“父亲，此次刺杀，古怪至极啊。”袁冠看着众匪的尸首，语气凝重的说道。
“这是何意？”阁老疑惑不解的问道。
“您没觉得，卫队获胜的，太过容易吗？”
“嘶......你这么一说，似乎的确如此。”阁老沉思道。“两方激战，敌方全军覆没，卫队却连一个伤员都没有。这样的战况，说到哪里去，都是匪夷所思。”
“父亲，您细想一下，若真是行刺。这群人的第一目标，应当是使团才对。”袁冠看着沉思的父亲说道。
“不错，而这些人一上来，便是直冲卫队而来。那模样不像是刺杀，更像是......”
“寻死。”阁老不便说的话，袁冠却是脱口而出。
“话虽如此，然而这群人，为何要在这个时间，前来寻死？”阁老百思不得其解的说道。
“父亲，还有一件奇事。”
“什么奇事？”
“孩儿方才所说，这群人还有一首领。”
“这何奇之有？”
“那为首之人，武功绝高，远在孩儿之上。可他却一直躲在暗处不曾漏面，直到孩儿欲打马离去，这才突施杀手。”袁冠仔仔细细的描述着，方才发生之事。
“武功远超于你？这等高手，为何等到最后才现身？”阁老一时间毫无头绪，眼看时辰将至，若在耽搁下去，只怕误了庆典的时辰。
“此间之事，暂且搁下。待庆典完毕，再做计较。今日你重任在肩，不可耽搁啊。”阁老望着爱子，心有余悸的说道。
“父亲放心，孩儿定不辱命。”
“定不辱命”这四个字，着实让阁老心头一颤。此刻，他已然后悔，那一日所做的决定。
庆典开幕在即，心中便是有诸般的不安，此刻也无暇顾及。
父子二人，快马加鞭，往那皇城而去。
上元门外，文臣武将，分左右而立。
文臣在左，武将在右。
莱阳朝廷，向来重文轻武，如此站位，可见一般。
武将队列，以太尉柴寂居首。其虽位列三公，亦是不敢托大，先于一众武将，立于队列之首。
而那文臣队列，为首之人，却迟迟不见。队伍短缺一人，文武之间的平衡，瞬间便有了裂痕。
此等变故，前所未有。
六部九卿，虽然队列齐整，表面毫无波澜。一个个的心中，却展开了天马行空的臆想。
“这般时辰，老袁头还不到？那再好不过了。若是他果真缺席，我便顺水推舟，以文官之首的身份，居于主席。”程比眼见时间将至，袁阁老却是不见身影，心中不禁暗自窃喜。
“想我博学鸿儒的身份，举世皆知。当世儒学，以我为尊，天下士子，皆我门生。由我为首代进，合情合理。那老袁头，形容猥琐，相貌丑陋。以他居首，岂不有损我上邦大国的形象？”
就这样一个瞬间，程比心中思绪万千，甚至连为首觐见的说辞，都已了然于胸。这副胸有成竹的态度，似乎笃定了袁阁老，定会错过时辰一般。
时间一点点的流逝，偌大的日晷，每一次细微的移动，都让程比欣喜若狂。
他这名字，也是耐人寻味。身为博学鸿儒，当代儒尊，竟然以“比”字为名，“不周”作字。
“比而不周”真不知，他的门生，作何感想。
眼看仅剩一刻钟，百官便要入朝。程比的嘴角，不自觉的微微上扬，不由得跬步上前，欲和太尉并肩而立。
忽然一阵急促呼喊声，从来身后传来。
“众位同僚久候多时，老夫来也。”阁老迈着他的短腿，呼哧带喘的归队首。
“有劳程大人，久候了。”阁老面带笑容，笑眯眯的将程比，挤回了原位。
“阁老德高望重，我等后生晚辈等上一等，也是应该的。”程比亦是面带微笑的回道。
面色虽然和气，但是那眼神之中，却早已将眼前的老家伙，千刀万剐了。
“良辰吉时已到，开城门......百官入朝......”
随着司礼太监的一声长呼，万众瞩目的冬至庆典，拉开了帷幕。
只见那文武百官，队列齐整，官服艳丽，步伐一致的跨过上元门。
迎着冉冉升起的晨曦，往未央宫承乾殿而去。
昨日早朝，司天监殿上奏禀。说天象所示，明日将是风雪交加，寒流刺骨。这等天气情况，恐不利于庆典举办。还请礼部会同鸿胪寺，早做安排，以备不时之需。
却不想，今日里晴空万里，艳阳高照。这般天气，举办大型庆典，再合适不过了。
未央宫外，汉白玉所制的御阶，一尘不染。
晨曦的阳光，洒在上面，散发出五光十色的光晕。远远的看去，皇帝的宝座，仿佛置身于万道霞光之中。
这副壮丽的景象，宛如地上天宫一般，绚丽多彩。
文武百官跟随着太阳的脚步，一刻不差的行至未央宫外广场。
此广场，乃是皇宫之中，最大的空地，据说其可以容纳万人。
今时今日，这包容万人的官场，早已摆满，琳琅满目的岁寒四友。
君不见，梅之高洁，迎寒盛开。
君不见，兰之独立，孤芳自赏。
君不见，竹之坚韧，傲然天地。
君不见，菊之隐匿，遗世孤立。
偌大的未央宫前，谦谦四君子，随侍两旁。寓意“君子之国，礼仪之邦”。只有那正中，一条孤寂的“龙道”，空落落的等待着百官到来。
“陛下驾到，众臣见礼。”都太监徐礼，立于龙椅之前，器宇轩昂的对着朝中重臣发号施令。
“臣等恭请吾皇圣安！”文武百官，整齐划一，跪地请安。
“圣躬安。”徐礼抱拳向天，字正腔圆的回应道。
与此同时，皇帝高阳亦在内侍的搀扶下，坐于龙椅之上。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”百官见礼，山呼万岁，稽首而拜。
“众卿平身。”高阳双臂一张，一身明黄龙袍，在晨曦之下，熠熠生辉。
“谢陛下。”
这众生臣服的感觉，哪个男人，不心驰神往。便是那身有残缺之人，亦是对此种感觉，意犹未尽。
“一年一冬至，一岁一安康。臣内阁首辅袁士诚，替群臣代进。恭祝吾皇，龙体康健，万寿无疆。恭祝我莱阳皇朝，四海成平，江山永固。”
袁士诚以国公之尊，首辅之位。作为百官之首，代进祝词，朝中地位，可见一斑。
“阁老平身。”
“众位卿家，仰赖上苍垂怜，更赖众卿用命。今岁，四海承平，国泰民安。时逢冬至大吉之日，朕当与众卿，共享富贵，以乐太平。”
“谢陛下，臣等终生仰赖陛下福荫。”群臣深揖为礼，感念圣恩。
“臣闻古之明君圣王，仁加海内，德被宇内，内治山河，外理边患。四得其一，盛世明君也。而今吾皇万岁，行仁政，厚德仁爱。明法典，吏治清明。兴水利，福泽万民。平边患，山河永固。”
“如此明君圣行，尧舜之下，鲜闻矣。臣等万幸，得遇明君，身逢盛世，得享安乐。此赖陛下，万世明君圣主。臣等恭祝吾皇，龙体康健，如日中天，光耀四海。”
阁老缓步而出，立于群臣正中，向皇帝诵读祝词。
“阁老盛赞，朕愧不敢当。朕尚年幼，治国理政经验尚潜，军国大事，仰赖众卿扶持。”如此盛赞，高阳心情顿时畅快无比。
内心喜不自盛，外表淡然一笑。到底生在帝王之家，喜怒不显的技术，终是炉火纯青。
“臣启陛下，卯时三刻将至。请陛下移驾宗庙祠堂，行祭祖大典。”胡徕出班，上奏道。
“众卿随朕同去宗祠，行祭祖大典。”
“遵旨。”
龙撵在前，文武百官紧随其后，队列整齐，井然有序。
莱阳皇室的宗庙，与众不同。不似历朝历代，广选风水宝地。建地宫，立封土，种柳、榕、柏三树，封土之上再兴建祠堂，将祖宗神位供奉其中，以供后世子孙祭奠。
而莱阳这宗庙，居然修于皇城之中，位于正北面，依山而建。祠堂占地之广，比之承乾殿，丝毫不差。
这等奇怪的宗庙设计，据传乃是神武皇帝首创。其在位的第二年，便开始兴建祠堂。
三年后，祠堂竣工，神武皇帝却离奇暴毙。
临终前，留下三份遗旨。
其一，便是废太子，确定新的皇位继承人。
其二，旨意后继之君，将其遗体，以金丝楠木做棺，红杉木为椁收敛，葬于祠堂之后山中。下葬之法亦有讲究，以法葬之法下葬。不修地宫，不封不树，祠堂后山，遇红土即刨，够用即葬。
其三，一次性确立了五代后继之君。高欢之后，幼子高涟继位。高涟之后，由其兄高欢二子高邕继位。高邕之后，其二子高祎继位。高祎之后，高邕长子高憩继位。高憩之后，便是去年刚刚登基的明帝高阳。
此三道遗旨，经由高炅之口，呈现在宗族和百官面前之时，现场死一般的寂静。
匪夷所思的三道遗旨，让在场的所有人都陷入了沉默。只有那高炅，面沉似水，波澜不惊。
龙撵之上，高阳的思绪，又一次飘向了远方。
高欢暴毙之时，他还未满周岁。身为幺子的他，做梦也不敢奢望，皇位会落在自己的头上。
况且，还有那贤名在外的太子，兢兢业业，任劳任怨。
身为太子，正位东宫，治国理政，能臣心腹极多，皇位岂不垂手可得？
然而，终其一生，也不过是为他人做了嫁衣。
“你抱怨也没用，一切早已命中注定。”惠帝对不满的太子呵斥道。
“命中注定？所以父皇，这一切您早就知道了？”皇兄一脸惊愕的看着惠帝说道。
“朕亦是无可奈何。”惠帝背对着太子，长叹一声说道。
一桩桩，一幕幕，好似昨天才落幕的戏一般。每当高阳坐于皇位之上，这戏码总会在不经意间上演。
“陛下驾到。”徐礼的一声高喝，将高阳的思绪拉了回来。
宗祠前，宣王高炅，太傅高羽，齐王高湛，陵王高潜，率领族内众人，侯在宗祠之前。
这四位爷，彼此之间居然如此和谐，着实难能可贵。
毕竟宗祠之前，该要的脸，还是要的。
“臣等恭迎圣驾。”高平推着高炅，上前施礼道。
高炅乃是族长，虽然周身瘫痪，无法行动。然其辈分超然，远非旁人可比。
此次祭祖，由他为首，合情合理。
“诸位免礼，朕尚年幼，虽身居帝位，然宗族之礼，亦不敢违。故请各位长辈到场，一来，表示敬意，二来，彰显重视。”
高阳下了龙撵，迈着四方步，行至四位爷的面前，客客气气的说道。
“皇叔祖，您年事已高，又行动便，还是让朕迎您进宗祠吧。”高阳说着，便从高平手中，接过了轮椅。
“陛下，您乃九五之尊，怎可以宗族辈分，而废君臣之礼？”高炅出言提醒道。
“今番乃是家事，自当以辈分为先。”不由分说，便推着高炅往祠堂而去。
一旁的高羽，脸色一阵红一阵白，一双眼眸冷若寒冰。只是一点微微的余光，便让一旁的高潜，不自禁的了个寒噤。
反观齐王，站在一旁一言不发。若不是他站于队列最前排，估计不会有人注意到他的身影。
一众族人，跟随着高炅和皇帝的脚步，往那祠堂而去。
外观宏伟气派的祠堂，内里却是精致万分。除去供奉神位的桌案，那空间也就堪堪够四五个人，入内叩拜了。
高阳换上素服，入得祠内，向祖先牌位行三鞠躬礼，以示怀念和敬意。
礼毕，都太监徐礼，递上玉圭。高阳执玉圭，再行三次作揖礼，以示尊重。
“臣高阳，以不贤之身，偶得帝位，继承大统。受命以来，夙夜忧叹，恐治国有失，有损先祖贤名。今岁，四海成平，风调雨顺，国库充盈，边关宁静。此皆先祖，护佑所至。”
“今逢冬至大吉，臣感先主德昭日月，功盖寰宇。每每思之，深感震颤，今岁来祭，诚惶诚恐。臣祈愿先祖，佑我辈成长，莱阳国运昌盛，帝业永祚。”
“臣恭祝先祖在天之灵，极乐安康，福佑后世子孙，恩泽万世。”
高阳跪于神位之前，焚香祷告。再祭酒一觥，以表寸心。
高炅身为族长，然行动不便，唤了义子高平入内，替他上香。
齐王，陵王，太傅，依次上香行礼，以示敬意。
同一炷香，同一脉姓。
暗藏心思，各怀鬼胎。
祭祖之事已毕，皇帝摆驾大祀殿。
文武百官，宗族子弟，同行祭天大典。