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第二日上午,一家人才吃完了早饭,蔡秀才提前约定的驴马行伙计,就早早地牵着两匹骡马来到门前等候。

陈正南离开时,蔡秀才夫妻和春燕、石头、雯雨、陈正南走到门外后,陈正南忽然说:“蔡叔,婶婶,你们等一下,我要去厨房给水囊装一些水,留在路上喝。”

他说着飞快地跑回到厨房里装水,同时从衣袋里摸出二两银子,悄悄地放在还没有来得及洗刷的铁锅里,这才又一溜烟跑到外面,向蔡秀才和夫人行了礼,让他们别再相送,和那伙计上了马,向南而去。

蔡秀才夫妻两个和春燕、石头、雯雨,只等他走得看不见了人影,才转身回家

陈正南辞别了蔡秀才一家人之后,很快上了大路,转到正阳城南边的路口,直奔城西门而去。

陈正南在那伙计的带领下,从邱家湖小路直奔李老家。

行走在湖地里,在路南边遥远的地方,隐隐可见一些高出地面的庄台,上面有树、有房屋人家,陈正南不觉好奇,那伙计见他是外地人,忙给他介绍了一番。

原来,这淮河边上所谓的“湖”,往往平日里无水,正常年份里绿野千顷,百谷丰茂,收成颇丰,但是到了淮河有重大水患的年份,这里便因蓄洪变成一望无际的浩渺泽国,湖地里不论种什么都颗粒无收。

为了在这低洼的土地上活下去,淮河边的人们创造了独一无二的庄台,据说最早的庄台可追溯至西周时期。

人们取土堆积成高出地面数米至几十米的土墩,大的土墩上面可以住几百户人家,小的则居住十几、几十户人家。这些庄台,全是靠老少齐上阵,肩挑手提、车拉筐运,用低洼地的泥土筑成。

每年当大洪水来临,或淮河破了大坝蓄洪救下游,这些庄台便成了一片汪洋中的孤岛。

一个多时辰后,两人走出湖地来到李老家庄子,进村不远就看见偌大一片砖瓦大院呈现在两人面前,门楼子像庙门一样高大,门前左右两边站了五六根拴马的狮子石柱。

那伙计告诉陈正南,这便是李老爷家。打发走驴马行的伙计后,陈正南径直走进李府,找到门房,说明来意。

两人正说着话,面相和善的李老爷从外面回来了,他看了陈正南的荐书后,立刻让管家安排陈正南去后面吃饭,下午让磨房的人,送陈正南去养鸭子的庄台上。

吃完饭,管家指了个地方让陈正南休息,问清了他的姓名,年龄后,籍贯,上工日期,都记在本子上,就回去休息了。

下午,管家睡好觉,这才带了陈正南,三拐两拐走进另一处大院子,只见里面有两个巨大的石碾,几个人正赶着骡马在那里碾玉米、蜀黍,忙得满身是汗,脸上、衣服上都多少沾了些白的黄的粉面。

管家冲一个后生道:“张全,你过来一下。”

一个壮汉飞快地跑了过来:“叔,什么事?”

管家对他说:“这是新来的长工小何,是去庄台上给老陈打下手的,一会儿你要往那里送料,你就顺便把他带过去吧。”

那张全说道:“好说,这事交给我了。”

管家交待完这事,转身走了。

张全上下打量着陈正南,笑着说:“好得很,才刚走了一个,就又来了一个补上。”

陈正南连忙向他鞠躬施礼道:“张哥哥,给你添麻烦了,请多关照。”

张全向他摆摆手道:“没有什么麻烦,你我兄弟哥都是来扛活吃饭的,理当相互关照。你且在这里坐下,休息片刻,我装了料自会带你一同去陈大爷那里。”

陈正南是勤快人,哪里愿意干坐着,先帮着众人干活,最后又和一个叫徐万胜的长工一起,帮着张全往车上装料,众人自然是喜欢他。

黄昏时,陈正南来养鸭的庄台上。

上了庄台后,陈正南见这庄台面积着实不小,足有三四亩地那么大,靠东边盖着20来间养鸭子的竹棚,坐北朝南建了七八间竹棚屋,除了几间是住人的之外,张全告诉他,那都是堆放鸭料、堆放杂物、年底宰杀鸭子的工棚。

一位身材高大,六十来岁的老人正拿着长长的赶鸭棒,把从湖地里赶回来的鸭群收进鸭棚里去,一只黑狗跟在他身旁。

鸭子虽然多,但因为都是赶熟了的鸭子,他一个人倒也照顾得挺当。

张全远远地冲他喊:“陈大爷,这是新来的长工,名叫何标,从今天开始他给你打下手,我看这小何人好得很,勤快,比罗木头可强多了,以后他在你这里,你可要省心多了。”

陈大爷一边赶着鸭子,一边冲陈正南点点头,便继续把鸭子往鸭棚里赶,陈正南赶忙放下自己的包裹,从房檐下拿起一根竹竿跑到另一边,配合着陈老汉把鸭子赶进鸭棚,又帮张全一起从车上卸下饲料,堆放整齐。

干完活,张全笑着说:“小何,你今天虽然是初来,可是活没有少干一点点,我回去得跟我们李老爷说,你的工钱要从今天就给你算起呢。老话不是说吗,老天不欺勤快人,我们李老家自然也不是。你勤快能干,这是最好的。”

张全说完,就笑着回去了。

陈老汉指了指居中的那间屋对他说:“这一间是我安歇的地方,中间这一大间是我和你烧饭、吃饭的厨房,往东那一间便是先前罗木头住的地方,你就住那里吧。”

这样,陈正南就在庄台上住下了。

晚上简单地吃了饭,陈老汉便问陈正南的父母在哪里,陈正南便告诉他自己的父母已经去世,自己在家乡无法生活,就和跑江湖的人一路流落到这里,遇到好心的王老板,王老板给介绍到这李老家来放鸭子。

陈老汉叹了一声,道:“也是个时运不济的人,我们一老一少爷两个,可以找一个地方磕头拜拜啦,同病相怜啊。”

陈正南听他这话,便问道:“陈大爷,您就是本地的人吗?”

陈老汉道:“是,我就是本地人,我在这李老家也有自己的房舍,以前自己家里也有五六亩地,我也有一家子人,可是眼下除了庄子里面还有几间破房一个院子之外,便只有我一个人啦。”

陈正南看着陈老汉满脸的皱纹和苦楚的神情,便知道陈老汉也有自己的故事,他此时心里一定想到了什么,有些难过,但自己初来乍到,也不便深问,便对陈老汉道:“陈大爷,我是父母双亡,在这里无亲无故,以后我在这里多方面都要仰仗你,依靠你,请你老人家千万不要拿我当外人,你要我干什么都行,我全都听你的。”

陈老汉叹息着点点头说:“好,看得出来你是一个招人喜欢的年轻后生,这里也没有什么太多的活,我们爷俩只要把这些鸭子伺候好,就有碗饭吃,这就行了。”

“好,我知道了。”陈正南冲陈老汉说。

几天之后,陈正南学会了到湖地里放鸭子,干的得心应手。因为他勤快,很快就和经常来送鸭料的碾房长工张全、徐万胜熟悉了起来,陈老汉也经常留他们在庄台上吃便饭,

除了养鸭子,陈正南的工作便是到处找烧火的柴禾。

陈老汉告诉陈正南,在东边不远有一个小河湾,淮河的水流到那里水流变慢回转,会扔下一些冲下来的枯木烂树枝在岸边聚拢,他在那里设置了一个伸向河中的长木杆,用来拦挡一些柴禾。每过一段时间,要去那里把拦下的枯木乱枝打捞上来,用板车拉回来,用在灶间烧火。

陈正南这才知道,在夏季里淮河水暴涨的时候,有时候河水冲坏了上游人家的房屋,或者大水冲翻了淮河里的各种船只,河湾里便可以拦下各种各样的物品,木板、木盆、小家具,什么样的家时用品都有,有时候还会冲下来上游淹死者的尸体,这样的事情陈老汉已经遇到了好多回。

陈正南有些吃惊地问道:“陈大爷,遇到了淹死的人,那可如何是好?”

陈老汉说:“其他人看见了,要我不要管闲事,把那些尸体推到河中心,让水冲走便是。有时候我不忍心,也就把他们拖上来,在河滩上找一个高地把他们草草地埋了,我不忍心不管那些淹死的可怜人。”

陈正南又问:“大爷,这淮河几年会发一次大洪水?”

陈老汉说:“湖里一进水,这里就是小岛。淹不淹全靠天,有时十年八年不会遇到一次,有时候三年倒有两头淹,那时大水就把整个邱家湖全给填满了。”

“这庄台变成小岛?”听了这话,陈正南不禁愣了:这不正应了算命老人“环水而居”那句话吗?

陈老汉问道:“小何,你会游水吗?”

陈正南回答道:“陈大爷,我从前在老家从来没有见过这么多的水,那里低洼的地方也只有一点点水,所以我不会游水。”

陈老汉说:“这个不行,在我们淮河岸边长大,不会游水可是不行,到了大洪水的时候,不会游水那就保不住命。等天再热些,我就教你游水。”

陈正南问:“谢谢你了,陈大爷。”

这天夜里,陈正南失眠了。

这地方环水而居!难道,这里就是自己要一生落脚的地方?

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