随着卡赞矿区和第二次暴云寺院战役的结束，复仇军在西、北两个方向上都陷入暂时的相持阶段。
纵使黑魔王已经派人去北国寻求盟友，但利用已经占有的资源积蓄自己的力量才是眼下最重要的事。
所以黑魔王本人低调地来到矮人王国，他希望了解卡赞矿区和老城里矮人们的习俗和法律，以此来确定自己对于矮人的统治，好让矮人们不至于过分排斥。
黑魔王想整合已知世界里的所有势力，那么光靠暴力是不够的——他还需要让那些被征服者自愿的归顺，或者说至少是会让他们在反抗与顺从之间首先选择顺从。
这样黑魔王才能凝聚力量，而不是等到真正的战争降临之时，还要分出心力来应付那些反对者。
另外，黑魔王还需要组织矮人工人们重新投入生产什么的：那些地下的矿藏可不会无缘无故自己跑上来，而兽人和恶魔们显然都不如矮人擅长开采矿物。
如果可能的话，黑魔王打算恢复瓦拉杜勒、矮人王国和沙漠地之间的商贸路线，用矮人的矿产换取沙漠地的黄金，然后维系瓦拉杜勒的生产，以及武装更多的复仇军战士。
不过那些都是黑魔王本人在操心的事。
现在维鲁克和复仇军的任务，只是为黑魔王的统治维护稳定。
维鲁克需要提防那些零星且自发的继续反抗的矮人，以及防备矮人首都方向的压力。
自发抵抗的矮人数量相对较少，但他们却模仿着维鲁克当初的袭扰策略，主要骚扰复仇军的运输部队和物资囤放地，在维鲁克的正面防线的背后捅刀子。
幸而维鲁克控制住了矿区内各个主要的硝石矿藏，让他们没有多少炸药，否则他根本无法专心在骸骨高原和矮人王国的军队对峙。
但矮人囤积物资的速度比复仇军快得多，他们毕竟不需要像黑魔王一样得先把工人安抚下来才能组织起来恢复生产。
维鲁克的斥候看到，大量的临时救护所和兵营如雨后春笋般出现，繁忙的矿洞轨道一批又一批为前线输送士兵和物资。
根据目前维鲁克已经掌握的信息猜测，矮人可能已经在酿酒坊集中了超过数千石粮食和肉类，以及上万桶烈酒和弹药。
这些物资足以支撑一万名矮人士兵维持一个月的进攻计划，而矮人目前依然在以每天八百桶火药和两千石粮食的速度向前线运送物资，酿酒坊更是开足马力生产供应军队的烈酒和糖浆。
所以维鲁克很担忧，以自己目前的军力和物资储备，还能不能再顶住矮人的下一轮进攻。
直到克茹姆在某天夜里，慌里慌张地跑进维鲁克的营帐里向他求饶。
原来是在卡赞矿区战役时克茹姆迟到那事儿，因为他的姗姗来迟导致其他兽人部队遭受了不必要的损失，所以他们便谋划着举办兽人大会请维鲁克处死他。
维鲁克听到后颇为震惊，明天早上的兽人大会的确是他要主持召开的不错，可他召开大会的目的是要分赏战利品以及安排对峙期间的防守任务。
如果可能的话，最好能找到几个敢于执行一场艰巨任务的勇士。
兽人是崇尚勇气和力量的种族，维鲁克希望自己能在大会上通过刺激他们，让某些心气儿高又本事大的酋长主动站出来，去袭击矮人在金色酿酒坊的物资仓库。
但惩治克茹姆的事儿，维鲁克从来没考虑过——他以为在瓜分战利品时把克茹姆那份儿剔除掉就已经足够了。
显然，有些觉得克茹姆不配此位的兽人想要借机除掉他。
不过倒也并非是所有兽人都那么无情和排挤克茹姆，还是有些支持克茹姆的兽人认为他虽有罪但罪不至死。
所有便有人提前跟克茹姆知会了一声，好让他早做准备，免得到时候真得在大会上被判处死刑。
按照兽人的传统，一旦被兽人大会所决定的决议，任何人都不能改变；哪怕是维鲁克都不可能违背这一传统来保下克茹姆。
看着跪在地上哀求的克茹姆，维鲁克瞬间想到了解决他眼下最头疼的问题的办法。
“倒是真有个任务，不过可是九死一生...”
维鲁克说的任务，便是由克茹姆带领他麾下的一支精锐小队去袭击并破坏金色酿酒坊的仓库。
如果克茹姆能够完成这项任务，那么足以让那些瞧不起他的兽人彻底闭嘴，因为他完成了他们都不敢做的事；而且破坏得手之后，矮人军队的进攻计划将被推迟至少数月。
这样克茹姆不仅证明了他自己的勇气和力量，还立下了极为耀眼的战功，性命自然得以保全。
“九死一生也好过召开大会啊。”克茹姆连忙爬起来感谢维鲁克的帮助...
为了躲避风头，也为了避免维鲁克第二天在大会上无法压住那些想要处死克茹姆的兽人酋长，克茹姆黎明之前便带着十五个挑选好的手下出发。
除了克茹姆之外，还有八个绿皮和七个火伊布。
他们乘坐特拉敏生产出来的火箭，抵达酿酒坊下方的一处洞穴附近，等待维鲁克的斥候与他们接头。
由于矮人军队在此处戒备森严，克茹姆他们不可能乘坐火箭直接进入，因为火箭掠过空中所造成的巨大响动无异于直接向矮人发出警报——敌人已经入侵了。
克茹姆的计划包含两部分：在斥候的帮助下绕过敌人守卫岗哨潜入酿酒坊仓库之后，他们优先考虑向矮人的物资之中投毒，让矮人军队不仅损失物资，最好还能够在其中散播疫病。
这样不光能迟滞矮人的进攻计划，还能削弱矮人的进攻力量。
如果投毒计划不顺利，那么备选计划则是直接点燃整座仓库。
根据之前维鲁克提供的情报，矮人在酿酒坊内囤积了大量的烈酒，这些烈酒是矮人鼓舞士气的重要物资，也是发动战斗后炸药和燃料的代替品，更是临时救护所里的消毒剂和麻醉剂。
哪怕投毒不成，克茹姆也有把握一把火烧掉这里八成以上的烈酒，让火焰吞噬矮人军队提前储备在这里的物资。
克茹姆等人落地后，却未发现维鲁克派来接应他们的斥候。
这种情况其实也很正常，正如维鲁克所说，矮人将他们大量的战略物资都囤积在酿酒坊仓库里，对于这里的防备自然也是格外森严。
几天前还送回消息的斥候，不一定还能坚持到今天，他们有可能已经被矮人发现并秘密处决了。
这也意味着克茹姆的行动将会有暴露的风险。假若矮人已经抓获了那些斥候，并从中问到了接头地点和行动目的，那么他们此行无异于自杀。
然而事到如今，克茹姆也已经没有了回头路。
在附近简单搜索过后，克茹姆决定继续执行任务，并选择备用路线徒步靠近酿酒坊。
反正维鲁克已经提前将斥候们提供的路线图给了克茹姆，斥候只是帮克茹姆补充人手而已。
但正当克茹姆和他的小队前进时，却发现远处的悬崖上突然出现四个人影。
“矮人哨兵！”一个哥布林投矛手提醒众人，并立刻从身后拔出一根短矛摆好投掷姿势。
“不对，再等等。”
克茹姆把他拉到一旁的石头后面，提醒他先隐蔽起来等放近了再说。
等那四个人形用绳索滑到眼前，才发现这原来是维鲁克说的那队斥候。
由于昨天晚上又有一队矮人守卫前来驻防，看动静和阵仗似乎还里头还有个大官儿。所以为了避开矮人的队列，他们不得不多等一会儿才从藏身地出发。
会合后，克茹姆带领着他的二十人小队朝着酿酒坊继续出发。
小队需要先穿过一片乱石滩，这里曾是矮人们丢弃矿坑废物的地方，然后再翻越一千尺的悬崖到达一处平台。
平台上有矮人的第一处防御岗哨，斥候们告诉克茹姆，那里驻扎着三十多个矮人火枪手，并配备着战斗型利齿机器人。后者是在老城战斗后，矮人根据幸存者提供的报告而改装的一类武装机械。
相比起矿用机器人，他们的抓斗更锋利也更灵活，并且还适当缩小了体积以提升它们的功重比。
在权衡过后，克茹姆选择放弃这个岗哨。
以他们的力量，不可能在矮人拉响警报之前将这伙守卫全部端掉。
于是小队只好在悬崖上等待并暂时恢复体力，直到入夜后再翻上平台，向着通往酿酒坊的第二段悬崖冲刺。
这段悬崖比第一段低一些，不过也有五百尺的高度。
并且和第一段悬崖一样，克茹姆他们同样不能直接翻上这最后的高台。
为了躲避矮人的侦察，他们必须选择能够避开升降货梯和了望塔视野的攀爬路线。
可在这条岩石沟壑的尽头处，却是一片直接暴露在三个矮人哨位面前的开阔空地。
如果直接爬上去，那么他们就得面对接近一百个矮人士兵的围剿。更不用说矮人守卫们还会很快拉响警报，让附近的其他矮人部队向这里集结。
根据斥候们之前的侦察，矮人在酿酒坊附近至少驻扎有一个步兵团的兵力。
虽然其中的两个营和指挥部都在更西边靠近兵工厂的位置，但这里依然留守着超过三百名矮人士兵，再加上数百名可以随时被武装起来的工人，足以把克茹姆和他的小队挫骨扬灰。
而且由于携带着大量的炸药和毒药，还有昨天晚上他们几乎是被掉在半空中睡的觉，克茹姆的小队目前体力状态也急需休整。
“先去我们的应急藏身地歇歇脚，从那里有条地道能直通酿酒坊的后门。”斥候队长向克茹姆提出了这样的建议。
显然，斥候小队能提供的帮助，比克茹姆最初预料到的大得多。
因为很多消息，是斥候们没法用简短的情报传递出来的。
......
再次入夜后，克茹姆和小队从酿酒坊后门出现。
克茹姆用催眠粉将守卫迷晕后，一个兽人拿出提前准备好的大钢钳剪断锁门的铁链，“咔嚓”一声清脆，铁链便应声断裂。
两个燃烧手持三叉戟的火伊布和一个哥布林投矛手则留在这里，他们先抹掉了昏睡中的矮人守卫的脖子，然后占据门口的哨塔，为克茹姆等人断后并提供掩护。
而克茹姆则带着剩下的队员深入酿酒坊内部，寻找他们的仓库。
实际上，寻找那些囤积的货物并不是什么太难的事。
因为博古尔王和大议会为了这场战斗押上的宝非常多，为了支撑这支大军的消耗，所需要准备的物资自然也是海量的。
于是原本酿酒坊的仓库便不够用了，酿酒坊的工人只好把一些更耐储存或不便搬运的货物堆积在院子里。
换句话说，整个酿酒坊，到处都是矮人的仓库——不仅是地下深埋在岩土之中的那个真正的库房，还有地面以上所有可以摆放货物的空间。
克茹姆和斥候队长迅速巡视了他们发现的所有存放点，找到了矮人打算往骸骨高原方向装车的那批烈酒。
然后他们随机撬开些木桶的塞子，把提前打包好的毒药倒进去，最后再把塞子塞好，并重新用蜡油封装。
一切行动进行地都很顺利，但克茹姆他们却没料到有几个矮人火枪手没过足酒瘾，竟然会在半夜绕过守卫，偷偷跑到仓库里偷酒喝。
那几个矮人在看到克茹姆他们的鬼鬼祟祟后，立刻清醒了大半，其中一人当即转身跑出去招呼同伴，剩下的士兵也纷纷摆出战斗队形开始射击。
克茹姆和小队见事情败露，只得立刻逃离。
但在逃跑的路上，克茹姆也知道就凭他们几个人根本跑不出三百多个矮人的包围。
克茹姆的脑子飞快思考，忽然想到了他的备用方案——点燃物资不仅能破坏矮人的储备计划，还必然会引起矮人守军的混乱。
毕竟对守卫此地的矮人来说，抓捕间谍固然重要，可挽救物资也同样不可忽视。
所以克茹姆兵分两路，他带领小队先朝矮人们位于地下的仓库跑去，然后丢到他们携带的炸药和引燃物，一把火把那里烧成灰烬；留守在门口的警戒队员则充当干扰，替他们吸引矮人的注意以掩护他们的真实动向。
只要计划成功，他们就能趁着矮人忙于救火而顺利突围。
确定计划之后克茹姆立刻带领小队行动起来，他们沿着堆积如山的物资之间的小路朝酿酒坊东北边跑去。
那边有为了扩建仓库而挖开的一个大坑，可以绕过仓库大门的守卫直接下去。
在甩开矮人守卫之后，克茹姆立刻再次返回仓库并布设好炸药。
小队中有一个哥布林是特拉敏的手下，克茹姆出发前那天费了好多口舌才说服他加入自己的队伍，当然还有很多珠宝。
这个哥布林能帮克茹姆判断炸药布设在哪里才能造成最大的破坏，点燃尽可能更大的火势...
事实证明，他的知识非常有效。
克茹姆等人刚从洞口爬出来，一阵混杂着酒气和硝石味的气浪便将他们重重推倒在地。
酿酒坊的仓库在爆炸声后立刻燃起了熊熊大火，尤其是靠近洞口的部分，那里由于氧气充足火势格外剧烈。
同时火焰炙烤着已经被炸药破坏了的地下仓库的支撑结构，让仓库天花板不断坍塌坠落，并在周围的地面形成更多塌陷和洞口。
更多空气得以进入燃烧中的仓库，进一步加剧了那里的火势。
矮人守卫们赶来正欲堵截克茹姆等人，却又见到地下仓库那熊熊燃烧的火势。
他们也不禁犹豫自己应该先做哪件事。
面对矮人的犹豫，克茹姆做了个挑衅的表情，又朝摆在地面上的粮食堆里扔了把火便立刻转身逃跑了。
在克茹姆看来，理智又善于算计的矮人一定会先去挽救他们的物资。
毕竟那些物资关系到整场战争的成败，而他们这支小队则只是无关痛痒的小事。
事实上，负责守备酿酒坊的矮人上校确实是这样考虑的。
不过比克茹姆早一天到达的那队矮人守卫却不这样想，那伙矮人之中领头的是个头戴青色牛角盔的大胡子矮人。
他比寻常矮人高出不少，甚至快要赶得上一些女兽人的块头了。
而且他并不像其他矮人一样用盔甲将自己包裹，符文状的筋络若隐若现地被覆盖在发灰的皮肤下面，让他在一众矮人之间格外显眼。
这个奇形怪状的矮人名为石须，他是矮人之中罕见的具备较强魔法天赋的个体。
类似于这样的矮人，基本都会被培养作为地卜师，承担为大议会执行某些特殊任务的使命。
石须在周身散发出浅蓝色的光芒，类似于精灵们施展法术时的那种颜色，将自己灰褐色的皮肤凝结成岩石，变成一种类似于暮光精灵的傀儡石人模样的怪物。
刚刚以为自己死里逃生的克茹姆等人着实被这家伙吓了一跳，他们从来不知道矮人王国里还有这种会魔法的角色。
毕竟矮人从来不以擅长魔法而闻名，即使是他们的神明法尔肯也只是善于为器具附魔。再加上矮人王国对于自己的魔法师素来也高度保密，如此才能起到意想不到的效果。
石须一出手，就用石化的双拳打伤了跑在最前面的两个哥布林斥候。
他们蜷缩在地上，抱着胸口痛得呜呼哀嚎。石须的拳头打断了他们几根肋骨，让他们每次呼吸都倍感折磨。
断了肋骨，也意味着这俩人是肯定跑不脱了。不能呼吸，任凭他们脚下功夫再快也跑不远。
面对这样的强敌，克茹姆也只好停下脚步迎接他的挑战。
石须的动作不比他们慢多少，而且他还对着克茹姆点燃的火势全无兴趣，只一门心思盯住克茹姆和他的小队。
从战争的理性角度考虑，矮人上校先忙着救火以减少损失的计算方式没有错，但石须出手拦截将追捕袭击小队作为首要目标也符合矮人善于计算利益得失的天性。
如果放过克茹姆和他的小队，则意味着告诉复仇军矮人不能保护自己的辎重囤积地，那么日后复仇军将会派出更多的袭击小队潜入矮人后方大肆破坏。
这不仅会严重阻碍矮人的战争动员，还会沉重打击矮人军的士气。
所以石须的目的很明确，他出手便是为了将克茹姆等人全部杀死的。
克茹姆躲过两次重拳后，也在掌心搓出了闪电。
兽人一族的萨满能够借用自然之力，虽然通常发挥不太稳定，但依然具有强大的爆发力。
当克茹姆的闪电对上石须的重拳，比静电大不了多少的电丝未能在石须石化的皮肤上留下什么痕迹。
“就这点本事也敢来挡我吗？”
那个地卜师对克茹姆绵软无力的回击很不在乎，急于求胜的他多少也有了些轻敌的心理。
石须完全舍弃了防御，双手合抱高举过头顶，准备朝克茹姆的额头一记重击结果掉他。
但刚才的示弱却是克茹姆的刻意诱骗，克茹姆赌的是自己接下来这一拳能不能打出静电法术的全部威力，至少八成也足以重伤眼前这个大块头矮人。
趁着石须双手高举的空当，克茹姆俯身弯腰箭步上前，照着矮人心口下方的肋骨间隙使出全力一击。
惨白的闪电在碰触的瞬间炸裂，将那个矮人地卜师打飞数米远。
静电产生的高温令石须半个身子的皮肤都发黑脱落，虽然石须通过魔力使皮肤石化，但那本质上仍然还是血肉组成的皮肤。
大片斑驳的红肉从皲裂的表皮间裸露出来，淡黄色的体液从伤口处缓缓流淌下来，像极了火山附近渗出岩浆的大地。
受到重创的石须瘫倒在地上大口大口地喘着粗气，由于胸肺部的伤势，他现在也和刚才那两个被他打到的哥布林斥候一样，每一次呼吸都是一场痛苦的折磨。
克茹姆本想帮石须结束这种痛苦，他甚至都已经从腰间抽出了弯刀。但跟在石须后面的矮人火枪手赶了上来，用铅弹阻止了克茹姆的下一步行动。
在临走前，克茹姆还回头看了一眼那个已经奄奄一息的石须，他确定这家伙活不长久了。先不要说不善于魔法的矮人，哪怕是落到最优秀的精灵医师手里，都没有什么法子能拉回他来。
除非是黑魔王再临？
......
很显然，克茹姆低估了矮人在科技上的成就。
赶来的矮人之中有着擅长使用各种药剂的炼金术士，他先为石须清理了伤口，然后又将某种紫色的药粉洒在创面上，之后掏出绷带将受伤部位覆盖...
在简单为石须处理完伤口后，他又从背上的巨大帆布袋子里拿出一种奇妙的小玩意儿，那东西能把液体注入人的血管里，补充因创伤损失的血液以挽救患者的生命。
至少矮人们是这样理解其中原理的。
随后又为石须注射了一小管水一样的液体，让刚才还奄奄一息的石须瞬间恢复了大半的力气。
“好绿皮，竟然是我轻敌了！”石须虽然能够起身，但胸口的疼痛还是令他不自觉地捂在将手放在心口下方。
石须的随从们将他架上飞车，沿着刚刚那伙兽人逃跑的方向追了过去...
克茹姆完全没有预料到，那个已经被他打得奄奄一息的矮人竟然还能爬起来继续站斗，而且看上去还和没事儿人一样。
矮人地卜师从飞车上跃下，身体像流星一样在空中绽放出淡蓝色的光晕，并在落地前完成肉体的石化。
这一次那个地卜师的攻击更加迅猛，在落地的瞬间，他一脚踢中斥候队长的肩膀，借助巨大的惯性撕裂兽人的铠甲，扯掉半截身子。
然后又立刻扑向第二个兽人，将一双石拳像雨点似的砸向他的胸口。
克茹姆想去救他，但等克茹姆赶到时，那个倒霉的兽人已经被锤得口吐鲜血，斜卧在地上无法起身。
克茹姆的手中再次搓出闪电，这一次他主动出击想要攻取石须的肋下。
但克茹姆不擅长步法，他的冲击被石须一个侧身轻易躲开；而后在错身时没收住脚步，被石须伸出来的小腿绊倒。
失去重心的克茹姆，尚在犹豫该是用手撑地还是护住脑袋的瞬间，就被石须的重拳狠狠砸到地上。
克茹姆不擅长战斗的弱点在此刻险些要了他的命，多亏了剩下的两个兽人愿意为他出手相助，用刀锋暂时逼退了拳如冰雹的石须。
虽然他们交手的时间很短，但跟在石须身后的更多矮人也已经追了上来。
兽人小队自知不敌，便抓住石须停下来喘息的空当继续逃窜。
在经过一处矿坑上方由于坍塌剩余的狭窄陆桥时，克茹姆把几人身上剩下的炸药集中起来，炸断陆桥来迫使矮人们绕路。
不过矮人们却驾驶来了飞车，直接从断裂的废墟上越过。
克茹姆眼见自己已是无路可逃，与石须对战又绝无胜算；便索性一狠心，直接从悬崖跳进废弃矿坑之中，以求能够侥幸逃生。