伊利丹大人还在水晶海上，人类也刚刚结束他们的收获季，所以暮光公国军队是联军中最先抵达的一部分。
按照联军行动前的分工，暮光精灵们应该在伊利丹大人和人类国王到来之前，以暴云寺院为核心建立起一条稳固的防线，并尽力占领几处适于进攻的前线据点。
但在克莱蒙来到暴云寺院的第一天，他便坚定了要在这里发起一场反攻的决心。
这么做的目的一来是向黑魔王展示力量，让他不敢将所有的部队全线投入；二来则是为了威胁到黑魔王的后勤基地腐芯镇，让他必须进一步分兵留守空虚的后方。
当然，克莱蒙最终的目的还是希望削弱前线的压力，将战场的宽度尽可能拉长，通过消耗敌人的方式扩大己方优势。
至于说暴云寺院是瓦拉杜勒通往利尼维亚唯一的通路，只要扼守住这里便可高枕无忧什么的，克莱蒙可不这么认为。
如果得到矮人的默许，黑魔王能够从北边的神眼天池直接绕过冰雪山脉；还有南面的亵渎河谷，无非就是绕得再远一些而已。
更何况，冰雪山脉的地上和地下有着许多走私者小径和废弃矿道。
这些东西不需要怀疑，它们是任何边境要塞必不可少的一部分，用佣兵的手段一诈便知。
虽然寺院中绝大多数僧人都是品行端正的修行者，可总有一些凡心未泯或是迫不得已的人会去做这些事。
而黑魔王的话，他估计也会知道这些事，只是可能还没有找到该如何寻找线索的方法。
不过一旦有了线索之后，黑魔王的复仇大军绕开暴云寺院防线就是轻而易举的事了。
所以克莱蒙希望通过这次反攻分散黑魔王的注意，让他无法全力寻找越过暴云寺院的方法。
毕竟暮光精灵的任务是拖延和迟滞，等到人类国王和艾利丹大人的军队一到，联军便可主动出击与黑魔王决战。
......
基利安游侠带着一支小队离开联军营地，像他们这样的小队总共有二十支，都会在这几天陆续离开。
他们并不知道彼此的存在，以免在被俘后说出其它小队的去向和任务，让侦察网受到不必要的损害。
基利安游侠的任务算是最累的，不过可能也是最安全的——克莱蒙侯爵安排他去腐芯镇侦察。
对于这个任务的来源，亚历山大偷偷听过祖父和胖国王的对话。
似乎是胖国王说腐芯镇的那些人都是忘恩负义之人，还说什么游牧民天生都是善于背叛的无耻之徒。
虽然亚历山大听不太懂其中缘由，不过他能明白，胖国王的意思是说那些人类都是他们的敌人。
然而祖父并不支持这种看法。所以他们此行需要侦察腐芯镇的军事防御，以及评估腐芯镇的平民对黑魔王的忠诚。
亚历山大觉得这种事很多余，既然胖国王都说了他们是叛徒，那干嘛还要如此费力地再去确认。
但下达命令的是祖父，并且基利安游侠显然也不会理会他的异议——亚历山大现在是队伍里地位最低的侍从，他要做的只是服从命令，不需要对命令有任何怀疑和指责。
他必须在给别人下达命令之前，自己先学会该如何服从命令。
这样才能在未来掌握权力后，知道哪些命令是能够完成的，哪些命令是高位者脑海中自以为是的臆想；以及身为服从者是如何思考的，高位者该如何凭此引导服从者。
不过亚历山大现在还不需要考虑那些，他现在只需要跟着基利安游侠就够了...
由于提前侦察得当，小队很容易绕过黑魔王营地周围的斥候和岗哨，穿越瓦拉杜勒空旷的灰土平原，抵达那座被胖国王称为背叛之城的腐芯镇。
亚历山大的小队里只有他和基利安游侠是精灵，为了避免怀疑其余则是祖父从海军中调来的信得过的人类士兵。
他们伪装作本该走私去利尼维亚贩卖特产，却因战乱不得不把生意转向腐芯镇的商贩。
基利安游侠黏上胡子的样子十分滑稽，在精灵王国，很少有精灵会生出那种标志着身体衰老的东西。
亚历山大憋不住想笑，但基利安游侠却使劲敲了敲他的脑袋——商人学徒不好好牵马，总盯着自己的师傅笑算怎么回事？
腐芯镇的守卫已经全部换成了兽人，他们会对进出城市的每一个行人认真盘查。
从这件事上，基利安游侠就能判断出那位人类国王似乎又被蒙蔽了。
因为如果腐芯镇的人类真得全都倒向黑魔王，那黑魔王可完全没必要在这里这么做的。
结合他们在附近的村落里采购农作物时听到的消息：黑魔王为瓦拉杜勒的人类带来了种子和更肥沃的土地没错，并且他通过严格约束兽人的暴力也在腐芯镇实现了暂时的和平。
但不愿服从他的人类依然不少。
主要是那些忠于迪纳斯王的贵族和部分在屠杀中受到损害的市民。
他们组成了零星的抵抗力量分散在田野乡间，有时也会进城袭击兽人们的营地。
然而这些抵抗者的势力相当弱小，除了黑魔王的力量之外，更重要的原因是黑魔王控制住了农民的种子来源。
黑魔王提供的种子只能收获一季作物，这让农民们为了来年的生计，不得不全部依附于他。
在基利安游侠思考的时候，亚历山大只感觉自己被被兽人哨兵乱摸得很不舒服。
那双绿乎乎的大手不仅不知轻重，还刻意去捏他的皮肉。
毕竟亚历山大只是个身板不大的孩子，而基利安游侠为他找来的衣服又比较宽大。
“不想死就忍着！”亚历山大本想反抗一下，但从基利安游侠的唇形中读出话则让他赶紧打消了念头...
进城后，基利安游侠和几个机灵些的人类老道地前往市场和商户们寒暄，打听着城市里流行的小道消息以及各种传闻。
剩下的胖丁和山羊胡则带着亚历山大留守在货车旁边：他俩在那里贩卖吆喝，亚历山大只能帮着给客人上称打包。
但大多数时候，亚历山大都只是无聊得叼着跟麦秆四处打量周围。
直到两个满身酒气的兽人大摇大摆地走过来，旁边的行人纷纷躲避。
虽然亚历山大他们也推起车来准备让到一旁，可由于对附近不太熟悉，还是被那两个兽人一眼发现并纠缠上。
它们醉醺醺地在苹果堆里挑挑拣拣，捡到个大圆润地就一口塞进去；碰上干瘪瘦小的就咬一口然后吐掉，用粗笨的口条质问，“你们的果子，俗（熟）了吗？”
那山羊胡在旁边赔笑着打圆场，“我们开水果摊的，哪能卖您生的啊。”
他们毕竟是来侦察情报的，并不想多生事端。
但奈何兽人依然不依不饶，它俩虽不是人，却借着醉意已将人类中的那些街头混子学得深入骨髓。
“我就问你，这果子保俗吗？”
反正腐芯镇的人类士兵管不了他们，只要不被黑魔王的恶魔宪兵发现就行。
而至于那些普通的人类商贩，反正即使是在原来的利尼维亚时代市场里也少不了这些混子，他们早就已经对此习以为常了。
“你自己瞅瞅，这种猪食也好意思拿出来卖？”其中一个兽人用右手握着那个已经被咬了一半的苹果威胁道，左手还顺势扫让果子滚下货车撒了一片。
“扫（少）用这西（些），这些垃圾来糊弄老子！”另一个兽人抵住货车，似乎打算下一秒就把它掀翻，“现在整座城都是老子们的，还不把最好的都拿出来！”
它们不是来吃果子的，而是来讹钱的。
在旁边商户好心地提醒下，胖丁打算解开口袋花钱了事。
只是亚历山大没能忍住这种挑衅，他从货车旁抽出切苹果的小刀就要捅过去。
但那把刀太小而且刀刃太薄了，才刚刚刺入那个兽人的腰就被扭曲折断。
亚历山大也被反应过来的兽人一掌抡飞，飞出去一辆马车的距离才翻滚着落地。
这一下他被摔得晕头转向，手掌、脸颊和额头上也到处都是鲜血。
胖丁见状急忙朝另一个兽人脸上掷出钱袋子，趁那兽人犹豫是该捡钱还是杀人的空当，山羊胡已经从马车下面抽出了提前藏好的弯刀。
两个人类和两个兽人扭打在一起，金属的碰撞声和随手抄起竹筐木箱的摔打声很快引来周围所有人的注意。
自然也包括去别处打听消息的基利安游侠，还有市场里那几个无所事事的人类守卫。
但人类守卫依然恪守他们的职责——阻拦那些商户不要去帮忙。
事实上也没人敢去帮忙，他们只是拦着不要让商户和客人不要乱跑，以免造成更大的混乱而已。
可基利安游侠却管不了那么多，侯爵大人的继承人好像已经被摔到地上跟个死人一样一动不动了，他必须赶回去给胖丁和山羊胡擦这个屁股。
就在基利安游侠跑过一个守卫的时候，他感觉到那个人类拉住了他的披风，基利安游侠正要抬拳打翻这个不长眼的家伙，却发现那人递过来一把被破布包裹的钢刀。
守卫见基利安游侠没带武器，害怕他空手过去打不过兽人。
老游侠接过那包东西，翻过两个拦在他面前的摊位，也顾不上打翻的瓶瓶罐罐，直朝两个兽人飞奔而去。
守卫递给他的刀是某家肉铺里的放血刀，又尖又快的刀刃轻松从背后划开兽人的皮肉，随后基利安游侠又一刀捅进它的后腰，借着腰力扭动刀柄弄烂它的腰椎。
血就像倒了的水壶一样喷洒而出。
剩下的兽人见状要跑，但没跑出两步也被基利安游侠用山羊胡的刀结果了性命。
而这时，亚历山大才刚刚捂着还在流血的脑袋晕晕乎乎地爬起来。
“已经暴露了，赶紧走吧。”
基利安游侠拉着亚历山大，立刻拖着他朝他们拴马的地方走去。
附近的商户有默默拍手称快的，也有皱眉为他们担忧的，还有依然事不关己继续招待客人的。
至于守卫们，他们扣下了基利安游侠停在这里的货车，准备等恶魔宪兵过来的时候交差——就说是商户和兽人起了冲突，等他们赶来时商户已经丢下货车跑路了。
......
好在亚历山大不过受了点皮外伤，但这次应该足够让他好好长个记性：战争不是小孩胡闹，容不下冲动，更不可低估敌人。
另外，整理一路上获得的情报，基利安游侠不得不感叹黑魔王控制腐芯镇的招数，狡猾得很呐！
黑魔王先是借由战争和屠杀清扫掉一批忠于国王的人类贵族，以此来破坏掉腐芯镇内固有的政治秩序；顺便实现他对兽人承诺下的复仇，再通过填补这些空缺的高位拉拢维鲁克等高层兽人。
但大部分兽人依然生活在城市之外，让因战乱而破产的人类为他们植树造林，既实现了赈灾救民，也为兽人创造了一片新的栖息地。
传言中，黑魔王提供的一种能够在几天之内便可成长的树木，不过也可能是他用某种魔力使这些树苗立刻成熟。
不管怎样，黑魔王的这一举措既解决了兽人最渴求的定居点问题，也改善了腐芯镇的土地质量，同时还把人类的村庄用兽人聚落分隔开，保证了他们无法串联起来反对自己。
而面对躲藏在乡间企图跟他打游击的反抗者，黑魔王更是通过控制农民种子来源的方式保证了农户的忠诚，最大限度地压缩反抗者的生存空间。
在城市之内，人类掌握经济权力，兽人掌握政治权力，与他们都无关且更能被黑魔王直接控制的恶魔掌握监督权力。让他们彼此监督制约，即使互有冲突，也不至于让一方被迫过分受损...
然而从那个递给他们刀的市场守卫来看，似乎黑魔王对腐芯镇的控制，也并未全无破绽。
基利安游侠将这些消息用信鸦送回克莱蒙手中时，克莱蒙发觉黑魔王这是正在试图重建瓦拉杜勒的秩序，乃至是整个文明世界的秩序。
黑魔王占领腐芯镇后，对待利尼维亚人不是把他们当作劳力和炮灰，而更像是在拉拢和重建他们。
并且黑魔王构建团结的方式在克莱蒙看来也很有趣——他没有想着如何化解那些错综复杂的仇恨，因为他知道那在短时间内是不可能的。
但这并不代表黑魔王没法把他们笼络起来，黑魔王能够利用这些仇恨让他们相互制约；最终达到的让他们更加紧密地聚拢在自己周围的目的。
看到另一边利尼维亚在冰雪山脉里对巨魔的所作所为，克莱蒙只是摇了摇头，这世道还真是讽刺...
收到基利安游侠的消息后，克莱蒙也陆续接到了来自其它斥候的回报：复仇军的动向在他眼前越来越明晰。
似乎黑魔王将大部分军力都部署在哨兵峰附近，那是冰雪山脉最东边的两座高山，瓦拉杜勒段国王大道的起点就在他们之间。
这么部署到也不算出人意料，因为这是大军前出冰雪山脉的必经之路——小股部队能够从山脉之间的小道里绕出去，但大部队和辎重车马则必须走这种宽阔大道。
另外克莱蒙从斥候们带回的消息里发觉，黑魔王的兵力似乎有些少得可怜。
斥候们声称复仇军的营帐按照规模判断，最多不过只能容纳一万人。但根据他们侦察到的人员活动情况，斥候们猜测营地里最多只有五千人。
剩下的，大概都是黑魔王为了掩人耳目和虚张声势弄出来的假货。
虽然斥候们一再向克莱蒙保证，他们并未在其他地方还发现黑魔王的驻军。
但克莱蒙依然很难相信，黑魔王只凭借区区数千人规模的部队，就征服了整个瓦拉杜勒，并且还攻破了腐芯镇。
即使有利尼维亚内部派系斗争的混乱也不可能。
再加上黑魔王在腐芯镇的所作所为，克莱蒙有理由相信他这是打算长久地占有那里，而非将其简单地作为一个战时后勤基地。
至少黑魔王需要的应该不仅是腐芯镇的物资，他还想收获那里人类的忠诚。
这么做的目的可能是出于黑魔王的野心，也可能是迫于兵力紧缺的现实需要...
所以克莱蒙决心冒险动手诈一诈黑魔王，看看他是留了什么后手，还是仅仅是在虚张声势拖延时间。
不论是为瓦拉杜勒的农民提供魔法种子，还是用魔法帮兽人把树催熟，再加上之前的战斗都需要消耗黑魔王大量的法力。
瓦拉杜勒虽然矿产丰富但没有高品质的魔法石矿脉，黑魔王手中不可能有数量如此之多的魔法石供他恢复魔力。
获悉这些之后，克莱蒙现在更倾向于黑魔王可能仅仅是刻意虚张声势，并借助他在别人眼中谨慎且强大的印象，来达到让联军猜测黑魔王留有后手而不敢轻举妄动的目的。
如此一来，黑魔王便争取到了为自己恢复魔力的时间。
更多的复仇军可能早已被转移到其他地方隐藏起来，等待黑魔王的魔力充盈之时，这些复仇军便会再次集结起来进攻冰雪山脉。
于是克莱蒙再次散出斥候，让他们深入群山继续侦察敌人动向。
同时自己亲自带领暮光精灵和僧侣组成的军队主动出击，试探一番黑魔王的底细。
克莱蒙打算偷袭防备空虚的复仇军大营，诈出黑魔王麾下剩余复仇军的动向。
......
在出发之前，克莱蒙还派出使者为迪纳斯送去他在瓦拉杜勒的发现。
腐芯镇的投降并非背叛，而是被利尼维亚抛弃后不得已的妥协。
至于利尼维亚为何要抛弃她最重要、也是历史最悠久的总督区，这一点倒也不算难猜。
就连克莱蒙都知道洛扎贡商会与贵族们之间的不和，想必是商会的扩张遇到了总督的阻碍。
以克莱蒙对小维的了解，他相信这是有可能的。
不过至于其中具体的恩怨纠葛，克莱蒙就不知道了。当然，出于各种原因，他也的确不方便过多猜测。