刘瑾，这个名字在锦州街头留下了血泪斑斑的传说。他曾带着满腔热血，踏破山海关的雄关，却无奈被误解与暴力夺去了半条性命。他蜷缩在破败的城隍庙中，与寒风为伴，与饥饿抗争，仅靠几只猎来的兔子，还有随身携带的简陋锅碗瓢盆，才在生死边缘挣扎求生。
他曾被误认为逃奴，在风雪交加的夜晚，狂奔数里，只为了逃离追捕的魔爪。他一路风餐露宿，忍受着世人的白眼与冷漠，一路向南，仿佛穿越了千山万水的艰难旅程。
山海关到京师的路途，说远不远，说近不近。但于刘瑾而言，这段路却如同踏遍了千难万险。
今日，他终于站在了太子殿下的面前。
刘瑾，泪如泉涌，他的眼眶中不再有那沉重的行囊，不再有那半截破蜡、残纸，不再有那破旧的砚台和那半个干瘪的窝头。这一切，在他眼中都已轻如鸿毛。
他扬起冻得通红的面颊，泪流满面，号啕大哭，随即用瘦骨嶙峋的手臂，捶打着胸膛，仿佛要将满腔的委屈与辛酸全部倾泻而出：“殿下，殿下啊……我是刘瑾，刘瑾啊。我历经千辛万苦，终于找到了您，我……终于找着您了……”
他的哭声撕心裂肺，接着他匍匐在雪地之上，悲痛欲绝：“殿下……”
刘瑾的悲怆，却让朱厚照怒火中烧。他原本以为刘瑾早已畏罪潜逃，没想到这逆子竟敢回返，竟还敢直面他的怒火！
朱厚照一步跨前，抬腿便是一记猛踢，怒吼道：“狗贼，竟敢回来，你在锦州作何恶行？”
“奴才罪该万死。”刘瑾在雪地中连连磕头。
朱厚照还想继续发作，但当他看到刘瑾那狼狈不堪的身影，心中的怒火竟慢慢熄灭。毕竟，刘瑾是他从小到大最信任的仆人。
他的脚停在了半空，最终缓缓放下，抿紧嘴唇，目光中交织着复杂的情绪。
良久，他冷硬地说：“罚你三日断食。”
“是，是，奴才愿意。”刘瑾一听，顿时泪流满面，抱着朱厚照的大腿，再次痛哭流涕！
太子殿下对他恩重如山，只是三日断食，他便感激得泪如雨下，紧紧抱着朱厚照，哭诉道：“殿下，您是我心中的太阳，奴才日夜思念，梦中都见到您，梦见您慷慨地抛洒蒸饼给奴才，殿下……奴才离不开您，真的离不开您啊……”
涕泪横飞，悲痛的哭喊声再次在皇门广场上回荡。
林蒙站在一旁，目光深邃，心中却涌起一股难以言喻的异样感。
历史长河中，多少罪孽深重的身影，仅留下寥寥数语。而刘瑾，这个在历史洪流中挣扎求生的个体，又将留下怎样的传奇？
在这尘封的历史篇章中，恶棍的形象往往仅以寥寥数笔勾勒，但人，终究是血肉之躯。当揭开表象，方才惊觉，即便那十恶不赦之徒，内心深处，也可能藏着一抹脆弱的光芒！
翻开历史的卷轴，我们遇见了那位曾经一手遮天、笔锋所指即定生死的刘瑾，那位在权力巅峰上高高在上的太监。然而，在现实的阴影下，他宛如一只卑躬屈膝的哈巴狗，卑微得让人难以置信。这两个形象，仿佛天差地别，却又在历史的转角处相遇。
命运的奇诡之处，莫过于此。刘瑾一见有人至，下意识地紧紧抱住朱厚照的腿，仿佛生怕这唯一的依靠被夺走。
“好了，好了，你这狗玩意儿，放开本宫，咱们回东宫去。你再哼一声，本宫还没咽气呢，你嚎丧什么？”朱厚照不耐烦地命令道。
刘瑾颤抖着，尽力平复情绪，缓缓站直身躯，转身收拾行囊，一卷即背，再次成为那个默默承受的影子。
朱厚照轻蔑地瞥了他一眼，语气中带着几分怜悯：“在外面过得苦吗？”
“白天苦，夜里便不苦了。夜里能梦见殿下，奴才就心满意足了。”刘瑾那满是污垢的脸上，竟然露出了灿烂的笑容。
“你傻乐什么？”朱厚照质问道。
“开心！”刘瑾继续咧嘴而笑。
“你这狗东西！”朱厚照气得浑身发抖，心中暗暗咒骂，真想把这个“狗奴才”给扔出去。
“是，是，奴才该死。”
“换个词，别总是‘万死’。”朱厚照背着手，靴子踢着地面上的雪花。
“奴才想死殿下。”
“……”
朱厚照与林蒙告别，叮嘱道：“老林，林才所说之事要牢记在心。本宫难得独当一面。”
林蒙打量着衣衫褴褛的刘瑾，刘瑾低头不语，似乎在害怕。林蒙转向朱厚照，笑着说道：“放心，一切都有我。”
朱厚照点头：“有你这话，本宫就放心了。”
…………
林蒙回到府中，刚踏入门廊，茫茫雪絮中，突然有人拍了拍他的肩膀。
“林贤侄……”
林蒙错愕地抬头，只见一位身着麒麟服、头戴翅帽的陌生人站在面前。他有些印象模糊：“你是……”
“林贤侄，你真是贵人多忘事啊。”那人道，语气中带着愠怒，“翰林大学士沈文。”
林蒙猛然想起，难怪如此面熟。这不正是翰林大学士沈文吗？
对于沈文，林蒙印象模糊，似乎有什么往事在他脑海中闪过。而沈文则感慨地说：“不一样了，真的不一样了。二十年前，你爹刚刚承袭爵位时，还是个不知天高地厚的小伙子，与人争执，居然把人给打伤了。”
“……”林蒙不禁愣住。
在那些昏暗的岁月里，他惊愕地发现，家族的往事竟如鲜血淋漓的画卷，铺陈在他面前——一个祖父，在土木堡的阴影下，或是被人背去，或是背负着生还的沉重；一个父亲，在权力的漩涡中，时而挥舞着铁拳，时而头破血流……
林蒙瞪大了眼，一脸的迷茫。
沈文看着他的困惑，不禁微微一笑，嘴角的寒意里带着一丝戏谑：“那时候啊，我初入翰林，被派往都察院，身为科道御史，那可是风波迭起啊。众人纷纷要以弹劾之剑指向你爹，可我，我却是力排众议，说他是忠良之后，年轻气盛，不懂事，怎能因小失大？我那时可是孤军奋战，力保他周全……往事如烟，不值一提……”
沈文望向林蒙，语气中带着一丝无奈：“说起来，也不过是无聊的旧话。”
“……”林蒙不禁摇了摇头，他此刻只想说一个字——饿。
这些陈年旧事，他听得都没胃口了。于是，他直接了当地问：“沈学士找我来，究竟何事？”
沈文一愣，他没想到林蒙会如此直白，这粗犷的性格，真是让人难以捉摸。
本想绕个圈子，却不想直接被林蒙戳穿了心思。对付这种粗人，就得用粗人的办法。
于是，沈文说：“西山书院，还有空缺吗？唉，真是说不出口，家中出了个逆子啊。”
他装出一副痛心疾首的模样，似乎每一句话都发自肺腑。
或许，他所说的都是些无关紧要的闲话，唯有这一句，才是他心中的真实写照。
沈文身为翰林学士，学识渊博，却唯独对儿子头疼不已。以往这些家丑，他都是深藏不露，甚至不敢带儿子来京师。为何？这小子虽凭恩荫得秀才，却对读书毫无兴趣，成日游手好闲，让他操碎了心。
乡试一放榜，沈文的第一反应就是，这新学……简直……简直……
他不禁为新学的乱象担忧，为大明的正学忧虑。新学那些荒诞不经的言论，说不定会借着这十三个举人的势头，一飞冲天。
然而，很快，他又开始胡思乱想。
祖祖辈辈，包括他自己，辛辛苦苦创下这份家业，却出了个不肖之子。这逆子凭着一个秀才的功名，真的能撑起这份家业吗？
不行，还得考！
其实在此之前，沈文已经对儿子彻底失望了，可看到乡试的榜单，他的心又活络了起来。
刘公那傻愣愣的儿子都能成为解元，自己儿子为何不能？
想通了这一点，他决定不再顾及脸面，要将儿子送进西山书院。
他抱着西山书院的“糖衣炮弹”，打算将新学的“炮弹”扔回去，同时笑纳那八股文的“糖衣”，总之，他那个不成器的儿子，非得进西山书院不可。
林蒙听了，不禁笑了：“这好办。”
“什么？”沈文没想到林蒙会如此爽快地答应，这反应太出乎意料了。他之前可是准备了好多说辞，没想到一个回合就输了。
难道不该迂回一下，表现出自己的难处，再东拉西扯一番吗？
“然而，提及那西山书院……”林蒙的脸色显得颇为沉重，眼神中却闪烁着难以掩饰的渴望：“唉，这书院啊，早就破败得不成样子，我心中早有重建的打算，可是一想到沈学士，我的荷包却是空空如也。”
他这话，说得情真意切，仿佛一提到西山书院，他的心头便挂满了遗憾。
沈文的眼眸瞬间瞪得像铜铃一般，紧紧地盯着林蒙。
这小子的脸皮，也未免太厚了吧！就算是我沈家倾尽家财，怕也是比不上林家的一角金银！
然而，沈文在官场摸爬滚打多年，深知有些秘密不能明说，只能强行压制住心头的疑惑，勉强挤出一丝笑意：“这……自然，林家显赫，开销自然是不小……”
“那沈学士，不介意赞助一二吧？”林蒙的眼神中满是期待，笑容灿烂得如同春日里的桃花。
“赞助？”这名字听起来倒是雅致，至少比直接索要金银，显得更有风度。
“来吧，给个数目。”林蒙的话语间，不带丝毫犹豫。
“三百两，一年！”林蒙直言不讳，仿佛那三百两银两，对他来说轻如鸿毛。
“……”
这数目，未免也太……