那一日，迪纳斯王派出的搭载着狙击手的气球，对死灵法师和骷髅海的反击发挥了显着的效果。
他们射杀了部分死灵法师，摧毁了四分之一的骷髅海，让那些骸骨得以真正安宁。
尼乌斯炼制的那个火人也消灭了温泉中诞生的熔岩傀儡，但在战斗结束后，火人便凭空消失了。
马格努斯大法师解释道，从尼乌斯卷轴上的远古咒语来看，那个火人似乎是远古时代某位神明被囚禁起来的灵魂残片。
而尼乌斯只不过是同祂做了一笔交易，只要祂愿意替尼乌斯做一件事，尼乌斯就同意将自由归还给祂。
看来这个意思是，这张法卷和之前的那些东西一样，都是一次性的玩意儿。
白高兴了一场，迪纳斯王本来以为自己可以指望它多帮点儿忙呢。
不过虽然火人成功消灭了全部的熔岩傀儡，狙击手们也顺利射杀部分死灵法师，但剩余的骸骨和恶魔依然将利尼维亚的地面部队全部压缩在狭窄的山谷中。
迪纳斯王率领的大军依然被黑暗骑士团、死灵法师和恶魔军团围困在凄凉山谷里，并且处境十分危急。
大量饥饿的伤兵只能躺在地上，祭司和军医们却因为缺乏药品而无能为力地看着。
由于被围困在山谷里，利尼维亚的军队无法就地征集粮草，补充此前战斗中消耗的大量给养，让粮食储备变得日渐紧张起来。
甚至于有些部队的军需官想从伤兵们嘴里省下点粮食，哪怕他们的配额已经少得不能再少——每人每天只有半个拳头大的面包...
饥饿和疲倦让利尼维亚人无力发动下一次攻击，自然也无法完成战斗开始时逼迫黑暗骑士团和恶魔军团撤退的设想。
因为在迪纳斯王的假设中，黑暗骑士团和恶魔军团能够自行撤退的前提，是他们预判自己无法攻克利尼维亚的防线，在互相争夺战役领导权的过程中被利尼维亚人抓住空子。
而这一前提的保证，就是利尼维亚军队需要在山脉上保持着一道相对完整的防线，以及维持着足够的进攻能力。
但现在，无论是黑暗骑士还是恶魔军团，哪怕没有黑魔王和死灵法师们的从中协调，他们显然都觉得自己能够独自攻破利尼维亚人的防线。
幸亏这两拨人依然不合，以致他们在追击利尼维亚人的时候因为双方战团过于靠近彼此而再次发生内讧，才让迪纳斯王得以带领利尼维亚人在间隙里重新站稳脚跟。
然而迪纳斯王也在此过程中身负重伤，他的身上有三处刀伤，还有一处贯通伤。
万幸的是上天依然护佑着利尼维亚。
迪纳斯王的运气不错，伤口避开了最危险的动脉，暂时侥幸捡回一条命，也避免了让利尼维亚军队被当场全歼的危险。
之所以说暂时，是因为即使逃过了大出血造成的立即死亡，迪纳斯王还要面对因药品匮乏造成的伤口感染。
迪纳斯王已经高烧了一整天，强壮的国王此时虚弱得甚至无法上马，只能躺在担架上，还不时就会陷入昏迷。
再加上原本应该带着粮草和援军与他们会合的杰拉尔德爵士也不见踪影，山谷中利尼维亚人的士气早已跌入谷底。
随着利尼维亚人逃入山谷更深处的贫瘠之地，黑暗大军的攻势似乎也渐渐停息。
许多士兵传言，这是那些黑骑士和恶魔们想要困死他们，到最后便可闲庭信步般地走来，像收庄稼似得收走他们的尸体——将他们变成和那些尸骸一样的活死人士兵。
军队中的祭司甚至都无法控制这些失败的流言，不得不指望白骑士们出手，处决掉任何散布消极言论的士卒。
......
而事实上，山谷外的黑暗大军停止进攻的真正原因，是黑城堡、万魔殿和黑暗塔三方的矛盾也到达了新的高峰。
马拉加尔痛斥恶魔领主和黑骑士们的短视，并质问他们为什么非要现在争出个高低来而不能等到解决掉迪纳斯和利尼维亚人之后再说。
可他除了斥责他们并一通发火以外，也拿不出什么更好的解决办法。
由于马拉加尔无力整合三方的联军，以乌兹南留给下的死灵法师单独攻克利尼维亚残部也要付出不小的代价，所以他也只能这样纵任三方各自为战，试图通过总兵力和地形优势继续耗下去。
当然，杰拉尔德爵士不会允许他们就这样困住迪纳斯王和利尼维亚最精锐的军团。
杰拉尔德爵士和他的运输部队本该在几天前就赶到这里。
但由于在路上遭遇万魔殿的阻碍，他们现在比预定时间足足晚了三天。
说来也奇怪，这条运粮路线一直以来都是畅通的，万魔殿此前一直放任利尼维亚的运输部队从这里通过，不知为何偏偏这一次万魔殿的恶魔们发了疯似地也要拦着杰拉尔德爵士从这里过去。
为了甩开万魔殿的追兵，杰拉尔德爵士不得不绕了点儿路，然后丢弃了些粮食和金属工具，又设计了一场伏击战才摆脱那些烦人的跟屁虫。
然而一来到凄凉山谷之外，杰拉尔德爵士立刻明白了其中的原因。
他心里甚至也泛起了一种不太好的预感。
会不会，陛下一路上的顺利，也像那条粮道一样，都只是敌人刻意的安排罢了。
目的，只在于将他们引到这里一网打尽。
想到这里，杰拉尔德爵士的心里一阵发凉。
还好，看起来陛下的军队打得非常顽强，让敌人到现在为止还没有把他们逼入绝境；而且敌人的指挥官似乎也缺少足够的魄力能够同时协调三方联军。
经过侦察，杰拉尔德爵士发现东面黑暗塔的部队多数都是骷髅，而他的部队最缺乏同死人作战的经验，所以不能将东面作为突破口。
至于北面，杰拉尔德爵士本人是有些同情黑城堡的，他是利尼维亚里主张对黑城堡进行拉拢的那一派，加上驻守腐芯镇期间布莱克本也没有进行太多敌对活动，所以主观上更愿意将黑城堡作为备选项。
而南面则是万魔殿的部队。
对于恶魔军团，杰拉尔德爵士在初到瓦拉杜勒时以及运粮路上接触最多的就是他们，他的部队也在实战中积累了最多的实战经验。
总的来说，对杰拉尔德爵士而言，优先解决那些浑身上下红扑扑的恶魔，是既符合理智，也符合感情的最优解。
于是杰拉尔德爵士决定先从万魔殿的恶魔军团入手，破开敌人在凄凉山谷的包围圈。
在确定进攻方向之后，杰拉尔德爵士立刻展开队伍，先向东面和北面各自派出少量轻装部队牵制敌人，然后带领剩下的部队在恶魔军团的后面修筑起简易的城寨。
由于物种的差异，在旷野上战斗利尼维亚人比起恶魔来肯定要吃一些亏，可若是能够借助利尼维亚人灵巧的建筑工艺和更加复杂多样的部队编制，那就是另外一回事了。
与此同时，杰拉尔德爵士也通过密信的方式将计划趁夜色送入山谷中，希望迪纳斯王能够派出足够数量的精锐骑士配合他的行动，冲击包围圈的同时也能够将粮草带回山谷里。
杰拉尔德爵士并没有在恶魔军团背面向他们发动全面的进攻，确切地说，杰拉尔德爵士压根儿没有和它们进行一场像样的战斗。
因为现在还不是时候，虽然恶魔大军被利尼维亚两面夹击，可眼下最重要的任务是拯救被困在山谷中利尼维亚主力。
所以杰拉尔德爵士命令自己的部队，接应从山谷中冲出来的小股骑兵，将他们运送的伤兵接下，然后把救命的粮食和药品送进去。
除此之外，他们还会不时去恶魔军团的营地外进行挑衅，但却不会与恶魔军团发生接触。
杰拉尔德爵士要等到恶魔军团先忍不住发动进攻，这样才能够发挥城寨在防守中的优势。
当然，杰拉尔德爵士这样做也是因为他手中兵力并不充足。
虽说敌人的在三个方向上各自为战，可无论如何也都有着共同目标——消灭山谷中的利尼维亚军队。
如果杰拉尔德爵士在南边闹出来的动静太大，或者说展示出来过于强大的武力，以至于让三面的敌人一致认为他有可能从南面撕开包围圈，而导致山谷中被困的利尼维亚军队逃脱的话，那么东面和北面的敌人肯定不会坐视不管。
所以杰拉尔德爵士必须小心谨慎，使自己看上去没有那么大的威胁，尽可能避免引起东面死灵法师和北面黑暗骑士团的注意。
只要不威胁到他们的战略目的，恶魔、黑骑士和死灵法师之间就不会向彼此伸出援手，他们都巴不得对方多吃点儿亏。
......
山谷里原本已经被饿得奄奄一息的利尼维亚军队突然开始振奋起来，频繁地派出小股部队骚扰恶魔们的防线。
甚至还有多支骑兵小队从包围圈的缝隙里冲出去又折回来——当着恶魔军团的面。
恶魔们视此为羞辱，它们没有通知其他方向的敌人，就迫不及待地走出自己的营地向杰拉尔德爵士发动进攻。
不过因为乌兹南不在，即便恶魔们通知了也没用，反而只能引得黑骑士和死灵法师们过来看笑话。
为首的恶魔领主为了速战速决，派出了手下全部的飞行魔精和猎犬，誓要一举击溃前来支援的利尼维亚援军。
飞行魔精和猎犬的配合是恶魔们同黑暗骑士团交战多年摸索出来的战术，人类对恶魔军团威胁最大的就是他们的战马和骑兵。
那些高大又快速的巨兽被一种名为“铠甲”的坚固外壳包裹，还有一根长到离谱的锋利“獠牙”，这些东西一旦形成集群，可以让脆弱的人类瞬间化身为比最可怕的兽群还高效的杀戮机器。
不过恶魔们在战争中也很快就发现了他们的弱点——笨重的骑兵集群很不灵活。
一旦冲锋开始，他们就像被射出去的弩箭，离弦之后改变方向是很困难的。
这也就意味着，当冲锋开始之后，骑兵集群只有前进这一条路。
无论前面是敌人的血肉之躯，还是突然冒出来的陷阱。
而恶魔猎犬配合能够飞行的魔精，恰好就利用了这一点。
地面上成群的恶魔猎犬与人类骑兵正面对冲。
当然，这些猎犬不是高速冲击中的骑兵集群的对手，不过这才是这一战术的精华。
因为当双方距离近到人类骑兵开始冲锋时，隐匿在猎犬中的魔精将会突然升空，将原本发生在直线上的战斗瞬间变为立体空间中的战斗。
人类骑兵在单一方向上的速度优势将顿时荡然无存，取而代之的是他们不得不停下来应付来自空中的攻击。
不过问题在于，人类骑兵集群在全速冲击时的惯性极大，掉头转向对他们而言根本不可能，除非他们能够忍受将前面或者旁边的同伴全部杀掉。
可如果就地散开来防御魔精，零散的人类骑兵就不是恶魔猎犬的对手了。
人类骑兵虽然被铁皮包裹着，但铁皮并非毫无间隙，恶魔猎犬能够扑倒他们并找到缝隙。
消灭了人类的骑兵，人类就失去了发动大规模战斗的主动权。
毕竟只有步兵的军队，胜利无法追击敌人扩大战果；落败也无法及时脱身，保存有生力量。
这对于改变战场局面有着极为重要的作用。
然而杰拉尔德爵士也在同恶魔的交战中发现了应对恶魔战术的方法。
在迎击恶魔猎犬和魔精的骑兵队中，杰拉尔德爵士为其配备了矮人生产的火枪，尽管绝大多数人类骑士都极其厌恶这种东西，但杰拉尔德爵士依然以自己的地位强迫他们携带了这种装备。
很快，那些拒绝杰拉尔德爵士的人就会感激他。
因为当魔精起飞的那一刻，重装骑兵就不需要散开躲闪了；左手一抬，指头一勾就能立刻改变他们面临的局势。
魔精刚刚脱离猎犬群的刹那，它们的队形同骑兵们一样拥挤。
尽管这批火枪的准头稍差了点儿，然而密集的队列却足以弥补精度上的不足。
为了保证没有漏网之鱼，杰拉尔德爵士特别贴心地给每名骑兵准备了两支手枪和一枚手榴弹。
两轮排枪加一轮投弹，骑兵们甚至不需要拔刀就把冲来的狗群和鸟群撞了个稀巴烂。
这下轮到一直等着好消息到来的恶魔领主头疼了。
杰拉尔德爵士的骑兵群在冲过它的猎犬和魔精之后，它只能硬着头皮亲自带领恶魔之子们冲上去了。
恶魔的嘶吼和金属碰撞的声音交织在一起。
山谷内的利尼维亚军队也没有作壁上观，在战斗最激烈时马格努斯大法师亲自领着数百名奥术法师从恶魔军团背后突袭。
两面夹击之下，利尼维亚人几乎要击穿了恶魔军团的防线...
如此大规模的战斗，早就吸引了东面和北面敌人的注意。
黑暗骑士团不想出手是因为他们实在不想和恶魔军团并肩作战，比起利尼维亚，他们其实对恶魔更加恨之入骨。
可马拉加尔不能坐视不管，黑魔王把这里交给他，就是想让他证明自己有坐上第二把交椅的实力。
现在恶魔军团都要被打穿了，再不上利尼维亚人可就全跑了。
黑魔王一生气，别说第二把交椅了，自己大概率是没有第二个脑袋的。[1]
潮水般的骷髅海再次涌上山脉，冲击着利尼维亚人的防线。
与此同时，南面战场上那些刚刚战死的恶魔和人类都开始起身，有几个死灵法师也来到了这里操控它们。
马格努斯大法师感受到了魔力的波动，只能抽身先去寻找他们。
虽然恶魔的阵线已经大幅后退，可杰拉尔德爵士麾下骑兵们的冲击力也只剩下了强弩之末。
失去两线作战的威胁之后，恶魔领主逐渐稳住了自己的防线，并有机会逐渐抽调包围防线上的恶魔之子和猎犬回来，补充反击的兵力。
而杰拉尔德爵士即便派出全部的骑士和王家神射手，兵力上的捉襟见肘也很快在这种阵地战中显示出来。
一次偷袭无法取得实质性的突破，就意味着杰拉尔德爵士失去了所有的机会。
更何况，乌兹南在这场战役中，为了歼灭利尼维亚人考虑地十分周全。就算杰拉尔德爵士和迪纳斯王挡住了恶魔军团的反击，马格努斯大法师拖住了马拉加尔那个废物点心。
至少他还有布莱克本侯爵和他的亲随骑士可以仰仗。
而迄今为止，这支生力军还没出手呢...