之前说过，县学是每半年考核一次，根据成绩和平时表现，再重新进行分班，周重阳前一年年尾考核，被分到了乙级乙班，也就是那时开始和孙荣成为同窗的。
今年年中的时候两人又一起被分到了乙级甲班，两人又继续做了半年的同窗，不过自从那次两人在洪山长家遇见之后，关系就疏远了不少，不像以前那么亲近了。周重阳本来还有些郁闷，但是想到之前周家宝叮嘱他的那番话，很快又释然了。
这一年年尾考核的时候，周重阳和孙荣再次突出重围，取得了极好的成绩，又一起升进了甲级丁班。这在县学里掀起了轩然大波，孙荣比周重阳早两年进去县学，虽说成绩一直不错，但是像这一年这样连续升班的事情，还是头一次发生。
至于周重阳，就更让人惊讶了，自从他进了县学，真的就像一匹黑马一样，次次都让人刮目相看。不过，有人佩服他，也有人等着看好戏，因为洪山长的儿子洪南风要回来了，他外出游学两年，今年年底终于回来了。可惜却错过了考核，只能继续留在甲级丁班。一山尚且不容二虎，更别提他们三个人了，到时候必然有一场好戏。
却说这洪南风，他今年十八岁，但是三年前就考中了秀才，不顾洪山长的劝说，当年就去参加了乡试，然后遇到了他人生中的第一个挫折，这才有了外出游学之事。今年秋天他又第二次参加了乡试，结果再次铩羽而归。痛定思痛，他终于意识到了自己的不足，决定回到县学，闭门苦读。
“既然回来了，就静下心来好好读上几年，再不可意气用事了。”看到儿子回来，洪山长心里自然是高兴的，但是又忍不住要说他几句。没想到洪南风如今确实不同了，也不顶嘴，只低着头道:“爹说的是，我也是这么想的。”
洪山长心中满意，不禁点了点头，“很好，你这两年学问有没有长进我还没看出来，但是心性确实成熟了不少。”听到父亲的褒奖，洪南风也笑了。
洪师母今日见儿子回来，心情本来就好，如今看他们父慈子孝，就更高兴了，就把心中盘算了许久的事情说了出来，“既然南风回来了，等过了年，就该把你和你表妹的婚事操办起来了，所谓成家立业，可不就是成家在前，立业在后？”
这是夫妻俩之前就商量好的事情，洪山长自然没话说。洪南风想起表妹，脸色微微红了起来，“自然都听爹娘的安排。”洪知意在一旁捂着嘴偷笑，“哥哥出门一趟果然不同了，听听这话说的，明明自己心里都乐开花了，偏偏说的像是为了孝敬父母才同意的这门婚事，当心我回头找表姐告状！”
洪南风被妹妹一通抢白，面色更红了，赶紧拿东西堵她的嘴，“小妹，我这一路上买了许多小玩意儿，都在我的箱笼里，你一会自己去挑吧！”洪知意得意一笑，“这还差不多，快带我去！”洪南风无奈，只好赶紧带她去了。
到了洪南风屋里，他的贴身小厮正在帮他整理东西，三四口木箱子都大开着，还没等洪南风开口，洪知意就走到了一口箱子跟前，伸手拿出了一块布料，翻来覆去地看。洪南风有些着急，那是之前表妹写信让他带的时兴料子，他当时只买到这么多，万一妹妹看中了，表妹那边可不好交代了。
正在他左右为难之际，洪知意已经放下了那块布料，回头看到哥哥的表情，就猜到了，“给表姐买的？放心吧，我不要～”洪南风松了一口气，又听到妹妹说:“我有一样的料子，而且是整整一匹布呢！”
洪南风有些纳闷“这是我八月份在府城赶考时买的，掌柜的跟我说是今年新出的花色，紧俏的很，你怎么会有？”洪知意有些得意，“我的傻哥哥，你也不看看这是什么季节的料子？端午前家里来了一个县学的学生，他送的节礼中就有一匹一模一样的料子，家里就我一个女孩子，娘已经让人给我做成夏天的衣裳穿过了！”
从妹妹嘴里听说了周重阳的事情，洪南风来了兴趣，“我不在的这两年，县学里居然出了这么厉害的一个人物？等过了年，我一定要好好会会他！”洪知意才不管他们之间的事，“给我带的东西呢？快点拿出来，不然我真去告状了！”
洪南风简直怕了她，忙翻出一个小木箱，“给给给，这里面都是你的！”打开看了一眼，洪知意终于满意了，重新把盖子合上，让自己的丫头搬起箱子就走了。洪南风有些不放心，跟在后面追问，“你拿了我的东西，可不许再去表妹面前胡说了！”
洪知意笑着回头，“放心吧，我一定不会告诉表姐的！”还没等洪南风松一口气，她又添了一句，“不过，你以后要是敢得罪我，我有可能会告诉新嫂子哟！”说完，带着丫头大摇大摆地走了，留洪南风一个人在原地，气也不是笑也不是。
不用等到来年，除夕之前，洪南风就见到了传说中的县学黑马。这次，周重阳是一个人来洪家送的年礼，恰好洪南风在家，洪山长就给他们师兄弟二人引荐了，想着他们年轻人在一起更有话说，就让洪南风负责招待周重阳。
半天相处下来，周重阳对这位洪师兄的一些见解颇为佩服，洪南风也觉得这位周师弟不错，不仅长的一表人才，学问也很好，不是浪得虚名之辈，再加上两人年纪相仿，很快便有了惺惺相惜之意。这要是让县学里那帮等着看热闹的人知道了，只怕是要大跌眼镜了。
吃了午饭，周重阳就告辞了，洪南风虽然有意想留他，但是考虑到冬日天黑的早，怕他回去晚了不安全，只好约了开年再见。