皇帝还没来，宾客们就三三两两坐着说话。
这寿宴更像是家宴，除了诸位皇子和后宫嫔妃，邀请的大臣并不很多，位席也比较随意，一般都是相熟的坐在一起。
严以琛看案几上有果盘，就抓了把干果咯吱咯吱嚼了起来，小声对叶渡清说：“我看皇上喜欢小儿子不是没有理由的，那几个家伙感觉都不是善茬，今儿晚上也得提防着他们。”
叶渡清看了一眼对面的皇子们，点点头。都是一个爹生的，差距真大。
奕宁已经坐下了，右侧是陆骁，左边坐着费征雁。费征雁左侧的位席空着，那是留给严屹宽的，可他老人家到现在还没露面。
嫔妃们陆续登场，众人就看见被关在承乾宫中好几天的高贵妃给放出来了，虽然身着华服头戴凤冠，但面如菜色，估计是天天吃苦瓜莲子，脸都给吃绿了。
其余几位妃嫔年纪都不算小，虽然保养得当，但和当初刚入宫时的状态不可同日而语。自从秦后去世，宇文尚也没有了扩充后宫的心思，几位妃子日日在后宫大眼瞪小眼，连宫斗的戏码都上演不了。
这是因为皇帝有旨，谁要是在后宫中胡来，就可以直接搬去冷宫了。宇文尚一向言出必行，这些女人只好老老实实在自己的宫室中找点乐子。
这时丝竹声响起，器乐班子开始营造欢庆的氛围。李熊照例在大殿中巡视过一圈，站回奕宁身后，表示没什么问题。
奕宁点点头，喝了口茶。陆骁在旁边剥干果的皮，剥好一小碟后放到奕宁面前。奕宁今天还算给面子，慢条斯理挑出几枚形状好看的，放进嘴里。
“陛下到！”太监们连声通传，大殿内的所有人都起身行礼。
宇文尚今天穿的也是气宇轩昂。龙袍加身，不怒自威。他旁边走着的竟然是严屹宽，这老头漫不经心的，看着比宇文尚还年轻些。
宇文尚亲自引着他去座位，严屹宽还没坐下就先抓了把干果，在手掌里一盘，再放到嘴边一吹，手掌心里就只剩果仁了。
众人皆惊，在心中暗自猜测严屹宽的身份。能被皇帝如此礼遇，武功还这么高强，不会是武林至尊天一老人吧？但底下坐着的叶渡清是天一老人的徒弟，要是他俩有关系，为何不一起出场呢？
宇文尚也没想把他的身份公之于众，不做介绍，让众人落座。“今天这是家宴，都轻松些。”他看了看奕宁，发觉奕宁今天气色还可以，点了下头。
在节目开始前，按照惯例，几位皇子轮流向皇帝献宝。
大皇子送了皇帝一柄玉如意，通体纯白，上头镶金嵌红玛瑙，倒没什么特别的。二皇子见他大哥的礼物平平无奇，笑了一声，“父皇且看我这好礼。”
说着，他让人抬上来个长形的花梨木匣子，看那两人的表情，匣子似乎有点重量。二皇子上前去揭开木匣的盖子，从里面拿出一把三尺多长的宝剑，拔剑出鞘，在大殿上舞的生风。
这二皇子还是有些身手，虽说赶不上陆骁，但也时常带兵，以展现自己的骁勇之姿。他这剑舞的刚猛有余，技巧不足，剑锋带过，惹得一旁服侍的宫女惊呼一声。
“父皇，这宝剑是我在民间寻得的，据传是太祖打江山时用过之物，放到今天还是削铁如泥，威力不减。父皇多年没有带兵出征，手怕是痒了吧？不如拿太祖使过的宝剑耍上一耍，尽个兴！”二皇子倒是知道宇文尚的喜好，将宝剑递上去。
宇文尚站起身，点了点头，“嗯，的确是一把好剑。”他走下台来，持剑在手，活动着手腕劈了两下，利剑发出破空声。“剑是好剑，不过朕还是老了啊。”
把剑尖朝下拿着，宇文尚突然想到了什么，转身对叶渡清说：“小叶公子，你是天一老人的高徒，你来使这把剑，朕觉得更加合适。老二，你不是想和江湖高手过上几招吗？拿上你的剑，操练一下。”
叶渡清本来正神游天外，没想到宇文尚点了他的名，一脸疑惑地左看右看，我吗？要表演节目吗？
严以琛没想到皇帝来这么一出，只好拽了一下他，小声叮嘱：“千万要留手，这二皇子根本不是你的对手，把他伤了可就完了。”
二皇子也没想到父皇要自己和个小白脸比剑，上下打量他，“我说父皇，姓叶的小哥瘦巴巴的样，拿得动这精铁宝剑吗？”
叶渡清无奈地起身，冰蓝的衣摆拂过严以琛的侧脸，说道：“你用这把剑吧，我随便找一把别的。”
二皇子没想到他竟敢应战，让人将自己那把剑拿来，丢给叶渡清，“能拔得出来吗？你这细胳膊细腿的。”
“噌啷”一声，长剑出鞘，叶渡清随便甩了两下，觉得剑和刀的手感还是有些不同，不过用法是相通的。
这把佩剑的重量与二皇子献给宇文尚的那把不相上下，见叶渡清轻松拔了出来，二皇子有点吃惊。这家伙像个天天读书画画抒发情感的公子哥儿，哪来那么大劲儿？天一老人的徒弟，真有那么厉害？想着，二皇子大叫一声“得罪”，举剑就攻。
这两人本身就没有什么可比性，叶渡清像在陪小孩玩，脚步都没怎么动，光防守不攻击。二皇子越打越窝火，不知怎的，他的攻击就被轻轻巧巧化解了，跟打在棉花上差不多。这会儿他越攻越急，挥剑越来越重，叶渡清不怎么想陪他玩下去了，挡下一击，转头看一眼宇文尚，那意思是：我要打败你儿子喽。
宇文尚看这年轻人不声不响的，甚是有趣，拍手笑了两声。叶渡清认为他这是默许了，掂步后撤，抬手就将二皇子手里的宝剑挑飞了。
众人看那宝剑直直地落下来，正插在地砖上，整个剑尖都没进去了，果真是削铁如泥。叶渡清看二皇子难看的脸色，怕他下不来台，大脑飞速运转，“嗯…这把剑很好，你用起来，很威风。”
下面坐着的严以琛一拍额头，你这是往回找补还是让他更丢脸啊？宇文尚哈哈大笑，适时替叶渡清解围，“老二，听见了吗？剑是宝剑，你还得多修行。礼物朕很满意，拿来放着吧。”
二皇子挠了挠头，拔出地上的宝剑，放回匣子里。叶渡清把佩剑还他，转头就走，坐下后感觉有些尴尬。严以琛指着眼放精光的宫女们，说：“别不好意思啊，人家都看你呢，一会儿估计能多给你上点好吃的。”
接下来的献礼大同小异，三皇子送了个缠枝纹薄胎玉壶，四皇子送的是套西域琉璃酒器。五皇子估计是想以量取胜，搬进来一大扇红珊瑚，品相倒是极好的。
宇文尚都点头微笑，收了这些礼物。轮到宇文奕宁献礼，他就拿过那个卷轴，走到他父皇身前展开。
宇文尚看到这雪霁初晴图上有他的题字，再细细看画，问：“这是哪位名家的作品？你怎么没跟我提过？”
奕宁一指叶渡清，“正是叶兄早年之作。”
“哦？小叶公子可真是文武双全，还有这本事？”宇文尚拿过卷轴，细细看了，“好一幅旷远气息，好画。”
叶渡清站起来行了一礼，觉得所有人都在看他，更不自在了。
严以琛笑嘻嘻的，“这回你在宫里也出名了，文武双全叶渡清，今天之后，兴许全帝都的好人家都要上门跟你提亲。”
叶渡清听他说这话，撅起嘴，“我可没说过我要成亲。”
“哈，你这个条件，眼光高一点也是正常的，必须得门当户对情投意合。”严以琛在他耳朵边上碎碎念，打探他的态度。两人贴的极近，后面的宫女抿着嘴，感觉他俩说着说着话，都快亲到一起去了。
献礼环节结束了，接下来宫女们开始上菜，大殿中央布上舞台，宴席正式开始了。
今天严以琛没只顾着吃，盯着面前婀娜的舞女，确保没什么异常。
陆骁和他差不多，只喝酒不吃菜，不动声色地观察着。
严屹宽心最大，叫宫女把这金汤对虾多上几份给他，一份就两只，还不够他塞牙缝的。
严以琛看他爷爷那样子，嘴角抽搐了下，好歹是皇家宴席，爷爷啊，你矜持点。
惊险刺激的马戏表演之后，琴姬子浪款款登场。
大殿中的灯光先是暗了一阵，中央的舞台出现了一个圆形的帷幕。灯光逐一亮起，圆形的帷幕降下，剩一层几近透明的薄纱笼罩着。
此时全场已经安静下来，一声婉转琴音打破了这寂静，似潺潺流水，婉转萦绕在人耳边。
随着琴声越发激昂，那层薄纱降了下来，子浪穿一身淡红百花曳地裙，面若芙蓉，一双纤纤素手拨着琴弦，惊艳了在座的众人。
一曲终了，大殿内的观众纷纷鼓掌。宇文尚看她弹琴，想起当年的秦后，有些触景生情。“朕好久没听过这么好的琴音了，赏。”
子浪起身行了一礼，“谢陛下，能在这里献曲是子浪的荣幸。小女子还有一个不情之请，还望陛下能够答应。”
“是什么？你说。”宇文尚有了些兴趣，问道。
“宁王殿下偶尔光临子浪的琴阁，殿下不仅品味出众，琴技也是极好的。若是今日能和子浪共抚一曲，为陛下寿辰更添雅兴，就再好不过了。”
严以琛眉头一皱，她果然有所动作。陆骁和他交换了一下眼神，严以琛就要起身驳回这一请求。
不过还不等他说话，宇文奕宁就起身答道：“好啊，李熊，去取一把琴来，我便和子浪姑娘共奏一曲。”
宇文尚看了看奕宁身边那些人的脸色，察觉到这事情似乎要有变故。严屹宽这时对他点了一下头，宇文尚犹豫了片刻，便同意了。
陆骁轻轻捏了一下奕宁的手腕，让他自己注意些。奕宁并没有看他，径直向着舞台走去。
琴已备好，台上的两人面对宇文尚一左一右坐下，奕宁拨了两下琴弦，“不如弹一曲潇湘云水，你看如何？”
“听殿下的。”子浪笑的很甜，把手架在琴上，准备演奏。
奕宁呼出一口气，起了个音，子浪随即应和上。宇文尚听着这支熟悉的曲子，看着舞台上那张与秦后相似的脸孔，不禁悲从中来，举杯借酒消愁。
陆骁、费征雁，严以琛与叶渡清都紧盯着台上的两人，生怕出什么差错。潇湘云水弹过一半，这两人虽没演练过，但配合的极好。叶渡清也弹过这支曲子，不知为何，觉得子浪的琴音中带出一股杀气，让人十分不安。他低声提醒了严以琛，但严以琛还未发觉其他地方有何不妥，不能出言打扰，心中焦躁。
奕宁怎么听不出子浪的琴音愈发肃杀，叹了口气。这时变故突发，子浪止住动作，用右手一划琴弦，琴弦尽数崩断，圆形舞台的侧边竟然射出几排绣女神针，飞向观众席。
底下会武的都没带武器，文臣们乱作一团，大喊着保护陛下。护卫们从宇文尚身后涌进来，将他团团围住，挡下毒针的攻击。台下的严以琛等人把宫女上菜的托盘拿过来，飞身上前挡针，总算护住台下所有人安全。
此时子浪已经把头上的银钗拔下，长发披散在肩头。银钗锋利的尖端抵在宇文奕宁修长脖颈上，恨意终于从那双美眸中透露出来。
宇文奕宁此时很平静，坐在那没动弹。陆骁抬手把托盘扔出去，想要击中子浪持凶器的手，不料这舞台还有机关，一圈炙热的火焰霎时向上喷射出来，竟将飞来的托盘烧着了。李熊大喊拿水来，可宴席上的那点茶水怎么能扑灭这圈熊熊火焰？众人的视线被阻断，看不见里面的情况，心凉了半截。
“我知道你是谁。”奕宁放下琴，看着她，“你要杀我，也没什么不对。”
子浪有些讶异，“你是什么时候知道的？哼，你和你父皇，都是真真正正该死的，可惜我杀不了他，就让你死在这里，留他满心悔恨吧！”
奕宁感受到那支银钗刺破自己的皮肤，吃痛后皱了下眉毛，“从你来帝都时，我就知道。”
“什么？”子浪不理解他的做法，既然知道自己的身份，为什么不趁早绝了后患？“你拿命来吧！”事已至此，她手上力道加大，就要将银钗戳进奕宁的颈动脉。