殿外廊下，朱高炽负手而立，步履不停，在月色中往返徘徊。
数位太医皆面色紧张，不明屋内的病情进展。时光荏苒，半个时辰已过，室内依旧静如幽谷，不见丝毫动静。
朱高炽终是按捺不住，转向太医询问：“尔等，可有哪位敢入内探视，为何殿内毫无声息？”
太医们面面相觑，摇头回应：“太子殿下，名医诊治，最忌打扰。越王殿下久不出，定是在全心救治太子妃，此时切勿惊扰，否则功亏一篑，便难办矣。”
朱高炽怒声道：“难道我们只能在此干等不成？”
太医们苦笑回应：“唯有等候，切莫打搅。”
朱高炽跺足，无可奈何，但心中坚信朱瞻墉定会竭尽全力救治张氏。
他耐着性子，继续在屋外守候。直至夜幕降临，看着张氏屋内的黯淡，朱高炽问太医：“夜深无灯，也能行医吗？”
太医们一时语塞，勉强应答：“或许殿下有特殊的手段，无需灯火也可疗疾。”
朱高炽轻哼一声：“荒唐之言。”
口虽这样说，朱高炽并未冒然入内。整个夜晚，他都在门前徘徊，数度欲推门而入，最终都克制住冲动。
一夜之间，朱高炽愁白了多许青丝，直至曙光初照，仍在外守候。
晨曦微露，一缕阳光透过窗棂，洒入张氏的房内，恰好照在她的床头。张氏睫毛微颤，缓缓睁开双眸。
张氏初醒时略显迷茫，随即感到全身虚弱，腹中饥肠辘辘。意识逐渐清晰，她欲起身，却触及到身旁之人。
她怔然，虚弱地撑起身子，望向身旁之人，映入眼帘的是一张熟悉至极的脸庞。
张氏心头一颤，记忆瞬间涌回，想起昏迷前的事。眼中先是闪过一丝哀伤，随后望向朱瞻墉的脸庞，涌起无尽的慈爱。她清楚地看到朱瞻墉满身风尘，脸上还残留未拭去的尘埃，那疲惫的模样让她心痛不已。
她不知昏迷了多久，也不知后来发生了何事，但她明白，二子在得知她有恙后，必定马不停蹄地赶来，否则以他的性子，绝不会这般狼狈相见。张氏无力地抚过朱瞻墉的脸庞，心中盈满温暖。
心生感慨，张氏微微叹了口气。大儿子已然无可救药，但她还有二子与三子。尤其是二子，对她最为孝顺，最重亲情。有这两个儿子，她已心满意足。
费力撑起身子，张氏轻步下床，瞥见熟睡的二子，脸上洋溢着欣慰的微笑。随后，她倚墙而行，一步步走向房门，缓缓开启。
门刚打开，一个肥硕的身影倒了进来，正是在门外守候一夜而睡去的朱高炽。他一开门，身子一歪，直接倒在了门槛上。
“哎哟，我的腰。”朱高炽痛苦地呻吟。
张氏本能地瞪眼，虚弱地斥道：“吵什么吵，没看见儿子在睡觉吗？”
朱高炽闻声，猛然睁大双眼，不敢置信地看着眼前站立的张氏：“孩…孩他娘，你好了？”
张氏强撑身体，无力地说：“我不是好好站在你面前吗？滚出去说话，儿子还在睡觉呢。”
朱高炽立刻爬起，惊喜地看着张氏：“孩他娘，你真的好了。”
张氏没好气地想推开朱高炽，却被虚弱绊倒，向他倒去。朱高炽眼疾手快，一把抱住张氏。
“孩他娘，你没事吧？”朱高炽关切地望着张氏。
躺在朱高炽怀中，张氏望着他那胖乎乎的大脸，突然莫名地脸颊发烫。仿佛此刻，他们回到了年少时光。
朱高炽看着张氏突然泛红的俏颜，也觉得自己仿佛回到了少年时期，心跳不由得加快几分。
“看什么呢，还不扶我起来。”张氏瞪了朱高炽一眼，娇嗔道。
“啊，是！”朱高炽像个十几岁的少年，木讷地扶起张氏。
张氏站稳后瞪了朱高炽一眼，虚弱地问：“我昏睡了多久？怎么连二子都回来了？”
朱高炽闻言，苦笑回应：“你这一晕，可真吓坏我了，足足近一个月，我还以为你要离我而去。”
张氏心神一震，自己竟昏迷了近一个月。随即瞪了朱高炽一眼，低声斥道：“美不死你，我要走了，你就准备赖在那些狐狸精那里？告诉你，没门。”
朱高炽连忙点头：“是，是，没有你，我肯定会被那些小狐狸精缠住，你可千万别丢下我不管……你知道，我自己是管不住自己的。”
张氏心中暖意融融，笑道：“瞧你那没出息的样子。”
“嘿嘿嘿，在娘子面前怂点，不丢人，不丢人。”
张氏看着朱高炽那赖皮的模样，哭笑不得。
“快去让人给我准备吃的，躺了快一个月，都要成仙了，饿死我了。”
“啊，是，是，弄吃的，弄吃的。”
“来人啊！快去膳房备膳！”
朱瞻墉从昏沉中醒来，已是次日晌午时分。这一夜的安眠，使他神清气爽，疲惫仿佛已随风散尽。
他发现自己竟置身于张氏的榻上，顿时一怔。
张氏何在？他连忙起身，步出庭院。只见朱高炽正握着张氏的手，在院中缓步而行。张氏月余未曾下榻，身子已僵硬如铁。昨儿仅以米粥与鸡汤调养，身体依然虚弱不堪。她只能倚仗朱高炽之力，一小步一小步地挪动。
恰在此刻，朱瞻墉自屋内走出，张氏微微一笑，慈爱道：“儿啊，你可醒了。”
朱瞻墉忙趋前握住张氏的另一手，轻声问道：“娘，可好些了？”
张氏摇头微笑：“已无大碍，只是身子尚虚，郎中言只需静养，便可痊愈，多谢你了，儿啊！”
朱瞻墉笑道：“娘，这是孩儿应当做的，娘有何事，孩儿必当竭力，这是为人子的责任。”
张氏欣慰一笑：“你这小子，嘴倒是甜。”
朱瞻墉转视其父，朱高炽仅隔一日，便已康复如初，整洁清爽，精神大振。
“父亲，我睡了多久？”朱高炽望着儿子，笑道：“整日一夜。原本想唤醒你，你娘说你此行必定劳顿，要你多歇一会儿。”
说罢，朱高炽的目光中满是奇异。他还记得昨日之事，几位太医为张氏诊脉后的震惊神情。他们曾断言张氏颅骨碎裂，药石难医。他们所做的，更多的是为张氏减轻痛苦，从未奢望能恢复如初。即便是朱瞻墉到来，他们想的更多是保住张氏的性命。谁料张氏仅过一日，便能下榻行走。诊脉之后，他们惊讶地发现，张氏除因数日未食导致虚弱，竟无大碍，只需好好休养，即可恢复元气。如此手段，令几位御医瞠目结舌，不知所措。
朱高炽看着儿子，心中感慨万分，不知这孩子还有多少本事未曾展露。轻叹一声：“儿啊，你孤身回京，但此刻京城已被你大哥掌控，我想太子宫门外，定已围满了欲擒你之人。”
张氏眉心一紧，看向朱高炽：“微儿呢？是否仍被那小子带走？”
朱高炽微微点头：“是的，已被带走，现囚于皇宫的天牢之中。”
张氏望向朱瞻墉：“儿啊，你打算如何应对？如今大哥在京中一手遮天，你妻子在他手中，他定是要以微儿的命来威胁你。”
朱瞻墉搀住张氏的肩膀，笑道：“娘，放心，大哥将我妻关在天牢，实乃大错。如今微儿安然无恙，甚至比在我身边更安全。他无法威胁到我。”
话音刚落，朱瞻墉的面色渐沉，语气冷冽：“但，他害你至此，此事不可……宽恕。”
张氏心中微痛，两子相争，无论再怎么开解，她心中亦是疼痛。想到此处，张氏开口：“儿啊，你大哥……终究是你兄长。”
朱瞻墉冷声道：“他如何待我无妨，但如此待你们，我绝不容许。这些年来，二老何时亏待过他？他如此待你们，我不会原谅他。”
说到这里，朱瞻墉认真道：“此事已非我们能决定，最终还需父皇定夺。此时父皇必已率京军返京，不久便会抵达，须在父皇回京之前，我需先制住大哥。”
张氏听完，选择了沉默。朱高炽则认真地看着朱瞻墉：“儿啊，无论你与他如何争斗，有一事你必须答应我！”
朱瞻墉皱眉问道：“何事？父亲请讲。”
“不论……你大哥结局如何，你必须答应我，不可亲手取他性命！我不愿你沾染亲人的鲜血！”
朱瞻墉愣住。朱高炽这是告诉他，任何人都可以对付朱瞻基，唯独他不可以。
朱瞻墉陷入沉默。此事，他不知如何应允。
这时，张氏开口：“儿啊，你要明白，他再如何，也是你大哥，你的同胞兄弟。任何人都可杀他，唯独你不可以。”
“娘并非偏袒，而是不愿你背负恶名。”
“不论……因何缘由，我不希望世人提及你，皆言你是个手刃亲兄弟之人。你祖父已为此负重，我不愿你重蹈覆辙。”
朱瞻墉明白了张氏与朱高炽的意思。他若杀朱瞻基，即便正义凛然，公正无私，世人眼中仍是骨肉相残。美其名曰大义灭亲，贬之则为手足相残。一旦动手，此生恶名难消。他可以不在乎，但张氏与父亲在乎。他们不愿他背负这罪名度过一生。若他杀了大哥，将成为二老心中难以磨灭的阴影。
面对张氏与朱高炽的恳求，朱瞻墉沉吟片刻，开口道：“爹，娘，孩儿允诺你们，我不会亲自取他性命。”
朱高炽与张氏互觑一眼，皆从对方眼中读出了朱瞻墉的言外之意。
那便是，他不会亲手弑兄，但若他人下手，便与他无干。
二人轻叹一声，点头默许。
心中难免有些失落。
纵然此子已堕入凡尘，作为父母，他们亦不愿目睹亲子陨落。
然而朱瞻基所行之事已过分至极，他们已无过多奢求，只盼这个儿子，莫要丧命于另一位亲生骨肉之手，此乃他们仅存的愿望。
“罢了，既你应允，其余事务我们不再过问，相信你有能力处理好你兄长之事。”
朱高炽面带苦涩地说。
张氏握住朱高炽的手，看向朱瞻墉：“去吧，无论你作何抉择，娘都会支持你，只要你莫忘对我们的承诺。”
“遵命！”
朱瞻墉郑重地点头。
“爹，娘，孩儿告退了。”
“去吧！”
朱瞻墉不再迟疑，转身离去。
待朱瞻墉走远，朱高炽牵着张氏的手，在凉亭石凳上坐下：“我们能做的仅此而已，他会理解我们的苦衷。”
张氏摇头道：“他早已明白，瞻墉这孩子从小懂事，他能体会到我们的用心良苦，我忧虑的是老大，怕他会做出更过分的事，真正惹怒瞻墉，让瞻墉不顾一切地除掉他，那才是最可怕的。”
朱高炽苦笑：“但愿事态不要向最糟糕的方向发展，我们能做的也就这些了。”
……
朱瞻墉在太子府内换过衣裳，走出府门。
此刻，太子府前，五百亲卫皆神情戒备地守卫着府门。
府外，近万名禁军已将整个太子府围得水泄不通，不仅如此，这些禁军几乎人人手持火枪。
朱瞻墉步出太子府的瞬间，所有火枪已对准府门。
朱瞻墉望着府门前的阵势，微笑问道：“朱瞻基何在？让他前来见我。”
禁军中走出一位身披铠甲的将领，此人粗犷面容，略带桀骜：“越王殿下，太孙此刻未有您在，还请殿下随我们走一趟。”
朱瞻墉笑了，瞥了将领一眼，笑道：“他不来见我，还想让我束手就擒？你们有这个资格吗？”
那将领呵呵一笑：“越王殿下，论资格，我确无，但论实力，我尚有几分。只需我一声令下，殿下，在这近万支火枪前，您认为能躲得过去吗？”
“如若您不随我们走，那我只好请越王殿下上路了。我想太孙殿下也会乐见其成。”
朱瞻墉看了将领一眼，不屑道：“请我上路，哼，口气不小，就凭你们这些人。”
朱瞻墉轻轻摇头，不慌不忙从怀中掏出一支竹筒，点燃引线，朝天放了一响。
随即，曾在山东济南府出现的一幕再现京城。
将领见状，眸中骤然一寒，冷笑：“看来越王殿下要做殊死一搏，那便别怪我不客气了，所有人准备……”
“保护殿下！”
朱瞻墉的五百亲卫立即簇拥在他周围。
朱瞻墉目光炯炯，看着那将领冷笑：“你现在敢下令开枪，我敢保证，你及全族明日便无法存活！”
将领一愣，愤怒地看着朱瞻墉：“你敢威胁我？”
朱瞻墉笑道：“威胁？不存在。朱瞻基图谋叛逆，如今陛下已返京途中，不知他给了你多少好处，但他的一切承诺，都基于他能登上皇位。”