纵火之人是沥坊的一名染工，被方肃山拿了押在典狱。
韩冲开道，萧淙之阔步来提审，眼前跪着的，是一名头发灰白的妇人，看着已年过五旬。
不等人问，她便一个劲磕头，额上早已鲜血直流：“大人饶命，小人真的不是有心的，大人饶命啊。”
方肃山问她：“吵嚷什么！将你的来历报上来！”
老妇人抹了血和泪：“小人江氏，是雪灾逃难来的，刺史大人开办沥坊后，我便应征到了沥坊，做染工。”
方肃山又问：“今日冬祭，大人施恩准许你们休假，你不回家待着，来沥坊做什么！”
江氏又含了泪道：“大人明鉴，小人的丈夫，孩子，都死了，我孤苦一人。想着沥坊是按量算工钱，我年纪大，比不了年轻人，这才想着趁着机会，多干一些。我是偷偷进的沥坊，不敢声张，只点了一个灯笼。夜色下看不清，这才不小心将火种留在了库房，惹了大祸！”
“染坊多水，不易起火，你特意去库房点火，还敢说是无心！”
“没有啊，真的没有啊，休工前是我送了最后一批货去库房，不小心将我儿子的遗物留在那里，我才去找的。”她辩解道。
方肃山与萧淙之交换了眼神，继续追问：“刺史大人有先见之明，早已命人，守在沥坊外看守，沥坊内的库房，也有守卫值班。你区区一介妇人，又是如何进的沥坊，进入库房的呢？”
江氏调理清晰：“回大人，沥坊是有些年头的老宅了，小人无意间发现冷僻处有个狗洞，这才避开了守卫。守库房的老张，是和我一样的苦命人，他可怜我，便陪我去找。火势一起，我俩也是拼了命救火，谁知……”江氏泪涟涟，“老张命苦，竟就这样被火吞了，都是我害了他呀。”
萧淙之没多瞧她，起身带着韩冲方肃山离开。
“大人，这是有备而来，供词滴水不漏。”方肃山说。
韩冲愤慨骂道：“提前安排了人在各处都布置了，没想到阴沟里翻船！让我抓到是谁，老子剁了他！”
萧淙之没说话，大冬天的，方肃山额上挂着两滴冷汗：“大人，您看……”
“江氏交给你，查清楚她的底。韩冲！跟我去沥坊。”
火势最初便是从库房开始的，库房里是供给上京与扬州的新货。
元绮放心不下，天亮还有两个时辰，又取了大氅，又赶去沥坊。
“夫人，大人与杜档头都去了，大人吩咐，让我们伺候夫人好好休息。”如流劝他。
元绮抬头看夜空，问他：“如流，你家大人受伤了？”
如流迟疑了一瞬，回答说 ：“是，大人带人救火时，有人借机偷袭，伤在了后肩。不过大夫说了，大人身手敏捷，没有伤到筋骨。夫人放心。”
“既然受了伤，仍然要去，我更要去沥坊看看了。”
萧淙之先到，元绮走进去，库房塌了一半。
“你怎么来了？不是让你等我？”萧淙之走来。
元绮心头压了事情：“别说这些了，现在情况到底怎么样？”
萧淙之没回答，眼神示意她自己看。
元绮做了多年生意，有些急了，目光搜索着杜汝昌：“杜档头。”
“夫人。”杜汝昌满身灰黑。
“点清了吗？损失多少？我们的货够不够发？”
杜汝昌愁容满面：“夫人，点请了。”
元绮催促：“多少？你快说。”
杜汝昌看了一眼身后的废墟，“事出突然，还未来得及细算，但咱们货物被毁，做生意的规矩您都知道，若有重大失信，五年内绝不合作。情况并不乐观。”
元绮面色沉重，许久无言，她思索着，这色矿靖州独有，就算花重金买现成的亏本卖也没有机会了。
她疾步往废墟走去，萧淙之拉住他：“干什么去！”
“我去看看。”
“里面不安全，看了也于事无补。”他拉她走，到账房坐下，“天亮前，会清理好。”
“这批货，是供给上京与扬州最有名的文商，只有他们才能将东西送到当世最有名的文人画师手中，而且我们已经收了半年的货钱，赔钱是小，若五年内都不能合作，那一切都白费了。”
说起生意，她十分急切，不知哪来的力气就要往外冲，萧淙之用了力气，拦腰又截住：“这条路走不通，还有第二条。我知道你心急，但急没有用，先坐下，好坏，都等一个结果。”
直到天色泛灰，沥坊才初步清理结束。
杜汝昌与方肃山二人来到账房禀报：“大人，夫人，经小人细算，损失的货物折算后，共计十万两，但这还不是最要紧的……”说话间满是惋惜与愤懑，对于生意人来说，谁能不恨？
元绮急问：“你快说。”
方肃山看着杜汝昌躬下的背，接过话：“矿石沥色，需经过六道工序，层层研磨、沉淀、飞粉、烘色，反复数月才能得到。方才下官去看过，器械被毁去大半，还未出色的沥缸，也全都被毁。就算重制，连夜赶工，起码需要两个月，咱们供不上货了。”
元绮闻言，面色灰白，闭上眼深吸一口气：“什么人做的？”
方肃山回答：“我们抓到一名染工，下官已经查明，她的两个儿子，是矿山上最初被炸死的工人。且经下官探查，如此破坏，绝不是一个老妇能办到的。可以断定，是怀恨在心，受人指使，存心报复。”
元绮思索一番，追问：“还抓到什么人？”
方肃山垂首，惭愧道：“并无。”又看了萧淙之一眼，“昨日大人冲进火场，遭人偷袭，那些黑衣人身手了的，做事也十分谨慎。看着并不是外族，倒像是……”
“倒像是什么？”门外突然传来李瑜的声音，紧接着一身玄色的男人便出现在眼前，“方大人既然已经有了头绪，不妨说来听听，李瑜来靖州也带了不少好手，可以助大人一臂之力。”
“见过世子。”众人向他行了礼，又请他上座。
李瑜却走到元绮身边，递上一个汤婆子：“我想你一定着急，快暖手吧，冻红了。”
她心绪乱了，看着汤婆子，眼前却出现了男人的手，替她接了：”多谢世子了。“萧淙之将汤婆子塞进她手里，双手捧着她的手没有放开，转头对方肃山说：“方大人，没听见世子的话吗？”
“是，那些人训练有素，更像是私兵。”
李瑜做出吃惊的样子：“哦？靖州竟然有人如此大胆，那定要彻查才行！”
方肃山没有立即应声，望向萧淙之。
萧淙之说：“当然，方大人，这就去巡防营，领兵两千，助你彻查。务必将犯人缉拿归案！”
“好，本世子也拨五十禁卫给你，此番带的人少，你可别嫌弃。方大人。”李瑜走近拍了拍他的肩膀，走出门去，传来话音：“我等着大人的好消息。”
方肃山擦掉额上的汗，起身问萧淙之：“大人，眼下怎么办？”
萧淙之道：“既然叫你查案，你就安心查！”
“可是……”方肃山欲言又止，“是，小人定不负所望。”
方肃山退走，元绮立即抽手，拉开距离：“是世子对吗？这靖州城内，除了他没人能办到了。”
萧淙之坐下，感受着汤婆子的温度，确实暖和：“我可没这么说。”
元绮心情沉重：“如果是他，再怎么查也查不出来，就算查到了，他身份尊贵，又能拿他怎样！”
萧淙之抬眼看她又恼又泄气的模样，说：“我也没打算查。”
她困惑：“可你刚才……”
他道：“眼下是不是他都无所谓，最重要的，是我们的货，如何补上。他故意露了马脚，如果我们追查，反倒被带偏了。”
“所以你刚才，才让方大人大张旗鼓地去查案？”她恍然大悟，“是做给他看的。”
萧淙之起身，又将汤婆子塞进她手里：“重新采矿，研磨，人手的问题，好解决。”
她立即明白，回应他：“眼下货还有一部分，能顶一段时间，麻烦的是过程工艺。待我寻访一番，或许能补足，若还是赶不上……”她愁容皱眉，“上京与扬州，我会请哥哥帮忙。”
他低头深望她：“你可知，为什么是沥坊？”
她摇头。
他告诉她：“我一直以密信上报今上，他默许我恢复靖州商事。但我们的时间并不多，若明年开年我述职前没有实在的政绩，便会有官员联名弹劾我，到时，根本不会有机会再建中原的养马场。”
元绮震惊：“你与今上？”
“不然镇国公府独女，扬州首富，你怎么可能顺利嫁给我，还来到靖州？”他低声在她耳边说，“既为帝王，又怎么肯纵容外敌？”
元绮推开他：“你到底是谁的人！？”
他轻笑，“皇帝虽然年老，却不像你想得那么懦弱。他一面求和，一面却就解禁商事，使人民富庶，一面封你哥哥为国公，一面又使公主和亲。制衡双方，徐徐图之。我们，都是他的一颗棋子罢了。我选择奕王，是因为目标相同。”
元绮看着眼前的男人，陌生感油然而生：“你的目标是什么？”
他认真地看着她的双眼：“我说过，三州十六郡。”
“之后呢？目标实现了呢？”
“你想的那些太远，不如考虑当下吧。”