天明帝国堑江南岸的四月，正午时分的阳光夺目耀眼，肆意播撒着金色的光辉，照的滔滔江水翻滚的浪花都泛起一层金色的莹光，仿佛一条金色长龙趴伏在淮北大营的前方，让旌旗蔽日的大营更添几分气势磅礴。
大营之内各色绣龙伞盖竖立在帅帐两侧，穿着金甲的羽林卫士手握刀柄，目不斜视的拱卫着帅帐，闲杂人等不可靠近大帐十丈范围之内，大营内外均是岗哨林立，守卫森严，除了大营之内原有的驻军，此刻大营之外的四周都搭起了一顶顶杏黄色的营帐，天明帝国女皇陛下亲统的十万大军便驻扎于此。
而此刻淮北大营的帅帐之内，李患之高挽青丝，一根金簪横插其中，身穿藏蓝色短袄，上绣金凤彩云，下身一件青灰色马面裙，百褶生花，脚踏绣云鞋，芊芊玉指轻抚主帅桌案，立于案几之侧，正自脸色淡然的倾听霍清明与陆明义的奏报，淮州一众武将均是站立两侧，肃穆而立。
待二人将整个交战的情况详细说明，李患之才转过头看向二人，脸上满是赞许之色，开口轻笑道：“原本朕以为襄侯只是神勇异常，不想又能用谋，真乃是我朝廷之福！陆总领守御淮北大营多年，劳苦功高，此番又与襄侯共破强敌，朕已下旨加封为关内侯，待再立军功，朕还有封赏！”
霍清明与陆明义二人听罢女皇陛下的褒奖，均是一脸激动之色，双膝跪倒在地，齐声叩谢天恩。
李患之连带轻笑，虚抬手臂命二人免礼起身，才继续说道：“只是跑了赵沓，深以为憾，此人也算是一员良将，夜幕之中，遇伏之下，仍能号令全军据营而守，虽然终败于你二人之手，但也不失为名将之举，让人刮目相看。”
“陛下，此人不除，恐成我朝廷大患，臣愿再请王命，带兵进击，定斩此人除去后患！”霍清明被赵沓走脱，至今心中耿耿于怀，见女皇陛下再提起此事，顿觉脸上发烫，怒火中烧，于是上前请命，要前去斩杀赵沓以解心头之恨。
李患之眼含笑意的看了一眼霍清明，他如何不知道霍清明的心思，身为天明帝国的第一武将，前番与倭桑瀛人的连番大战他都未能参与，让他心中一直憋着一股劲，此番冀北来袭，他正要阵前建功，方不负他第一武将之名，如今首战虽胜，但一来是与陆明义共同破敌，二来逃了敌方主将，让他一直耿耿于怀。
此番自己提到这个痛处，怎能让他不心生气恼，故而强行请战，要再战赵沓，以雪前恨。
李患之却并未同意他的要求，而是慢条斯理的说道：“襄侯英勇，天下无人不知，但这大江之上，岂是襄侯纵马之地？”
“这...”霍清明听罢李患之的问话，一时语塞，女皇陛下所言却是不假，他霍清明上马持戟可以纵横天下，无往不利，可是这茫茫大江之上，岂是他能任意驰骋之地？故而他竟有些无言以对，不由眉头微蹙，暗生气恼。
李患之见霍清明不再言语，才开口说道：“襄侯不必懊恼，前番赵沓乃是天幸逃脱，也合是他命不该绝，待朕攻破敌兵水军营寨，再命襄侯斩此贼僚，襄侯以为如何？”李患之说罢，面带笑意看向霍清明。
霍清明听女皇陛下之言，顿时心中大喜，连忙躬身施礼口中言道：“多谢陛下，臣那时定将此贼之头献于陛下，以告慰前番我三军阵亡之将士！”
李患之微笑点头回应，又向陆明义问道：“陆总领常镇淮北，对冀北水军也应该是深有了解，不知对此番水战有何高见？”
陆明义见女皇陛下问话，赶紧躬身上前答话，他是第一次见这位传奇一般的女皇陛下，早就听人言此女乃是天君下凡，这样神乎其神的传闻他是不信的，但是眼前这位女皇陛下惊人的气势和绝色倾城的样貌却是不假，而且看言语举止也是深有城府之人，陆明义也为朝廷有这样一位皇帝而深感庆幸。
现在听到女皇陛下的问话，他略加思索便开口答道：“回陛下，臣驻守淮北大营多年，冀北本不擅长于水军，北人善马，冀北又多胡人后裔，故而以陆上马战为先，他们的战船一般比较短小，对风浪的抵抗能力较差，搭载的人数也不多，近些年来与我朝廷水军作战，才学会了将船体造的更加庞大，初具战力。
三年前，冀北的江北之地开始刻意招揽和培养水军人才，这几年的战力提升较快，但是总体上和我淮北大营的水军保持在同一水准，但不知这次怎的，一下调拨了百艘战船前来助战，前番敌兵虽然中计，但是一次便能将数万大军运送过江前来偷袭，诚为大患，不可不防，好在霍将军缴获了三十余艘冀北战船，让贼兵水军实力大减，但是总体实力依然是我淮北大营的两倍以上。
故而臣建议不主动与贼兵进行水战，只是固守江岸，敌兵新败不敢正视我军，迁延日久必然粮草不济，那时再图良策破敌，可保万无一失！
臣愚直之言，请陛下察纳！”
陆明义一番话说的有理有据，入情入理，不仅将冀北水军的发展来历交代清楚，还分析了这次水战的敌我双方实力对比，并提出了他自己的合理建议，李患之听得也是频频点头，不得不说这位陆总领乃是一位难得的良将，既有武将的热血勇武，又有统率一方的深思熟虑，可谓是大将之才，沉稳老练可比杜明，但是攻坚作战上又胜之，听他攻坚被冀北军据守的大营就知道其攻坚能力不凡，李患之深感庆幸，自己正在四处搜罗人才，就在这里又发现了一块瑰宝。
但是李患之心里已经有如何攻略对方水军的计划，他起兵之初便命镇海将军马仁轨先行返回申城港调拨海军去了，现在只等海军沿堑江如海口逆流而上前来助战，便可攻击敌方水寨，海军的战舰拥有大型投石器，在这样的江面之上，传统的内河战船根本没有对抗的可能，只要马仁轨带领舰队赶到，便是冀北水军覆灭之时。
但是此番计划乃是绝密，李患之自然不可能现在就对众将言明，他听陆明义说要固守江岸，以防敌兵再次偷渡，便点了点头说道：“陆将军之言正合朕意，敌兵水军胜我多矣，不可轻敌，如今正是固守为上，待敌兵粮尽，自会退兵，届时我军再做计议方为上策！”
此话一出，除了陆明义众将无不一脸诧异，在他们心目之中，女皇陛下自有常人不及之智，别人以为固守为上，她一定会有更好的办法来破敌方水军，没想到女皇陛下啥都没想出来，直接说按陆明义的办法做，这真是太阳打西边出来了。
既然是固守，那这浩浩荡荡整来二十万大军作甚？不如派一大将领兵支援陆明义的淮北大营岂不更加方便，何须御驾亲征劳师动众？众将虽然心中不解，但是女皇陛下的话，他们也是不敢不听，于是一个个只得躬身称是。
可就在他们有些灰心丧气之时，李患之又再次开口说道：“虽说是固守，但是也不能等敌人打上门来坐以待毙，敌军战船众多，若是一拥而上强攻水寨，我军何以对敌？”
他的话顿时让众将有些不知如何是好，事情确实如此，固守自然可以，但是敌兵若是战船全部开过来强攻水寨，那却是极难应对，毕竟水军战船的数量太少，只有对方的一半左右，如何能够抵抗？
就连陆明义和霍清明两人也是眉头紧缩，互相对望一眼，低头无语暗自思索对策，李患之看着众将愁眉苦脸的模样，不禁暗暗发笑，他轻咳了一声，从怀中拿出一份图纸，才继续说道：“朕这里有霹雳车之法，可解此难，尔等可即可命匠造营工匠按图纸施行，五日内必要齐备，敌兵若是敢来，定叫他尝尝投石的滋味！”
说罢，李患之将图纸交于众将观看，待众将围拢过来定睛观看，只见那图纸之上所绘是一种名叫“霹雳车”的大型投石器，各个部件的详细尺度均已表明，分为十数张图纸绘制，看来又是要用那被称之为“流水”的作业之法制造，女皇陛下图纸上标注的明白，要在五日之内制造三十台这种霹雳车，用来防卫水寨和江岸，看来这位神鬼莫测的女皇陛下是早有打算，才如此的有恃无恐。
“陛下，若是五日内敌兵攻来，又该如何？”陆明义见众将还在为这霹雳车欢喜，全然没有想过敌兵若是今日来攻又该如何，于是赶紧对着李患之躬身施礼再次问道。
李患之看了看一脸紧张之色的陆明义，轻笑道：“陆将军尽可放心，朕已命人打探清楚了，前番赵沓中计，损兵折将，七万大军只剩万余仓皇逃窜，冀北的主力大军二十多万人尽向江北之地赶来，但是想要全部集结，没有五六日的时间很难做到，冀北统帅赵林乃是谨慎之人，绝不会再犯赵沓的错误，故而没有集中兵力之前，冀北是绝不会再次来犯的。”
陆明义这才恍然大悟，事情却是如此，没想到女皇陛下人还没到，这敌我双方的形势就已经十分的清楚了，真不亏是剿灭了倭桑瀛之患的人，果然有过人之智，陆明义不由暗生敬佩之意，这种敬佩并非是臣子对皇帝的，而是武将对于高明的统帅的敬意，是人格魅力衍生的感染力，是这些军中将领对李患之真正服从的主因，陆明义此刻也被李患之这种能力所折服，并非因为她是皇帝而甘心听命，而是对于统帅的敬服之心，使他由衷愿意执行李患之的命令。
众将听闻李患之的话语，皆大喜，于是按女皇陛下的要求，即刻命人打造霹雳车，务求按时完成。
而就在李患之与众将商议对策之际，冀北军中军大营之内，丢盔卸甲，蓬头垢面逃到此处的赵沓正跪在冀北军统帅赵林的面前，声泪俱下的讲述中计被击败的详情。
经过一天一夜的逃窜，和他一起逃回冀北江北之地的万余兵马也是走散大半，他原有的大营因为害怕朝廷大军乘胜追来，也不敢再做停留，急急忙忙向北而行，投奔自己叔父赵林而去。
等来到赵林的中军大营，已经是不成模样，汗透重衣，丢盔卸甲，狼狈不堪，赵林刚刚见到赵沓的一刻甚至足足看了一炷香的时间，惊愕的没有说出话来。
“叔父！啊，呜呜...呜呜，我误中奸计，被两路围攻，七万大军损失殆尽，还请叔父即刻发兵为我报仇雪恨啊！”赵沓跪在赵林的近前哭天抢地一阵哀嚎，将事情的经过一五一十的向赵林讲述一遍。
赵林听罢赵沓的讲述，直气的三尸神暴跳，五灵豪气腾空，手指赵沓厉声喝道：“你也是熟读兵法之人，亏你平日里眼高于顶，一向小看天下英雄，今日损兵折将，七万大军被你折损殆尽，你还有何面目再来请兵报仇？来人！将这个无用之辈，拖出去斩了！”
帐内赵林手下诸将听完也是一阵大惊失色，七万大军几乎全灭，这不是一般的惨败，也难怪主帅赵林发这么大的火气，但是这赵沓与赵林有叔侄之情，现在说杀就杀，可见赵大帅的秉公执法。
刀斧手闻名立时上前将赵沓架住就要拖出帐外斩首示众，突然一个稍显柔弱的声音响起“且慢！”
赵林循声望去，原来是自己的军师何无疑，赵沓也本以为必死无疑，结果见有人出声阻止，连忙定睛观看，只见此人三十二三岁年纪，头上没带帽子，一头黑发高盘一个发髻，用一根铁簪横插其中，面白如纸，一脸的病容，两道细眉，一双丹凤眼，略带鹰勾的鼻子，一副薄唇显得生性凉薄，唇上颌下均有轻寡的胡须，身高七尺清瘦异常，穿一身青布长衫，宽袍大袖倒显得潇洒不羁。
何无疑乃是冀北军辖下谯州人士，自有博学多才，才名广播，待年纪稍长便被冀北赵氏所招揽，他为了一展胸中所学，于是投在赵氏一族门下，多次献计助冀北军战胜强敌，何无疑有个哥哥名叫何无迟，取了一房美妻，不想这何无疑居然迷恋上这位嫂夫人，那女子也是多情之人，在何无疑的刻意接近之下，一来二去二人便做下了苟且之事，只是纸里终究包不住火，一朝春光漏泄，兄弟二人大打出手，何无疑一时不慎，失手将兄长何无迟打死，那位嫂夫人也自知惹下大祸，自尽而亡。
何无疑万念俱灰之下本想一死了之，结果被赵林所救，并帮他了结了官司，还让何无疑随军参赞军机，以免过多暴露在大庭广众之下，被人认出，惹下不必要的麻烦，于是从此之后何无疑便常年住在军中营帐之内，无事从不踏出营帐一步，由此便患上了一种怪病，见不得阳光，身体也日渐衰弱，气色憔悴病容满面。
但是这个人的智谋却不可小看，赵林能够坐上今天的位置，多有何无疑的功劳，故而此时他出声阻止，刀斧手却是也不敢不听。
待刀斧手停下手中动作，赵林转过头向何无疑问道：“先生为何阻拦？”
何无疑幽幽的叹了一口气，才缓缓说道：“此战失利，并不能怪少将军无用，乃是那陆明义奸诈所致，反而少将军在中计之时尚能固守营寨，抵抗多时，若不是敌兵以众击寡恐怕也不会落得这般收场，现在重要的是要搞清楚对方的底细，而不是处罚大将，大战在即，临战而斩大将于军不利，望大帅能暂收雷霆之怒，让少将军戴罪立功，也好使其建功赎罪啊！”
“恩，先生所言有理，既是先生求情，就先免去一死，让你戴罪立功，还不下去！”赵林自然不是真的想杀了赵沓，只是如此惨败自己如若偏私，岂不冷了军心，于是也只有下令将其斩首示众，好在这位何先生有过人之智，发现了自己的心思，出言求情才算保住了自己侄子这一条性命。
赵林看向何无疑的眼中满是感激赞赏之色，只见何无疑再次说道：“大帅，我听闻朝廷的女皇帝已经来到淮北大营，此女数月之间便清除了困扰朝廷十数年的倭桑瀛之患，不可轻敌，还是一面先在堑江北岸集结大军，一面打探敌兵虚实，待高清状况之后再做设计图之，切不可强行进兵，以免坠其计中，届时悔之晚矣！”
赵林听罢何无疑之言，深以为然，于是命人传令，一面向堑江北岸集结大军，一面派出斥候打探对面情形，要做足准备再起大军与李患之再论高低。