开元二十五年（737年），玄宗最宠爱的武惠妃因病离世，玄宗为此思念不已，以至后宫佳丽数千，竟无一人中意。
有人对他提及惠妃之子，寿王李琩的妃子杨玉环美艳无双，玄宗只见了一面便暗自倾心。
身为国君，他虽可以一言九鼎，直接下令把杨玉环召进宫中。但毕竟杨玉环是自己儿媳妇，这门婚事还是当年由他亲自出面所定，生拉硬抢显然不太合适。
不过以这种小事，又怎能难得倒见过大场面、历过大阵仗的玄宗。
开元二十八年（740年），他以替母亲窦太后祈福为名，敕令杨玉环出家为道，道号“太真”。又把左卫郎将韦昭训之女嫁给了儿子李琩，安抚儿子那颗受伤的心。
杨玉环与李琩没了夫妻名份，玄宗随即正大光明将她迎入宫中，纳为己有。
杨玉环生于开元七年（719年），比玄宗整整小了三十四岁。如果放到现代，两人那可是妥妥的爷孙恋！
她出自官宦世家，高祖杨汪做过隋朝时的省部级高官，父亲杨玄琰为原蜀州（今四川崇州）司户，叔叔杨玄璬曾担任河南府士曹。她从小跟着父亲在蜀州长大，十岁左右因父亲去世，投靠了叔叔杨玄璬。
受到良好家庭环境影响，天生丽质的杨玉环不仅能读会写，而且精通音律，擅长歌舞，尤其一手琵琶弹的极为精妙，与具备文艺大叔范儿的唐玄宗颇有共同语言。加之她为人警敏聪慧，善于察言观色，入宫不满一年，玄宗对她的宠爱就与武惠妃在世时一样，宫中尊称她为“娘子”，享受到的待遇规格与皇后等同。
玄宗曾为她谱写了一首《霓裳羽衣曲》，与她见面时让乐工演奏，还赏赐给她一套华美的纯金首饰，并亲自为她插于发髻。望着丰艳动人的杨玉环，玄宗满意的对旁人说：“朕能得到她，如获至宝！”
天宝四年（745年）八月，杨玉环获封贵妃，父亲杨玄琰追赠为兵部尚书，叔叔杨玄珪升任光禄卿，堂兄杨铦升任殿中少监，另一位堂兄杨锜则娶了武惠妃女儿太华公主，成为驸马。
至于杨贵妃的三个姐姐，也都在京城享受高规格待遇，各自拥有独立豪宅，成为朝中各派势力争相结交的对象。
杨贵妃有个叫杨钊的远房堂兄，此人不学无术，历来被家族乡党所轻视。为了求取功名富贵，他在蜀州参军入伍，托关系得到个新都尉（相当于新都县公安局长）的小官。
看起来是混的不咋样，眼看三年任职期满，他连回家路费都没赚够，多亏了当地大户鲜于仲通经常资助，才让他不至流浪街头。
鲜于仲通读过很多书，很有些才略，剑南节度使章仇兼琼看上他这点，聘请他做了自己幕僚，委以机密大事。
一次，章仇兼琼对鲜于仲通说：“我现在得到皇上信任，但是苦于朝中无人，他日必会遭到李林甫陷害。听说杨贵妃新近得宠，还没什么人归附她。先生如能为我到长安与她家人结交，那我就没什么好顾虑的了。”
鲜于仲通沉吟片刻，说道：“我从来没有离开过蜀地，在长安举目无亲，恐怕会坏了您的事情。但我知道有个人，他一定可以替您办成此事。”遂把杨钊引荐给章仇兼琼。
章仇兼琼看杨钊生的仪表堂堂，且言辞敏捷，又听说他与杨家有亲，当即召他做了军府推官，往来日渐亲密。
章仇兼琼派他到长安进献当地的丝织品春绨，临行前嘱托他说：“我在郫县（今成都郫都区）放了些东西，聊以作为你路上花销。经过时，顺便去取一下。”
等杨钊到达郫县，章仇兼琼安排亲信送给他大量精美的蜀地珍品，价值足有上万缗。杨钊大喜，日夜兼程赶到长安，携带礼品去拜访他的那些妹妹，告诉她们：“这些都是章仇公所赐。”
于是她们整天在玄宗面前称赞章仇兼琼贤良，又推荐杨钊精于樗蒲（一种掷色子的游戏），带他面见玄宗，得了个金吾卫兵曹参军的官职，得以自由出入宫禁。
章仇兼琼出自安西，在与突骑施作战中立有大功，本就很得玄宗器重，现在有了贵妃姐姐替他说话，很快调入朝中担任户部尚书。由于他托的是贵妃家里人，连李林甫也不敢对他怎样。
杨钊在宫中侍奉玄宗饮宴，负责掌管酒席间的樗蒲账本，这本是他看家本领，记录的极为精密详实。玄宗欣赏他的精明，夸赞说：“好个度支郎（古时分管财务的官职）。”有了玄宗这句话，在他那些堂妹的不停撺掇下，玄宗让他跟着财政能臣王鉷办差，做了判官。
这个杨钊，就是后来接替李林甫的另一个大奸臣，宰相杨国忠！
杨贵妃自从入宫以来，玄宗对她宠爱有加，简直是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，地位之高无人可比。
每次她在宫中骑马，官居正三品的高级宦官高力士都会亲自为她牵马执缰；负责给她订做衣物的织绣工就有七百多人，朝廷内外争着向她进献奇珍异宝。
岭南经略使张九章、广陵长史王翼，均因进献宝物精美绝伦，受到杨贵妃喜爱得以晋升，张九章加官三品，王翼成了户部侍郎，一时间向贵妃行贿求进的风气遍及天下，以至民间有歌传唱：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣。”
杨贵妃爱吃新鲜荔枝，玄宗就安排岭南官员，每年在荔枝成熟季节用驿马飞奔传送。这些荔枝经过千里奔波，到达长安时仍然色味不变。
晚唐诗人杜牧在他《过华清宫绝句三首》中写道：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，就是当时情况的真实写照。
一次，杨贵妃因一点小事与玄宗闹起了别扭，玄宗一气之下让人把她送回了娘家。
这一天，玄宗心情都非常郁闷，看谁都不顺眼，到了中午还粒米未沾。那些在他身边伺候的宫女、宦官倒了大霉，稍有不慎就是一顿暴打，个个吓得站立一旁，连大气都不敢出。
高力士了解玄宗心意，奏请将贵妃院中各类器物给她送去，玄宗颔首默认。
一共装了百余车，玄宗仍觉不够。因担心杨贵妃在家里吃的不好，还亲自分出一部分御膳，赏赐给她。
到了夜晚，玄宗坐卧不安。高力士知道玄宗心里放不下贵妃，跪地奏请迎接贵妃回宫。
有了台阶下，玄宗也就不再装了，让高力士即刻出发，半夜时分接回了贵妃。经过这次小小的风波，玄宗对她的感情愈发深重，后宫之内无人能及，万千宠爱集于一身。