破晓时分，天光渐明，那风雪竟也徐徐而歇。
徒单山熊立在山头，抬眼望向那被晨光缓缓冲散的铅云，听完身后近侍司将一应情报汇总言毕，语意难明地喃喃自语道：“这暴风雪，终于是要停了。”
这名出自徒单氏的近侍司总管听了，顿了好半晌，终是按捺不住，出言提醒道：“主子，小姐她……”
徒单山熊摆了摆手制止他接下来的话，抖落衣衫上的风雪，迈着沉稳的步伐，朝着完颜撒离赫走去。
待行至近前，高声禀报道：“陛下，有最新情报。”
“讲！” 完颜撒离赫勒住缰绳，冷冷回应。
徒单山熊神色未改，一如往昔那般沉稳，道：“风雪既歇，敌军的行动轨迹便再难遮掩。近侍司在两个方向，皆发现了敌人的撤退痕迹。
其一，东北方向，敌军至少两万之数，此刻已穿过拔里麦泺，向着屯河而去；其二，西北方向，敌军五千，沿率水向北，进入率、督畔窟之地的林海，穿过后便是蒲与路。”
完颜撒离赫听了，抬眼望向天边那被冲散的乌云，似是询问，又仿若自语：“东北方向敌军众多，若经屯河，必然是要入胡里改路。
我那大女儿的性子可不好相与，她岂会就这般轻易地撤退？
西北方这五千人，显然是要入蒲与路，进入蒲鲜部老巢。
据情报所言，杨炯军中出现了众多契丹兵，这便说明他的撤退路线，应是经蒲与路入辽。
没什么可犹豫的，既然确定杨炯还活着，那就绝不能让他潜逃入辽！”
徒单山熊听完颜撒离赫说完，依例出声提醒：“陛下，完颜菖蒲在数万将士面前，亲口承认杨炯是其驸马，且明确表示反叛之意，并当众许以高官厚禄。
此时我军身处平缓之地，若向西北进入率、督畔窟之地那无边的林海，大部队行动必然会受到限制，只会越追越慢。若杨炯在林海处突然转向东北进入胡利改部，我军的补给线将会被无限拉长，而他们却可原地补给，于我军而言，将是巨大的劣势。”
完颜撒离赫斜睨了徒单山熊一眼，冷声质问道：“你的意思是要朕分兵向东北屯河方向，提前斩断杨炯向东北逃窜的可能？”
徒单山熊并未正面作答，声音虽轻，却似重锤一般，敲在完颜撒离赫心头：“韩王八万大军，已在上京城外三十里处修整超过一日，我军长途奔袭，又经此战，人数不足五万。”
完颜撒离赫眼眸冰冷至极，虽说他对背叛之事早已屡见不鲜，可在这短短几日，三个女儿竟有两个反叛，子嗣更是断绝无一，如今自己那唯一的弟弟韩王完颜飒马，亦有了不臣之心，当真是令他怒不可遏。
此次完颜撒离赫总计兴兵二十万，分两路对辽作战。他所率的十万乃是主攻方向，皆是完颜、蒲鲜和徒单的精锐之士，堪称他的立身之本，权力之源，可一路征战下来，却只剩下不足五万，让他心疼得直嘬后槽牙。
其实，完颜撒离赫早就对自己这个弟弟有所防备，虽让他带兵，可那十万兵却是由温都、蒲卢毛朵、乌塔三部以及众多少数民族兵组成，为的就是让他无法收拢人心。
可此次国战，韩王十万大军进攻咸州，不知是有意还是无心，数月久攻不下，人数折损也仅仅只有两万。如今局势陡然生变，上京陷落，完颜氏大金摇摇欲坠。
此生死存亡之际，完颜飒马却窝在上京城不动，不管是三个部落的意思，还是他韩王早就有所谋划，都说明现在国内的局势已经到了动乱的边缘。
完颜撒离赫心里明白，此时整个大金都在看着他的下一步动作。若他能一雪前耻，携大胜之威归来，虽说威权依旧会大打折扣，其他部落仍可能反叛，但局势尚在可控范围，不至于万劫不复。
可一旦自己失败，甚至出现意外，完颜撒离赫可以肯定，无论是韩王还是其他部落，必定会在背后给自己致命一击。
完颜撒离赫深知，此时他只能依靠自己，这五万大军便是他最后的依仗。杀了杨炯，清扫反叛，局势或许还有挽回的余地；若是失败，等待自己的唯有腹背受敌，身死国灭的下场。
念及此处，完颜撒离赫再不迟疑，大声下令：“分兵三万，向东北屯河进发，要不惜一切代价，全歼忠孝军，一定要让天下都看清楚，反叛我大金是何下场！其余人等，随朕进入率、督畔窟林海，活捉杨炯，剥皮抽筋，以雪国耻！”
言毕，一挥长刀，领兵直奔率、督畔窟林海而去。
徒单山熊冷冷一笑，转头看了一眼被派去屯河清剿忠孝军的徒单氏万夫长，见其点头回应，便不再多言，纵马紧随完颜撒离赫而去。
且说此时的杨炯，拉着李澈已奔到了率、督畔窟林海的外围。
抬眼望去，那高耸入云的雪松连绵不绝，寻不到边际，看不见尽头。树木的枝干粗壮苍劲，撑起了一片白茫茫的雪幕，层层积雪压在枝桠上，勉强能看清楚其大致轮廓。
晨光穿过枝叶的缝隙，在雪地上洒下斑驳的光影。
忽然，一阵扑腾声打破了周遭的宁静，几只野鸡从树林深处惊飞而起，五彩斑斓的羽毛在一片雪白的映衬下，显得格外醒目，啼叫声在空旷的林海中回荡不绝，悠扬渐消。
李澈也是头一回见到这般场景，她勒住缰绳，呼出的白气在冰冷的空气中瞬间消散，感叹道：“这一望无际的林海雪原，可着实不好走啊！”
杨炯深吸一口冷气，那寒意瞬间贯穿肺腑，让他的头脑愈发清醒。他微微点头，目光扫过四周，瞧见那明显是人为折断打结的雪松枝，不禁叹息道：“这打结的树枝被风雪吹断在地，看来被子已经进入林海多时了。”
“那咱们赶快追吧！完颜撒离赫应该很快就要追来了！” 李澈沉声提醒，大眼睛中满是忧虑之色。
杨炯沉思了半晌，随即眼眸一闪，将李澈扶下马，在她疑惑的目光中，抽出匕首，用力一扎马臀，骏马吃痛，长嘶一声，全力窜了出去。
“梧桐，砍树枝，长度四尺七寸，宽度一尺五寸，厚度九寸，做雪橇！” 杨炯拉着李澈，一边说着，一边奔入林海深处，目光如炬，四处搜寻合适尺寸的雪松树枝。
李澈被杨炯拉着手，俏脸满是疑惑之色，忍不住开口问道：“啥是雪橇？”
“这里是雪原，被子他们穿越的时候有五千人，还有众多战马牵引，更有经验丰富的鄂温克族人探路。可如今风雪已经将他们的行进路线覆盖，我们若还贸然骑马深入，稍有不慎就会落入多年的雪窝或暗洞之中。
况且，你瞧这积雪，深可没腰，咱们即便骑马奔行，速度也是极其缓慢。如今风雪已停，若还坚持骑马，那必然会留下行进痕迹，完颜撒离赫一旦发现，你我可就在劫难逃了。
所以，我们需要用木头做成雪橇，你可以把它理解成穿在脚上的凌床雪车。这里多年积雪，底部相对坚硬，你我滑行其上，速度会比奔马快上许多。” 杨炯简单解释了一番原因，用手一指身前的树枝，示意李澈斩下。
李澈虽说听明白了缘由，但对这雪橇究竟是何物，还是有些一头雾水。凌床她是见过的，北方冬季河沟湖泊结冰，人们会使用凌床作交通工具，在冰面上载运货物。可冰那般坚硬，雪却这般松软，这雪橇真的能行吗？
虽然心底满是疑惑，可手上动作却没有丝毫迟疑，杨炯让她砍哪里，她就砍哪里。不多时，四根合适尺寸的树枝便被杨炯拿在了手中。
杨炯仔细查看了树枝的尺寸，计算好距离，插在地上，用手指甲在圆头上划了一条浅浅的白线，认真说道：“梧桐，按照这条线，将树枝劈成两半，注意要上下均匀，不然做出来的雪橇会很难控制方向。”
李澈点头应下，手握铁剑，浑身气息震荡。只见她澄澈的眼眸中神光四溢，牢牢锁住那浅浅的白线，娇喝一声，铁剑裹挟着寒气，如光似电般砍了上去。
只听 “咔” 的一声脆响，树枝从中爆裂而开，摊在两旁积雪之上。
杨炯捡起一看，见这两段树枝果然均匀相等，忍不住给李澈竖了个大拇指，轻笑道：“有你这个小神仙在，可真帮我解决不少问题呀！”
“哼，现在知道我的好了？之前还故意凶我，赶我走！” 李澈傲娇地别过头去，可那嘴角的一抹微笑却不自觉地浮现出来。
“是是是！你最厉害，我离不开你，行了吧！别贫嘴了，赶紧将剩下的劈好。” 杨炯轻声哄道，随即抽出匕首，在木板上凿起了凹槽。
李澈也知道此时不是嬉闹的时候，也就不再多言，鼓足力气，提剑砍起了木头。杨炯则是将她砍好的木头迅速处理好表面，凿出凹槽，绑上从衣服撕下的布条，做好脚固。
两人分工明确，不多时，四支简易的雪橇便已做成。
杨炯深知时间紧迫，当即蹲下身，一边将雪橇绑在李澈的脚上，一边简单地教她如何滑雪：“滑雪其实很简单，保持双脚与肩同宽、膝盖微屈、身体前倾。滑行时注意控速与平衡。转弯身躯移向转弯侧，明白了吗？”
“我…… 我有点紧张！” 李澈见杨炯说得急切，不免有些心里打鼓。
“真棒！我就知道你肯定行！” 杨炯对李澈的话仿若未闻，鼓励的话语脱口而出。
李澈正满心紧张，冷不丁听到杨炯这般故意逗弄的话语，一时间竟有些反应不过来，愣在原地。
待回过神来，那娇俏的面庞上泛起一抹红晕，眼眸中似嗔似怨，忍不住白了杨炯一眼，娇声骂道：“讨厌！”
杨炯见她情绪有所转变，也不再逗她，迅速将自己脚下的雪橇绑好，手持木雪杖，微笑道：“滑雪滑的是自由的感觉！你定会爱上！”
不等李澈回应，杨炯坏笑着用力一推，大喊道：“走你！”
“啊 ——！坏姐夫！” 李澈被这突如其来的一推吓了一跳，小心脏狂跳不止，喊声在林海中不断回荡。
“身体前倾，保持平衡！用身体和双脚控制转弯！” 杨炯站在山头，看着下方慌张无措的李澈，大声呼喊。
“姐夫！你快……快来……我……紧张！” 李澈的声音再次响起，语气中真真切切地夹杂着几分慌张和无助。
杨炯见此情形，知道她是因紧张身体绷得太紧的缘故。越是这样，就越难控制滑雪方向，也就会愈发紧张。
念及此处，杨炯也不再耽搁，雪杖用力一拄，作势就要滑下山坡。
恰在此时，身后马蹄声轰隆而起，完颜撒离赫看向山头的杨炯，声音饱含愤怒，大声嘶吼：“放箭！给老子射死他！”
“艹！你真是阴魂不散呀！” 杨炯看着遮天蔽日的箭雨飞扑而来，大骂一声，奋力一滑，全速冲下了山坡。
完颜撒离赫见此情景，低头看着深入腰腹的积雪，当机立断，大声下令：“三百忠犬卫！随朕追击！”
言毕，后军迅速传出震天的狗吠之声。
不多时，三百只颜色各异的狗犬被套上缰绳，十只一队，总计三十队，拉着二百一十名精锐弓箭手，从四面八方朝杨炯奋力追赶。
一时间，箭矢如蝗，犬吠盈天，众人极速狂奔，展开了一场生死竞速。