“呵呵！”徐鹤城夹了块烧饼，笑道：“只怕没这么简单吧，你又不缺银子，就算是朝廷通缉你，找个山高水远的地方一藏，谁能奈何你不成？”
“呸！”徐万仞把食物咽了下去，不屑的冷笑道：“有银子又如何？你忘了咱爹是怎么对付那些有几个臭钱又没有功名的啦？当地的缙绅一份帖子就能把我抓到牢里去，最后银子没了，命也保不住，那日子我可过不下去。还是你好，功名也有了，钱也有了，要啥有啥，娘的，我咋没这么好的运气碰上那位刘大人呢？”
听到徐万仞的抱怨，徐鹤城笑了起来，原来为了让徐鹤城行事方便，刘成便在立功保举名单上列上了他的名字，通过杨嗣昌的关系，转眼之间徐万仞便已经是监生，在兵部领了个员外郎的差使。有了个官方的身份，在外面奔走行事也方便了许多。得知这件事情后，徐万仞又是妒忌又是羡慕，像他这种出身教派世家的并不缺钱，最缺的就是一个身份，偏生自己又不是快读书的料。他甘冒奇险去结识陈贞慧，搓弄那等大事就是为了加入复社之中，为的就是一个进身之阶。可没想到的是自己一番辛苦成了白费，险些把小命都搭进去了；偏生那个自己过去视为一勇之夫的兄长却抱上了金大腿，眼看着就要一路青云直上，两厢一比较更是其中滋味不足为外人表。
好像是为了发泄，徐万仞三口两口把烧饼和酱肉吃完，拍了拍手里的芝麻粒，问道：“啥时候上路？”
“上路？”徐鹤城闻言一愣，笑道：“接下来咱们换船走水路，订船的回来说还要个两三天才有船。在南阳先住两天吧！”
“走水路？这么多马还走水路？”徐万仞奇怪的问道，原来徐鹤城这次东下的身份是一个返乡的官绅，为了确保路上的安全，刘成给他特别挑了一百骑兵，加上他从原先商队护卫中挑选出来的足足有快两百多人，光是马就有三百多匹。
“嗯，所以要等大船！”徐鹤城神色变得严肃起来：“你不知道，自从去年夏末洪督师击败流贼，曹操和闯贼都败退到了川东、豫西、鄂北的大山里，眼下正是春荒的季节，他们肯定要出山打粮，走陆路没有走水路安全！”
“曹操与闯贼，那我们还是尽快走吧，早一日过了长江，早一日安全！”徐万仞听到这两个名字，脸色大变。也难怪他如此，自从崇祯二年陕西群寇起事以来，各路流贼旋起旋灭，不少曾经名震一时的头领都已经被击败，或乞降于王师，或成为官军将领请赏的凭证。随着时间的推移，李自成与罗汝才两人渐渐从群寇中脱颖而出，前者勇猛有胆略麾下兵力虽然在群寇中不算多，但甲仗齐全，又多有马匹，加上御众严，号令一，以故无论是与官军还是和其他流寇都胜多败少，雄于诸寇；罗汝才虽然治军不如李自成严明，麾下部众也远不及李自成精悍，但其人狡黠多智，而且胸怀宽阔，不少流寇被官军击败后投到他的麾下，他往往资以钱粮人马，帮助其重新起家，李自成自己就受过罗汝才的恩惠。因此群寇皆视罗汝才为长者，愿意与其联合。这几年这两人攻陷的城镇、死在两人手下的官绅数不胜数，早已是止儿啼的人物了。
“呵呵！”看到徐万仞的样子，徐鹤城不由得笑了起来：“你也太紧张了，这南阳北边是伏牛山、西面是大巴山脉、东边是桐柏山、大别山，只有几个隘口才能进来。洪大人的行辕就在洛阳，走三鸦路也就是两三日的路程。若是我是贼首，宁可一路往川东走也不会来南阳的！”
听到徐鹤城的解释，徐万仞似懂非懂的点了点头，流露出佩服的眼神。徐鹤城口中的三鸦道又称三鵶道，乃是连通南阳与洛阳的一条捷径。南阳盆地通往中原的主要道路是方城路，即从南阳向东北方向出发，沿着南阳——傅望——方城——叶县——襄城——许州这条路线抵达许州。这条路历史很古老，早在春秋时期楚国便在这里修筑长城以抵御中原诸侯的进攻，《左传》中的“楚国方城以为城，汉水以为池”中的方城便是指的方城山。而三鸦路南自今南阳市城区向北循白河支流口子河（今南召县鸭河）谷北行，逾越伏牛山分水岭，再循瀼河河谷达今鲁山县城，然后往北行至汝、洛。该路有三处地段，被称作三鸦。第一鸦在今南阳市北60里（今南召县东境）的百重山；第二鸦在伏牛山分水岭北麓（今南召县皇后乡北境），与第一鸦相距70里；第三鸦在分水岭以北鲁阳关（今南召与鲁山县交界处），距第二鸦80里。比起方城路来，三鸦道要近得多，也要险峻得多，平时大部分人都不会选择走这条路，但假如流寇进攻南阳的话，洪承畴就能从这条路以最快的速度赶到，前后夹击将其击败。
说话间徐鹤城已经吃完了饭，拍了拍手掌站起身来。早已等的不耐烦的徐万仞也跟着站起身来：“我们还是去码头看看船到了没有吧，整日呆在这道观里都要把人闷死了！”
“也好！”徐鹤城挥了挥手，一名部下送上佩剑，他一边将其系在腰上，一边吩咐道：“我去看看船到了没有，你们在道观里，别生出事端来！”
“是，大人！”
徐鹤城便带了几名随从出了道观，南阳城的汉水码头在城南，而真武观正好在城北，徐鹤城一路上只见人烟稠密，市井富庶，不但陕西的寻常城市比不过，就连西安这等西北大城也有所不及，不禁暗想刘成让自己来南边是有道理的，朝邑每日生产出来的货物越来越多，仅凭塞外、陕西、山西这些地方的市场已经渐渐满足不了其需求了，而当时南方的人口、财富已经远远超过被兵火荼毒的北方，自己若是能把从朝邑到浙江这条商路给打通了，仅凭沿途各地的需求，就足够他养活十几万大军了。想到这里，他便开始留心路上商铺里面的货物的品种、价格，为未来的生意做准备。
徐鹤城就这样边走边问，过了四五条街，只觉得越走人越多，生意也越来越热闹，心中愈发觉得痒痒的，恨不得立刻买个铺面把生意做起来。这时他突然看到前面有一栋小楼人头攒动，挤得水泄不通。他赶忙走了过去，却挤不进去，只得拉住一个过路的老汉问道：“敢问一句，这里面是什么字号，怎得这般热闹？”
那老汉上下打量了下徐鹤城，脸上露出耐人寻味的笑容来：“你不是本地人吧？”
徐鹤城以为对方听出自己的口音，笑道：“不错，我是从西安来的，口音重了些，还请丈人见谅！”
“倒不是口音重了！”那老汉笑道：“你若是南阳人又怎么会不知道这黄金台？”
“黄金台？”徐鹤城一愣：“原来这里面是一座金店？”
“金店？哈哈哈哈！”那老汉仿佛听到什么可笑的事情，大笑起来：“哪里是什么金店，看你这样子也是读过几天书的。‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’总该听过吧？此乃唐王所筑的招贤台，若有贤士，唐王将赠以千金，请入王府四明楼中，以师事之！哪里是什么生意，可笑！可笑！”说着那老汉便摇着头离去，留下徐鹤城兄弟二人面面相觑。
“这倒是奇了，这唐王怎么这幅德行，全然不像是天家的子孙呀！”过了半响功夫，徐万仞突然冒出来一句。顿时把徐鹤城吓了一跳，低声骂道：“闭嘴！”赶忙将其扯到一边僻静处：“你这是要做死吗？”
“呵呵！”徐万仞冷笑了两声：“难道我说错了，你说天底下姓朱的藩王那么多，有哪个不是变着花样吃喝玩乐？拼命捞钱占地？像这位唐王的俺还是平生第一次听说！”
徐鹤城冷哼了一声，没有说话。徐万仞这话虽然糙的很，道理却不糙。本朝成祖皇帝是从侄儿手里夺得天下，后来又有汉王之乱，因此历代朱家天子对各地的藩王就格外的小心，基本剥夺了他们的兵权和政治权力，各地官府还附有监视的责任。作为补偿，历代大明皇帝都给予藩王们丰厚的经济补偿。时日一久，这些天家子弟生于深宫之中，长于妇人之手，一不能读书、二不能习武，也没有什么实现人生价值的途径，自然心思就都花在吃喝玩乐享受人生上了，钱不够便盘剥百姓，久而久之就成了一群彻头彻尾的寄生虫。像这位唐王的，还真是藩王中的一朵奇葩了，。
徐万仞见兄长一声不吭，便继续说道：“说来也奇怪，这位唐王这么胡搞，南阳府守官怎么也不管管？当今天子可不是那种气量甚大的人呀！”
“闭嘴！”徐鹤城喝道：“天家的事情轮得到你多嘴吗？早知道这样就把你丢在观里，省的惹出事情来！”
徐万仞也不说话，只是笑笑。徐鹤城也怕在城里惹出事情来，赶忙向南门去了，一行人距离南门还有数十步远的时候，突然看到城门口人头攒动，守门的官兵正在驱赶行人。他赶忙伸手拉住一个路人，问道：“那边出什么事情了？”
“不知道？”那行人也是一头雾水的样子：“好像是守门的将爷要关城门！”
“大白天的关城门？”徐鹤城心头生出一股不祥的预感，他叫了个随从让其过去问问到底发生了什么，片刻之后那随从跑了回来：“禀告大人，听守门的校尉说有逃难的带来的消息，鲁阳关被流贼攻破了！”
三天前，鲁阳关。
石墙陈旧崩裂，三四丈宽的道路上布满车辙，山坡上长满了褐绿色树林。几辆双轮牛车横亘在城门口，这是当地农民常用的一种车辆，高高的侧板，粗苯的车轮，看上去笨重，但十分结实。车壁和轮子上到处都是棕黑色的凝固血迹，守备的尸体躺在车轮下，四肢扭曲，脸庞浮肿，红色的披风挂在车辕上，一只乌鸦站在尸体上，一边警惕的看着四周，不时低头啄食死者的脸。农民军正是用这玩意攻破关城的：李过带着十余个挑选出来部下装成烧炭工人，推着这些装满木炭的牛车自称是要送到鲁阳出售的。当守兵前来检查时他们突然取出木炭下隐藏的武器，杀了这些守兵一个措手不及。当城门上的守备高喊赶快关闭关门，却关不上了——突袭者将牛车赶进城门洞里，装满木炭的牛车卡住了城门。这一段耽搁决定了胜负——不过半盏茶功夫，农民军的后续部队就从城门杀了进来，当守备被李过一箭射死之后，剩余的守兵见势不妙就纷纷下跪乞降，通往南阳盆地的门户已经落入了农民军的手中。
“自成兄弟呀！”曹操笑嘻嘻的拍着李自成的肩膀：“你可真是好福气，有补之这样的好侄儿，这鲁阳关号称天险，可补之就带着百把人就拿下来了。俗话说有起错的名字，没起错的外号。一只虎，果然是一只威风凌凌的大老虎呀！”
“汝才哥你谬赞了！”相比起几年前，李自成的脸上更多了几分风霜，看上去苍老了不少，也多了几分城府，他微微一笑：“若不是您的计策，我们哪有这么容易拿下这鲁阳关的？要是打个比方，您是猎人，补之便是条猎犬，虽说抓住兔子的是猎犬，可功劳还能盖过猎人吗？”
“猎人，猎犬？”曹操捻着略带黄色的胡须，笑了起来：“几个月不见自成你又长学问了，弄出这么多花样来。我曹操可不这么想，这赚城的事情不可是一般人做的了的，不但要有一身好武艺，还要好胆量。除了补之，我可想不出哪个营里有这样一身是胆的豪杰。”说到这里，曹操一把把李过拉了过来，揽着对方的肩膀用亲热的口气笑道：“可惜俺曹操没福气，要是有个俊俏的闺女就嫁给补之，咱们两家变一家！”(未完待续。)