夜黑风高，乌云蔽月，万籁俱寂，仿佛整个世界都沉睡了一般。张得水蹑手蹑脚地来到了何尚书的府邸门前，心中忐忑不安，心跳声如同擂鼓般响亮。
他紧张地四处张望，生怕被人发现自己的行踪。待确认周围没有任何人留意之后，他才敢轻手轻脚地敲响了大门。只听得吱呀一声，门开了一条缝隙，张得水见状，立刻一闪身钻了进去。
进入府内，张得水一路小心翼翼地前行，终于来到了何尚书的书房前。推开门，只见屋内烛光摇曳，昏暗不明。张得水手捧着冉嫔交给他的名单，身体不由自主地颤抖起来。他的眼神中流露出一丝背叛的愧疚，但更多的却是对未来命运的恐惧和无奈。
何尚书坐在书桌前，手中翻阅着一卷古籍。听到动静，他抬起头来，目光冷冽地看着张得水。张得水深吸一口气，快步上前，将那份名单递到了何尚书面前。双手微微颤抖着，似乎对接下来要发生的事情充满了不安。
何尚书接过名单，仔细端详着上面的名字，眼中闪过一丝不易察觉的兴奋之色。片刻后，他嘴角微扬，露出了满意的笑容。随后，他毫不犹豫地将纸条放在烛火之上，瞬间化为灰烬。做完这一切，何尚书拍了拍张得水的肩膀，压低声音说道：“做得好，张得水。这份名单对我来说非常重要，你立了大功一件！”名单对我们户部来说非常重要。”
张得水低头不语，心中却充满了矛盾和挣扎。他知道自己的行为背叛了冉嫔，但他也清楚自己这样做是为了换取更好的前程。
“冉嫔可不是一个好前程，你这次做了一个正确的选择。”何尚书的话语如同惊雷一般在张得水耳畔炸响，久久不散。他默默地点了点头，表示认可，但心头却是一片混乱。
张得水深知，从此刻起，他已踏上了一条无法回头的道路，背离了那些曾给予他信任之人。刹那间，对未来的迷茫与惶恐如潮水般涌上心头，令他几乎窒息。
慌乱之中，张得水连忙说道：“下官明白尚书大人的心思，宫中那位冉嫔早已失势，无权无势。而下官也只是借由她才得以重返户部罢了。从今往后，下官自当全心全意效忠于大人您，绝不会有二心！自然分得清主次轻重。”
听到这句话，何尚书的脸色终于发生了变化！原本紧绷着的脸瞬间变得舒展开来，眼中闪过一丝惊愕和失望之色。他难以置信地紧盯着眼前的张得水，仿佛要透过那副看似正直的外表看清其内心真实的想法。
曾经，张得水给人留下的印象是那么的刚正不阿、铁面无私，但没想到短短两年的皇宫生涯竟能将这样一个人彻底改变，甚至学会了阿谀奉承之术。何尚书心中暗自叹息，对官场的黑暗又有了更深一层的认识。
\"既然如此，你就暂时先留在户部安安稳稳地做事吧。本官会告知理仁，让他多关照你一下，希望你能不负所望，做好本职工作。\"
原来，这位新上任的户部侍郎白理仁正是因为得到了何尚书的授意，才敢率先对张得水发起攻击。
而此刻，张得水意识到自己已经成功通过了考验，初步获得了何尚书的认可。虽然未来的路还很长，但至少在户部的日子可能会相对轻松些。
张得水深知此时不能再保持沉默，于是连忙跪地叩首，表示感激之情：\"谢大人栽培，下官定当竭尽全力，不辱使命！\" 说罢，他抬起头来，眼神坚定且充满决心。
何尚书微微颔首，挥挥手示意张得水退下。待张得水慢慢退出房间后，他独自站在原地陷入沉思之中。回想起过去那个满腔热血、坚守正义的自己，再看看如今为了生存与发展不得不做出妥协的现实，心中不由得感慨万分。
然而，张得水不断告诫自己，所做的一切都是为了实现更大的目标。尽管这条道路充满艰辛与曲折，但只要坚持下去，为了生存。在这残酷的宫廷斗争中，只有不断攀爬，才能保住自己的地位和性命。
夜幕愈发深沉，张得水深吸一口气，步履沉重地踏出了何尚书的府邸。每一步都仿佛承载着千斤重担，压得他喘不过气来。愧疚与自责交织在心头，让他痛苦不堪。他开始怀疑，自己方才所做的决定究竟是对是错……
萧国公府，曾经辉煌一时，但如今却已渐渐没落。
步家这些年来，虽然家族不断壮大，子孙满堂，但令人遗憾的是，其中竟无一人能够成才。更别提进入朝廷为官了，这些后辈们个个都是只知享受、不思进取之辈，毫无成就可言。
随着时间的推移，族中的财富也大幅缩水。而现任的萧国公步兴璟，则是宫中步兴明的兄长。数年前，他们的父亲身体每况愈下，眼见着家族日益衰败，却无力回天。心有不甘的他，只能想方设法寻找出路。
首先，他将家中最善聪慧的次子步兴明送入宫廷担任侍卫，希望借此能为家族争取一些机会和资源。而后，又费尽心思为长子步兴璟求取，让其得以继承爵位，期望他能够扛起重振家族雄风的重任。
如今在宫中当侍卫的弟弟总算是熬出了头，不仅如此，他甚至还成功地为家里将祖产都赎了回来！如此一来，也算不辜负当年父亲倾尽所有、变卖家产也要为步兴明铺设道路的一片苦心了。
然而实际上，那些钱财大部分都被拿去填补了家族中的财务空缺，只有极少一部分真正用在了步兴明身上。幸运的是，两兄弟之间的感情一直非常深厚，所以才没有因为这件事情而发生争执。尽管步兴璟接手的只是一个残破不堪、摇摇欲坠的萧国公府，但他依然没有放弃给在宫中的弟弟源源不断地输送银两。
现在一切终于苦尽甘来，弟弟成功地撑起了整个家族，可是就在这个时候，萧国公却听闻皇宫内的冉嫔打算彻底清查贪污腐败之事。目前，会计司司长董健和包衣佐领陈子勇都已经被打入了大牢。
一想到这里，萧国公不禁忧心忡忡。何尚书那一脉的人与此事有所牵连，那么接下来岂不就是轮到自己的弟弟了吗？这绝对不行！
冉嫔……思绪至此，他突然联想到了自己的嫡妹。此次她也即将入宫参加选秀，虽然明知自家妹子才貌双全，必定会脱颖而出，但一想到后宫之中的权谋纷争、勾心斗角，他便忍不住感到一阵担忧。
妹妹虽然已经有心上人，并等待着选秀结束后前来提亲，但终究尚未尘埃落定。原本我实在不忍心让年幼的妹妹踏入那个一旦入宫便可能再难相见的地方，可是考虑到萧家目前所处的艰难境地，又觉得或许唯有女子才能在后宫之中妥善处理那些纷繁复杂之事。
年仅十四岁的步悠然，正处于人生最灿烂的年纪，如同初绽的花朵一般娇嫩欲滴。作为萧国公的嫡亲妹妹，她出身高贵、又得父亲和两个哥哥宠爱，自是娇养长大。虽然选秀每个族中女子都有可能前去，然而，在她内心深处，早已驻留着一份纯真无暇的爱情，与心上人彼此相知相许。
可就在此刻，命运却无情地向她投下了一颗震撼弹——萧国公毅然决然地要将她送入宫廷成为一名妃嫔。这突如其来的消息仿佛一道晴空霹雳，让步悠然的整个世界在瞬间分崩离析。
在这个寂静的夜晚，步悠然独自坐在窗前，凝视着那一轮明月，心中充满了无奈和哀伤。她的美丽容颜在月光下显得格外苍白，眼眸中透露出无尽的忧愁。进宫意味着她将失去自由，远离心上人，被卷入宫廷的权谋争斗之中。
她轻轻抚弄着琴弦，琴音如泣如诉，仿佛在诉说着她内心的痛苦。泪水悄然滑落，浸湿了她的衣襟。她不甘心成为政治的牺牲品，不愿意将自己的幸福葬送在宫廷的深墙大院之中。
然而，她又无力改变这一切，家族的荣誉和利益高于一切。她只能默默地接受这个安排，将自己的梦想和爱情深埋在心底。
步悠然的心中充满了矛盾和挣扎，她不知道未来会怎样，不知道是否还能再见到心上人。
但她决心在宫廷中保持自己的善良和纯真，不被世俗所染，坚守内心的那份净土。