六十年前，岷州边界，连山城出现少见的大旱，数千亩地颗粒无收。村落佃农交不上租，原先有地的人家吃不上饭，就连地主家的粮食，也是吃一点少一点。
那时的城主是实在的土皇帝。
谈不上多么骄奢淫欲，毕竟整个连山城就不算富裕的城池。但仅仅是关着粮仓只供自己吃得脑满肥肠，对灾荒年间的百姓来说，就已经是万恶之行了。
城主管束着兵卫，倒也聪明地给了甜头。
左右拿捏之下，饿昏了头的百姓无力向上反抗，只能守着家中存粮，能过一天算一天。
于这般时代，颜长运清早出门挑布换粮，在自家染坊门口的废缸中发现了一个看起来刚出生不久的婴儿。
这个孩子的啼哭声无比虚弱，宛如掉落树杈的雏鸟，连眼都难以睁开。
身处大旱，颜长运知道这个孩子的家庭是下了如何的决心，才会抛弃她。既有抚养之力，就不应当见死不救。
她挑着布，用篮子装着婴儿，一路进了城，往小路去，沿着捷径走到城主府门口。用花纹艳丽的布匹换来了些许粮米，还胆大地开口恳求好心的老管家，能否用部分干粮换取牛乳。
老管家心肠软，待在城主府也不过是为自保，就偷偷从府中宠侍的私厨取了半斤牛乳来，就当是命中行一善事，救救那个被抛弃的孩子。
灾荒之中，谁都不容易。
彼此点头过后，全当这件事没有发生过。颜长运继续挑着东西和孩子从小路捷径走，老管家则是关上了门。
分家已久的颜长运没有成亲，独自一人支撑着家中的染布产业，抚养着年幼的三妹和四妹。
如今又收养了个不足月的孩子，本来渐渐转好的日子，今后恐怕就要紧迫起来。
她以为妹妹们会怪她多管闲事，可一回到家，说明了缘由，将小婴儿抱着过来给她们一见，三人的心都一并化了。
既然是在染缸里捡到的，那就取名为染吧。颜长运逗着怀中的婴孩，见她毫不客气地抓住自己的手指往嘴里放，顿时软了眼神。
颜染是个聪明的、有福的孩子，刚到会爬的年纪，天就下了一场雨。
这场雨是个象征，象征着困扰了连山城许久的大旱即将结束。
她被两位小姑姑拉着手，对着雨水“呜啊、呜啊”叫唤着，那双碧绿色的清澈眸子都笑得眯成了一条缝。
颜长运的染坊在一次农收后，又因物美价廉，被外城财主看中，赚了一笔大的。
这下，搭上了外城的线，染坊生意越做越大。颜长运看向正在跟养女打闹的两个妹妹，心说，能留给她们三人的东西又多了些。
也是此时，当年主动提出分家的二妹，带着自己的孩子前来拜访。
二妹颜长富，因出生时，手腕上有一处元宝样胎记，被母亲宠爱至极，甚至于冷落了其余的孩子。
许是不愿再跟三个姐妹分享家庭，颜长富主动提出了分家，她带着双亲生活，因而家中的大部分财产都应该给她。
而颜长运带着两个年纪尚小的妹妹，只甩了一间破旧的染坊过来，活脱脱是要饿死一两个才罢休的样子。
如今染坊做得有声有色，她突然上门拜访，长文和长武两个小家伙，一下起了警惕之心。
她们带着小颜染躲在窗边，果真听到颜长富正在卖穷，说自打生了女儿颜康，家中的负担就更重，将来想供她读书该有多难云云。
小家伙们顿感气愤，就又听长姐悠悠然地将这件事敷衍过去，没多久就下了逐客令。
颜长富无功而返，反赔了一张笑脸。
只是她并未就此罢休，干脆连家也搬来了附近，每隔一段时日就带着自家的康儿上门拜访。
不论如何，这毕竟是一母同胞的亲姐妹，颜长运拒绝了几次后，也慢慢心软。
一个人再装，能完美地装上好几年的概率也是低的，更何况她们还都是这郊区村落的乡下人，纵有坏心，城府又能深到哪里去呢？
于是两家的关系逐渐缓和，当颜染长到能跑能跳的年纪后，二妹家的颜康便似是顺理成章地成了她的小跟屁虫。
许是有从娘胎里带来的，对饥荒的印象，颜染生来就对粮食感兴趣，总待在田边不走。
颜长运见她痴迷，就打了一把锄头送过去。
长文和长武见了，笑话姐姐真是笨，阿染的个头还没有锄头一半长呢，哪来的力气去耕田。
可谁知，颜染这小子力气颇大，还真能勉强抓起锄头，每天都把它当宝似的，睡都要带着睡。
反观颜康，她自小就是个听话的孩子，内向、软弱，半点也不活泼，性子也木，瞧着怎么也不聪明。
村里的孩子们不喜欢她的呆板样，总喜欢揪着她的后领不放，将人硬拖着不让回家。
有一回，竟是要将人扔进水沟里，看她能呛多少水。路过的颜染二话不说，抓着自己的大锄头就开抡，差点没把孩子王跟小手下们脑袋开了瓢！
自那以后，颜康从小跟屁虫升级，成了个随叫随到的小小仰慕者，三句不离堂姐，恨不得直接住进长运大姨的家里，跟堂姐睡一个被窝。
看到孩子们关系和睦，颜长运心头的石头总算是悄然落了地。
二妹再心狠，如何也不会伤康儿的心吧。
所以她死时没有瞑目。
她如何也想不到，颜长富觊觎越做越大的染坊，为了彻底得到它，竟能做出杀害长姐的畜生事！
双亲的心又偏到了侧边，将这件事伪造成劳累过度而病逝，以各种冠冕堂皇的理由霸占了产业。
长文和长武此时已长高不少，明辨得了是非，在姐姐身死的那晚，亲耳听到颜长富询问女儿“可想住进大姨的家里？”
不明所以的颜康眨了眨眼，天真地回了一声“想！”
这如何还不知晓事情的经过？
她们自知如今斗不过颜长富这个黑心肝的东西，就想收拾收拾，带着年幼的颜染连夜逃进城中报官断案。
然而，怎样还是败在了年纪小，阅历浅这方面。长文和长武尚未成熟，动作太明显，终是被废了手脚和耳舌，被丢进了乞丐堆。
熟睡中的颜染则在朦胧中，听到长富姑姑在跟人牙子商量将她挖眼卖奴的事情。
早慧的她很快就料到，母亲和小姑姑们一定遭了不测。
幼小的身躯静静地等待时机，在几人转身的空隙间，她边躲藏着，边爬向只有猫狗溜门的墙洞。
小孩儿把自己浑身弄得脏兮兮，放下头发，把脸盖住，像个乞儿般跪地而行。
血迹拖拖拉拉地有一截没一截，她忍着膝盖的疼，忍着心中的疼，找到了在乞丐窝中奄奄一息的小姑姑们。
长武姑姑经不住被废的耻辱，终在见到侄儿后安心咽了气。
而长文姑姑则用嘴衔着小石块，在沙地上一点一点写下恨书。
写到牙齿松动，写到满口溢血，写到嘴唇磨破，最后一笔落下，她的眼也闭上。
从此后，颜染逃进了连山城内，不足五岁的她学会跪地乞讨、偷窃，开始学会仗着一身力气压制比自己还大上许多的乞丐。