鬼王兄弟正在它们的宫殿里为了该如何御敌而争吵。
它们的大厅高大宽敞，支撑穹顶的花岗岩柱上雕刻着数以百计的恶灵浮雕，廊柱间则是各色狰狞而又扭曲的壁画。
从天窗里透射下来的光线在空间内反复折射，好似无数条禁锢灵魂的锁链。
残破的旗帜、堆积如山的骷髅、还有角落里如同扭曲肢体一般的烛火...
这些充满邪恶和黑魔法的装饰，使这座本该宏伟壮丽的绝妙建筑看起来令人生畏；不是因为它的恢宏，而是因为任何一个活着的生灵走进其中都会感受到最绝望的恐惧。
一种即使死后，灵魂也将永远被禁锢的恐惧。
脾气暴躁、更像个狂热战士的大哥特里斯坦在天花板上愤怒地飞来飞去，不停地叫嚣着自己要如何惩罚那些轻视自己的敌人。
幽灵的尖啸穿梭在空旷的大厅里，无数冤魂此起彼伏地哀嚎则紧随其后作为回应。
这令特里斯坦感觉自己又充满了力量，让它觉得自己是瓦拉杜勒无可争议的王者。
特里斯坦完全忽略弟弟安柏的警告，以及刚才争论中安柏提出的沼泽地里的骚乱只是一出瞒天过海之计的可能性。
它不敢相信黑魔王竟然以为只需要一支几十人的小队就能让自己放弃债务，这简直是对迪亚克斯家族的羞辱！
特里斯坦决定亲自出马给那个傲慢的黑魔王一点颜色瞧瞧，它要冲进腐朽森林，把那些黑魔王的爪牙全都抓起来，吸光他们的生命却只留下最后一丝。
让这些可悲的人，虚弱、痛苦、绝望、恐惧着苟延残喘，让他们每一次呼吸都觉得仿佛将要憋死，每一次心跳都仿佛即将炸裂！
等着再次见到黑魔王的时候，再当着他的面，和他抵押在鬼王兄弟手中的灵魂碎片一起饮下。
它要告诉傲慢的黑魔王，还有那些自以为是的凡人：死亡才是一切的终点，而终点的一切都归它掌控。
......
因为鬼王兄弟的宫殿外戒备森严，而庞大的飞艇舰队又太过显眼，所以奥利和阿斯拉他们必须还要再找个僻静点的地方降落，然后徒步过去。
不过这一次他们的运气明显要好很多，既没有遇上摆脱不掉的沼泽生物，也没碰见行踪完全没有规律可循的巡逻队。
小队全员都乘坐着机械载具，他们的移动速度比寻常的部队行军要快五倍不止。
往东仅仅走了数天，就穿越了腐朽森林见到了鬼王兄弟的宫殿。
这里曾经是弗拉德王国的王宫，它比精灵王宫的面积还要大，数不清的塔楼拔地而起，簇拥着正中那个最宏伟的殿堂。
即使已经过去了上千年，岁月依旧没能磨平外墙上那些精美的装饰。
砖石上华美的纹饰仍然清晰可见，转角和门楼上突出的石像依旧骇人可怖。
宫殿有靠着黑魔法才建好的地方，但它的主体依然有着靠人力一砖一石垒砌起来的痕迹。
奥利惊叹于这座宫殿的恢宏，她实在难以想象在这片贫瘠的土地上，鬼王兄弟是如何征集到如此庞大的人力来兴建这样的工程。
一座帝王的宫殿不能产生任何财富，但其越华美也就代表它汇聚了领地上越多的财富。
也许这对儿兄弟正是为了修建它，以满足自己的穷奢极欲，才将自己国民的骨髓里最后一点膏脂刮净；为了镇压暴乱的饥民，干脆就把整个王国变成坟墓[1]...
因为特里斯坦带着大部分死亡军团离开了宫殿，所以此时安柏身边只有些巫妖和很少骷髅士兵。
它们几乎难以对训练有素的复仇军形成有效的抵抗。
复仇军的死灵墓成片地屠戮那些守卫城堡的脆弱灵魂——它们被囚禁在这里太久了，没有生命的滋养、没有魔法的忽悠，被迫戴着镣铐充当鬼王们的奴隶，只有无尽的诅咒和怨念，令这些灵魂的状态很差。
而炽热射线则和震地机一起奋力拆解眼前宏伟的高墙：
动力锅炉的炉芯烧得通红，做功的活塞飞一般地起伏，带着巨大的打桩机在城墙脚下有节律地震动，摧毁这些高大建筑隐匿在地下的地基。
炽热射线则攻击着建筑物露出地表的部分，它们切削着塔楼的支柱，让这些高耸巨塔在自身重力的作用下坍塌成一堆碎石。
高居王座上的安柏看到了宫殿之外发生的一切。
它看到它的军队正在崩溃，它听到麾下怨魂们的嚎叫正在衰弱。
但它不敢出去，因为它看到了那些强大的机甲。
它完全不畏惧魔法的伤害，可代价却是刀剑依然能切割到它形如烟气的身体。
现在复仇军在它们的宫殿前，也说明了它的警告是对的。
腐朽森林里的骚动，不过只是复仇军掩人耳目的幌子，为的就是掩护他们真正的目的。
安柏念动咒语，将自己与哥哥的位置互换。
这是一种古老而又神秘的高阶法术，能够与自己的血亲建立超越时空的紧密联系。
特里斯坦和安柏是一对双生子，是所有血亲中关系最紧密的一种，甚至比母子曾经共享血肉这样的联系还要密切，因为它们曾经就是一体的。
也就使得当安柏在使用这种魔法时，所能建立起的联系也将远远超过它应有的样子。
它们不仅能跨越空间的共享感官和思想，甚至还能直接交换彼此在空间中的位置。
刚刚还在腐朽森林里，肆意撕扯着烂泥怪物的触须的特里斯坦突然间，就来到了宫殿空旷的大厅里。
它的手里还残留着那些怪物体表粘腻的触感，耳畔还回荡着它们痛苦的咆哮，但一瞬间这些就全部戛然而止。
特里斯坦恼怒于自己还没能杀得尽兴，这种某件事做到一半便被人突然打断的感觉糟糕透了。
但它还是压制住了自己的怒火，它可爱的弟弟安柏不会随便开这种玩笑。
既然弟弟将自己召唤至此，那么一定是有什么必须要让它立刻就知道的。
宫殿外的轰鸣和爆裂声，帮特里斯坦很快明白了安柏想向它传递的消息。
不同于安柏脆弱的身体，特里斯坦坚不可摧且英勇无畏。
它喜欢亲自带领军队冲杀，亲自感受敌人的躯体在它手中碎裂的感觉，看着敌人眼睛里的光芒逐渐黯淡，感受生命逐渐消散时的痛苦和祈求。
特里斯坦虽然只是一个幽灵，但它的力量却比黑魔王的恶魔之躯还要强大。
原本用来对付安柏的毁灭者机甲，在它手里就像是给小孩子玩的纸扎人。
厚实的钢铁被它随意揉搓，装满烈性炸药的飞弹落在它身上就跟毛毛细雨一样。
阿斯拉指挥炽热宝石向它攻击，但却被特里斯坦身边蜂拥而上的载骨机挡住——被某种特殊瘟疫感染过的骷髅，它们比正常骷髅要更强大、更坚固，身上携带的瘟疫还能感染周边的其他骷髅也使其更具攻击性。
至于那些粗笨的震地机，它们打一开始就不是用来对付这种级别的敌人的，况且宫殿里还有些腐烂的尸骸野兽需要它们去对付。
好在小队携带的死灵墓足够多，让复仇军也能召唤出近乎无限的士兵来抵挡特里斯坦的攻势。
“神勇无畏”的特里斯坦就像虫群里的狮子一样，虫子的叮咬无足轻重却惹得它瘙痒难耐；而虫子又太过渺小，任凭它牙尖爪利也难以展开拳脚。
忍又忍不了，打还打不中，惹得特里斯坦愈发暴躁。
但随着魔法石消耗得越来越多，阿斯拉和小队的抵抗逐渐开始力不从心。
鬼王兄弟手下的巫妖们，可以几乎无限地复活死去的骷髅；即便复仇军的死灵墓和墨尔弥斯也能转化一部分敌军为己所用，可为他们供能的魔法石却不同于鬼王的诅咒。
因为诅咒是种不得不背负的代价，而魔法石则是一次性的消耗品。
鏖战了数个小时之后，阿斯拉的小队反而被围困在鬼王宫殿的几座塔楼里。
特里斯坦渴望着一鼓作气活捉他们，它的眼中满是对于复仇军戏弄自己的怨恨，全然没有注意到从某座塔楼里打出来一发信号弹。
鬼王兄弟的时代，它们从未见过类似的东西，那时候传递信号都靠狼烟或者火把，再远点就只有人肉快递和飞鸽传书了。
所以特里斯坦只把那团飞到天上炸开的火花，当成复仇军小队又一次毫无意义的反击——应该是某种炸弹什么的吧。
在特里斯坦看来，就算复仇军能杀死它的手下千百遍又如何，反正它们早已死去。
就算是把骷髅炸成一地骨渣，它也能再次驱动诅咒，只不过是需要花点时间和心力，就让这些骨渣重新聚合起来。
虽然骨渣拼起来骷髅比原装的身板还要脆弱不少，可这东西好就好在量大管饱，而且还便宜。
只不过，奥利从塔楼里打出去的，是召唤飞艇舰队的信号。
眼见小队被困其中，别说削弱鬼王兄弟的力量，哪怕是突围都已经变得很困难了。
奥利想起飞艇舰队的本职任务，这是一款专为轰炸而设计的武器。
即使它携带的弹药都已经全部投放，而任务却依然没能完成，那它仍然还有最后一颗超重型炸弹。
这颗炸弹就是飞艇自己。
飞艇上方那个为它提供浮力的巨大气球里，装满了一种极为易燃的、被矮人药剂师和炼金术士称作“气态燃素”的气体。
这种气体燃烧的温度足以将钢铁烧熔，并且还很容易在空气中发生爆炸，威力甚至比特拉敏最引以为傲的导弹还要巨大。
反正返程的时候少了辎重的重量，也不需要那么多飞艇就能容纳小队队员，而且这本身就是突击小队预案中的保底方案。
不过在原本的计划里，这颗“大炸弹”是攻击特里斯坦的最后手段，但现在因为小队根本限制不住特里斯坦的动作，所以只能只能用它来轰炸包围在塔楼外的死亡军团，至少这样可以让小队安全突围。
总共有三架飞艇在复仇军被困的塔楼周围坠毁，驾驶他们的飞行员在坠落之前便通过缆绳转移到了其他的飞艇上。
三架飞艇坠地的瞬间产生了蘑菇状的爆炸，溅落的燃烧物混合着大量的燃油（为气体加热而储备的燃料），在塔楼周围形成了一片无法越过的火海。
飞艇使用的燃油由于精炼不足而异常黏稠，只要沾上便很难清洗，所以哪怕亡灵的身上背负着再沉重的诅咒，都不可能保护其肉身在跨过这道火墙。
因为烈火会顺着沾黏的燃油爬到任何一处，所有碰触到的尸骸都会被大火吞噬，并成为使火焰更加旺盛的一部分。
阿斯拉他们动作很快，从塔楼的楼顶沿着降下的绳梯回到飞艇内。
他们的斩首行动已经失败了，现在的首要任务变成了如何阻止鬼王兄弟和它们的大军入侵腐芯镇。
至于为了斩首行动而携带的装备，小队则为剩下的四台毁灭者机甲都设定好了自毁程序，它们会在摧毁一切战争机器之后引爆自己的能源仓。
地面凶猛的火势在上空产生了猛烈的上升气流，顺着这股气流，飞艇升空的速度也比往常更快。
在特里斯坦和它的怨魂们从爆炸中反应过来之前，飞艇舰队便爬升到了它们根本无法企及的高度。
暴怒的特里斯坦在下方咆哮，它的周遭甚至萦绕着些许闪电状的光芒，但却只能指着越来越远的飞艇咒骂。
阿斯拉隐约听到了“要把腐芯镇变成新的墓园”、“带上黑魔王的灵魂让他见证腐芯镇的毁灭”之类的话。
她疲倦地坐在冰冷的座椅上有些落寂，自责自己没能完成这项“简单”的任务。
雷琳看到她的样子，只是坐过来轻轻地让她靠在自己身上。
雷琳也希望阿斯拉不要将所有的事都往自己身上扛，她明明还有那么多人可以一同分享。
况且小队的成员已经竭尽全力，不能战胜鬼王只能说明是敌人太强大，而非他们做得不够。
斩首作战固然是一项代价小、收益高的方案，可它的成功率也必然会很低。
尤其是他们想斩掉的，还是一个王国的脑袋，哪怕那个王国里全是死人，这也绝不是件容易事。
而且既然任务已经失败，他们就更不能太过纠结于过去，总结一下为何失败再缅怀一下牺牲的战友就需要适可而止了。
毕竟，眼下还有另一场新的战役需要他们去准备。
好在黑魔王也没有深究阿斯拉失败的责任，因为他知道这场斩首战是他在明知准备尚未完成的情况下，提前要求进行的。
原本复仇军应该带上利尼维亚的祭司，还有他们的超度法术一起进入，这样就能更好地清理掉鬼王兄弟身边那些杂碎，并且还能让那些东西复活得慢一点。
所以黑魔王给了阿斯拉一个戴罪立功的机会，只要她能在腐芯镇外挡住鬼王兄弟，那么任务失败的责任他就一笔勾销了。
大战在即，鼓舞士气很重要。
毕竟利尼维亚城的决战在即，而黑魔王此刻分身乏术，他确实需要阿斯拉来帮他维持后方的稳定。