“往事过眼云烟，不提也罢。”
“壮士若要去武山，当称天亮赶路。”
“过了戊时，城门便要关了。”
秦琼当即起身，作势要拜。
却被老人扶住。
“吾观壮士天庭饱满，地阁方圆，日后必能成就一番大事业！”
“岂敢受汝大礼？”
说罢，
老人挥挥手：“壮士速去，吾已令下人准备三日行粮，壮士也可一并带走。”
到了这儿，
秦琼反倒是手足无措。
无功不受禄，
平白拿了人家干粮，心底过意不去。
只想着日后若是有缘，当补偿一二。
烈阳西斜，秦琼等人也已走远。
“父亲。”
“何故施舍这些人？”
老人听了，非但不恼，反而洒笑一声：“汝真当他们是西县百姓？”
又回身望向家中众人。
“尔等可曾见过身高八尺，龙行虎步的百姓？”
“若是老夫所料不差……”
“怕是蜀中大将啊。”
众皆惊诧。
魏地出现蜀军大将，莫不是蜀汉又要北伐？
不是说蜀国丞相死了么？
难道是诈死？
说真的，
整个魏地已经被诸葛亮折磨出了心理阴影。
六出祁山，
大多主战场都在陇西、汉阳一带。
这一代的百姓饱受战乱之苦，被魏、蜀两方如温水煮青蛙般煎熬着。
双方打来打去，
魏国无法御敌于国门之外。
蜀国又始终无法攻占二郡。
“前些时日，诸葛亮归天，蜀营可有生面孔入内？”
身后下人抱拳：“回老爷。”
“确有生人入营。”
“一是蜀汉尚书，李福。”
“二是蜀汉皇子，刘谌。”
“刘谌？”
李福的名字，被老人下意识略过。
“刘邦斩白蛇始兴大汉，又有刘秀柱天都部中兴大汉……”
“莫不是此人又要终兴炎汉不成？”
何为终兴。
若是这个百年，
大汉再次一统。
怕是天命真要归汉，日后再无人质疑了。
“文优？”
“望什么呢？”
老人回头，
正撞见自己老友。
“怎么？”
“年轻时的心又躁动不安了？”
“又看上哪个枭雄，打算出山辅佐了？”
老人摇头苦笑：“老夫今年八十有二，就算有出山志，怕是也没人敢要我这半截入土的老朽哇！”
遂不再谈论秦琼，
引老友入内。
“汝是说，秦琼翻山往北去了？”
魏延在房中踱步。
眉头紧皱，不知在考虑着什么。
“文长！”
“大将军！”
“别再胡闹了！”
“秦琼是五殿下的人，若是秦琼出了事，吾等如何对五殿下交代？！”
魏延一挥袍袖，怒哼一声。
“交代？”
“某是大将军，为何要向他交代？！”
谋士蒋舒怒其肆意妄为：“文长！”
“汝当真以为，这大将军位子坐的稳？”
“若无五殿下担保，陛下岂会与你善罢甘休？”
“日后再无五殿下在朝中斡旋，这个位子汝也坐不长久！”
蒋舒的话，
不可谓不真切。
他看的长远，知道朝中许多人都在盯着大将军的位置。
远的不说，
就说身居成都的刘琰，在车骑将军位置上坐了好些年。
早就捞个大将军当当了。
而魏延在朝中毫无依仗，以前有个诸葛亮袒护着也就算了。
现在诸葛亮死了，再没有刘谌的帮助，
魏延迟早被朝中重臣算计死。
这一番话，
非但没有让魏延清醒，
反倒让魏延愈发恣意放纵。
“吾乃大将军！”
“吾麾下精兵数万，两千百员！”
“就算是成都朝廷，又能奈吾何？！”
蒋舒一时间无语失声。
他反应了好一会儿。
“文长？”
“汝现为大将军，何故造反？”
造反二字一出，
仿佛一道冷水浇在魏延的头上。
造反？
不不不。
他还不敢。
不是害怕蜀汉，
而是忌惮曹魏。
反正肯定是不能投降曹魏的。
在蜀国当着舒舒服服的大将军，去了曹魏也好不到哪去。
反倒是，
一旦造反，他一个人能不能挡得住曹魏的进攻。
魏延双手扶膝，缓缓坐了下来。
见事态缓和，
蒋舒也总算是松了口气。
“报！”
外面，
有亲兵来报。
“报大将军！”
“斥候营司马秦琼回来了！”
两人对视一眼，急传秦琼入内。
但见，
秦琼须发打结，满身灰污，浑身上下臭不可闻。
魏延擦了擦鼻子，问道：“叔宝，此去可有收获？”
“回大将军！”
“祁山道北谷口有大量驻军，人数约有万人，似是曹魏屯田兵。”
“除此之外，武山只守卒三千，冀县守卒八千。”
秦琼不卑不亢，朗声出答。
与先前魏延的任性相比，
不可同日而语。
蒋舒看在眼里，微微点头。
若不是身在魏延门下，
他都想转投秦琼那儿了。
先前在魏延府邸切磋，
这秦琼竟能和魏延杀的难解难分。
甚至换了双锏，竟隐隐能压着魏延打。
现在观之，
性格沉稳干练，意气风发。
又几乎孤身探敌，全身而退，实乃良将之才！
蒋舒又在心底暗暗比较，
似是廖化、马岱等人，也不及这秦琼。
此时魏延已经问完了话，
让秦琼退了出去。
蒋舒也找了个由头，一并离去。
府门外，
蒋舒叫住秦琼。
“叔宝将军。”
秦琼回身：“大人。”
“卑职区区营司马，担不得将军二字。”
蒋舒心中更喜。
喜的是秦琼性格，
也喜大汉竟又得如此良将。
“叔宝将军不必妄自菲薄，我蜀汉将军之位，迟早有叔宝一席。”
“吾只是好奇，似叔宝一般的武人，五殿下麾下还有多少？”
几乎是打开天窗说亮话了。
秦琼如何不明白蒋舒的用意？
“回大人。”
“似我者，不下百人。强我者，不下双手之数。”
“嘶。”
蒋舒也不知道秦琼是不是在夸张。
似是怕蒋舒不信，
秦琼复言：“前几日成都有信使至此。”
“言我主麾下，猛将石宝出山，现随姜维赴白帝去了。”
“这石宝比叔宝如何？”
“我那石宝兄弟，万军丛中取上将首级，如探囊取物！”
“更兼熟读兵书，三教九流无所不通。”
“琼，诚不敢与之相提并论。”
良久，
蒋舒还未从震撼中缓过神来。
这就好比关羽跟曹操说，我三弟天下无敌。
有了关羽之前斩颜良、诛文丑的战绩，曹操不得不信。
此时蒋舒也是如此，
秦琼率三十人翻越祁山、朱圉山，探得北军虚实，证明他有勇有谋。
他说的话，蒋舒也不得不信。