西部，凉州城。
燕无暇带着一丝调侃的笑容对南兴说道：“恭喜啊，大人，虽然您此番经历了两个月的牢狱之苦，但看这结果，收获可是不小啊。”
南兴闻言，只是淡淡一笑，似乎对这些虚名并不在意，他更关心的是其他事情：“一些名头而已，并无实际用途。那些世家小姐们，按规矩应该回京都了吧？”
燕无暇摇了摇头，回答道：“还没呢，七公主说她要等待八皇子南长毅归来，一同返回京都。”南兴闻言，不禁皱了皱眉头，显得有些不耐烦：“真是麻烦。那张阳呢？他现在在何处？”
“张阳一直守护在后院，没有离开。”燕无暇如实回答。
南兴闻言，怒意更盛，他用力捏了捏额头，显然对张阳的行为感到十分不满：“这个混蛋，真是要给我找点事情才开心。马上安排人，把七公主还有其他世家小姐统统送回京都，在我这吃闲饭，我可没那么多银钱养他们。”
燕无暇见状，试图劝说南兴：“大人，何必如此着急呢？现在已快入冬，等来年开春，天气转暖再送也不迟啊。”
然而，南兴却坚决地摇了摇头：“不行，张阳跟南梦儿这两混蛋，真是要把我气死。等到明年开春，我怕第二个孩子都造出来了。张阳的胆子，你又不是不知道，他若是不胆大，能让南梦儿怀上孩子？快去安排，马上，立刻！”
燕无暇闻言，也是一惊，他没想到事情真的有可能会发展到这个地步。但他也明白南兴的脾气，于是连忙应承下来，转身去安排相关事宜。
燕无暇一脸慌乱地冲回屋内，声音中带着几分颤抖：“大人，大事不好了！七公主的肚子……又大起来了！”这突如其来的消息如同一道晴天霹雳，让南兴手中的茶杯瞬间滑落，摔碎在地，茶水四溅。他瞪大了眼睛，嘴里喃喃自语：“完了完了，我这刚到手还没捂热的镇国大将军头衔，怕是要凉了。”
燕无暇见状，连忙上前几步，急切地问道：“大人，现在该怎么办？”
南兴深吸了一口气，努力平复着自己的情绪，但脸上的愤怒与无奈却怎么也掩饰不住。他沉吟片刻，最终还是把矛头指向了张阳：“张阳呢？他在哪儿？”
“张阳此刻正跪在院外，请求见大人。”燕无暇答道。
南兴冷笑一声，摇了摇头：“不见了，不见了。我当他是兄弟，他却把我当傻缺耍。这种时候，他还有什么脸面来见我？直接捕拿下狱，按律处置！”
燕无暇闻言，虽然心中对张阳也颇有微词，但听到南兴如此决绝的命令，还是忍不住愣了一下。他深知南兴此刻的心情，于是没有再多言，转身便出门去，吩咐侍卫将张阳捕拿下狱。
随着燕无暇的离开，屋内再次恢复了平静，但这份平静之下却暗流涌动。南兴坐在桌前，目光呆滞地望着地上破碎的茶杯，心中五味杂陈。
南兴怒气冲冲地踏入后院，步伐坚定而急促，直接推开了南梦儿屋子的门扉。他挥手示意，让屋内的侍女们迅速退下。
屋内顿时只剩下他与南梦儿两人，气氛凝重而紧张。
南兴的目光如炬，直射向南梦儿微微隆起的腹部，语气中充满了愤怒与无奈：“南梦儿，你真是不知死活！你怎么能做出这样的事情来？”
南梦儿被南兴突如其来的怒斥吓得一颤，脸色苍白，她试图辩解：“南大人，我知道这是我的错，但事已至此，还请大人……”
然而，南兴并未给她继续说下去的机会，他打断道：“晚了，晚了，一切都晚了。我的七公主，这次我也没有办法了。世人都知道我在京都待了多久，傻子都能知道这孩子不可能是我的。”
南梦儿闻言，眼眶泛红，声音哽咽：“那……那该如何是好？”
南兴摇头叹息，眼中闪过一丝决绝：“南梦儿，你老爹刚给了我一个不值钱的空头名号——皇帝的义子。这头衔虽虚，但有时候确实还是蛮好用的，我只能公事公办了。”
说罢，他高声喝道：“来人！把南梦儿绑了下狱！”
门外守候的侍卫闻声而入，动作迅速而利落，三下五除二便将南梦儿捆绑起来。
南梦儿挣扎着，眼中满是不甘与绝望，但她知道，此刻已无人能够救她。她被侍卫们拖拽着，一步步远离了这个曾经带给她希望与梦想的地方，向着冰冷的大牢走去。
南兴站在原地，望着南梦儿被带走的背影，心中五味杂陈。
南兴将自己隔绝于屋内，三日三夜未踏出门槛。
月黑风高之夜，李金悄无声息地潜入南兴的房间。昏黄的烛光下，南兴正专注地擦拭着手中的利刃，听见动静，他淡淡一句：“你来了。”
李金恭敬地跪下，低声禀报：“大人，属下自返回凉州之日起便着手调查，起初未曾深究内部，幸得大人指点迷津，如今事态已大致明朗。”
南兴的目光在烛光中显得格外沉稳而深邃，他轻轻颔首：“继续。”
李金继续说道：“遵命，大人。您所持前往京都的圣旨，实则是伪造之物。经属下多方查探，证实为府中一名侍卫暗中调包所为。”见南兴面色未变，李金继续说道，“该侍卫已被秘密缉拿归案，经严加审讯，供出其幕后主使乃是张阳。”
南兴闻言，擦拭的动作微微一顿，口中轻叹：“果然是他。”
李金见状，连忙补充：“大人，属下已对张阳的居所及其常去的地方进行了彻底搜查，发现了一些与刺史韩殷的书信……”
南兴打断了他，语气中透着一丝不耐：“无需细说过程，结果如何？”
李金不敢怠慢，连忙汇报：“张阳，他早已背离了大人，甚至可以说，从未真正效忠于大人您。”
南兴沉默片刻，似乎在内心深处细细咀嚼着这一震撼人心的消息，最终缓缓开口：“我知道了。”他的语气中既有预料之中的冷静，也夹杂着一丝不易察觉的复杂情绪。
李金见状，小心翼翼地问道：“大人，那接下来我们是否需要对各个掌兵的将军进行一番详尽的调查，以防万一？”
南兴轻轻摇了摇头，叹息道：“哎~~~用不上。这些与我并肩作战的兄弟们，他们的忠诚与勇气我向来深信不疑。当前的首要任务，是对我身边的侍卫进行一次严格的遴选，我不希望自己的身边一直藏着某个人的耳目。”
李金闻言，立即领会了南兴的意图，他郑重其事地回答道：“遵命，大人。属下即刻着手安排，确保大人的安全无虞。”说完，他起身退下，心中却暗暗佩服南兴的决断与胸襟。
随着初升的太阳洒下温暖的光辉，南兴终于推开了沉重的房门，步入晨光之中。
燕无暇早已守候在外，见他现身，连忙上前，眼中满是关切：“大人，您终于出来了，这段时间您一直闭门不出，属下心中实在是担忧，怕您会过于沉浸在思绪之中。”
南兴轻轻叹了口气，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，却仍努力挤出一丝微笑，对燕无暇说：“先生，不必过于担心，我心中自有分寸。此刻，我更想与先生一同品茶，让这清香的茶水洗去一夜的疲惫。”
两人步入宽敞明亮的大厅，寻了一处静谧的角落对向而坐。
南兴轻车熟路地拿起水壶，水柱如丝般细腻地落入茶壶中，发出悦耳的声响，仿佛也在为接下来的故事伴奏。
他凝视着翻腾的茶汤，眼神中闪过一抹深邃的回忆：“先生，您知道吗？我本是田间一介农夫之子，出身贫寒，自幼便知生活之不易。那时，能喝上一杯用茶叶梗泡制的茶水，便已觉得是莫大的享受；至于荤食，更是只有逢年过节或是家中偶有喜事时，才能奢望的珍馐。一年之中，若能有那么几次机会品尝到肉味，心中便会充满无比的满足与幸福。”
说到这里，南兴的语气中不禁流露出几分感慨与唏嘘。他微微一顿，继续说道：“及至长大成人，我心中的愿望也并未变得多么宏大。我只是想着，若能通过自己的努力，让家人每个月都能有一次机会吃上荤食，过上温饱无忧的生活，那我便觉得自己已经算是成功了。”
燕无暇闻言，心中涌动着对南兴的敬佩与同情。诚恳地回应道：“大人，您的心怀令人钦佩。如今在您的治理之下，凉州已然成为一方富庶之地。虽然百姓们尚不能做到顿顿食肉，但相比往昔，他们的生活质量已有了质的飞跃，能够经常品尝到肉类的美味。这一切的改变，都离不开您的英明领导与辛勤付出啊！”
南兴轻轻端起茶杯，眼神在袅袅升起的茶水气中变得深邃而遥远。
他缓缓品了一口茶，那熟悉而又略带苦涩的味道在舌尖化开，仿佛在诉说着岁月的沧桑与变迁。
“先生，”他放下茶杯，语气中带着一丝难以言喻的复杂情绪，“权力，确实是个神奇的东西。它能让许多人趋之若鹜，也能让人在不经意间迷失自我。就像这茶叶，我本只是因喜爱而饮，却未曾想，这份喜好竟也成了他人巴结奉承的由头。”
燕无暇闻言，脸上闪过一丝若有所思的神情。他轻轻点头，道：“大人所言极是。自古以来，帝王将相之位，便是世人争相追逐的目标，其背后的权力与荣耀，足以让无数人心动神往。然而，在这无尽的追求之中，又有几人能真正明白自己内心所求呢？”
南兴放下茶杯，目光温和而深邃地转向燕无暇，语气中充满了真诚与好奇：“那么，先生，您的追求又是什么呢？“
燕无暇的目光突然变得坚定而明亮，认真地说道：“至于我，大人。我的追求，并非那高高在上的权力之位，更非世俗眼中的功名利禄。我之所求，乃是辅佐明主，治理一方，让百姓安居乐业，让世间少些苦难与纷争。若能如此，我虽不能留名青史，却也足以心安理得，无愧于天地良心了。”
南兴听完笑着笑着，一行清泪顺着眼角滑落。
声音略带哽咽，却充满了对往昔的怀念与感慨：“先生，你知道吗？当年我不过是一个微不足道的小旗领，手下只有一百来号兄弟。那时候的日子，虽然清苦，但我们心连心，没有半点猜忌与算计。大家同甘共苦，情同手足，那样的日子，多好呀……”
燕无暇轻轻点头，眼中也泛起了涟漪：“微末之时，大家所求无多，算计来算计去，无非是一些微不足道的小利，自然无法与兄弟之间的深厚情谊相提并论。然而，当利益足够巨大，足以让人心动神摇时，人性的考验也就随之而来了。”
南兴沉默了片刻，仿佛在回忆那些并肩作战的日子，又仿佛在品味人性的复杂与多变。“是呀，”他终于开口，声音低沉而沉重，“我们一起经历过多少生死关头，我为他挡过刀，他也曾为我流过血。我们从微末中崛起，共同见证了彼此的成长与蜕变。可到头来，还是没能抵挡住权力的诱惑……那些曾经的誓言，在利益面前，竟变得如此脆弱不堪。”
说到这里，南兴的泪水已经无法自抑，他泪流满面地继续说道：“敖东烈等人的反叛，我早已有所察觉，但从未真正放在心上。毕竟，战场上的敌人再强大，也比不上背后插刀的盟友。只是我没想到，最终背叛我的，竟然是我最信任的人……”
燕无暇见状，轻声安慰道：“大人，人心难测，世事无常。”