凛冬女实力固然强大，可刚刚破除封印的她为了打败埃斯库特也受了不轻的伤。
所以跟在埃斯库特身后的寒冰军团是由她的一位追随者——被称作冬领主的魔物率领的。
比起凛冬女王能将整个王国冰封的力量，冬领主确实弱了不少，它的寒气只能侵袭自己周围的东西。
但这种“弱”也仅仅只是对于凛冬女王和埃斯库特这种天赋异禀，或是其它天然对冰雪魔法有着额外亲和力的魔法生物而言。
况且埃斯库特和他的残兵败将也早已被凛冬女王挫去了锐气，更何况那些哥布林投手和巨魔们本就衣着单薄，他们在极寒面前几乎没有多少抵抗能力。
所以当黑魔王与埃斯库特会师，他并未着急立刻组织反攻。
黑魔王很清楚自己的部队现在士气参差不齐，而且刚刚相遇的部队彼此之间缺乏足够的磨合和默契。
此时冬领主的部队刚刚得胜，他们斗志高昂且又是本土作战。
反观黑魔王这边，尽管有着刚刚被他调动起士气来的黑暗骑士团，但这毕竟只是他的一部分兵力。
哪怕是这些老复仇军，他们在大战结束后未来得及休整就跟随自己长途跋涉，其与敌人作战的到底还能保存多少实际战力尚不好说。
于是他先整合这些部队，并带领他们继续向后转移。
等待从北国征募的御寒物资运抵的同时，缩短自己的补给线并拉长敌人的补给线。
同时，黑魔王也希望埃斯库特的手下在看到士气高昂的黑暗骑士团后心里能多少稳定一些。
只有先凝聚好部队的人心，他才能做接下来的打算...
重新返回“最后的松林”，行至一块被称作“巨人之舌”的凸起巨石后，黑魔王觉得他们反攻的时机已经到了。
一方面是被允诺战斗结束便可以休假的黑骑士们已经按捺不住激动的心情，还有未曾接敌便像这样“逆向前进”也实在令他们感到憋屈。
几乎每天都有军官来到黑魔王面前向他请战，不过黑魔王却每次只能以时机未到推辞他们。
现在，那些士兵们的刀剑都已经躁动难耐，恨不得看见树杈都要过去劈两下了。
另一方面则是维鲁克在避冬市镇掠夺到的第一批物资也已送来，并分发到埃斯库特的那些流浪者手里。
当然最重要的，是在他们来的时候，黑魔王便注意到了这里的地形险要，正适合打一场歼灭战。
这里是一片狭长的高山平原，北侧是峭壁和松林，南面则是近千尺的陡崖。
中间被一排巨石和坚冰分隔成两条蜿蜒的道路，迫使往来的部队只能以两条难以互相接应的长蛇阵前进。
不过敌人自然不会蠢到明知这是个陷阱还一头往里扎，所以黑魔王得在这里提前做点准备工作。
所以在刚刚走进这两条道路时，黑魔王便在路口留下了一小支部队修建哨塔。
尔后，黑魔王将自己的部队分成两部分，他留下战力参差的绿皮投手和巨魔们在道路中间扎营，做出一副要在此地结营建寨，以逸待劳的架势。
为了让营地开起来更像那么回事儿，黑魔王还把黑暗骑士团里的军营长官和工程兵都留下来，让他们指导这些流浪者如何建好坚固的营垒。
复仇军的营垒修筑在狭长平原的中间，加上靠近山口一侧的哨塔，以及大军经过后清掉的路障，会让冬领主和它的寒冰大军更倾向于认为复仇军在撤退时士气逐渐低迷，最终不得不选择在这里同他打阵地战。
但实际上，黑魔王的意图则完全相反。
他命令剩下的黑骑士主力则翻上北侧的山坡，悄无声息地躲进松林。
而黑魔王本人则骑着埃斯库特，在营地后方数里处坐镇。
另外为了稳妥起见，黑魔王还带来了自己的另一件秘密武器，这也是特拉敏的神秘工坊出品的第一件成品。
如果使用起来效果上佳，那他大可以命令特拉敏批量生产，然后将其推广至全军。
他正是希望通过这种看似防线布设严密，实则兵力捉襟见肘的正面防御诱使冬领主主动进攻。
最好能够击穿哥布林们的防线，然后来到自己和埃斯库特的面前。届时，他将放出自己的秘密武器，再由埃斯库特收拢那些残兵，一同将冬领主和他的进攻部队堵在这里。
躲藏在山林中的黑骑士也会在这个时候冲下山坡，重新抢夺被攻破的营垒封死敌军的退路。
两面夹击之下，黑魔王期待着能够一举歼灭敌人的大部分有生力量。
而且还能把其中一部分转化为为自己所用的傀儡——这便是神秘工坊中专门负责研究死灵法术部门的功劳了。
那个部门是神秘工坊之中成立时间最长的课题组，早在黑魔王完成与鬼王兄弟的交易后，他便委托奥洛克替他搜罗他过去的学徒和仆从们，并开出高价聘请他们回来继续沿袭黑魔法中的死灵法术。
毕竟，黑魔王从来没打算真正履行这场交易。
而那个秘密武器，便是这个课题组的第一阶段成果——一张祭坛图纸，能够召唤刚刚死去的灵魂摧残敌人的心智，还能激发出将敌人变成傀儡的法术。
只是为了更好地汇聚灵魂的力量，加上设计它的魔法师个人的一点恶趣味，让它从外观上看起来与其说是祭坛，不如说更像个坟头。
黑魔王站在雪山上，同静静俯卧的埃斯库特一起观察着下方的情况。
冬领主和他的军队已经出现。
黑魔王祈祷着这些绿皮和巨魔能表现得坚强一点，至少给他和埃斯库特一点赶过去的时间。
然而战场的情况，却还是有些出乎他们的意料。
因为最先追上复仇军的是几个冰女巫。
她们曾经追随凛冬女王，欺压在同胞头上作威作福，而自凛冬女王被封印后，这些昔日的狗腿子们便沦为了北国人的阶下囚。
原本北国人打算将她们全部处死，但虎视眈眈的利尼维亚却又令北国人需要她们的魔法天赋。
所以这些冰女巫逐渐变成一种类似于古典时代的“奴隶兵”，或是“阉人战士”一类的角色。【】
她们本领高强却地位低下，在主人的胁迫下不得不以师徒相传的方式，长久得为北国服务。
虽然后来她们的地位有了些好转，并逐渐承担起一些战斗之外的任务，可相比起曾经的辉煌，如今的她们仍然只能算是一种罪人或是奴隶。
所以当她们感知到凛冬女王复活之后，尽管并非所有冰女巫都是如此，但不得不承认的是有些人立刻回想起了那些传说中的故事。
她们毫不犹豫地背弃自己从未真正宣誓效忠的北国，主动投身到凛冬女王的寒冰大军之中。
这些冰女巫是寒冰军团中表现最为积极的一群人，同时也是群不容小觑的魔法师。
她们唤出一些妖灵般的小东西，配合自己施展的冰霜法术几乎一瞬间就闯入了哥布林和巨魔们驻守的要塞...
黑魔王见状立刻扳住埃斯库特的龙角翻身上龙，起飞时来不及抖落的积雪包裹在他们周围就像一朵绽放的雪莲。
他们朝营垒后面的空地飞去，在那里接应后撤至此的哥布林和巨魔溃军。
看着地上那些散乱的蓝绿斑点，埃斯库特再一次觉得自己受到了打击。
如果他的手下只是这种货色，那么将来如何能把他们当作筹码与黑魔王谈判呢？
不过骑在他脖子上的黑魔王显然不关注这个，他知道那几个人各自的小算盘，也正是如此他才能更好地将他们作为自己的忠仆来控制。
黑魔王更加专心于眼前的战斗，他操控埃斯库特喷出极寒的吐息，笼罩在冰女巫们的头上，迫使她们不得不停下脚步，驱散自己身边的寒气。
尽管这种寒冷不能直接冻死她们——掌握寒冷魔法的冰女巫天然对低温有着绝佳的抗性和忍耐力。
可如果黑魔王驱使着埃斯库特在她们头顶盘旋，并用这样的吐息将她们包裹，那么就能迫使她们收拢队形。
而一旦冰女巫们没有那么分散，黑魔王便可以释放他的灵魂之力——数道绿光如同泄闸的洪水一般从空中喷涌而出，落在地上将范围内的一切生灵压得粉碎。
在埃斯库特与黑魔王的双重打击下，他们成功挡住了追击过来的冰女巫。
不过正当埃斯库特按照计划去重整他的残兵的时候，又有几头霜巨人从营垒的缺口冲了出来。
在遥远的过去，霜巨人也曾是凛冬女王的追随者，但它们和冰女巫不同的是即使在凛冬女王那边，它们也只不过是些不受重视的边缘族群，和如今在北国人这里并无多少不同。
然而依然有些霜巨人选择投靠凛冬女王的原因其实也很简单，凛冬女王就“复活”在这些生物生活的永冬之地。
它们只能在臣服和死亡之间做出选择。
虽说北国人确实没太难为过霜巨人，除了最基本的兵役和税收外几乎没对它们索取过任何东西。
但同样的，霜巨人也没从北国人那里获得多少恩惠，值得它们为此拼死相搏...
寒冰军团先头部队的突进速度比黑魔王预想中快得多。
当他们已经完全越过复仇军修建好的营垒，追着哥布林们来到营垒后方的开阔地时，冬领主和他的主力部队才刚刚抵达狭长平地的入口附近。
这几乎相当于不需要黑魔王动手，寒冰军团便自己把自己分割成若干不能相护接应的战团。
然而刚刚击溃冰女巫的黑魔王却没办法立刻乘胜追击，扩大自己的战果。
因为寒冰军团完全不成章法的布置，令他无法按照原计划阻击先头部队，然后再安排黑骑士夺回营垒封堵敌人的退路——冬领主和他的部队还没有进入包围圈，现在收网只会打草惊蛇。
可如果不采取些动作，光凭埃斯库特的那些哥布林和巨魔，只怕是眼前这几个霜巨人就能杀穿他们的防线。
虽然黑魔王也不指望这些缺少装备的绿皮和巨魔能给他提供多少战力，但他们毕竟都是些在北国战斗已久的流浪者，替黑骑士打打下手还是可以的。
如果损失太大的话，对后面同凛冬女王的战斗来说同样会带了些麻烦。
所以黑魔王只得再一次亲自出马，与埃斯库特一道压在霜巨人和哥布林之间，一边指挥着几乎溃不成军的哥布林且战且退，一边用冰刺拖延霜巨人追击的脚步。
不过说是“指挥”，倒不如说是“逼着”。
因为黑魔王和埃斯库特的命令根本无法传达到那些哥布林耳朵里，所以黑魔王只能用些这些溃兵还能听得懂的方式，降下几团灵魂火强行约束他们的逃跑路线——任何胆敢跑得太快的人，都会被幽绿的烈火瞬间灼烧。
直到冬领主带领着他麾下以尸鬼为主的大军走进包围圈后，黑魔王才给早已埋伏在松林里的黑骑士们释放信号。
与此同时，黑魔王也来到坟头状的祭坛旁，开始咏唱召唤亡灵的魔咒。
当黑魔王按照卷轴上的咒语咏唱时，他被发明者的天才设想所启发，便将部分自己的理解也加入其中。
在咏唱结束后，汇聚在祭坛周围的亡魂争相冲向那些被标记的敌人，在对肉体的极度渴望中瓦解掉敌人的灵魂。
而还有些灵魂则飞得更远，它们冲向了冬领主的尸鬼大军，并轻而易举地侵占了那些原本就空无一物的躯壳。
被黑魔王控制的霜巨人和尸鬼们在冬领主面前临阵倒戈，而那个诞生自寒冰的家伙还没明白这究竟是怎么一回事，自己的队伍便陷入一团混战之中。
尽管被冬领主控制的尸鬼数量更多，但这里的地形却限制了寒冰军团一方的兵力优势。
因为狭窄的走廊不允许兵团展开更宽的正面，那怕冬领主的人手更多，也只能让绝大部分士兵和尸鬼留在后面看热闹。
真正能够投入战斗的，只有最前方大约三四十码宽度上的部队。
黑魔王的尸鬼傀儡且战且退，因为他们并不需要凭自己击败冬领主的部队，只要坚持到霜巨人出现的时候，胜利的天平自然会倒向他们这边。
霜巨人一族生长在环境极为恶劣的永冬之地，那里的疾风如同刀剑般锋利，低温更是绝大多数生命之火的天敌。为了抵御这种堪比地狱般的环境，他们生出了无比坚韧的皮肤和异常发达的肌肉。
再加上他们巨大的块头和超厚的脂肪，或许这些血肉之躯的巨人能和矮人生产的钢铁机甲有得一拼。
说实话，如果不是因为战争，黑魔王其实很钦佩这些诞生于世界边缘的族群。
他们向世人证明了生命的坚韧，哪怕面临的是世人眼中几乎无法生存的环境，他们也总能找到繁衍生息下去的办法...
突如其来的变故确实让冬领主吃了一惊，但他还是很快镇定下来，抽调了自己最精锐的近卫部队去稳住阵线——一群追随凛冬女王的古老冰雪精灵。
它们和之前那些魔法生物全都不同，这些寒冰收割者不是被魔法创造出了来的傀儡，而是些真正的、有自我意识的生命。
如果用某本高等神秘学的教材中所支持的观点来阐述，它们“采天地之灵气，取日月之精华”，而从本该没有生命的物质中诞生的生命。
黑魔王对于这种虚幻的理论向来不屑一顾，他甚至还记得自己当年在利尼维亚的魔法师学院里是如何向自己的学生批驳这种毫无逻辑的观点的。
但如今，那些本不应该出现的生物真实得出现在了他的眼前。
作为一个魔法学者，这些生命出现在战场上带来的冲击，要远远小于它们作为观测样本出现在黑魔王眼前的冲击。
“或许我们的魔法大厦，要被大修大补了。”这句本该在心里想想的话，却被黑魔王无意间说了出来。
是埃斯库特扭过头来用不解的眼神看着他，黑魔王才意识到自己刚才因为过于震惊而不小心把话说了出来。
不过这没关系，黑魔王用双腿一夹埃斯库特的龙脖子，告诉他不要多管闲事。
因为除了那些生物的来历令人惊奇外，冬领主的应对策略完全在黑魔王的预料之内。
当他把自己的精锐部队调来前方抵御哥布林和傀儡们的反击时，他们的后方必然只剩下些动作迟缓的尸鬼，正好给黑骑士们夺回营垒，切断他们的退路留下可乘之机。
调动敌人的有生力量按照自己的移动，是使敌人陷入被动局面的关键所在。
只要冬领主将它最后的精锐系数压上，这伙寒冰军团就再难对黑魔王的动作做出足够的反应，变成瓮中之鳖也就是顺理成章的事了。
黑魔王再次回到祭坛旁念动几次咒语，将这片土地上的更多灵魂唤醒，使他们侵入尸鬼的躯壳，成为受自己控制的傀儡。
如果可能的话，黑魔王甚至还希望看看这些灵魂能否侵占那些寒冰收割者的身体。
这会是一场绝妙的实验，无论结果如何，都必将成为一篇极为亮眼的文章！
于此同时，黑骑士们从山坡的松林中冲出。
由于永冬之地的严寒，使战马很难走到这里，所以黑骑士中的骑兵也只好下马作为步兵参加战斗。
他们列着整齐的线列，如同几道黑色的铁墙压向山下的寒冰军团。
不过很快军官们便觉得自己这么做毫无必要，因为这里正如黑魔王所料，在寒冰军团的队尾只剩下部分尸鬼。
它们大多在营垒中的街面上游荡，失去领导者的命令后它们虽然还有战斗的本能，但却无法有效地执行复杂的战术命令。
更不可能明白如何占领那些射界开阔、视野绝佳的战位——更何况这些尸鬼的武器也只有自己的爪子和牙齿。
所以黑骑士的军官们干脆下令，除了一个中队仍然保持战斗队形防备冬领主突然折返外，其余中队全拆解成分队进入营垒清剿残敌。
他们动作越快，黑魔王变更有可能取得更大的战果。
黑魔王费时费力地选择这样一片战场，自然不只是希望仅仅把这支寒冰军团一网打尽，他还想俘获些傀儡补充己方的战力。
虽然这些傀儡和鬼王的亡灵大军从本质上没有多少区别，但它们是直接与黑魔王签订契约的亡灵，只向黑魔王自己效忠，和从鬼王那里借来的军队截然不同。
眼下黑魔王的领土越来越大，可他能够调遣的部队却跟不上土地扩张的速度。
即使进一步加大在腐芯镇和矮人王国的征兵力度，一方面会给财政带来更加沉重的负担，另一方面黑魔王还必须得顾及腐芯镇的人口总数和矮人的战斗力。
如果能以完全听命于自己的傀儡和亡灵士兵代替部分活人士兵，只要控制好两种士兵在军队中所占的比例，那么这对于复仇军来说将会是又一次的巨大提升。
......
无论是黑暗军还是那些哥布林和巨魔，都因解决了冬领主和它的部队而感到兴奋。
他们几乎没有损失多少兵力，便捕获了近千个傀儡，其中甚至还有几头幸存下来的霜巨人。
这些家伙将会在以后的战场上代替他们投入到那些最危险的战斗中，对士兵们来说这自然也就意味着他们的处境能变得相对安全一些。
然而黑魔王却没有容许他们庆祝和休整太久。
因为同凛冬女王作战的时间非常宝贵。
黑魔王初步研究了那些寒冰收割者和冬领主的遗体，试图用自己的知识和魔力寻找它们生命的来源，但得到的却是令他最不安的结果。
当然，目前这还仅仅只是一种猜想——那便是古籍中的说法可能是正确的，这些生物能够“天然地”产生，或者说是通过某种目前魔法学界和科学界都不了解的方式诞生。
可这些生物在凛冬女王重现天日之前都是不存在的，或者是被老老实实地封印在某处的。
但如今它们降临了，也可能是被释放了。
不管怎么说，它们的出现都一定与凛冬女王有着脱不开的联系。
而且很有可能，只要不解决掉凛冬女王，它们的数量有可能会变得越来越多。
所以黑魔王等不及，他必须尽快解决掉这个棘手的麻烦。
于是在仅仅休整一天后，黑魔王便召集部队重新踏上寻找凛冬女王的远征。
其中的军官们甚至连一天都没有休息，因为他们一直都在和黑魔王忙着编组那些新俘获的傀儡，以及掌握对这些傀儡发号施令的要诀。
因为黑魔王拥有对这些傀儡绝对的控制权，所以他能够随心所欲地将它们编入自己的部队，而不需要担心其他什么。
在活人部队中填充上部分不知疲倦的尸鬼傀儡，无论对复仇军的续航力还是战斗力的提升都将有巨大的帮助——傀儡不仅可以用来当作炮灰填线，还可以帮助士兵背负更多的辎重同时自己却不消耗任何粮食。