“什么？！”
慕容佩的声线骤然拔高，带着难以置信的颤音，仿佛晴空突现惊雷，震得四周空气都为之一凝。她猛地站起，身形因震惊而略显踉跄：“你再说一遍！”
沈砚立于原地，神色淡然，仿佛在说一件再平常不过的事情：“国舅爷的随从打死了周家三爷，周檀平。”
慕容佩震惊不已的同时，步履略显急促的走了出来。
香梅也听傻了，怔怔跟了上去，用力搀扶住慌乱不安的娘娘。
慕容佩质问沈砚道：“潇儿怎么会和永安侯府的人扯上关系？他怎么会打死人？”
沈砚见她额头的青筋都急得凸起来了，忙道：“娘娘别急，事情虽然发生了，但一切都在奴才的掌握之中……”
慕容佩怒了也急了：“是在你的掌握之中，还是在你的算计之中。如今，你连本宫的弟弟也不放过了，是吧？沈砚，你欺人太甚了吧。”
沈砚见她迁怒于自己，并不急着辩解，只道：“国舅爷确已安然送回国公府，此事国公与夫人尚不知情，奴才本欲息事宁人，故而直接禀告娘娘。若娘娘心存疑虑，认为奴才此举不妥，大可不必介怀，奴才可即刻将此事移交刑部或大理寺，任其依法处置。只是，如此一来，事态恐将难以预料，还望娘娘三思。”
慕容佩闻言，秀眉紧蹙，眸中怒火如焰，声音因愤慨而微微颤抖：“怎么可能！本宫怎么可能把自己的弟弟交给他们！沈砚，你今儿不是来问本宫，你是来和本宫谈条件的，是也不是？”
她太清楚他的心思了。
从她认识他的那一刻起，沈砚对她说的每一个字，帮她做的每一件事，都是他算计威胁的筹码。
沈砚仍是一脸风轻云淡的神情：“娘娘身怀龙裔，心绪难免繁复，多思亦是常理。奴才对娘娘之心，唯有一片赤诚，何来附加条件之说？至于国舅爷与周三爷之事，说来只是一桩巧合和意外罢了。还请娘娘息怒，容奴才细细禀来。”
慕容佩根本不想听，只觉他嘴里说出来的话都是扯谎罢了。
“娘娘若是不信，可以随时宣召国舅爷进宫细细盘问，到时候娘娘就会知道，奴才对娘娘有多忠心了。”
沈砚从不会给她轻视自己的机会，随即行礼告辞。
慕容佩轻斥一声：“说！把事情给本宫说清楚。”
沈砚缓缓转身，慢慢道来。
“国舅爷和周三爷本无恩怨，只是那日在醉月楼，三爷莽撞行事，言辞不敬，这才让国舅爷动了气。国舅爷的身边不乏谄媚之徒，他们见风使舵，借机煽风点火，趁机怂恿生事，这才酿成大错！”
沈砚避重就轻道：“实事求是地说，周三爷并不是死于国舅爷之手，而是他手下的人不规矩罢了。他们擅自做主，想要为国舅爷争一点颜面，殊不知，下手太重，失了分寸。”
慕容佩何尝不知道弟弟身边那些的狐朋狗友，她此刻只觉怒火中烧，头疼欲裂，更兼胃中翻腾不息，一阵干呕涌上心头，倍感不适。
“既不是他指示的，可有人证？”
沈砚淡淡回应：“当晚在醉月楼，的确有不少客人，到底有多少人看见了国舅爷和周三爷起了争执，这还得奴才派人逐一探查。”
“侯府那边，可有风吹草动？”
“目前还没有。不过，侯府已经四处派人去找了，很快就会察觉到背后的隐患。”
慕容佩嘴角勾起一抹冷冽的笑意，那笑容中既有不甘也有决绝：“本宫不信这是巧合！自本宫腹中怀有龙裔，本欲借此良机，一举超越宁嫔，稳固地位。岂料，又出了这样的事……”
“娘娘别担心，周三爷已经被奴才妥善处理了，死不见尸，无影无踪。”
慕容佩闻言又是一阵心悸。
他说这话的语气，仿佛在说今日的天气那般轻松，她下意识地抚了一下自己微微隆起的小腹，深吸一口气道：“既然什么都找不到了，那便让它成为过往云烟，权当从未发生……”
沈砚闻言，低垂的眼眸中闪过一丝赞许，遂轻轻颔首：“奴才也是这么想的。不过永安侯掌管刑部，周檀纹与周檀绍兄弟二人，更是审讯高手，善于抽丝剥茧，此事若想彻底隐匿，还需从长计议，以防万一。”
“那你说怎么办？”
“奴才觉得，此事暂且搁置，静观其变，然国舅爷之性情，恐非久藏不露之辈。为免京城风波再起，或可让其暂返徽州，借山水之清幽，修身养性。”
慕容佩微微沉吟，秀眉微蹙：“在京城，他尚能稍加收敛锋芒，若是到了徽州，他必定变本加厉，放纵无度。”
“娘娘的担心并不是没有道理，既如此，那还是把国舅爷留在京城为好，等到娘娘平安诞下皇嗣再说。”
慕容佩这会已经冷静下来了，她扶着香梅的手，稳稳坐了下来：“接下来该怎么善后，你能处理掉周三爷，自然也有办法瞒天过海吧。”
“回娘娘，依着奴才所想，再过三五日，侯府必定要惊动官府去寻找周檀平的下落，到时候必定会闹得漫长风雨。消息越多越难辨真假，奴才只要派人搅浑了这池水，让侯府上下，疲于奔命，无暇他顾。”
慕容佩闻言暗暗松了一口气：“既如此，此事便全权交由你去妥善处置。本宫近日方与母亲相见，若再频频宣召，恐引人非议。”
沈砚斗胆截断了她的话语，语气中带着几分不容置疑的坚定：“娘娘，依奴才来看，国舅爷的事，知道的人越少越好。国公爷与夫人正沉浸于娘娘有喜的喜悦之中，娘娘何须以此琐事相告，徒增他们心头忧虑。”
“小事？本宫也希望，这只是一桩小事……”
沈砚缓缓一笑：“奴才自会为娘娘分忧的。”
慕容佩凝视他道：“潇儿的事，你是怎么知道的？”
沈砚并不避讳，直截了当道：“有关娘娘的事，有关国公府的事，奴才从来都是最上心的。”
慕容佩闻言，眸光微动，带着几分怀疑道：“你在监视他们？”
沈砚轻轻颔首，不卑不亢：“不是监视，而是保护。请娘娘放心，奴才做的一切都是为了保护娘娘。”
然而，慕容佩的心中却难以平息那份不安的涟漪。她只觉得自己和自己的家人仿佛置身于一张精心编织的网中，那网丝细腻而坚韧，无声无息间已将她们紧紧束缚，被越缠越紧，动弹不得。