别墅内，薛正目光深邃而又带着一丝探究，突然对着潘金城抛出了一个极为直白且犀利的问题：
“金城啊，如今你我也不必遮遮掩掩，老夫只问你一句真心话，对于尹春生所占据的那个关键位置，你心底里是不是也悄悄萌生出了些许想法？”
这突如其来的发问，仿若一颗投入平静湖面的石子，瞬间让潘金城的眼神里闪过一丝不易察觉的惊愕，身体也不由自主地微微一怔。他怎么也没想到，薛正会在毫无征兆的情况下，提及如此敏感且重大的事情。
短暂的沉默与怔愣之后，潘金城嘴角缓缓浮起一抹带着苦涩与无奈的笑容，声音略显低沉地回应道：
“薛老，您既然如此坦诚相问，那我也唯有实话实说。说句心里话，面对那个位置，若说我完全不动心，那纯粹是自欺欺人。毕竟，身处这官场之中，谁人不想往更高处攀登，去施展自己的抱负与才华呢？”
薛正轻轻叹了口气，眼神里流露出一丝关切与忧虑，语重心长地说道：“金城啊，你且静下心来好好想一想，如今江浙一带的局势那是何等的错综复杂，各方势力盘根错节，暗流涌动。
就如同一个巨大而又危险的漩涡，稍有不慎就可能被卷入其中，万劫不复。老夫实在是于心不忍，眼睁睁看着你贸然踏入这样一个如同火坑般的险地啊。”
潘金城微微张嘴，似乎想要辩解些什么，刚吐出一个“薛”字，便被薛正抬手制止。
薛正接着说道：“你不要再说了，有些事情并非言语能够轻易改变。金城，你有一颗积极向上、渴望进取的心，这本是难能可贵的品质。
然而，在这官场之上，很多时候不能仅凭一腔热血，还得审慎地考量自身的能力是否足以应对种种挑战与困境。
咱们且不必追溯太远，就拿当初我从鲁东离任之时的情形来说吧。当时，你身为鲁东第一大秘，能力固然有，但为何我最终没有将你扶正，让你坐上那个更为重要的位置呢？归根结底，还是因为你的能力在某些方面尚有欠缺，还不足以担当起统领一方的重任啊。”
潘金城的脸上泛起一丝红晕，似是有些羞愧，但很快便被坚定所取代。他直视着薛正的眼睛，诚恳地说道：
“薛老，金城心里清楚，当初与怀义一同执政地方的时候，确实是因为贪心不足，犯了不少错误，也走了不少弯路。但也正是因为那些经历，让我深刻地反思与自省，不断地磨砺与提升自己。
如今的我，早已不是昔日那个懵懂无知、缺乏谋略的吴下阿蒙了。薛老，您为何就不能再给我一次机会，让我去证明自己的成长与蜕变呢？”
薛正微微冷笑一声，缓缓站起身来，踱步到窗前，望着窗外那一片宁静的庭院景色，若有所思地说道：
“呵呵，你以为执政一方是那么简单的事情吗？这可不是纸上谈兵，而是要实实在在地牧养万民，每一个决策、每一步行动都如同行走在薄冰之上，必须要小心翼翼，慎之又慎。
况且，在这官场之中，每个派系都有自己行事的准则与底线，这是绝不能触碰的红线。咱们鲁大帮自创立以来，一直坚守的底线便是，无论何时何地，都要坚决守住本国的利益，绝不能与国外势力有任何不清不楚的牵扯与瓜葛。
你且看看如今尹春生所掌控的江浙地区，表面上看起来那是繁花似锦，一片繁荣昌盛的景象，宛如烈火烹油般热闹非凡。然而，在这看似辉煌的背后，你可曾深入探究过，在那众多的企业之中，真正属于咱们龙国自己的企业又能有多少？
一旦你到了那个位置，必然难以避免地要与形形色色的人打交道，其中不乏一些与国外势力有着千丝万缕联系的人。老夫对此实在是忧心忡忡，生怕你在面对种种诱惑与压力之时，守不住咱们鲁大帮的底线，做出有损国家与民族利益的事情啊。”
潘金城听闻此言，心中犹如被重锤敲击，瞬间清醒了许多。他微微低下头，眼神里满是敬重与感激，轻声说道：“薛老，金城已经彻底明白了您的良苦用心。您的教诲，金城定会铭记于心，时刻警醒自己。”
薛正转过身来，目光温和地看着潘金城，语重心长地说道：“克己，这是为官者的一堂必修课。金城啊，在这漫漫仕途之上，你要学习与领悟的东西还有很多很多，切不可操之过急，需一步一个脚印，踏踏实实地前行啊。”
……
临安城，东湖会馆宛如一颗明珠，静静地坐落于城市的一隅。
楚天行率领着一行人在经历了明州的种种风云后，匆匆回到了此处，随即便马不停蹄地就明州事件展开了全面而细致的复盘。
明州之行虽说斩获了不少宝贵的信息与成果，然而，不得不承认的是，让明州刺史黄旭成功逃脱，这已然成为了一个无法更改的既定事实。毕竟，任务尚未圆满达成，此时若是大张旗鼓地庆祝，未免显得不合时宜。
于是，楚天行只是低调地传讯给位于临安当地的九州渡萍分店，吩咐他们精心挑选一批颇为名贵的食物送来会馆，以此来略表心意，犒劳一同出行的伙伴们。
待众人酒足饭饱之后，楚天行趁着众人休息的间隙，悄然将洪杰单独叫到了自己的房间。
刚踏入房间，楚天行便神色凝重地径直开口问道：“洪杰，京城那边的消息想必你都已经听说了吧？”
洪杰微微点头，迅速回应道：“听说了，司徒副部如今已明确表示不再干涉我们的行动，这对我们后续的计划推进倒是一个有利的消息。”
楚天行轻轻嗯了一声，随即话锋一转，切入正题：“嗯，知晓此事便好。现在你且和我说说这些日子咱们手下的兄弟们在临安的调查情况吧。我料想，在咱们大部队离开临安之后，尹春生那家伙肯定按捺不住，定会有所动作，你们可有什么发现？”