而锦衣卫一行自京城出发后也是兵分两路,一路在朱由校的舅舅王升的率领下,陪同赈灾的御史押运粮草前往济南会见山东巡抚赵彦,这一路在明,而骆思恭则是亲自率领一路人马,化妆成过往商贩,脚夫前往本次灾情最严重的兖州府和济宁州,这一路在暗。
明太祖洪武十八年,朱元璋将济宁府改为济宁州,兖州则升格成了兖州府,至此后两百年间,山东一直保持着济南,东昌,青州,莱州,登州外加一个辽东布政使司六府一司的结构。
这次山东前所未有的大地震,震中则是在兖州府。
骆思恭一行人自京城率先出发,一行人化妆打扮成镖局的押运人员,而骆思恭则打扮成镖局老板,骆养性自然就是小老板,在两人后面则是一众校尉推着十余辆小车跟在后面,锦衣卫的兵器全都藏在这十几辆车中。
“父亲,前面便是曹县了。”
骑马在骆思恭半个身位的骆养性见骆思恭掏出地图查看,便赶快向前了一步,对着骆思恭说道。
“嗯,告诉大家都机灵着点,马上就到曹州了。”
骆思恭牵引着马头,对着身后的众人说道。
曹县,一座不大的县城,由于地震的缘故吧此刻城外早已经拥挤了许许多多的百姓。守城的兵丁们,也是没好气的对待这群破衣烂衫的流民,尽可能的在这入城时从这群穷棒子身上榨取油水。
骆思恭一行人,到了城外也翻身下马,牵着马向城里走去。
“站住。”
一名兵丁见到骆思恭一行人,大声的喊道
“什么人,哪里去。”
“这位军爷,我们是北直隶的镖局,押送货物向南而去,这是我们的路凭。”
骆思恭谄媚的对着这名小兵说道。但小兵并没有理会,径直的朝着货物走去。
“车上压的是什么东西啊!”
“军爷,车上送的不过就是一些寻常皮货罢了。”
“皮货,我怎么感觉是粮食呢?”
“唉,军爷,我们可是清白的镖局,怎么敢趁现在这个大灾之际来押送粮食呢,”边说,眼急手快的骆思恭也是掏出一锭银子塞到兵丁中中。
正所谓阎王好见,小鬼难缠。那兵丁掂了掂手中银锭的分量,便没有再继续往前走。
“军爷,您值班辛苦啦,这点钱留您和兄弟们下值喝杯酒。”
“你这人倒是挺识相的,这样吧。那我也放你们进去吧。”
后面的兵丁搬开拒马桩,骆思恭一行方才得以进入城里。
一进城里,不算宽阔的街道上早就是睡满了人,一个个破衣烂衫的流民,有气无力的躺在街道旁。
“父亲,曹县县城里就这么多人,外面还有这么多人,可这并没有见到施粥的粥铺啊?”
骆养性见到满大街的流民,立刻上前对自己的父亲说道。
“养性,你找个百姓问问。朝廷的救灾文书早就下来了,怎么可能没有让试粥呢?”
随着骆思恭的一声吩咐,骆养性立刻向一旁的一个商铺跑去。
商铺早已经关门了,下面正有一个一家四口,瘫软的躺在地上。
“老乡,向你们打听个事。”骆养性边说,边从随身的口袋里掏出四个小饼,给这一家人。
这一家四口,一见到养性掏出来的小饼,眼里瞬间发了光,孱弱的身体,立刻起来,一把抢过骆养性手中的饼,大口大口的吃起来。
“咳~咳~”这家的一个孩子因为吃的太快一口呛的咳嗽。
见状骆养性,也是掏出水壶,递给这一家人。很快四张小饼全部被他们分吃干净。
“大人,您有什么事就说吧。我等流民实在是太饿了,所以有些莽撞,还请大人原谅。”
“唉,这位先生,我听你的言谈像是读书人?”骆养性对这这一家的男主人问道
“大人,小人是读过书,可几年也没中举,无奈在这家乡教私塾为生。”
“唉,那先生既然是教私塾为生,那想必也是有点财货,这地震也不至于这样吧!”
“唉,大人这你就不知道了,自从地震以来,我们这粮食一天数涨,原先一两一石的粮食,现在十两都难买一石。小人本就是个破落的读书人,盛世尚且只能温饱,一遇到这样的灾荒,可就难以度日了。”
“唉,秀才,我从北直隶那边来,一路上可都听说,皇上可是调集了不少的粮食,并且山东的府库早已经放开了朝廷的赈灾粮可早就下来了啊!”
“哼哼,赈灾粮,哪里来的赈灾粮,现钱曹县有一善人用自己的私粮赈济百姓,可一传十,十传百没过几天曹州便聚集了这么多人,那好心的富人也支撑不住,家还被赶来的流民砸了。除此之外哪里还有人救灾。”
“哦,是这样啊!那高价卖出的粮食莫不是……”
“大人,这高价卖出的粮食具体从哪来,我一个破落秀才也不知道,只是这粮食一部分是鲁王的,则是孔家的。剩下的小人可就一概不知了。”
骆养性听到这里也是明白了个大概,朝廷的赈灾粮恐怕早已经被人勾结倒卖了。
骆养性掏了掏自己的行囊,又掏出来四张小饼,这种小饼乃是大明行军时所之备,又干又硬,对于骆养性这样的达官子弟来说根本吃不下去。可这四张小饼分给这一家四口之时,每个人仿佛吃到了绝顶的珍馐一般。
骆养性也是第一次这么近距离的接触到底层的流民,这么多年生活在锦衣玉食中的他此刻有点怅然。
“父亲,探查清楚了。原先城中有富户赈灾,故曹县才聚集了这么多人。县衙并没有开仓,倒是黑市上有人勾结卖粮。”
“好,养性上马吧,咱们是下来替皇上看看真实情况的这些咱们锦衣卫管不了,只希望赈灾的官员们和赵彦能有点良心吧,皇上的嘱托才是最重要的。”
骆养性怅然的上了马,魂不守舍的跟着骆思恭继续走。一行人在兖州走了四天,骆思恭实在走不下来。地震虽然是天灾,可这么多百姓流离失所,最重要的原因可能是人祸吧。
这路上,骆思恭一行人走了兖州府二十三县中受灾最严重的四个县。寻常道路上,随处可见饿死的人,可路上并没有见到野狗来啃食这些随处可见的尸体,那因为现在野狗早已经被人全部杀了吃了。史书上曾经写过,赤地百里,易子而食。这一刻骆思恭一行人才明白这短短八个字的悲惨程度。