县衙卷宗房里。
李淡看着一份卷宗，若有所思。
“没想到，四年前那场灾荒，失踪了这么多人。全县人口竟然减少了二成。”他感叹道。
当时他已经在县城，虽然是卖身为苦力，但好歹有口饭吃。旱涝灾害对靠天吃饭的农民影响很大，而以工商为主的城里人对此并不敏感。
一旁的雷猛道：“那年饿死了不少人，我印象很深刻。有时走在路上，都能看到皮包骨的尸体。”
李淡暗想，比起那些流离失所暴尸荒野的人，自己在锻工坊的日子倒不算苦了。
这时，突然听到林芷若在外面喊道：“李淡，雷猛，有任务！”
二人连忙放下卷宗，一齐走出去。
“头儿，出什么事了？”李淡见林芷若步伐急促，担忧地问道。
“双河镇郑员外家来报案，说是前夜家中受到袭击，两名家丁丧命，被吸干血液。郑员外也受了重伤，虽然暂时没死，但是神智不清了。”
“吸血？该不会又是僵尸吧？”李淡惊道。
雷猛道：“吸血也不一定是僵尸，妖类和鬼物皆可能吸食人血以助修行。”
林芷若道：“不论盗匪，还是妖鬼，只要伤害百姓，都归我们管。双河镇很远，得骑马去，今晚可能还要在当地找客栈住宿一晚。”
“嘻嘻……”李淡搓着手笑了一声。
林芷若狠狠瞪了他一眼。
三人去马厩牵了马，一路疾驰向南而去。
路上，林芷若大概讲述了双河镇郑员外的情况。
此人名叫郑士元，祖上曾有人在前朝做过京官，没落后回到祖籍河阳县，经营多年，兼并收购了不少田产，是本县有名的大地主。
双河镇位处潞河与涓河的交汇处，水源丰富，土地肥沃，本就是河阳最富庶的地带之一。郑家每年向朝廷上交的税款公粮数额巨大，虽然没住在县城，但也算得上河阳的显赫家族。
双河镇离县城较远，一路不歇，直到午后方到。
此地山青水秀，小镇沿河而建，碧波倒映，宛如画卷。
三人牵马步行，四处观望。
“此地风光秀丽，又远离县城。郑家只要按时向朝廷上贡，朝廷就难以管到他们。他们在这里必定逍遥自在，就算犯点小错，朝廷也不知道。”李淡说道。
雷猛道：“他们在这里俨然就是土皇帝。换作是我，也宁愿待在这里，而不愿意去县城凑热闹。”
李淡点头道：“这种地方的土豪乡绅，天高皇帝远，必成地方一霸。对当地剥削压榨得过火了，难免有人心怀不满而伺机报复。郑家出的这事，也不一定就是妖鬼邪物作祟。”
听他二人讨论着，林芷若欣慰地说道：“以前什么事都是我一个人操心。现在有你二人帮我，真好！”
雷猛不好意思地笑道：“头儿太客气了，我就是个粗人，懂得并不多。以后还要多向头儿和李兄弟学习。”
郑家在当地无人不知，随便一问便找到了地方。
靠河而建一座大宅，从围墙的规模来看，面积肯定不比县衙小。宽大的府门上，挂着一块镶着金边的红木牌匾，上书“郑家大院”四个镏金大字。
雷猛上前敲门，不一会儿，便有人出来，见是捕快到来，急忙迎进府去。
进入府门，一股腊梅香气扑面而来。抬眼望，里面果然是别有洞天，池塘假山，小桥流水，青松翠柏掩饰之间，稀稀拉拉分布着几处楼阁。很难想象，这里住的竟然只是一个大地主。不知道的，还以为是皇家别院。
正穿过一条幽径往里走，突然听到前方一片竹林后有人说道：“二少爷，他们已经进来了。”
转过竹林，看见坐在那阳光下渴茶的公子后，李淡和雷猛皆愣了一下。
“郑飞！”
郑飞也颇感意外，冷冷一笑，说道：“你们两个，混得不错嘛，居然当上捕快了？”
说着，小喝了一口茶，懒洋洋地起身道：“衙门也太不把我们郑家当回事了吧？这么大的案子，就派两个初出茅庐的实习捕快过来？我们郑家每年上贡那么多钱粮，都是喂了狗了吗？”
林芷若眉头一皱，怒斥道：“郑公子请慎言！郑家交的钱粮，都是归于国库，你这样说话，实在不妥！”
郑飞无所谓地说道：“这位捕头大人，不好意思啊。我没读多少书，又长年住在双河镇这偏远之地，闲散惯了没什么拘束，比不上你们这些城里人有心机。若是郑某说了什么不该说的，必然也是无心之过。”
雷猛道：“郑飞，少说这些没用的废话。是你们郑家报案让我们来的，直接说案子吧，若是没有案子，或者我们不受欢迎，我们现在就走。”
本是一句气话，谁知郑飞却冷哼道：“随便，反正本公子也没指望你们。”
“岂有此理！”林芷若转身便走。
李淡和雷猛跟随而去。
郑飞在后面哈哈笑道：“三位慢走啊，有空又来玩。”
雷猛道：“这小子不会是没进成书院，气傻了吧？”
李淡一边走一边思索。郑飞如此嚣张，完全没把捕快放在眼里，可见郑家必须有什么坚实的靠山。要不然，一个地主就算再有钱，也不敢得罪朝廷。
是不是想办法把郑家的产业查一查，或许能找出什么勾结朝廷官员，非法谋利的证据。
突然听到有人喊道：“三位请留步！”
转身看见一名三十岁左右的男子快步跑上来，施了一礼道：“三位捕爷，对不住啊，我那二弟不懂规矩，得罪了你们，郑策在此给三位道歉了。”
林芷若道：“你是郑家大公子？”
郑策不好意思地说道：“是的，就是我命人去报的案。我那二弟被爹娘宠坏了，向来不服管束，望三位不要生他的气。三位捕爷，请随我去看看案发现场和家父吧！”
林芷若微微点头，带着李淡和雷猛跟随郑策朝大院里面走去。
穿过一道拱门，进入内院，看见空坝里临时用油布搭建了一座帐篷，篷外放着一只火盆，里面有一些草灰和未燃尽的草纸。
郑策道：“昨夜死去的两个家丁尸体，就在篷里，三位要不要进去看看？”
林芷若点头。
郑策亲自掀开油布帘门，带三位捕快一起进入。
两张草席上并排摆放着两具男性尸体。
果然是皮包着骨头，跟上次在左家庄看到的那具被吸了血的幼儿尸体有几分相似。
郑策弯腰掀开一具尸体的领口，露出那里的两排齿印。
李淡仔细一看，齿印的左右两侧，皆有较深的孔洞，应该是獠牙所致。
“这两天，郑家闹得人心惶惶，有人说是妖，有人说是鬼，也有人说是僵尸。三位可有看出什么端倪？”
林芷若道：“两具尸体都没有尸变，应该不是僵尸作案。先去看看郑员外的情况吧。”