却说司马颖在邺城终日与宠信宦官孟玖宴乐玩乐，政务废弛。
谋士卢志不得不衣不解带地忙于各种公务，司马颖本就不擅长文书案牍之类，这更成了卢志的必修课。
这天司马颖闻知太子已经确立，本以为自己成为皇太弟顺理成章，没想到他的皇储之位居然落空了，不由得怒火攻心，急招卢志和各位心腹臣僚前来商议对策。
卢志道：“现在太子已立，我们下一步恐不能顺心而得，少不得又多出些枝节来。”卢志也有惊醒司马颖之意，因为他恣意放任，不肯去洛阳，结果棋差一招，被齐王司马冏捷足先登，占据了先机。
司马颖恨恨不平道：“齐王欺我也！”司马颖面容华贵秀美，姿态有方，即使生起气来，也有一段风流之态。他从小因为生得龙颜凤姿，又聪慧机敏，深得武帝喜爱，所以很小就被封为成都王，益州的蜀郡、广汉、犍为、文山都是他的封国。
他和惠帝关系兄弟也不错，尤其喜欢太子司马遹，对这位侄子抱着很大的希望。当年贾南风的侄子贾谧对太子不敬，他当即发难，给贾谧一顿斥责，没想到贾谧却跑到妖后贾南风那里一顿煽风点火，结果司马颖被赶出了洛阳，回到了封地邺城。
按理说他是正门正宗，惠帝无子无孙，这皇太弟必须是他的，居然硬生生被齐王搅黄了，岂能不生气。
他哼了一声，接着道：“别以为我不懂他想干什么，若立我为皇太弟，我回朝登基之日，他就得把辅政大权都交出来，他就是贪恋这个，才闹出个小孩子来，立了太子，无非是想独揽大权，永远控制朝堂罢了！”
卢志闻言，道：“殿下英明，他正是此意。我听洛阳传报，齐王大肆修缮三王府邸，不但劳民伤财，还因为扩建，毁了不少民居，近日尤其的刚愎自用，骄奢淫逸起来，大家都有了怨言，民心不稳。”
然后又略带敲打的说：“看来齐王是忘了司马伦赐死金墉城，何其悲凉；忘了黄桥之战，多么凶险；忘了祸乱之苗，正有燎原之势！等着看吧，洛阳很快就有消息，望殿下万万不可轻举妄动，审时度势，静观其变才是上策！”
近来司马颖对卢志的谆谆教导有些厌烦了，皱着眉头，敷衍道：“我定会谨慎小心。”
卢志见司马颖面有嫌弃之色，立刻一揖到地，告辞起身而去。出得门来，不由得担心起来，“言不听，计不从，如何是好？”
却说司马颖怎么能安静下来，赶紧派人联络自己的亲弟弟长沙王司马乂，司马乂是武帝的第六子，更是一表人才，为人大义，对惠帝和司马颖这两位哥哥也是非常尊敬。
当年见司马伦把惠帝司马衷囚禁金墉城，谋朝篡位，他也是立即起兵响应，事成以后留在了洛阳，辅助齐王司马冏，保护惠帝司马衷。
看到司马冏立了小太子，他也很是惊讶，这不是该立司马颖为皇储吗？
但是既然已经如此，他也只能听从司马冏的安排了。
接到司马颖的密信以后，他是左右为难。反复思量到底怎么做才是万全之策，既能保住惠帝司马衷，又要保住司马家的皇位不能旁落！
这时，突然传来消息，齐王司马冏在回府的过程中遭到刺客暗杀，虽然被护卫救下，齐王也是受惊不小，刺客尽皆被斩杀，一个活口没留下。
长沙王不用脑袋也能想出来，这事定是哥哥司马颖所为，更加忧虑不安起来，毕竟同室操戈，最不利于朝堂稳固。朝堂不稳，天下何安？
司马冏被刺之后也难免心有余悸。
这时也有心腹大臣趁机言辞恳切道：“齐王虽为皇亲，倒毕竟不是武帝骨肉，皇位毕竟还是他们家的，不如功成身退，把大权慢慢交给司马颖和司马乂两兄弟，返回封地吧。”
司马冏叹息道：“我现在还有退路吗？当年成都王司马颖把所有功劳都推到我身上，让我总揽朝政，他反倒返回了封地，从那时开始，我就没有退路了，我封他为皇太弟，他登基之时，我也得死；我不奉他为皇太弟，他记恨于我，他恐怕也不能和我善了啊！”
心腹大臣听完面有悲戚之色，道：“既然殿下已经知道成都王不能善了，怎么不考虑退路呢？常言道：月满则缺，事忌太盛。既然都考虑到这里了，何不撩起衣服走人呢？所谓三十六计，走为上计，不失为善策之中的善策啊！”司马冏低头不语。
这时朝堂之中，有识之士已经感觉到大祸将至，不少人辞官归隐，也有的虽然在位既不来上朝，也不理政务，一副混吃等死，浑浑噩噩之态，更有甚者居然跑到深山老林里躲了起来，弄些疯癫清谈之态。
司马冏越发恼怒，也开始疑神疑鬼起来。他素知河间王司马颙开始依附司马伦，后来见他大势已去，又归附了司马颖，最是两面三刀，挑拨离间的坏种，于是对他更加防范起来。
司马颙也感受到了威胁，私下又开始琢磨闹事，假装接受了惠帝密诏，要他起兵杀死齐王司马冏。
他装腔作势发起檄文，道：“齐王司马冏擅权专横，打压皇亲，诏长沙王司马乂抓捕齐王司马冏，迎回司马颖，临朝辅政！”
并且马上联络成都王司马颖和各路司马王爷，约定同时起兵。
卢志见到檄文大吃一惊，他明白这是司马颙怕司马冏对他不利，在矫传圣旨，混淆视听。如此一来，必同室操戈，他好从中渔利。
卢志连夜赶往成都王府，劝谏司马颖千万不要上了司马颙这个鸟人的当，就让他去和齐王斗，保存实力，做壁上观方为上策。
奈何司马颙已经允诺，除掉齐王司马冏以后，他定会上奏惠帝册立司马颖为皇太弟，将来接任大宝。司马颖满脑子都是这件事，哪能听进去卢志的苦口婆心。
于是举兵响应。
却说司马冏也接到了讨伐自己的檄文，不禁不惊失色，赶紧召集文武百官，商议对策。
尚书令王戎也很焦虑，兵马一动，洛阳难免又要风雨飘摇，生灵涂炭。何况这司马伦刚剿灭几天啊！总这么闹下去，还有好吗？
再说司马颖和司马颙都手握兵权，又有各路藩王诸侯响应，皇城里还有一个司马乂最是厉害角色，怎么看齐王司马冏也不是对手。
于是建议道：“您功勋卓着，天下有目共睹，不如就此还政于两位直系王爷司马乂和司马颖，回封地去吧！”
司马冏的亲信差点气吐血了，喝道：“你这是什么浑招？你听说过从大位退下去的人有善终的吗？恐怕连一家老小都得跟着遭殃！这件事本来就是河间王司马颙矫诏造反，我们应该团结一致，奋起反击，定能取胜，出这种损招，我先宰了你！”
王戎一看，连忙装做酒醉之态，昏聩不堪，捧着肚子说要如厕，又一不留神，掉进了粪坑里，弄得自己浑身是屎，脏臭不堪，才躲过一劫。
这时司马颙那边两员大将已经到位，张方率领两万精兵驻扎新安，李含屯兵阴盘，李含早就想进洛阳了，于是陈兵列阵，成犄角之势，对洛阳虎视眈眈。
长沙王司马乂一见，难免忧心如焚，一旦张方、李含大军攻入洛阳，洛阳就毁了。他深知司马颙的为人，他无称帝之心，只想从中捞好处，必然血洗洛阳！
宫城不保，百姓受难，为今之计只能杀了司马冏，用他的人头来平息兵祸。
于是提剑上马，命令手下部将带兵攻打司马冏的大司马府，自己则带领护卫一百多人连夜急驰皇宫，火速进了皇宫，立刻关闭所有宫门，大臣若干不知因由，也被关在了皇城之内。
司马冏本在大司马府议事，听闻来报，司马乂入驻皇城，一看司马乂抢夺了先机，夺了惠帝，如何能善罢甘休，立刻点齐人马，攻打皇城，想夺回惠帝。
结果出现了这样一幕。
长沙王司马乂这边的士兵大声呼喊：“大司马司马冏谋反了。”
那边司马冏举着驺虞幡也在拼命喊叫：“长沙王司马乂假传诏令！挟持惠帝了！”
这一夜，洛阳城内乱箭齐发，箭飞如雨，杀声阵阵，火光冲天。
惠帝听到动静，不明白发生了什么，于是出来看热闹，一见东门甚是明亮，就不知不觉，迷迷糊糊走到东门的城楼之上，向下观望。
一帮大臣跟在惠帝身边，也探头探脑的看情况，大家都想知道，哪方能够取胜。
火光映衬之下，齐王司马冏这边也看不太清楚，就是发现那里站着许多人，还颇为悠闲，于是对着东门一顿乱箭。
群臣顿时中箭倒地，尸横遍野，霎那间不停有箭飞来，落在惠帝面前，惠帝吓得体似筛糠，更加傻愣了。长沙王一见，借题发挥道：“齐王司马冏要弑君！”
一声呐喊之后，形势急转直下，很多人倒戈相向，也有人怕受牵连，扔下兵器就跑，形势立刻有利于长沙王这边了。
饶是如此，还是打得难解难分，激战了三天三夜，皇城内外尸横遍野，血流成河，惨叫哀嚎声不绝于耳。
最终大司马司马冏不敌，司马冏兵败被俘虏，押解殿前。惠帝一见司马冏浑身是血，伤痕累累，禁不住心痛不已，不停地对司马乂说：“不要杀他，他是好人啊！他没有不臣之心啊！”随即满脸忧伤。
惠帝实在是舍不得司马冏，他深知司马冏对他极好，极尊重。司马冏没了，自己的好日子也就没了。
司马乂一见哥哥如此不舍，也心生不忍，要知道惠帝是知道谁是真心对他好的，当初贾南风被杀，不停在门口呼喊他，他连看都没看她一眼，那感觉就是赶紧砍了吧！烦死人了。
司马乂走到司马冏面前，叹道：“九泉之下，你也不要记恨我，我也没有办法，如今只能用你的人头去退兵了！”
同时又怕惠帝伤心，赶紧喝令左右，把司马冏拖出阊阖门之外斩首，然后命军士拎着司马冏的人头各处展示，兵士见主帅已死，纷纷放下武器。
司马乂为了彻底平定司马冏一党，株连被杀的有两千多人。
但是对司马冏的儿子却网开一面，只是囚禁在了金墉城，废黜了司马冏弟弟的爵位。
同时传令大赦天下，改年号为太安。同时飞马告知司马颙，司马颖，说司马冏已经伏诛，速速退兵。
李含本想杀进洛阳，扶持司马颙为帝，如今听闻司马冏已经死了，自己也没了兴兵的理由，只好回兵长安，但是张方并没有撤退，还在观望。
司马乂事无巨细，都去邺城请示哥哥司马颖，得到他批示，才下发执行，对他极其尊重和爱戴，安抚其心。
司马颖也派了心腹陆云等人去洛阳担任重要职务，监督司马乂。
司马乂是个英姿飒爽的王爷，文武全才，他心思也很缜密，一方面对司马颖毕恭毕敬，一方面又对司马冏推荐册立的小太子，爱护有加。