咸福宫
张嫔的周围环绕着三位地位较低的常在和答应。她们都住在咸福宫中，此时正恭恭敬敬地向张嫔行礼问安。
\"娘娘要举办生辰宴会，那真是太好了！到时候咱们姐妹们一定会好好为娘娘庆贺一番！\" 这清脆悦耳的声音来自于冯答应。
张嫔循声望去，目光落在了冯答应身上。原来她名叫冯正婷，乃是五品冯副将军家的庶出之女。冯家并无嫡女，仅有三名庶女。长女已嫁给上司叶总管的次子为正室夫人，可以说是高攀了一门亲事；而最小的女儿年方两岁。
冯家原本期望将女儿送入宫廷以谋取荣华富贵，但无奈冯答应容貌平平，算不上出众，亦无特别过人之处。平日里，她也只能偶尔得到皇帝的召见，并不得宠。因此，她唯有依靠张嫔，寄望借此机会提升自己的位分。
……
待其他两位嫔妃离开寝宫后，张嫔示意冯答应留步，并赐座于旁侧。
张嫔语重心长地说：“本宫与冉嫔虽偶有摩擦，但毕竟同处深宫之中皆为姐妹一场。此番设宴，本宫亦会邀请些许其他姐妹一同前来相聚。”
张嫔凝视着窗外，心中暗自思忖道：眼看着冉浮云在后宫中的势力日益壮大，如今自己必须得采取些行动来拉拢一些地位较低的妃嫔们。只可惜，其中某些人因嫌弃自家世单薄而对她不屑一顾。
然而，除此之外，张嫔似乎还另有所谋。轻抿一口香茗后，她缓缓开口道：“冯答应啊，那承乾宫的冉嫔现今正协助处理宫廷事务，身份显赫。本宫此前曾与冉嫔略有嫌隙，但今次举办这场宴会旨在让宫中众姐妹欢聚一堂、增进情谊。不若就由冯妹妹代劳出面邀请吧。”
听闻张嫔所言，冯答应的眼神瞬间闪过一丝狡黠之光，随即便故作乖巧地回应道：“承蒙娘娘厚爱委以重任，妾身定当竭尽全力办妥此事！”
能以普通家世之姿登上嫔位宝座，张嫔必定有着非凡的手腕和心机。深知皇帝不可倚靠后，她决定利用自己的生日宴会，筹划一次小型聚会。
……
此时此刻，承乾宫中气氛凝重，冯答应正忐忑不安地端坐在椅子上，焦急难耐地等待着。终于，冉浮云踏着轻盈的脚步翩然而至。冯答应见状，赶忙起身向前，双膝跪地，恭敬地请安道：“冉嫔娘娘千岁千岁千千岁！”
冉浮云身姿婀娜地端坐于主位之上，美眸轻扫过冯答应，朱唇微扬，示意她起身说话。
刹那间，大殿内回荡起冯答应略显紧张的嗓音：“冉嫔娘娘金安！妾身乃咸福宫的冯答应！今日贸然来访，实在是有要事向娘娘禀告。实际上，之前张嫔娘娘与您产生冲突绝非出于本意，这其中恐怕存在一些误解呀！”
此时此刻，承乾殿的客厅格外静谧，冯答应的话语清晰可闻，不仅冉浮云能够听清，就连四周的宫女们也都听得一清二楚！
听闻此言，冉浮云的脸色瞬间变得阴沉，眼神中透露出一丝愤怒，她当即打断冯答应的话，冷冷说道：\"冯答应，你这般说辞究竟何意？张嫔上次在本宫的宫殿内大发雷霆，甚至引得皇上都知道了，还去安抚张嫔。如今你却告诉我那只是个误会？\" 其语气之严厉，令人不寒而栗。
“冉嫔娘娘您先别急，请听妾身慢慢道来！您也知晓，此次乃是张嫔娘娘派遣妾身前来。张嫔生辰将至，欲设宴欢庆。而今，娘娘您贵为主事之人，掌管着后宫诸般事务。张嫔特地遣妾身至此向您禀报此事！”冯答应言辞恳切地说道。
冉浮云嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：“哦？本宫日理万机，无暇顾及此等琐事。一个小小的宴会，自可随意操办，莫非还指望宫中出银子不成？”
冯答应慌忙解释道：“岂敢岂敢！娘娘切莫误解妾身之意呀！此事确与张嫔相关，但张嫔与您同在嫔位！现今后宫之中风平浪静，实不宜再生波澜啊。若从小处着眼，此举无疑会损害姐妹间的情分，徒给皇上增添烦恼；而从大局观之，则有碍于后宫之安稳。因此，妾身斗胆规劝娘娘，莫要与张嫔过多计较才好啊！”
若是换作旁人，恐怕此时早已茫然无措了吧。然而，冉浮云却突然发出一声冷笑：“哦？本宫算是明白了，冯答应的言下之意便是，只要身居嫔位，便能如此嚣张跋扈、目中无人了不成！”她的声音尖锐而冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽与愤怒。
“这......”冯答应顿时语塞，脸上露出一丝惊愕和尴尬。她深吸一口气，试图解释道：“可是冉嫔娘娘，宫廷之中向来如此，位份越高者，其权势自然也就越大呀！妾身不过是个小小的答应罢了，还望娘娘高抬贵手，莫要为难妾身了......不如这样如何，后天娘娘将设小宴，由张嫔负责主持操办，届时冉嫔娘娘您也一同前往，大家坐下来好好谈一谈可好？”
话都说到这份儿上了，确实已无甚可谈！
在冉浮云与张嫔即将正面对决之际，冯答应自然不敢再轻易开口。
只见冉浮云面色阴沉，声音低沉地说道：“冯答应，你难道就不怕今日胆敢冲撞本宫，本宫定会严惩于你吗？”
冯答应却只是微微一笑，不卑不亢地回应道：“娘娘聪慧过人，必然不会如此行事。宫中众嫔妃时常相见，若无深仇大恨，怎会轻易回绝呢？况且，妾身不过是个传信之人罢了。您若是为难于我，恐怕其他妃嫔便会指责娘娘心胸狭隘、容不下他人了。”
“呵呵！好一个‘容不下他人’，依你之意，这场小宴，本宫竟是非去不可了，否则便要背负罪名不成！”冉浮云冷笑一声，眼中寒意更盛。
冯答应笑道：“冉嫔娘娘当然不是，但咱们都是皇帝的妃嫔，后宫风平浪静，那就是德妃娘娘和您治理有方！皇帝被伺候舒服了，咱们也会多些宠爱！这样，后天娘娘您来小宴，张嫔娘娘必会和您好好聊！”
\"本宫考虑一下。\"冉浮云语气平静地说道，然后挥挥手让冯答应退下了。
自始至终，李夫人都一言不发，只是用一种充满深意、略带戏谑味道的眼神注视着冉浮云。
李夫人嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，轻声对冉浮云说：\"她说的那些话啊，确实有些道理呢。\"
冉浮云闻言猛地一怔：\"母亲大人，原来您刚刚一直在旁边听着呢！既然如此，那您怎么也这么认为呢！\"
李夫人轻笑一声，语带玄机地回答道：\"这位冯答应呀，对于人情世故可是相当了解透彻哦。那么后天的那场小宴会，你会出席吗？\"
\"母亲觉得我是否应当前去参加呢？\"冉浮云并未直接回应，而是巧妙地反问回去。
李夫人发出一阵爽朗的笑声：\"呵呵呵，你这个小鬼头啊，居然还跟母亲打起谜语来啦？好啦好啦，咱们先不谈这个了。告诉你哦，近来我有幸获得了空大师亲手抄写的珍贵佛经......\"
于是乎，母女俩很自然地将话题转移到了佛经上面，就好像刚才冯答应来访这件事从来没有发生过一样。她们谈论得非常愉快，兴致勃勃，完全沉浸在其中无法自拔。时光悄悄溜走，不知不觉间已经到了宫殿大门快要关闭的时候，李夫人才依依不舍地站起来向冉浮云辞别，然后缓缓走出了承乾宫。
临别的时候，李夫人留下了一句意味深长的话：“不管身处何地，能够驾驭他人的人，始终都会处于人上人的地位。”
“女儿明白。”冉浮云微微一笑，亲自送李夫人出了宫门。
而冯答应自然是认不出李夫人的身份的，她更不会知道，当今圣上的奶娘、冉浮云的义母，此前一直就静静地坐在那扇屏风后面。