崇祯八年盛夏，蒙古虎墩兔憨势如破竹，后金黄台吉率三万铁骑与蒙八旗六万雄师，三度挥师征讨，誓要平定边患。
与此同时，闯字营万骑骁勇，如龙游浅水，于辽河西岸纵横驰骋，所过之处，如蝗虫过境，关外顿成烽火连天之势。
反观紫禁城内，崇祯帝却依然新政繁杂，幸有内阁与户部鼎力支撑，他只需轻挥朱笔，坐镇中枢。
洪承畴捷报频传，山西瘟病已明，治理有方，更提及神医吴有性之功。崇祯闻之大喜，鼠疫之患，乃心头巨石，一旦得解，宏图可期。
为寻吴又可，帝竟错呼其名，遂降旨安抚，赐其尚方宝剑，令其，朝廷誓为后盾。
关宁锦捷报亦至，闯字营斩后金首级数千，卢象升核验无误，李自成、罗汝才因功受封，更得允以战利换取军械。
虎墩兔憨亦不甘示弱，献马万二，求换粮草，崇祯慨然应允。然此马非为食，乃为战，草原健儿深知战马之贵，粮草之艰。
战马食量惊人，每日豆料三升，岁耗难计。陈奇瑜，户部尚书，忧心如焚，粮价飙升，国库空虚，购马之资，几成压垮大明之最后一根稻草。
“陛下，兵马未动，粮草先行。今朝养兵、赈灾、抗疫，皆需粮草，若再添战马之耗，恐不日将无粮可支。”陈奇瑜言辞恳切，额间沟壑尽显忧虑。
温体仁，内阁首辅，亦持异议：“虎墩兔所求无度，我大明正值复兴之际，灾荒连连，岂能再掷粮草于外？”
崇祯闻言，深知粮食危机已至，然“联蒙抗金”乃既定国策，不可轻言更易。他沉思片刻，决心寻找破局之策，以解粮荒之困，保大明基业长青。
谈及山西赈灾与山陕抗疫，此乃国之大计，朕夜观星象，洞悉天机，若北方不兴水利，恐数年之内，五谷难丰。
至于瘟疫肆虐，洪卿之奏，字字惊心。若朝廷袖手旁观，北方或将成荒芜之地，人烟稀少，更遑论粮仓充盈。若此祸蔓延至江南鱼米之乡，后果不堪设想，诸卿可曾深思熟虑？”崇祯帝寥寥数语，便令温体仁与陈奇瑜心中盘算化为乌有，尽显帝王威严。
然，朕深知难题需解，遂言：“古语云，开源节流，乃治世之道。节流之路既已闭塞，则唯有开源可图。朕所提之事，皆为当务之急。今且论开源之策。”
闻锦衣卫密报，江南沃土，多被商贾所惑，改种茶桑，以逐蝇头小利。朕虽可舍茶，然百姓不可无粮。王大伴，即刻拟旨，凡产粮之地，擅改种者，限令复耕，违者夺其田产，以儆效尤。”崇祯帝言辞铿锵，不容置疑。
茶桑之利，山林尚可得之，虽非沃野之丰，亦能解燃眉之急，不致国本动摇。然商贾逐利，罔顾民生，实乃可恨。
“卿言改种亦难解粮荒之困，朕岂不知？”陈奇瑜深知国情，然崇祯帝并未气馁，反而陷入沉思，片刻间，灵光一闪，拍案而起，惊得温体仁失色。
“计上心来！”
“忆往昔崇祯元年，朕于福建敕封五虎游击将军，此人英勇善战，名震一方，诸卿可还记得？”崇祯帝此言一出，似有妙计在胸，引人遐想。
郑芝龙之名，犹如晨钟暮鼓，不约而同地回响于众人心间。在那个信息闭塞的时代，官员们的记忆力却如古籍般浩瀚，对稍有名望者皆能如数家珍。
然而，提及郑芝龙，众卿皆面露不屑，视其为朝廷笼络的走私余孽，手握几艘战船，五虎游击之衔，徒有其表，难成大器。
崇祯帝洞悉人心，语重心长：“朕知尔等所虑，然郑芝龙非池中之物。朕曾言，愚昧与无知非中兴之绊，傲慢方为祸根。欲共襄大明复兴，必先摒弃傲慢。郑芝龙之能，远超尔等想象。”
儒家修身之余，渐生外藩之鄙，无论西夷北蛮，皆遭冷眼。可笑的是，大明终为北蛮所破，而北蛮亦学儒家之态，自诩天朝，终又被西夷所败，国运凋零。崇祯帝深谙此理，战略上可蔑敌，战术上则须慎之又慎。
郑芝龙，这位被大明忽视的英雄，其才其能，直至国破方显。大明闭关锁国，海禁森严，水师孱弱，战船老旧，唯漕运之舟穿梭运河。郑芝龙却以三千战舰，精锐水手，独步海上，实乃大明之遗珠。
其海运之盛，自金门海战胜荷兰舰队后，更是无远弗届，东洋南洋，皆在其贸易版图之内。郑氏水师，兵力雄厚，种族多元，东亚海上之霸主，非虚名也。
禁海之下，走私猖獗，郑芝龙之旗，即为通行证，年入千万，富可敌国。然其虽受招抚，心仍不羁，手下多海盗之徒，实则忠义之士，护家卫国，矢志不渝。
内阁首辅温体仁、工部尚书毕懋康等，皆以郑芝龙为海盗之流，殊不知其胸有丘壑，志在千里。崇祯帝叹曰：“尔等未识郑芝龙真面目也。”
郑芝龙虽桀骜，却对儒家文化怀有敬畏，对子郑森之教育，更是不遗余力，聘请大儒钱谦益为师，乡土情深，可见一斑。此等人物，岂能以海盗概之？
虽无朝臣之忠，然漂泊海上数载，心向故土，怎奈朝廷拒之门外。为求招安之路，此人竟驱水师频扰大明海疆，意在迫君就范。
终归，他于福建晋江安庆筑巢引凤，豪宅巍峨，视此地为归心之所。彼等海上霸主，权势财富皆备，唯缺何物？不过名爵之荣，官袍加身。崇祯帝深谙此道，料想一语赐爵，定能触动郑芝龙之心弦，纵非死心塌地之忠，亦能使之于细枝末节上施以援手，譬如借其船队穿梭南洋，广购粮秣。
南洋诸岛，占城、大泥、吕宋，地处赤道之侧，稻香四溢，岁收三稔，物产丰饶，果木遍地，民不耕而食自足，尤以稻米与香料着称于世。
“朕求一勇士，赴闽与郑芝龙交涉，首务购粮以解国困。然此行之深远，更在窥探郑家水师虚实。若郑芝龙诚心归附，自是喜事一桩；若仍怀异心，则需暗结其心腹，总而言之，郑家水师，朕誓得之！”崇祯言罢，目光如炬，扫视满朝文武。
温体仁乃政务之肱骨，不可轻离；陈奇瑜公务缠身，无暇他顾；洪承畴远赴山陕抗疫，内阁空虚。众臣皆畏难不前，恐涉险地，与海盗周旋，实乃虎口拔牙之举。
“陛下，臣愿往！”静寂之中，杨嗣昌挺身而出，掷地有声，一腔热血，誓要为国解难。