阿砚深吸了口气，艰难地扶着旁边的木柜站起来，走到了那锅前，只一闻，便知道这粥是糊了的。
此时若是再重新淘米来熬，怕是来不及了，萧铎若怪起来，她和厨娘都是吃不了兜着走的。
那厨娘见阿砚抿着唇不言语，也是怕了，竟是噗通一声跪在那里：“顾姑娘，都是我的错，刚才我不过是一个打盹，谁知道这粥就糊了。还盼着姑娘好歹想个法子，救救我！”
阿砚刚刚做了那个梦，正是头疼欲裂，心绪难平，此时听得这厨娘哭泣不止，也是无奈，当下虚弱地问：“你叫什么名字？”
那厨娘哭泣道：“我叫颍荷，求姑娘帮我。”
阿砚点点头：“颍荷，你先起来吧。九爷的性子你也知道的，如今现熬怕是来不及了，倒不如咱们把这糊了的粥盛出来，想法子去掉那糊味，或许有救的。”
厨娘听得眼前一亮：“听说九爷嗅觉灵敏，这糊味真得能瞒过去吗？”
阿砚拧眉道：“总是要试一试。”
厨娘忙点头：“好，阿砚姑娘，我听你吩咐便是。”
一时阿砚吩咐那厨娘去取几根大葱来洗干净了待用，她自己却是将那些糊了的粥舀出来，先将锅底糊了的黑底子用勺子刮了，再重新将上面完好的粥放进去。
忙完了这个，那厨娘的葱也已经洗好并且切成了半截。阿砚取过葱来，将其扔到了锅里面，这才盖上木盖子。
“重新烧一会儿，这糊味能去个七八成。”
厨娘自然是半信半疑，她是怕这粥里的糊味未曾去掉，反而在粥里增加了大葱的辣味，可是此时也没什么办法，少不得死马当活马医，听信阿砚的，烧起火来。
只烧了约莫一盏茶功夫而已，阿砚便命她熄了火，将灶洞里正烧得旺的木棍子取出去埋在了灰堆里，而她自己则是揭开木锅盖。
这么一揭开，热气腾腾的粥香扑鼻而来，仔细一嗅，虽依然隐约有一点糊味，可是那点糊味在新鲜葱香的掩盖下，并不容易让人注意到。
厨娘也忙过来闻，一闻之下，不免惊叹不已。
她鼻子自然不若阿砚灵敏，此时已经无法闻到里面的糊味，只觉得粥里面葱香清淡，混合着那软糯粥香，分外诱人。
阿砚看她面上露出喜色，却是道：“也不要高兴得太早了，九爷嗅觉灵敏，这你也是知道的，或许他还是会不喜这粥。”
可是颍荷却已经是喜出望外了：“便是九爷不喜这粥，对那糊味生了怀疑，想来也不至于大怒吧？总是能有点盼头的。”
正说着间，恰好萧铎房中的丫鬟过来取粥，颍荷忙过去将这粥放在了黑瓷煲里交给了那丫鬟，并将几样其他小点都装了食盒，一并送过去。
接下来的时候便有些忐忑了，那颍荷总是不安，在厨房里走来走去的。阿砚见她这样，也不忍心回去继续睡了，便陪着她一起坐在灶台前。
灶洞里还是有些未曾熄灭的浴巾，在这灶房里一明一灭地闪烁着。到底是挨着灶台暖和些，阿砚半靠在土坯垒就的灶台一侧，眯上眼睛，继续闭目养神。
只是这一次不知怎么并不敢睡去了，刚才那个梦，现在想来依然是心惊不已，脑中乱作一团，却无法理出个头绪，只能默默地靠在那里发呆。
灶房里很是安静，唯独外面呼啸的风却是一阵紧似一阵，远方的山上偶尔间还有虎狼吼啸之声，虽离得远，可是在这深夜里却显得格外入耳，听上去分外惊悚。
颍荷看起来也是个胆小的，不由得凑近了阿砚一些，看阿砚仿佛并没睡着，在那里小声道：“顾姑娘，也不知道这是什么时辰了。”
谁知道这话刚落，外面四更的鼓声响起来了，远处深山里的野山鸡也隐约开叫了。
颍荷轻叹了口气：“天快亮了。”
天亮了后，其他厨娘就该来换班了。
而最重要的是，九爷那边，至今没来人，可见那粥并没有触怒九爷，这一关算是过去了。
正这么想着的时候，却听到外面传来了脚步声。
这颍荷的心一下子提起来了，忐忑地看了眼旁边眯着眼睛的阿砚。
“姑，姑娘，该不会是九爷那边……”
阿砚睁开眼睛：“不是九爷房中的。”
九爷房中派来的人应该是夏侯皎月身边的人，都是姑娘家吧，这分明是个男人，还是个年纪大的，颇有些功夫的男人。
阿砚将脑袋靠在温热的灶台墙壁上，不免叹了口气。
该来的总是躲不过的。
这个时候，却听到厨房的门开了，一股子凛冽寒风顿时席卷而来，灶台里依旧发红的余烬被吹得迷离起来，隐约死灰复燃。
小厨娘颍荷紧张地盯着那门口，却见最先看到的是个灰色的袍角。
紧接着，一个背着手微弯着腰的人走了进来，一双和蔼的脸庞，正含笑望着灶房里的她和阿砚。
“柴大管家！”颍荷忙上前拜见了。
柴大管家是个和善人，轻易不会责罚府里的人，颍荷看到他，竟觉得松了口气。
柴大管家抬手：“起来吧，你先出去下，我和顾姑娘有话说。”
颍荷看了眼靠在灶台上的阿砚，见她眉眼淡漠，从外面吹来的寒风肆虐着她额前碎发，越发显得那张脸苍白没有血色。
她见阿砚什么都没说，当下只能点了点头：“是，我先出去了。”
一时颍荷出去了，还体贴地把门关上了。
厨房的门一关上，屋子里顿时清静了许多。
“小丫头，你命也够大的。”柴大管家冷笑。
“我如果命不大，还轮得到你来给我说这些话吗？”阿砚知道自己怕是瞒不过这老奸巨猾的柴大管家的，是以也不装失忆了。
“你真是好手段呢。”柴大管家慢调思虑地踱步到阿砚面前，居高临下地看着她。
“柴大管家，如果我真得有好手段，就该抱紧了你家主子的大腿，迷得他晕头转向，哄得他从此对我言听计从，然后再让他把你结果了，看你还能不能跑到我面前来说三道四的让我心烦！”
柴大管家听了这话，拧眉沉默了片刻，却是嘲讽地嗤笑一声：“说得倒是也对，小丫头，看起来你是真心不想留在我家爷身边呢。”
一时他竟然咬牙切齿起来，眸中透出恨意：“你以为你是谁啊，竟然连我家爷都看不上眼，就这么糟蹋他一片真心！”
阿砚听得这话，不由吃了一惊。
她又好气又好笑地看着他：“柴大管家，如果我没记错，前些日子你还恨我勾搭你家主爷，害得他玩物丧志，恨不得我赶紧逃离了他身边呢。怎么这才数日的功夫，你又骂起我看不上他，说我糟蹋他一片真心？麻烦你想清楚，你到底要我如何？反复无常也不是你这样的吧！”
柴大管家听得这个，原本有些激动的情绪逐渐冷静下来，他眯起眸子打量了一番阿砚，最后终于叹了口气。
“我早该知道，你不过是塘水里一片残叶罢了，本就无心，又怎么可能有半分情义。只可叹我家主子如今——”
阿砚却听得皱眉，打量着他，疑惑地道：“你这是什么意思？什么叫我是残叶？”
柴大管家听她这么说，不由冷笑一声：“就是残花败柳的意思！”
这话说得，阿砚恨不得抬起手来给他一巴掌，你才是残花败柳，你全家都是残花败柳！
不过她到底没打，握起发痒的手，她挑眉道：“你这个时候跑过来找我，到底有什么事，少啰嗦，赶紧说，要不然明天我就跑到你家主爷面前去勾搭他，看到时候不气死你。”
柴大管家意味深长地看了她一眼：“也没什么好说的，我也不是那冷血无情过河拆桥之辈，如今你能无情斩断我家主爷心中的情丝，做得很好。过些日子等风头过去，我便找个机会，送你出府，从此后天涯海角，任凭你去哪里，只要别让我家主爷看到就是了。”
阿砚心里虽然疑惑他的话，并不敢信个确切，可是到底是期望他没骗自己的，当下点头道：“若是如此，那再好不过。若是能逃离这府中，从此后我愿改名换姓，又愿终生以纱蒙面，绝对不让你家爷再看到我一眼。”
柴大管家点头：“如此甚好。”
一时说定了，柴大管家负手离开，谁知他刚走到门口处，却又回过头来。
他的目光落在了阿砚脖子上挂着的那个玉葫芦上。
阿砚低头看了看，那玉葫芦还是萧铎送给自己的，说是他母亲的遗物，如今经历了这么多事，她自然不能平白受了这么个贵重的玩意儿，只是一时也没找到办法处置这物。
此时见柴大管家一直盯着这个看，略一沉吟，便将这玉葫芦摘下来：“你家主子的东西，你寻个机会还给他吧。”
柴大管家却根本不动，也不说话，依然盯着那玉葫芦看。
此时呼啸的山风钻进灶房里，只吹得灶房里的长明灯摇曳不定，光影闪烁间，柴大管家那张布满皱纹的老脸竟犹如荒芜却层峦叠嶂的山脉一般，让人看不透。
阿砚心里一紧，微咬牙，尽量小心地道：“柴大管家，你不要这个玉葫芦了吗？”
她今晚才明白，这个柴大管家根本就不正常。
他是个疯子，他自己说出的话都自相矛盾着。
至于这个玉葫芦，对萧铎如此重要，自己是不是不该在这个时候提起这个玉葫芦，免得一不小心惹怒了疯子。谁知道疯子心里到底是怎么想的。
谁知道正忐忑间，柴大管家却忽而冷笑了声：“给我吧。”
送走了柴大管家后，阿砚径自站在那里，却又想起了刚才柴大管家那张隐晦不明的脸，还有自己梦中那荒芜的山头，俯冲而来的非天。
她后背已经渗透出冷汗，发根几乎竖起来。
她隐约开始感觉到，自己和萧铎八世的纠葛，并不是巧合。
这本来就是孽缘，自己一直认为是孽缘，可是过去从来没有一刻比现在更清楚地明白，这孽缘背后怕是有些缘由的，甚至是——有人蓄意而为的。
柴大管家这个人，曾经出现在自己的往世吗？
她努力地回忆着曾经在自己七世的人生中出现过的每一个人，却不得而知。面目相仿的自然是没有，可是若是其他，无论男女，但凡行为诡异点的，总该有个端倪。
可是她真得没有注意到，有这么一个人的存在吗？
她闭上眼睛细细地去想，可是心口那里却倏然收缩，一阵熟悉的疼痛再次袭来。
无奈地抬起手，抚住心口的位置。
她这辈子竟然也是有心疾的，而且这心疾，总是会适时地在最关键的时候发作。
“我只是想多活几天，过一过别人柴米油盐的日子，这有错吗？”阿砚茫然地望着灶台里那因为风吹而死灰复燃的余烬，喃喃地这么说。
正在这个时候，门再次开了，进来的是颍荷。
颍荷竟然是满脸喜悦的。
“姑娘，刚才九爷那边的夏侯姑娘命人传来消息了，说是九爷昨晚很是喜欢那个宵夜，特别是那个粥，九爷品了半个时辰呢。夏侯姑娘还说了，以后日日做一个那种口味的粥。”
阿砚听着这个，无力地点头：“好……以后天天把粥熬糊了就是。”
**********************************
这几日她依旧忙碌在厨房里，每日精疲力尽忙得憔悴不堪，夜晚还会被叫起来一次去给萧铎做宵夜，而且必是要做一份葱插糊粥。
如此几番下来，她也实在是受不住了。
虽说厨房里有各样食材任凭她取用，可以做出各色花样来为自己调理身子，可是阿砚却明白，那根本是治标不治本的。
她现在每晚都难以入睡，有时候刚合眼就是各种梦，梦里光怪陆离，有柴大管家，也有萧铎，更有非天，那些梦境犹如一锅糊了的粥般在她脑中回荡，可是当醒过来后，她心中只留下一片惊悚，却丝毫不能记起到底发生了什么事。
这一日傍晚时分，好不容易忙完了，她身上裹着一件棉衣，麻木地走在院子里，此时眼瞅着已经是快开春了，院子里不再是一味的颓废荒凉，在那枯败枝叶间偶尔能看到一点惹人的绿色。
她深吸了口气，感受着春日的气息，心里却是有万千情绪。
也不知道父母弟弟如何了，还有何小起，至今没听人提起过呢。
正想着呢，便听到身后传来一阵脚步声。
那脚步声不轻不重，颇为均匀，一听便不知道不是寻常人等。
阿砚忽然意识到什么，脑中意识一个模糊，猛然转首看过去。
却见枯木小径之间，是一身玄黑长袍的萧铎。
许多日子不见，他眉眼依旧是往日模样，可是却已经是神色冷漠，仿佛冰玉雕刻一般，那幽深的眸子清冷到犹如万年寒潭一般，看不到丝毫的波动。
甚至于他看到阿砚的时候，也仿佛看到个猫狗一般，那眼神丝毫不曾停留，就那么清冷淡漠地滑过。
这样的萧铎，实在是陌生的，可是又是熟悉的。
这不就是曾经那个视自己如无物的萧铎吗，那个会抬手间随意结果自己性命的萧铎。
阿砚低下头，咬唇，心口开始隐约作痛。
其实也不是没有疑惑过，为什么这一世那个熟悉的萧铎和往世截然不同，如今她才懂了。
萧铎依旧是那个萧铎，只不过自己这一次和他相遇的早了。
冰冷陌生的眼神原本已经滑过，可是却又重新落到了阿砚脸上。
萧铎微微拧眉，低哑清冷的声调淡淡地问：“哪里来的丑丫头，不知道规矩吗？”
阿砚听得这话，微怔，万般情丝自心头掠过，却不知道那滋味是惆怅还是苦涩。萧铎的话语疏远冷漠，仿佛她和他，从未相识过一般。
她走上前，跪下，恭敬地道：“见过九爷，给九爷磕头。”
萧铎居高临下地望着地上跪着的女子，冷笑一声，语气中是满满的嘲讽：“你怎么知道我是谁？”
阿砚乖巧地答道：“这府中又有哪个如九爷这般龙章凤姿？婢女自然猜测您便是九爷。”
萧铎听到这话，垂眸审视了她半响，却见寒风吹拂下，她细碎的额发在那白净的额头上瑟缩颤抖。
他眸底倏然变了颜色，骤然抬眸看向别处，冰冷鄙夷地道：“一个丑丫头罢了，倒是个伶牙俐齿的。”
说完，他一撩袍角，拾阶而上，径自往枯木深处走去了。
阿砚抬起头来，看向他离去的方向，却见那背影削瘦寂寥，袍角飞扬间原本是该飞扬洒脱的，可是此时却透出一股凄冷的无奈。
其实这么多辈子了，自己和他的缘分也就那样吧。
一面之缘，生生死死，这是从一开始就注定的魔咒。
她打不破，便不再强求。
*****************************
其实萧铎的每一步都走得分外艰难。
他脚底下犹如尖刀铺地，每迈出一步，都觉得脚底剧痛难当，鲜血淋漓。
他没有回头看，可是他却能感觉到，就在他的身后，阿砚一定抬起头来看着自己的。
据说她失忆了，可是他知道，她应该没有的。
好好的怎么会失去记忆呢，她不过是为了蒙蔽自己而装傻罢了。
就如同她在自己面前装作不会说话，傻乎乎地把自己当一只猫，其实都不过是厌恶自己罢了。
那一日几乎将她活生生掐死，如今又冷落了十几日，也折磨了她十几日，她——可曾有半点的后悔？
萧铎僵硬地命令自己抬起脚来，不要回头看，就那么一直往前走。
假如这个时候阿砚能叫住自己，给自己一个解释——不，其实不需要解释，只要她叫住自己，让自己停下来，他就可以原谅，可以既往不咎。
可是当萧铎一步慢似一步地往前走，一直走到了那条小径的尽头，身后依然不曾传来任何声响。
小径深处，其实是一片荒芜萧瑟，枯叶满地，枝桠覆霜，偶尔间有些许残雪不曾融化，冬日里的衰竭依旧笼罩着这里。抬头间，是灰蒙蒙的天，其间有光秃的枝桠，并寂寥凄清的鸟巢孤零零地高悬其上。
萧铎清冷好看的唇角勾起一个凄凉寂寞的笑来，带着浓浓的嘲讽。
他是在嘲笑自己。
如果说之前的那番绝情绝义的话语已经让他的心化为一片死灰，那现在她的沉默，无异于在这死灰之上狠狠地践踏几脚。
她是真得不喜欢自己，所以才会这样。
萧铎望着灰蒙蒙的天空，脑中却浮现出在凄冷寒风中，她白净额头上那细碎的额发，细软生动，就那么在她眉眼上方轻颤。
绝望从心底某一处缓慢地扩散开来，犹如一滴墨汁浸润在空白的宣纸上，迅速地蔓延淫润，最后将整张宣纸染为黑色。
萧铎清冷到没有情绪的眸子微微眯起，抬起手来，骨节分明的大手缓缓地落在了心口处。
在那里，那种陌生又熟悉的疼痛在一点点地啃噬着他心尖最柔软的地方。