周庭霄仰着脑袋，望着自家兄长泰然自若的模样，很是养眼。
他不知道二人之前有什么矛盾，但这一听就不是只有一点矛盾。
“兄长，屋里有些闷热。”周庭霄脆生生地适时开口，“我们去外面等吧。”
兄长都递了两次台阶了，对方还是毫不领情，兄长又显然不想闹大，那就走开避免矛盾激化吧。
周立寒满意地看他一眼，这弟弟懂事，“嗯，外头光线好些，你温书不伤眼。”虽然压根没带半本书来。
兄弟俩乐呵呵走到屋外，里面其余人看了看散发怒意的曾九坝，面面相觑一番，先后也跟去了外头。
“儿子，若你面考过了，日后在书院要和那个美玉似的同窗当朋友，啊。”
“小郎，若你今后能和那个周总旗的弟弟当同窗，一定要跟人搞好关系啊。”
“孩儿，看见那个仙童似的娃子没？一看就是个会读书的，以后你课业要多请教人家。”
“别和里头那个方才老爹发火的孩子玩。”
“离那个大嗓门粗汉的儿子远些，别被他爹打了。”
“像里头那个，有那种草莽爹，儿子也好不到哪去。”
“……”
听着周围家长们对自家孩子的私语交代，曾九坝和他儿子都面如猪肝。
曾小功都快害臊委屈出眼泪来了，明明他进来书院开始什么错事都没做，学都还没入，却已经开始被大家排挤了，只因为他爹是个暴脾气。
曾九坝瞧见儿子的模样，难看的脸色更加凶狠几分，两眼扫向仍在屋内的几对父子兄弟，吓得他们也都纷纷逃往屋外。
“爹你干嘛啊！”只剩他们父子俩，曾小功哇的一声大哭起来，“大家都被你吓走了，我就算今日过了面考，日后也没朋友了！”
曾九坝骂骂咧咧的：“谁排挤你老子揍谁……”
“爹！”曾小功气哭把脚一跺，甩开他的手也跑出去，“我不考了！”
“死小子你给我滚回来！”
曾九坝追出书院几步，又觉得儿子应该不会走丢，便调回头来找站在屋檐下的周立寒。
他黑着脸，憋下一肚子气，尽可能平和道：“周立寒，借一步聊聊。”
周立寒啊了一声，“晚点聊吧，这会子给我弟背书呢，刚刚到哪来着？哦，六王毕四海一，蜀山兀阿房出……”
曾九坝磨了两下牙，从齿缝间挤出字句：“周总旗，有劳移步说话！”
“原来你能好好讲话啊。”周立寒扬眉，拍了拍周庭霄的肩，“你先背，我等等回来检查，啊。”
“……，”周庭霄抓了抓两只空空的小手，根本没书背啊喂。
周立寒跟着曾九坝走到一边角落。
“我觉得咱俩有什么事后面再说，你还是赶紧先把儿子找回来，面考重要。”她真心实意道。
曾九坝一脸灰败：“还是先来求你一件事。”
“别别曾哥，我能干啥啊还得你求我。”
“日后令弟与我儿子成了同窗，请令弟多多关照。”
“哎别，我弟连自己都照顾不好，哪像你儿子这么独立，该我说请令郎关照舍弟才对。”
“老子是认真的！”曾九坝有些绷不住，“我家里有一些还可以的茶叶，明早上职拿给你。”
“我说老曾，没必要这样，真的。”周立寒两手搭在脑后，好以整暇地瞧着他：
“方才我已经说过了，咱俩的事咱俩解决，别影响到孩子。我给你台阶，你把台阶踹了，我能咋整，又不是我儿子，我还得求你为他着想不成。”
“是哥求你。”曾久坝额边青筋若现，但还是压着语气，“你就让你弟别不理我儿子，甭叫那些个墙头草跟风排挤我儿子就成。”
周立寒扶额：“这是孩子们的事，咱们长辈少干涉，不然事情会更麻烦。”
她答应吧，就搞得好像她弟正在欺负他儿子，他不得不低三下四求她弟住手似的；她不答应吧，又好像她非要整他儿子一样。
“在说这些之前，还是赶紧把令郎找回来，不然错过了面考你就是瞎操心。”
回到候场那间屋子的时候，大家已经基本都回里面了。
屋里屋外都不见周庭霄的身影，周立寒下意识一慌，直到隐约听见里屋传出朗朗的对答声，才放下心来守在外头。
不多时，一小书童传话让周立寒进去。
小里屋中只有一张木桌，左右两个竹编圆垫，一老夫子和周庭霄面对面跪坐着。
桌上搁着纸墨笔砚，纸上蛮歪斜地写了字。
周立寒瞥了眼，抬手对那老夫子端正一揖，在周庭霄旁边空处一同跪坐，问：“乔夫子，敢问舍弟资质可入得了您的青眼？”
乔夫子捋捋胡子嗯了声：“脑子好使，算术上灵活机敏，反应极快，答案精确。”
话一顿，又将桌上那张纸推到她面前，有些嫌弃：“就是诗文对答，磕绊无知；句读不明、其义不解。还有这字么……都说字如其人，令弟的形貌是宗之潇洒，字却写得如此歪斜，实在是美中不足。”
“这，这不就得劳烦乔夫子，您是闽西最有学问的先生，德高望重，声名远播。”周立寒显出些羞赧，垂首诚恳道：
“家里就我兄弟二人，晚辈不通文墨，无以为授。是以今日送来书院，望夫子赏识，今后教导舍弟立才立德，晚辈感激不尽。”
见兄长行礼求人，周庭霄也跟着一拜：“求夫子收留学生，学生必为天……为出人头地，报效师长家国而读书。”
乔夫子对这兄弟俩的恰到好处的赞扬和礼貌颇为满意，颔首道：“善哉！为强国兴民而育人，乃是老朽使命所在。”
入学拜师之事了定，周立寒含泪交了一学年的束修，牵着周庭霄离开榕岩书院。
“方才拜师的时候，你想说‘为天’干什么？”二人骑上马走了段距离，周立寒斜瞅他问。
周庭霄本来要即答，但眼珠子一转问：“兄长猜呢？”
周立寒一眼看穿他的小心思：“试探老子肚里的墨水呢？”
“兄长聪慧。”周庭霄微赧一番，随即坦诚且带着探究问：
“方才在乔夫子面前，兄长的不骄不躁、温和敦厚，不像是个完全不通文墨的人能表现出来的。”
他这样说已经是收敛的了，他真正想问的是——兄长不像是个小山城的粗人武吏，家中也应该不会只有姥爷一个深山猎人。
亦或者……那位有儒将气质的姥爷，在当猎人之前，或许曾经真是个儒将。
那么兄长的母亲父亲，究竟是什么样的人？