有了天门的加入，万家很快给了答复。扬州七家镖行相约在除夕当天签署合作公文。
这日扬州商会，请来了所有商会的元老作为见证，镖盟正式成立！
因老榆年迈，榆信年轻不足以服众，便由元绮亲自担任镖盟盟主，万一群为副盟主，傅宏次之。
时值除夕，元绮命人带了红包利是，现场分发，见者有份。
老榆在商会是老资格了，走到台面上，对众人说道：“诸位，小家主说了，本该大摆筵席，宴请诸位，但今日是除夕，不能耽误大家团圆。红包是小家主的一番心意，祝诸位，新的一年，读书的金榜题名，做生意的日进斗金，成家的子孙满堂，单身的得觅佳偶！”
底下人声沸腾，呼喊着：“多谢小家主，小家主阔气！”
箫淙之抱剑在胸，靠在门外，并未进去。听见欢呼声，脑海中浮现出她在人群簇拥中闪闪发光的样子，不禁牵起了嘴角。
里头的热闹未散，元绮率先出来，见他靠在墙边，便上前唤他：“顾少侠。”此处不方便不暴露身份，想到他母家姓顾，便如此称呼了。
他站直身体，笑着抱手对她行一礼：“小家主，有何吩咐？”
元绮也弯了嘴角，清声道：“府中还有事，顾少侠随我回府吧。”
除夕当日，扬州长街两旁的年货摊位也热闹非凡。所行之处，分外惹眼。他骑在马上，身着武行短打，昂首阔步为他开路。不知怎么，想到了当初迎亲时的样子，忍不住回头看了马车一眼，嘴角难掩笑意。
待回到府上，已是一派喜气。
扬州的规矩，除夕夜要宴请先祖，待到入夜，先祖离去，家人吃了团圆饭一起守岁。
元绮回房换了一身素净的月色衣衫，出来飨食齐备。侍女们守候在外，老榆与榆信为先人们倒酒。
老榆嘴里念念有词：“老太爷，国公爷，大小姐，小家主和姑爷都在，只差大郎君，勉强算作小团圆。您们吃好喝好，保佑大郎君青云路上畅通无阻，保佑小家主与姑爷，恩爱齐眉。”说着话，给九个空碗中都倒上了酒。
元绮听得出神，直到箫淙之递来三支香：“看来不必劳动你，我自己来拜。”
她想起离开靖州时，他曾说，替他上炷香。一月过去，他竟与自己同立扬州，一时间恍如隔世。
她接过香，与他并立案前，俯身三拜。
待到入夜，荔云着人撤去香案，换上新鲜吃食。箫淙之坐上首，元绮于他左侧就坐。说是团圆饭，却连小圆桌都坐不满。
箫淙之将她的微不可察的落寞看在眼里，起身亲自挪开椅子，对老榆说：“榆爷，一起用饭吧。”
这一声“爷”让老榆受宠若惊：“姑爷，您这是折煞老奴了。”
“朝若曾对我说，在她心中，您是至亲。那便也是我的至亲。”
“这，这怎么敢……”
箫淙之不再多言，拉过老榆按在椅子上，又看了荔云与榆信一眼：“你们也是，坐吧。”
二人不敢相信自己的耳朵，仍立在原地。元绮便笑着拉过荔云的手，一把拽到了身边：“快坐吧。”
只剩榆信还愣着，箫淙之给他一记眼神：“怎么？你小子也要我亲自请？”
老榆当即催骂他：“臭小子，还不赶紧的。”
五人正好将小圆桌坐满了。除夕的饭得慢慢儿吃，果饮茶酒，备得足足的，又有花生桂圆瓜子红枣等，小桌被摆的满满当当。
荔云道：“大家别着急动筷，还有最重要的酒酿五彩圆子呢。”说着起身便去小厨房取。
元绮向箫淙之解释：“北方除夕吃饺子，我们这吃的是酒酿圆子，五彩五福，团团圆圆。”
箫淙之笑着颔首：“那就尝尝。”
荔云快去快回，带着侍女送上五碗酒酿五彩圆子。
元绮说：“这就齐了。大家动筷吧。”
正说着，荔云却不同意：“夫人，您忘了，这五彩圆子，每人吃一个就得说一句祝词，讨个彩头。”
“是了，那就让老头子先来。”老榆端起碗，吃下一枚青色的，放下碗，举起酒杯，“老头子，祝姑爷小姐，举案齐眉，早生贵子！”
“我来我来，”荔云端起吃下一枚白色的，“祝大人夫人，携手共进，子孙满堂！来年，欢欢喜喜，如胶似漆，如蜜似糖，如……”她平日里没什么墨水，当下倒是妙语连珠了，元绮红着脸，“够了够了，圆子都堵不住你这张嘴。”
荔云笑道：“一个圆子哪够啊，哪天夫人生下一群大胖小子，我和老榆才要累的两眼发黑呢。”
元绮怒要打她：“越说越没边。”
荔云见好就收，目光便来到了榆信这边。这几日，荔云看出他别扭，便故意点他：“阿信，到你了，你可小心，被小姐发现你读书不用心，出口不成章，家法伺候！”
榆信端起碗，随意吃了一颗丸子，放下碗，手捏着酒盏，看看元绮又看看老榆，踌躇好一会才端起酒杯：“祝小姐，心想事成，万事如意！”说罢饮尽一杯，这才敢看了箫淙之两眼，立即避开，“祝姑爷，仕途通达，步步高升。”
“多谢。”箫淙之与元绮二人共同举杯饮尽。
元绮挑了一枚紫色的，端起酒杯逐一祝福：“祝老榆，身体康健，长命百岁。”
“多谢小姐。”
“祝荔云，事事顺心，四季发财，五福临门。”
荔云回敬：“夫人狡诈，夫人福财兼备，才有我的好处，这分明是在祝福自己。”
元绮笑而不语，敬榆信：“祝阿信，壮志可酬，前路灿烂，一帆风顺！”
“谢谢小姐。”
目光收束，回到身旁的男子：“祝淙郎，凡所喜，皆不负，凡所想，皆可成！”
“多谢。”饮尽此杯。
萧淙之没有逐一祝贺，吃下一枚黄色的丸子，又满上酒，起身道：“好词都让诸位说尽了，既如此，祝一切所想，皆有所得。”江南的酒清冽，混合着丸子的桂花香，一起入喉，心肺皆舒畅得不行。
说话间，她想起他曾说，世上唯有堂姐在世，不知他这些年来，是如何度过的，心中不忍，轻回了一句：“多谢。”
子时将近，元绮取出满满一箱碎银子，将院内家奴都召集过来，逐一发了红包，余下散碎的银子，在月下天女散花般洒出去，讨个好彩头。
她每次大手一挥，底下便是一片跃动的欢呼，此起彼伏，将偌大的元府炒得热火朝天。
待到众人散去，徒留箫淙之与元绮二人在院中看星星。
元绮坐在廊下，想起元穆成婚前一夜，八月十四的月光，当时的落寞如今一扫而空，心中暖意四流，弯起嘴角粲然一笑。
箫淙之看在眼里，伸手拍拍她。她回首，一个小红包递到眼前：“给我的？”
“压岁钱。”
她笑容晕开，接过红包，孩子气地急忙要拆。他阻止说：“压岁的，现在拆不灵了。”
“我看看多少钱，再放回去。”说着已拆了红包，手伸进去探了又探，不敢信，“只一两？”
箫淙之别过脸：“讨个彩头罢了。”
她喝了些酒，微醺着起身，踮脚冲到他眼前质问：“堂堂刺史大人，竟如此抠搜！”
他随即从怀中掏出一只长条形的木盒，打开后，是一枚秀气的金簪，用料不多，却很精致。
“这是？”
“新年礼物。”说着已簪入她发间。
她心下欢喜，低头抬手摸发间的金簪，脸上红晕泛起：“不是说没钱？”
箫淙之道：“我替傅宏押一趟镖，这是预付的酬金。既然是赶来过年的，总不能空手。”
她想起他换了六匹马，千里赶来，今日便是最后一日了，心中仿佛空了：“什么时候的事？”
他侧身慵懒地斜坐在廊下，身体向后仰，腿脚松泛了些：“今夜，我会亲自将傅宏手上的东西送给长穆。有这些，奕王便拿捏了大半官员。长穆已在朝野散出风声，安排人装模做样刺杀傅宏几回，便说是有人想杀傅宏灭口没得逞，傅宏便抖几桩不痛不痒的丑闻。如此一来，他们忌惮着，暂时不敢再对傅宏出手。”
原来他将一切都安排妥当了。
想到他还得赶回靖州，心中不忍，于身上翻找一番，并无可相赠的，“萧淙之，等我一会。”
猜不到她想做什么，但还是点头：“好。”
她转身走出去几步，回头对上他紧随的目光：“或需要一点时间，但并不会耽误你出发。”
他难得面色松弛带着慵懒与宠溺：“无妨。去吧。”
元绮转身回到房中，唤来荔云，替自己梳妆。今日她穿的素净，中原习俗大年初一换上新衣，寓意新的一年，新气象。
荔云不解，但仍唤来婢女为她洗漱，梳妆。今年的新衣是祥云纹朱色底的锦缎，颜色有点儿像新婚穿的正红。
荔云眼尖，料想定是为了萧淙之，不待她开口，便已从柜子中取来了几套花重金打造，唯有正式场合才佩戴的昂贵珠宝。
其中有一套，便是与萧淙之成婚时，所定制的金冠。其上镶嵌了六颗夜明珠般大小的东珠，是她接管家业以来，所得最大的几颗。
她当时心想，人生有失有得，既无法选个 两情相悦的，不如多多补偿自己，总不算太差。
元绮目光落在那顶金冠上，看了荔云一眼，带了笑：“替我戴上吧，只戴冠子就行。”
荔云瞧着铜镜之中，她面如皎月，朱唇黛眉，倒真像回到了成亲那日。
荔云替她帘子，她款步出去：“不必跟随。”
新衣不是喜服，倒也不用众人托着。
萧淙之难得有一刻的松弛，脑海中盘算着，诸事皆休，放空了心神，细细品味起园中的景致。目光扫过长廊下的小竹林，黑暗的竹影下，放了蜡烛，将角落处也照出昏黄一片，以此避免有人因夜色而踏空。
这一幕，勾起他的记忆，靖州的刺史府里，也是如此。只是他花了很久才发现她的用心。
目光再回到元绮离去的长廊，烛光中，那人身着喜服，头戴金冠而来，夜色中，只一眼就攥住了他的心。待她走到近前，原来不是喜服，但金冠却是他们成婚那天她所戴的那一顶。
萧淙之不自觉坐直了身体，看着她款款走到眼前，走近才看清，胭脂将双颊染得绯红。
她羞怯地看着他：“这是我的新衣，想着你连夜走，提前穿上让你看看。”
萧淙之怔住，合上唇，目光中暗流涌动：“很美。”
两人目光相接，烫得她立即转开：“我来送你新年贺礼。”
他喉结滚动：“是什么？”
“萧淙之。”她轻唤他一声，双手紧紧攥着裙边，仿佛下了极大的决心，俯身微凉的唇贴上了他的额上，“一个机会。”
像是奋力防守的河堤，终于被冲破，紧随其后的便是霸道的入侵与索取。
他抱着她撞进了小别院里的客房，进门后立即抵在门上，气息相缠。这是第三次与他接触，没了从前的试探，他专注地享用她。
她新衣的外衫垂落在地，他调整了方向，想带着她往里走。这才得以喘息：“萧淙之，时间不够了。”
他捏着她的手腕，一只脚已经跨进去，看着她楚楚可怜的凌乱模样，他一心想要将新婚之夜的遗憾弥补上，但理智还是占据了上风。
元绮睁着一双无措的眼，看着他，似在等他做决定。
他长长吐了一口气，走到她近前，手放在她后腰上，使她向前紧贴自己，抱了一会，拾起地上的衣服替她穿上：“虽然我很想，但是恐怕今夜不够。下次。”
她感受到他滚烫的目光，气息已近到不分你我，她不知该如何回应他，只好愣在原地，任由他摆弄。
他的唇又贴上来，这一次很轻柔，湿热柔软的舌一下下配合着唇瓣舔着、碾着她，不知过了多久他终于松开，俩人终于拉开了一点距离：“我等你来靖州。”