皇后嘴角微扬，似笑非笑地看着宜贵人，缓声道：“宜贵人，本宫听闻你最近身体不适，需要静养。从今日起，你就留在自己宫中好好休养吧，不必再来请安了。”
皇后此举意味着将自己软禁起来。尽管内心充满恐惧和不甘，但她却不敢流露出丝毫的反抗情绪，只能低着头恭敬地回应道：“是，臣妾谨遵皇后娘娘旨意。”
意识到这可能是唯一的机会了，宜贵人毫不犹豫地迅速说道：“皇后娘娘，江南地区遭受严重的水患灾害，臣妾的故乡也未能幸免。臣妾愿意捐出所有的首饰财物，只求娘娘能够拯救臣妾的家人。”
然而，清婉在一旁却毫不留情地斥责道：“大胆！宜贵人身份低微，乃庶出之身，想必家中的嫡母并未对你进行良好的教养教导。如今竟敢如此顶撞皇后娘娘，看来宫规学的也不好啊！”
“罢了，清婉，宜贵人也是一片孝心。”
皇后看向宜贵人，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶。“宜贵人有心了，不过你放心，皇上自会妥善处理水患之事。至于你的家人，也会得到救济。”说完，皇后挥挥手，示意宜贵人离开。
宜贵人咬了咬嘴唇，心中充满了不甘。她知道皇后是在敷衍她，但她却无可奈何。在这深宫中，无权无势的她只能任人摆布。
也只能看冉嫔娘娘和德全总管能不能使上力了。
待众人都请安散去以后，皇后转身对德全说道：“派人暗中调查一下宜贵人，看看她是否与哪位妃嫔有关系。还有，加强对她宫殿的监视，以免生乱。”
德全总管领命而去，皇后的眼神变得越发深沉。她深知宫廷斗争的残酷，任何一点疏忽都可能导致万劫不复。而此时，一场更大的阴谋正在酝酿之中……
……
夜幕降临，华灯初上，宜贵人在长春宫忐忑不安的走着，她心跳加速，心中充满了紧张。
德全公公早就让徒弟收拾出了后院的一处偏殿，正在那里等候。
当她踏入房间时，一股浓郁的香气扑面而来。房间内点满了香炉，烟雾缭绕，让人感到如梦似幻。德全公公端坐在太师椅上，神情严肃，不苟言笑，但眼神中透露出一丝不易察觉的期待。
在那个寂静的夜晚，宜贵身着素衣，面容憔悴，眼中透露出绝望和坚定。她双膝跪地，声音颤抖地向德全诉说着自己父母的困境，泪水不禁滑落。德全默默地听着，他的目光中闪过一丝同情，但随即又恢复了冷静。
德全思考片刻后，缓缓开口，告诉宜贵人他可以提供帮助，但需要她付出代价。宜贵人的脸色变得苍白，但她咬紧牙关，点头答应了德全的要求。
接下来的日子里，宜贵人被迫留在德全的身边，她的心灵备受折磨。然而，她心中只有一个信念，那就是拯救父母的生命。她默默忍受着一切，希望自己的牺牲能够换来父母的平安。
宜贵人巧妙运用自己的智慧和机智，渐渐赢得了李德全的好感。随着交流的深入，宜贵人从李德全那里获知了许多关于后宫的机密消息，这些信息对于她在宫廷中的地位提升至关重要。
时光荏苒，日子一天天过去，宜贵人与李德全的关系愈发密切。她通过李德全获得了不少机会，逐渐崭露头角，并引起了皇后的关注。而在这一切的背后，冉浮云一直在默默观察着宜贵人的一举一动。
冉浮云心中暗自欢喜，因为宜贵人正如她所预料的那样，成功地接近了李德全。宜贵人的表现让冉浮云非常满意，她意识到宜贵人确实是一颗值得培养的棋子，可以为自己的计划带来更大的利益。
……
户部何尚书府门前，往昔总是热热闹闹的景象如今已不复存在。
以前每天都会有各种身份地位不同的官员前来送礼，然而近来却有人敏锐地察觉到，何尚书麾下的官员以及与之关系密切的门客们，竟然几乎少了一多半甚至没有了。
这些人哪个不是精明至极、善于投机取巧之人？
他们自然明白，如果何尚书真的遭遇不幸，他们还傻乎乎地登门送上白花花的银子，岂不成了肉包子打狗——有去无回！
到时候事情办不成不说，恐怕还要惹来一身麻烦。
此刻，何尚书正焦虑不安地在书房中来回踱步，心情越发沉重。自从他最近因为与冉嫔对峙而导致诸般事务不顺之后，他深刻认识到，要想对付女人，还得采用女人的手段。
于是，何尚书下定决心，要寻找到合适的女子送入宫中。他派遣自己的得力手下，四处打听、寻觅容貌姣好的女子。
数月之前，有属下前来禀报，说是在江南之地寻得了一名奇女子。此女生得一副好皮囊，且琴棋书画无所不能。
何尚书闻之大喜过望，赶忙差遣下人将这名女子接入府邸之中。此女名曰严倩依，入府之后，何尚书专门派人对其展开了严苛的特训，传授她宫廷礼节，以及取悦圣上之法。未几，严倩依便被送进皇宫。她依仗自己沉鱼落雁之貌与出类拔萃之才，迅速引起了圣上的关注，并获封宜贵人。圣上对她宠溺至极，宜贵人就此成为后宫里的新宠。
然而，这位宜贵人入宫方才两月有余，便失去了圣上的欢心，自此音信全无。昨日又听闻江南遭遇水灾，情况危急。
此前，他对圣上一直不以为意，但由于受到陆太傅的压制，如今也不得不开始翘首以盼宫中的消息传来。
“老爷，门外有人求见。”管家的话语声打断了他的沉思。
“不见！”何尚书面色阴沉，声音低沉地吼道，带着明显的不耐烦和怒意。
“可是，那人说是受宜贵人所托……”管家小心翼翼地看着何尚书的脸色，迟疑地说道。
何尚书听到“宜贵人”三个字，心中猛地一震，脚步也随之停了下来，脸上露出一丝惊讶之色。他深知如果真的是宜贵人带来的消息，那么这件事情恐怕就不简单了。
他立刻改变了主意，语气急切地吩咐道：“快请进来！”
没过多久，一个神秘的身影缓缓走进了书房。只见来人身材娇小，面容秀美，身穿一袭宫女服饰，显得十分端庄秀丽。此人正是宜贵人的心腹宫女秀儿。
秀儿走到何尚书面前，微微躬身行了个礼，然后从怀中掏出一封信，恭敬地递给何尚书。
何尚书接过信，打开一看，只见信中写道：“皇后欲动手，何家若想保全，需速速与我联系。”
短短几个字，却让何尚书的眉头紧紧皱了起来。他明白，自己如今已经无法再置身事外了，必须要面对这个棘手的问题。
何尚书沉默片刻，眼神闪烁不定，似乎在思考着什么。他知道，这封信意味着他将卷入一场宫廷斗争之中，但同时也是一个保护家族利益的机会。然而，要如何应对这个局面，他还需要时间去好好琢磨一番。
何尚书一脸凝重地看着秀儿，轻声问道：“宫中的情况究竟怎么样了？”秀儿深吸一口气，将最近宜贵人所经历的事情一五一十地向他道来。
“皇后娘娘可不是个容易对付的角色，主人，陆家那件事，以宜贵人那个蠢货的本事恐怕很难有什么大的作为。而且宜贵人之前还异想天开地想要找冉嫔帮忙，但冉嫔根本就没搭理她。现在宜贵人倒是攀上了皇后宫中的总管，似乎还……”秀儿的声音虽然很轻，但每一句话都清晰地传入了何尚书的耳中。
然而，何尚书却不知道在想些什么，始终沉默不语。整个书房陷入了死一般的寂静之中。许久之后，何尚书才缓缓开口：“看起来，本官挑选的这个人志气倒还不小啊！只是不知道她这是故意装出一副投靠敌人的样子呢，还是真心投靠？”他的话语中透露出一丝疑惑和担忧。
“而且据奴婢所知，宜贵人近日与孙贵人走得很近。”秀儿跪在地上，低着头恭敬地说道。何尚书眼神微眯，心中暗自思量起来。孙贵人目前已经投靠了皇后，如果宜贵人真的能够和孙贵人结盟，那么说不定这件事会出现新的转机。
……
沉默片刻之后，何尚书开口说道：“继续留意宫中的动静，特别要关注宜贵人与孙贵人之间的关系。一旦她们之间有什么风吹草动，或者情况发生了任何变化，都要立刻向我汇报。”秀儿遵命之后便离去了，书房里又重新恢复了宁静。
何尚书靠在椅背上，眉头紧紧皱起，心中的思绪就像潮水一般汹涌澎湃。他非常清楚，这场宫廷斗争才刚刚拉开序幕而已，而他必须要小心谨慎、步步为营，只有这样才能够保住何家的地位和利益不受到损害。接下来该怎么做呢？
他需要好好地谋划一番……