“曙青，雨亭今日叫你二位来，是有个要事商量！”
李鸿章的目光深邃，仿佛能穿透眼前的空气，直视到更远的海域。他轻轻叹了一口气，室内烛光摇曳，映照在他那历经风霜的脸庞上。
李鸿章的声音低沉有力，接着说道：“如今我大清虽疆域辽阔，但海防之患，日益凸显。洋人船坚炮利，野心勃勃，我朝虽有心自强，却也需步步为营，谨慎应对。今日召集你二人前来，实则是有一件关乎国家海防安危的大事需共同商讨。”
叶志超与丁汝昌闻言，面色更加凝重，彼此交换了一个眼神，随即再次将目光投向李鸿章，叶志超沉声道：“中堂，我二人虽不才，但为大清肝脑涂地，在所不辞。请中堂明示，无论前路如何艰难，我等均愿披荆斩棘，誓死守护这片疆土。”
李鸿章闻言，心中稍感宽慰，他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漆黑一片的夜空，似是在沉思，“这事儿，我也拿不准，不知该如何对二位言明！”
“中堂……”叶丁二人是李鸿章多年的心腹，早已看出了他的心事，也不便多说话，中堂讲便听，不讲，做为铁杆属下，也不好多问。二人犹豫了一下，就只等着李鸿章如何讲了。
李鸿章停顿了一下，又继续说道：“雨亭，你身为北洋海军提督，肩上责任重大。我朝近年来虽致力于海防，但相较于西方列强，仍有不小差距，但是老夫今天要讲的不是这个，去取张海图来！
丁汝昌闻言，立刻上前一步，从怀中掏出一张海图，双手恭敬地捧着海图卷轴，递到李鸿章面前。李鸿章接过海图，缓缓展开，那上面错综复杂的航线、标注清晰的岛屿与海域，仿佛一幅生动的海疆画卷展现在众人眼前。
他素知丁汝昌“才略武勇”，提拔他时就对他说：“刘铭传与你有过节，如果我用你，就会与刘铭传发生不愉快。你应该和他分道扬镳！如今我打算创建海军，缺乏人才统率，你如果能赴英国学习海军，毕业归来，将把此任交付给你。”
结果不负众望，丁汝昌管理起海军事务来，使海军不断的发展壮大。
李鸿章从怀中取出眼镜带上之后，在展开的地图上，用手指划了两下，最后找到了一个地点，然后点点头说道：“就是这里”
“这里？”叶丁二人看到的地图上是一片汪洋，既无岛亦无礁。
李鸿章看看他二人疑问的表情，忽然哈哈大笑起来。“此事还未讲明，所以你二人还是糊涂着呢！”
叶丁二人想是相互看了一眼：“还请中堂赐教，我等愚钝！”
“哈哈哈”李鸿章的笑声再次响起他轻轻拍了拍地图，仿佛是在安抚两位部下，继续说道：“你们不必如此吃惊，这世间的秘密往往藏于最不起眼之处，雨亭，我指的这个地方有多少海里？”
“大概三百海里”丁汝昌回答道。
“对，大概就是在这个地方，有一个时隐时现的岛，不知其名字，这个岛是长毛头领赖武光最后的落脚点。”李鸿章停住了笑声，声色严厉的说道。
“什么？赖武光？”二人又是一阵惊呼！不敢相信自己听到的。
叶志超张大嘴巴，深知赖武光确实已遭擒获并伏法，对于这突如其来的“新落脚点”之说，他自然是满腹狐疑。“中堂，末将虽不才，但亦知军情之重。赖武光之案，末将也曾参与，亲眼见其伏诛，何来再有落脚点之说？此事恐有蹊跷。”
李鸿章闻言，微微一笑，“曙青言之有理，但世事往往复杂多变，我们所知的只是凤毛麟角，你们也不要急，待我慢慢讲来！”于是将六王爷和刘铭传掌握的信息与二人讲了一遍。
丁汝昌一听刘铭传的名字，情绪便有些激动，但碍于李鸿章的威严，他还是努力克制自己，只是语气中难掩不满：“中堂，非是末将有意偏袒，只是这刘麻子……他的话，末将实在难以全信。过去那些恩怨，末将心中自有计较，但绝不希望因此影响到中堂的决策。”
李鸿章轻轻摆手，示意丁汝昌稍安勿躁。“雨亭，你与省三的恩怨，我自然清楚。但此刻，我们是在讨论大事，非个人恩怨所能左右。刘铭传虽有不足之处，但他在台湾的功绩与贡献，却是实打实的。而且，我这段时间也秘密派遣了人手，深入调查赖武光余部的下落，得到的情报与刘铭传所述相吻合。那岛上确有臧金之事，但关于那些神鬼之说，多为虚妄，用以吓唬那些贪婪取金却不敢上岛之人罢了。”
说到这里，李鸿章的眼神变得异常明亮，仿佛已经看到了那片神秘岛屿背后的巨大价值。“你们可曾想过，若那岛屿上真有金银，将是我北洋的一笔巨大财富。更何况，若能借此机会彻底清除赖武光的余孽，更是一举两得。所以，我意已决，派人前往。”
一听这话，丁汝昌立马说道：“既然如此，中堂尽管吩咐。”
叶志超也马上抱拳说道：“志超愿前往！”
李鸿章摇摇头：“你二人是朝廷要职，如有动静还需向朝廷请旨，随便行动会招致非议，不便前往，而且这事也能张扬，只有你知我知……”
叶丁二人连连点头
“雨亭你秘密派一心腹管带，带领一艘巡洋舰加两艘护卫舰和两艘运输船以震慑倭寇为由，在日本横滨停靠，而后运输船秘密向北前往这个位置，寻找海岛。”李鸿章指着海图吩咐道。
“我等虽为水军，但这个海岛深入汪洋大海，坐标不明，恐难找寻，再者这事儿要是让水师的人都知道了，恐难以保密，不如加派几个信得过的人，将此事讲明，得到金银之后军舰只负责运输，中堂是否可以考虑？”丁汝昌抱着拳问道。
“呵呵”李鸿章笑道：“雨亭，我意亦是如此”转头又对叶志超说道：“曙青，这几个人就靠你了，你可否有合适人选？”
“人选倒是不少，以卑职之见，待这个差事完成之后，这几个人不可留，靠岸前……”说道这里，叶志超伸出手指，那轻轻一挥的开枪动作，仿佛在空气中划出了一道无形的利刃。
丁汝昌向来宽厚待人、仁义带兵，从没想到叶志超如此心狠手辣，心头微微一震。他站在一旁，目光复杂地望着叶志超。他深知自己这位同僚的狠辣，但这份心狠手辣却让他感到一丝寒意。
李鸿章则是一脸赞许地看着叶志超，捋着胡须，眼中闪烁着欣赏的光芒。他深知，在这个弱肉强食的时代，要想在北洋乃至整个大清国立足，就必须具备这样的阴狠。他轻轻点头，表示对叶志超提议的认可：“曙青，你做事向来利落，我放心。为了我北洋的前程，些许牺牲在所难免。但切记，一切都要做得干净利落，不可留下任何把柄。”
丁汝昌早就听说大帅当年苏州杀降之时是何等的手段，今天见到这一幕，仍是倒吸口凉气。
当提到刘有斗的名字时，李鸿章的脸上闪过一抹微妙的变化。他深知刘有斗是当年左宗棠的得力干将，利用刘有斗完成任务后再将其除去，不仅能为北洋扫清一个潜在的绊脚石，还能在无形中削弱已故左宗棠仅存的势力，这无疑是一举两得之计，对于已在坟墓中的左宗棠，他李鸿章的感觉也是一种胜利。
叶志超见状，心领神会地微微一笑。他深知自己与中堂的默契所在，也明白这个决定背后的深意。
丁汝昌闻言，心中不禁泛起一阵涟漪。他回想起自己当年差点就随左宗棠去征新疆了，若非命运使然，他或许也会像刘有斗那样，成为权力斗争中的一枚棋子，最终落得个身败名裂的下场。想到这里，他不由得暗自庆幸，同时也对眼前的局势有了更深的忧虑。
叶志超见丁汝昌神色凝重，便继续说道：“中堂，我部中确有两名异能之士，张六子和吉仁泰，他们的能力远超常人，无论是枪法、力气还是眼力，都是一等一的好手。”
李鸿章闻言，微微点头，显然对这两人的能力也是见过的。他接过话茬，直接点出了两人的名字：“是张六子和那个蒙人吉仁泰吧！这两个人，我都了解。”
叶志超见状，连忙抱拳答道：“正是此二人。”
然而，李鸿章却并未立即表态，而是捋了捋胡须，陷入了沉思之中。他深知，张六子和吉仁泰虽然能力出众，但他们的性格和行为却常常让人头疼不已。尤其是张六子，更是多次搅得军中和地方不得安宁，是个不折不扣的刺头。
叶志超见状，心中已有了计较。他深知大帅对张六子的态度复杂，既欣赏其能力，又头疼其难以驾驭。于是，他趁机提醒道：“中堂，此等人若留在军中，只会搅得我们不得安宁。不如先给他们个甜头，让他们去完成这次差事。待差事完成后，再找个合适的时机除掉他们算了。留着他们，终究是个祸害。”
李鸿章闻言，眉头微皱，似乎对叶志超的提议有些犹豫。但随即，他话锋一转，透露出了一个惊人的秘密：“曙青啊，你有所不知。这个张六子，可不仅仅是个普通的刺头那么简单。他居然搅和到了皇宫里，跟老佛爷都有了牵扯。这事儿要是传出去，可就不是我们这些人能轻易摆平的了。”
此言一出，叶丁二人皆是惊呼出声。他们万万没想到，张六子居然能够与皇宫中的老佛爷扯上关系。
叶志超的愤怒仿佛火山即将喷发，他紧握双拳，声音因愤怒而颤抖：“大帅，您有所不知，这小子简直无法无天，他霸占了我的侍妾，此等行径，简直是人神共愤！我若不是碍于俊荣公主的权势，早就将他碎尸万段了！”
李鸿章见状，却是哈哈大笑，那笑声中既有对叶志超的宽慰，也有几分对世态炎凉的嘲讽。“曙青啊曙青，你身在高位，妻妾成群，安徽的七房自然是你的正室，可天津的这些红颜知己，不过是人生旅途中的匆匆过客，怎可与你安徽的门户相提并论？她们不过是你的玩物，又何必为了这些身外之物，与一介兵痞争风吃醋，失了你的身份和风度呢？”
“怪不得这小子能够扶摇直上，几日不见就官至副将，还封了爵位！原来是跟当今太后有染，妈的！便宜这小子了！”叶志超气色脸色通红。
说完，李鸿章站起身来，轻轻拍了拍叶志超的肩膀，那动作中充满了长辈对晚辈的关怀。他背着手，在房间内缓缓踱步，继续说道：“一个面首之人，还能让你这堂堂一品提督如此愤恨？想当年，我与左季高那场关于塞防与海防的争论，是何等的激烈。他硬生生地从本应拨给我北洋的千万两银子中，截取了大半，让我北洋军费紧张，捉襟见肘。一个举子出身的人，竟能如此嚣张跋扈，骑在我的脖子上多年，我李鸿章何时受过这等窝囊气！你受了这点气算得了什么！”
李鸿章又调整了自己的情绪，将话题一转：“但如今不同了，你我手握北洋大权，朝廷也得对我们三分忌惮。我们不能因为一些小利小怨，就断了自己的大计。刘有斗这个人，确实该杀，但张六子你杀不得。他既已是老佛爷的面首，不可让此人再扰乱宫闱，败坏朝纲，要是这等人太后日后重用，那我大清真的国不将国了！”
李鸿章又看了看丁叶二人，说道：“张六子和那个吉仁泰，我早有交代，有大事安排，那个俊荣公主也带了太后的懿旨，让老夫重用此人，他们可一同随水师远洋，那个荒岛之艰险，能不能活着回来还是未知，倘若活着，于我们不利，倘若死了，我就报他个为国捐躯！还有曙青之爱将马福成，务必交代清楚，监视此次行动！”
叶志超顿时恍然大悟，说了这么多，左右都是让这几个人死，谁都不留，即使不死在岛上，也让其死在回程的途中，反正不能说死在了自己手上。
李鸿章继续部署着这场精密的行动，仿佛每一步都已在他的脑海中精心规划过。他转头对丁汝昌说道：“雨亭，你即刻与济远号巡洋舰的管带方伯谦联系，发一份加急电报。在电报中，我们以巡游演练的名义，命他统帅济远巡洋舰，并配以炮舰镇东、镇西作为护卫舰，再加上利远、海镜两艘运输船，形成一支完整的舰队。他们接到电报后，需立即出发，不得有误。”
李鸿章的语气带着权威，他的每一个字都像是重锤一般敲击在丁汝昌的心上。丁汝昌立刻应声道：“是，中堂！我这就去安排电报。”
一旁的叶志超闻言，心中不由暗暗吃惊。他原本还在猜测中堂会如何挑选人选执行这项任务，没想到李鸿章早已胸有成竹，连细节都考虑得如此周全。他意识到自己刚才的顾虑完全是多余的，堂堂李中堂总是能在关键时刻展现出超凡的决断力。想到这里，叶志超不由心生敬佩，抱拳躬身道：“中堂安排得如此细致周到，真是令人钦佩！”
说到这里，李鸿章的脸色变得严肃起来，他郑重其事地嘱咐道：“此事极为机密，万不可泄露给任何不相干之人。我们必须要确保行动的隐蔽，你们二人可都是我心腹中的心腹啊！望你们能够严守秘密、不负重托！”