皇后叹道：“还不是为了今天的案子。”
长嬴站起身，近前宽慰：“娘娘，妾与方修仪同宫而居，虽不如楚美人与她亲厚无间，可妾也相信，以方修仪的为人，断不会行背后暗算之事。”
皇后微微颔首，尽管是亲姐妹，以她的身份也不便多说什么。
长嬴垂眸又道，“妾只恐怕此事，是有人蓄意陷害。”
她不说，皇后心里也是明镜儿。
但皇后还是佯怒道：“长才人慎言。”
长嬴跪下惶恐道：“娘娘，妾其实有一事不明，望娘娘指点。”
皇后深吸了口气，“你说。”
“依妾身拙见，婢女给主子上药，不管是药物还是什么滋养肌肤的东西，一般都是用指腹涂抹，那才吸收得更好。”
皇后睨了她一眼，站起身，在屋里慢慢踱步。
长嬴觑着她的神色，小心翼翼道：“既然……玉肌膏里添了青腰虫的毒液，为何那名婢女的指腹却安然无恙呢？”
“你是想说，这件事是大郑才人自导自演？”
长嬴的头埋得更低，“妾不敢妄言，只是心有疑惑，想向娘娘请教，断不敢替娘娘下结论。”
许久不见皇后说话，长嬴一抬眸，面前赫然多了一只纤长的手朝她伸去。
“谢皇后娘娘……”
长嬴识趣地搭上皇后软绵绵的手掌，站了起来，又因起得过快一阵晕眩，芍药忙上前扶她坐下。
再看皇后，已然换了一副脸色坐在她对面，笑眯眯看着她。
“长才人所言，不无道理。”
长嬴双眉微蹙，哀愁道：“妾担心拖得越久，对方修仪越不利。虽然娘娘和妾都知道她是无辜受累，但在旁人看来，此事拖延不办没个结果，恐怕圣上他……”
她连忙捂住口，“妾失言，妾不敢揣度圣意。”
皇后似乎没听进去，只怔怔盯着烛火，半晌道：“你方才说，楚美人与她亲厚无间？”
“是……”
“那楚美人跟她身边的宫女，想必也会有来往了。”
长嬴似是没听懂，“娘娘您方才说什么？”
皇后这才回神，重新恢复了平日宽厚的笑容，往长嬴碗里夹了块肉，“没什么，你瞧菜都凉了，快用膳吧，你身子弱，多吃点。”
*
“衣服脱了，让我看看。”
大郑才人转过身，慢慢解开衣领。
随着丝绸摩擦皮肤的声音，裙摆脱落在地上，堆了一片。
染着点点血红的绷带解了一圈又一圈，最后露出满目疮痍的后背。
皇太后透过自己吐出的缭绕烟雾里眯起眼看了半晌。
“够逼真的。下了不少功夫吧？”
大郑才人慢慢缠回了绷带，穿好了衣裳，笑靥如花，“那都是姜太医做的好。”
“你倒是够豁得出去。就不怕皇帝不疼你了？”
“姜太医说让我拖延几天再好，到时他随便开点治疗疤痕的药糊弄过去就是了。”
皇太后点点头，“这几天你也别闲着，多叫绵儿看看他都干些什么。”
“是。”
“唉，老身这把老骨头派不上大用场了，真羡慕你们年轻人，还能跑能跳能折腾的。”
大郑才人哪能让皇太后说自己老，她马上接道：“诶唷，您这是说的什么话？妾看您还是四十岁的模样呢。您呀，还年轻着呢~”
申时她出来，看门小太监对大郑才人谄笑道：“才人抄经可累？您看您都这样了，何苦还来抄经呢？要是我，那自然能躲则躲呀。”
大郑才笑道：“皇太后的旨意怎敢拖延，我现在已经好多了，多抄佛经修身养性，才更有助痊愈呢。”
走了几步，拐了个弯，迎面就碰上越慈的龙辇。
显然是冲着慈宁宫来的。
她的肩膀微微一震。
他怎么这时候过来了，往常这会儿是应该在御书房跟大臣议事么？
她暗暗吐了口气，多亏她出来早。
暗地里思量着，她熟练地挂起妩媚笑意，冲龙辇上的天子盈盈一拜，“陛下圣安。”
越慈立即下了辇，快步上前牵过她的手，疼惜道：“爱妃伤势未愈，还来慈宁宫做什么？”
美人眼里含着委屈，“妾再难受也不能耽误了给皇太后抄经啊。”
“朕会和皇太后说说，这几天就不让你去了。”
“唉，陛下不必这样，您要是去说，皇太后就更不喜欢妾了。陛下疼妾的话，今晚就来妾宫里好不好？”
越慈勾起唇角，柔声道：“朕今晚还有政务要处理，恐怕不能过去陪爱妃了。”
大郑才人似是无奈地抚上越慈的胸口，“唉～国事为重，妾知道，只希望陛下别为妾的伤就厌弃了妾才好。”
越慈唇边笑意不减，盯着她的眼睛看，想要透过她的眼底挖出点什么似的，直看得她心里发毛，后背不自觉紧绷起来。
大掌不知什么时候游到她的脊背，把她压进了怀里。
“爱妃别怕，朕疼你的。”
怀里娇人吐了口气，正甜蜜笑着，还不过一瞬就突然挣开，“陛下碰到妾的伤口了！好疼……”
越慈这才手足无措地安抚她，一个劲地给她擦眼泪：“都怪朕不好，唉，都怪朕，爱妃别哭了好不好，哭就不美了，嗯？”
大郑才人这才止住了泪，楚楚可怜道：“陛下快进去见皇太后吧，妾无妨的。”
越慈点点头，还不忘嘱咐香橼，“你家主子伤势未愈，可小心着点，否则朕拿你是问。”
“嗯～那妾先告退了。”
看着她越走越远的背影，越慈方才眼里的柔情顷刻烟消云散。
“薛婴，你说女人怎么这么会哭？朕刚才差点以为她真疼得要命。”
薛婴弓着身站在后面，这是他在越慈面前不自觉就会做出的姿势，时间久了竟也没成驼背。
否则这一张能蛊惑千万女人的脸蛋算是白长了。
他笑道：“女人心，海底针呐。陛下，您跟皇太后她老人家玩这手，可真高。”
越慈看起来心情不错，一脚又登上辇，“油嘴滑舌。摆驾慈宁宫。”
*
“主子，您说皇后娘娘为什么不揭穿大郑才人呐？”
长嬴没留下用早膳，卯时就离开了椒房殿。
今天不用请早安，主仆二人一前一后漫步在冷清狭长的宫道。
“我不过是一句疑问罢了，这种事根本不能作为凭据。如果香橼到时咬死了不认是用手涂上去的，皇后又能如何？
芍药点点头，“是这个理没错，可皇后毕竟是皇后，贿赂一下掖庭的人总该能做到吧？”
长嬴做了个“嘘”的手势，诡谲一笑，“审讯太监必定是圣上或者皇太后的人，皇后如果有所动作，这两位肯定会察觉。”
“那要怎么办，总不能真的看着亲妹妹被定罪吧？”
“她不是已经找到更合适的人选了吗？”长嬴顿住步子，眼尾笑意更甚，“我们只要等着瞧好戏就是了。”