季姚翻了个白眼，讽刺道：“我若是早点表现出来，岂不是死得更快？”
“不不不，你真的误会我了。”乔渊澄装腔作势道，“若我发现你是个这么有意思的对手，应该会多留你活上一段时间，咱们你来我往地多斗上几次，才算精彩嘛！只可惜，只可惜……”
他边摇头边叹气：“你之前装得太好了，连我都骗过去了。我觉得你实在索然无味，懒得多和你周旋，于是前段日子下药的时候，就把剂量加大了。的确，如你所说，你自己所剩的时间也不多了。”
“你果然给我下毒了。”在得知了真相后，季姚反而平静了下来，“是那些点心吧，你每天派人送来的点心，就是害我身体越来越差的毒药吧。但是，我拿银簪子试过那些点心，并没有试出有毒性。”
许是这一会儿心情不错，乔渊澄耐着性子给季姚科普起来：“银针试毒，不过能试出最普通的毒药。我给你用毒，自然不会挑选那些轻易就被试出来的。而且我为了让你的状况更像是被病痛折磨，一次使用的药量不大，更不易被察觉。”
原来是这样，看来电视剧里的情节果然不可尽信。
季姚又问：“但我后来多有防备，已经挺久没吃过你送的糕点，为什么身体还是越来越差？”
“因为毒素已经入体，不可拔除了。”乔渊澄继续说，“而且，你以为我只在点心里下了毒吗？当然不是那么简单，我怎么做得如此明显？其实，糕点里添加的算不上什么毒药，只是一味由较为罕见的植物提取的汁液，以此来和面。除了糕点，你日常用的面食里也加了进去。若是单独服用了这种汁液，对身体没有太大的损伤。不过，很多东西注定是相生相克的。这汁液和苏合香相冲，一同使用就会产生毒性。”
“苏合香……”季姚作为一个现代人，对香料不太熟悉，但她知道自己房里几乎是日日燃香的，“难道，我房里用的就是苏合香？”
乔渊澄颇有些得意地笑了：“你用的熏香，一部分是苏合香，还有一些不是。我不了解你用香的喜好，为了避免太明显，给你准备的香料多达四五种，其中苏合香的分量最多罢了。我每次过来的时候，都会去确认一下屋里点着的是什么香料。不过，熏香只是其中一个办法，你知道能确保让你大量吸入苏合香，是怎么做到的吗？”
“怎么做到？”季姚开口问道，她不想死得不明不白。
乔渊澄伸出一根手指，指了指屋里的火炉、手炉、熏笼等物。他的手指十分修长干净，像白玉雕琢而成，很是赏心悦目。
季姚的目光顺着他手指的方向看了一圈，立刻就明白了：“是碳火。你在我平日用的银碳里，掺了苏合香。”
“姚妹妹真是聪慧，一点就透！”对于季姚找到了正确答案，乔渊澄表现地十分满意，“你是从江南来的，身子又弱，自然适应不了北方的冬季。你是否熏香，熏什么香，这些都是变数。但一旦天气转凉，你屋里必然要烧炭取暖。而且，为了防止你着凉，你房里烧炭的时间格外长，这就保证了你可以吸入足量的苏合香。这三年里，你体内的毒素日积月累，已经伤了元气和根基。就算最近你不用点心了，也不会改变中毒已深的结果。”
季姚听到这里，简直都要拍手为乔渊澄叫好了。嗬，她可真是“重要”，值得一套如此周密的计划。
“多谢乔公子，肯花这么多心血在我身上。”她讥讽地说道。
乔渊澄竟厚脸皮地点点头：“的确，妹妹不知那特制的汁液十分难得稀有，价格很是高昂。还有苏合香，也是香料中的上品。就这么掺到银碳中使用，可不是一般人家供得起的。”
季姚耸耸肩：“那我真是‘死得很值钱’。”
“谁让姚妹妹身后，是那么庞大的家业呢。乔家虽说也是家大业大，但在京城想要站稳脚跟，需要打点和花钱的地方太多。而且京中各方势力盘根错节，稍有不慎可能就会倾家荡产。这时候，在江南的生意就显得尤为可靠了。不然你以为当年，我爹为何与你家定下姻亲呢，又为何在得知你父母遇险后，急匆匆赶往江南把你接回来？”乔渊澄笑得如同一只狡黠的狐狸，“怪只怪你命不好，遇到了我。而我，钟意的人又不是你……”
“你是真心喜欢田姑娘吗？”季姚突然发问。这个问题几乎是脱口而出的，她不知道自己究竟是在质问面前这个“山寨”乔渊澄，还是在问真正的乔渊澄。毕竟，田奕真的事情一直是她的心结。季姚很怕现实中的乔渊澄也对田奕真有好感。
乔渊澄沉默了一会儿，似乎是在认真思考她的问题。半晌后，他依然没有给出明确的答复：“阿真很聪明，也很贴心，在生意上对我多有帮助。与她在一起，我觉得还不错。”
季姚不清楚他这样回答，到底是不是真心喜欢田奕真。她忽然觉得很累，那种疲惫是得知了所有真相，发现自己已经无计可施的无力感。
于是她直接开口送客：“我累了，乔公子，请你离开吧。”
既然下了逐客令，乔渊澄也就不再多留。他将手里的茶水一饮而尽，然后起身准备离开。
临走前，他还不忘对季姚说：“姚妹妹不必太早自暴自弃，也别自寻短见。毕竟，能多活一日是一日，咱们还得成亲呢。”
“那你打算何时与我成亲？”季姚连正眼都不再看他，随口问道。
“你爹娘的三年忌辰已过，我们随时可以成亲了。”乔渊澄的声音满是戏谑之意，“不如，我们尽快将婚事办了，免得夜长梦多。姚妹妹，经过今日这般促膝长谈，我对娶你过门这事，真是充满了期待。”
说罢，他留下一串“哈哈”的大笑声，扬长而去。
季姚刚才完全是强撑着一口气，维持自己的气场不坍塌。此时乔渊澄走了，而她已经知道了所有事情，一下就泄了气。胸口很闷，闷得几乎透不过气。季姚已经分辨不清这是由于体内的毒素导致的，还是郁结难纾。
乔渊澄说，要尽快和她成亲，那就是说自己的生命已经进入了倒计时。季姚在现实社会的生活一直平平稳稳，甚至没遇到过什么灾病。在这之前，她从未预想过自己的死亡，她觉得自己大概率会活到老年，或死于不治之症，或死于自然衰竭。无论怎样，季姚都想不到她会被人算计而横死。这种感觉太可怕了，更可怕的是，她已经知道了结局，如今能做的，只有等待死亡……
季姚摔倒在床榻上，把脸埋进厚厚的锦被里，无声地痛哭起来。