萧淙之连夜骑马送元绮回上京。元绮身上不痛快，他便让她侧身坐在马上 ，靠在自己胸膛上，马也不跑，只缓缓走着。
退房时，驿站掌柜知道要送走这尊大佛终于松了一口气，他扶着她走下楼时，还听见掌柜招呼伙计，赶紧将房间收拾出来。
她想起那一片斑驳狼藉的惨状，恨不得找个地洞钻进去，纵使双腿发软，也要拉着他：“快走。”
他笑着逗她，偏走得慢。
夜里没那么冷了，他还是从身后一手揽住她，一手牵着缰绳，不紧不慢，若天光永不亮起该有多好？
“萧淙之？”她一路上话少，走出去有半个时辰才开口说话，萧淙之以为她是累了也没有打扰她。
“嗯？”
“我有个主意。说不定能回靖州。”原来是在想这个。
夜色里他难掩笑意：“说说看。”
“我明日便去面见皇后，就说我愿意为她办事，到时我在家中闹出点动静来，到便可以，以我留京太久，姑嫂不和，家宅不宁为由，速速求去。”
萧淙之笑而不语，元绮侧身抬头看他：“你觉得如何？”
“就这么舍不得我？”
元绮红了脸颊，既然已经表明心迹，她便不是扭捏之人，但他总在她认真时捉弄她，她也不让他得逞，别过头不再说话。
又行出去一段路，他低头在她鬓边轻轻说：“实不相瞒，我也有个主意。”
“你说。”
“我收到消息，世子此行恐怕并不顺利，一两银子没送出去，还折了不少人进去”
元绮问：“恐怕是你使的绊子吧。”
萧淙之也不否认：“毕竟嘉柔逃婚的事情是在朝堂上公然揭穿的，虽然百官都立了誓，绝不外传，但谁又能保证不漏出去呢？月姬的兄长阿蒙多不是好糊弄的，自然要折腾折腾咱们的公主和世子才解气。”
元绮想起月姬，到如今都觉得心中发毛：“虽不曾见过，但瞧月姬的行事，便也能猜到一二了，嘉柔嫁过去恐怕要吃不少苦头，加上又闹了逃婚一事。”
“没错，但如今适合和亲的也唯有她，这是祁王与定王为她争来的，怨不得别人。”萧淙之比谁都了解月姬兄妹的心性，对于前路残忍之处，便没有同元绮细说，只道：“今夜我送你回去后，不会回靖州，待李瑜的书信送到，你再去求皇后，即便陛下不愿意，为解李瑜之困也不得不放你。他不放你，我便不走。”
元绮回首看他：“你胆子真是越来越大了，竟敢要挟君王。”
萧淙之看着茫茫夜色，缓缓说道：“忠君爱国，也要看忠的是什么样的君。”
元绮立即捂住他的嘴，回首看了一眼跟在身后的近卫，虽然离得远又是元穆的人，但也不得不防，尤其是有皇后的警告在前，更要多加小心：“不许再说了。”
萧宗启握住她的手：“知道了。”
出发前，萧淙之派了一人前去报信，元穆的马车已经半道等候。萧淙之没有靠近，只远远看了一眼，策马便折回去。
元穆亲自驾车来接，换了一身粗布短衣，装作是车夫的样子，伸手给递给了元绮一瓶要药膏：“哪里受伤了？淙君让人来报信，说你不便骑马，还嘱咐荔云准备消肿化瘀的药，我不放心，跟来看看。”
元绮脸色大变，连忙将药膏收进袖子里：“没，没有，无非是骑马久了，膝盖有些疼。他，他太大惊小怪了。劳师动众，还麻烦哥哥亲自来。”
元穆放下心来：“那就好，淙君也是关心你。”
“嗯……嗯……”元绮连忙放下车帘催促道，“哥哥，快走吧。”
回到府中，是第二日夜里，元绮走的是后门，兄妹二人皆穿着下人的衣服，绕了几圈才回到各自的院子里。
荔云为了替元绮遮掩，只能一直守候在房中，而床上的丫鬟也乖乖躺了几日。荔云迎了她进来：“夫人，您终于回来了。”
元绮看了床上躺着的人影，问荔云：“怎么样，没人发现吧？”
荔云摇摇头：“没有，本就是自己家中，我看是夫人太谨慎了。”
元绮却认真道：“自家人当然不怕，就怕其中混进了针眼，那就不好了。”
荔云明白她的意思，于是走到床边拍了拍仍然躺在床上的女孩，元绮也觉得奇怪，怎么自己进来这么一会儿她一点儿动静都没有？
被荔云拍了几下，那女孩才起身向元绮行了礼。荔云解释说：“她是安静，又聋又哑的，是手下的掌柜前两年在街上捡来的，原本只是养着给口饭吃，这回夫人从宫里回来，要用人我便想到她了，虽说脸长得不像，背影却有些相似。”
元绮打量着她，睁着眼睛好奇地看着荔云，然后比比划划不知说些什么。荔云指着自己的嘴唇，对元绮说：“她能看懂唇语。”
于是元绮面对着她慢慢说：“你先下去休息吧。”
安静点点头，穿上了自己的衣服便乖乖出去了。
此时已到夜半，荔云早就备下热水，没有让旁人接手，亲自替元绮换了被褥，对外只说夫人身子不爽，辗转难眠，出了一身虚汗，要沐浴。
荔云反锁上门，替元绮解了衣衫，忍不住低声惊叫一声：“这……”眼前是她赤裸的后背，后腰两侧隐约看见一双手掌印，背上点点红色痕迹没有规则的遍布，胸前，后腰，乃至双腿之间都……
元绮低头害羞不已，没有多说，便将自己浸入浴桶之中。
方才荔云替她宽衣时，便摸到了那瓶药膏，打开嗅了嗅，是消肿化瘀的，如今总算知道是做什么用的了。于是来到浴桶边，轻轻擦拭着元绮的肩膀，笑意满满：“夫人与大人，这是情到浓时，难以自制了？我道怎么去了这么多天呢。”
元绮也是此刻才看清自己的身体，胸前瘢痕点点，腰仿佛被人掐断了一般疼。在热水包裹中才终于舒缓了一些。
荔云见她如此，不免有些心疼：“不过大人这，也太不怜香惜玉了，这是使了多大的劲儿呀。”
元绮瞪她一眼，不许她再说了：“好了，等会替我上药。咱们照旧还是称病，过几日养好了再出门。”
“夫人，你这到底是在防谁？国公夫人吗？”荔云不解。
元绮看着她，荔云是信得过的，便与她说：“皇后知道萧淙之到过扬州，这件事情不管身边有没有眼线，咱们都得留个心眼，以后咱们身边的人，你记得必须得是有十分的把握才能用，知道吗？”
荔云闻言细细将扬州到上京的事情梳理了一遍：“大人到扬州路程远，时间久，其中牵扯的人太多，也说不准是靖州那边走漏了风声，又或者是扬州的，但夫人这么说，荔云心中有数。”
元绮点头。出浴后换上寝衣前，荔云便为她上药，只是有些地方私隐肿的不成样子，还得是自己动手。她虽不许荔云议论，心中却也有腹诽：萧淙之实在太凶了。
又过了两日，元绮遣了荔云去问元穆是否有靖州的消息，正逢朝堂上刚刚有过争论，他便亲自来与她说明。
元绮与元穆约在书房之中，手中拿着的是靖州传来的书信，信上说，突厥人得知嘉柔逃婚一事，认为是对突厥不敬，阿蒙多不仅不肯要嘉柔，就连送去的几百两银子也一并要退回。李瑜几番周旋，阿蒙多才松口说，想要平息此事可以，将当今圣上亲生的小公主送去，嘉柔为妾，再奉上三倍的嫁妆才肯罢休。
此事传回上京，皇帝气的要贬定王为庶人，逐出上京去，祁王好说歹说才劝住了。
如今皇帝亲生的待嫁公主只有一位，乃是最得宠的万贵妃所生，如今才十四岁。当时也是因为陛下舍不得幼女，这才选了嘉柔出嫁。
只是事到如今已不是肯不肯嫁公主的问题了，此前送出几百万两银子已经惹了民间沸议，如今若再加一位公主，陛下好不容易挽回的一点儿口碑恐怕就要败光了。
元绮握紧了那信，痛斥：“突厥如今越发嚣张了，给了公主和钱还不够，贪得无厌！”
元穆也对突厥深恶痛绝，却不得不分析眼前局势：“这几年国家富庶，若打仗，我们未必会输，但问题就在于，派谁去。一旦打起来，不是一时半会能结束的。到时候中原易主，反倒给了外族可乘之机。”
元绮明白他的意思，两王相争多年，无论哪一派出面应战，到时军力拖在边地，上京被人有机可乘，反而失了大宝，但若不去，反倒失去了立下百年之功的机会。说白了，若要攘外，还得先安内。
元绮见了皇后几回终于也明白了一些：“如今支持祁王的多半是文官，加上世子麓山归来，又有老一派的保皇党与半数的皇亲支持。但若论兵力，他虽然有辅国大将军支持，与奕王仍然悬殊。我从前也想不明白，但见了皇后几次，才有了眉目，是陛下防着皇后与奕王殿下，有意扶持了祁王。”
元穆从前并不与她说这些，一来是有些事情不可多言，二来是他并不想妹妹过多参与党争，但如今听她这番话，既是欣慰却也感慨，她注定是无法置身事外了。
元穆道：“如今天气转暖，阿蒙多已经集结队伍，准备来袭了。首当其冲，便是郸州。陛下可用的将领不多，远水解不了近火，此次若有冲突，淙君必定是首选！”
元绮也担忧起来：“他也与我说起此事，如今仍在路途中盘桓，并未走远。”
元穆却道：“他不是盘桓，是压根没再往前走一步了。陛下也知道了此事，虽然没有挑明，却在御书房发了大火。他这是借机威胁陛下，若要他出兵，就必须放你回去。”
元绮虽然知道会如此，却还是替萧淙之捏了把汗：“他……他……哥哥，不止陛下，连皇后也对他十分不满，他行事已惹天怒，即便如今不追究，只怕事后也会清算。哥哥，你想想办法，帮帮他吧。”
元穆眉头皱成一团，萧淙之所为，他只比元绮知道的多得多，又何尝不知道他这是火中取栗虎口拔牙的危险之举，但大势所趋，必须有人站出来，才能解开多年僵持的局势。
元穆思索一番，抓住元绮的胳膊，让她冷静下来：“你听我说，外患不是短时间能解决的，至少在这期间，陛下就算再不喜欢他，也不会动手。你放心，即便豁出性命，哥哥也会挡在你们身前。来日方长，我会寄替淙君谋划，这是为他，更是为你。若你相信哥哥，此次我替你斡旋，你回靖州去。就当做什么都不知情。”
元绮用力点头：“好。”
翌日，元绮便称病愈，与元穆一同进宫，一个求见皇帝，一个则去拜见皇后。
皇后听说元绮愿意为自己效命，轻蔑地看她一眼：“听说你病了好几日，为了这么点儿事儿，至于吗？还以为你多大的胆呢，这就顶不住了？”
元绮跪拜称：“这与娘娘您自然是小事，可对于元绮而言，却是身为女子一生的前程。我为蝼蚁，娘娘为神明，蝼蚁身不由己，娘娘愿意伸出援手，给元绮一个重新选择的机会，元绮感激不已。”
皇后闻言掩面大笑：“好个元绮，不仅说话好听，更要紧的是，识时务。起来吧。”
元绮缓缓起身，落座。
皇后道：“突厥阿蒙多带兵围了郸州，萧淙之却止步不前威胁皇帝，看来他对你确实是情根深种了。只是可惜，男人一但为女人折腰，便注定了没有好下场。你今日来，想必也听说了此事，仍然愿意为本宫效力吗？”
元绮颔首回答说：“从前有些犹豫，但昨日听哥哥说起此事，元绮也觉得心惊不已，虽说是出于私情，可他竟敢公然与陛下相抗，实在太胆大妄为了，元绮不敢细想，若一直跟着他，以后会有怎样的灭顶之祸。”
“哈哈哈哈，你倒是个冷静的孩子。不像有些女人，男人几句花言巧语，就昏头转向，家族名誉全都不要了，一股脑扑上去。这点，你很好。”
“多谢皇后娘娘夸奖。”
掌事的宫女递来了佛珠，皇后接过，捻动了几颗，想到了什么：“这样吧，你先随他回去，皇帝那里，本宫会替你回话。”
“全听娘娘吩咐。”