也是池家人少，李老头若无事是不进内院的，李婶又忙着做饭，小丫头给她打下手，几人竟完全不知自家主子正在闺房内，半日不曾露面了。
而林烨因为去了大儒郭钧的私塾上学，那位郭先生严格，许三日才可回家一次，今日是不回家的，所以才让秦沄肆无忌惮逞凶至此，只觉前所未有的畅快。
好在他到底还记得蕊娘得出门见人，若教人瞧出端倪来，他是不怕的，这小家伙可就要翻脸了。
他心中想到，蕊娘之前是无论如何都不肯让他的，既有故意看他吃瘪之故，恐怕也还有心结，今日却主动送上门来，岂不意味着她心结已解？
一时那畅快之中，既有情绪终于得到纾解的快活，更教他激动的是蕊娘的心意，正欲趁热打铁，再将求娶蕊娘的话说一遍，忽觉腰间一痛，小美人勉强抬起纤手拧了他一把。
秦沄敏锐意识到她的态度有些不对，但还是温柔依从：“身上难不难受？我打水进来给你擦洗可好。”
蕊娘也不答话，忽然一抬脚，只听咕咚一声，金尊玉贵风度翩翩的庆国公已经被她一脚踹到了床底下。
“大爷快些回去罢，天晚了。”她笑了笑，一如餍足后正悠闲舔着爪子的猫咪：
“奴家，不送。”
此处且不提秦沄是如何悻悻离开池家的，却说这观砚因是他的心腹小厮，被秦沄打发去岭南寻那疑似奸污过蕊娘的杨都尉之子杨襄，此时二人已经进京了。
原来当年杨家被查抄后，杨都尉斩首，杨襄也被流放至岭南烟瘴之地。秦沄通过调阅当年的卷宗查到此事，又写信给一个在岭南做巡抚的同年，请他将杨襄判了一个急病猝死，暗中押送进京。
只因这判了流徙的犯人是不能离开服役之地的，不过杨襄如今在户籍上已是个死人，虽不必再受劳役之苦，却也只能任人摆布。一路上他战战兢兢，不知这不远万里将他弄到京城的人是谁，及至见了观砚，观砚才道：
“杨公子请放心，不过是我们家大爷要问杨公子几句话，若杨公子照实说了，有的是好处。”
杨襄赔笑道：“不知小哥儿家的主人是……”
观砚笑道：“待见了公子就知道，且不必急。”
遂暗中将杨襄送到秦家在城外的一处庄子里，只留心腹之人看守，又每日好酒好菜地供给着，一径宽慰杨襄稍安勿躁。
偏这酒菜越丰盛，杨襄就越害怕。
天上不会掉馅饼，能让他一个流徙之人金蝉脱壳，这幕后之人的权势和人脉便可见一斑。这样的人，如果是出于善意，不应该早就有法子助他脱离苦海了？如今恐怕是善者不来，来者不善，因而日日提心吊胆，生恐是杨家以前惹上的仇敌，饭也不敢好生吃，竟又瘦了许多。
这日忽听外头有人道：“大爷来了！”
杨襄一惊，忙忙地赶出去，却见来人是一个轻裘缓带的俊美公子，眉眼有几分熟悉。杨襄想了想，突然面色大变，脱口而出：
“元卿兄，你难道就因为当年我一时不忿在酒里给你下了合欢散，竟将这梁子记到了现在？！”
却说向晚时分，天忽然下起雨来。
夏日的雨水来得急，蕊娘站在院子里看李婶和小丫头二人晒些灰条菜子，忽见半空中乌云攒聚，风起雨落，片刻功夫，便有豆大的雨滴砸落下来，砸得院中满树榴花落了一地。
李婶道：“偏这会子下雨，今儿哥儿放学，老李已赶车去接了，也不知路上有没有耽搁。”
小丫头纱儿笑道：“若李叔赶不及，还有秦家的人呢。他们也要去接煜小爷，必会一道捎上哥儿的。”
一句话勾起蕊娘心事，不禁想到，秦沄已有好些时日不曾来。
往常他不说日日来池家，也是或三天五天，借着送秦煜过来的机会上门拜访，等到他与蕊娘又重新有了那般亲密缠绵后，更是一天不拉，总要寻个冠冕堂皇的理由登门。
但自打那日他被蕊娘踢下床，竟再没见过他，中途秦煜也来和林烨玩耍过几回，也不见他的踪影。
蕊娘不疑心自己那一踢是不是过分了，想秦沄堂堂一个国公爷，何曾被人这样冒犯过？
若是放在以前，蕊娘也是万不敢如此的，但秦沄的一再让步隐忍令她胆气愈壮，甚至有了几分恃宠而骄的意味，且秦沄当时也并未生气，不过悻悻罢了。
她性子本就小意温柔，此时不后悔。想到秦沄若真就恼了，自己岂不是……岂不是得不偿失？念头一起，又觉忿忿。不过踢他一脚他就这般拿乔，还说日后全凭自己一句话，他什么都依的，原来都是哄她的！
如此这般生气一会子，又懊恼一会子，担心一会子，又强作镇定一会子，真真是百般滋味，千种愁绪，一腔女儿心事无人诉说，不过面上强撑罢了。
此时蕊娘也无心闲话，只怔怔看着窗外雨打芭蕉，水激绿蜡，却不知那个她心心念念之人就在离池家不远的地方，雨幕中那座小院不过咫尺之隔，秦沄却觉脚下如有千钧，既不敢靠近，又不忍远离。
脑海中仿佛还回荡着那日杨襄在惊惧之下脱口而出的话——
“当年我请你去喝酒，席上你却不冷不热，且之前也是几次推脱。我原就因家中长辈对你的夸赞心中不忿，就想着报复你一下，所以……所以在你的酒里，偷偷下了合欢散……”
“你喝多了，又中了药，我打发人把你送到我常年包下的屋子里，又叫了一个妓子过去，预备等你和那妓子成了事，我再带人过去假意撞破……”
“你向来不近女色，若是被人抓到和妓女厮混，岂不是颜面尽失？谁知后来我也喝多了，只顾着寻欢，就混忘了。”
合欢散、酒席、妓子……秦沄极力搜寻着自己的记忆，却发现他竟完全不记得有这么一件事发生。
正如杨襄所说，当年二人同窗，因完全不是一路人，秦沄对对方一直都不甚理睬，他只记得，有一回他实在却不过杨襄的面子，方才与几个同伴一道与他去喝酒，他酒量不佳，很快就醺醺然，醒来后躺在一张床上，衣衫则散落一地。
彼时秦沄不以为意，猜测自己或许是喝多了身上发热，方才失态，如今与杨襄的话一对照，难道竟是那次……
现在想来，他确实记得自己恍惚中做了一场梦，梦中他与一个娇美少女尽情着，那少女不停哭喊，不停挣扎，但他在酒意与药物的驱使下便如同一头猛兽，她越是挣，反越激发了他心底残虐的凶残。
她很娇嫩，柔软得好像他轻轻一捏就能捏碎。她也很甜美，在此之前，秦沄虽已成婚，却因厌恶妻子从未碰过对方一根手指头，也没有过旁的女人。
那是他第一次尝到销魂蚀骨的滋味，亦是第一次食髓知味，一再索求，他以为那只是一场梦，可是……
他猛然想起，林方回也是在一场杨襄聚众寻欢的酒席上，将被迷晕的蕊娘送了过去。事后蕊娘失贞，杨襄却从不承认有此事。以杨襄的地位和惯来行事，他若做了，又有何不敢认的？其实此事并不合他的脾性。
因为那是个“梦”，秦沄从未在之后回思过。因为那是个“梦”，他虽在事后隐约记得梦中少女的模样，却也并不在意。
此时他克制不住地仔细回忆，指尖不知为何已隐隐颤抖起来。
……不对，这只是他想多了，事情怎会这般凑巧？
他要问的是杨襄有没有奸污过蕊娘，不是他……强迫蕊娘的那个人，怎么可能会是他自己？！
强行逼迫自己冷静下来，秦沄寒声道：“旁的先不论，我只问你，七年前，有没有强迫过一个十六岁的良家少女？！”
杨襄赔笑道：“我这人虽不成器，但也没到这般脏心烂肺的地步。说句不要脸的话，那会子我要什么女人不得，何必去招惹好人家的女孩儿？且还做出强迫此等下作之事，这是万万没有的。”
……下作、脏心烂肺，不知为何，秦沄只觉这每一句指责都像在说自己，他一个眼神示意，观砚又上前仔细盘问，但杨襄想了又想，只是否认，连称没有。
七年前的记忆已经模糊了，如今再要想起来，实属不易，虽然秦沄一再宽慰自己世上绝无此等巧合，可还是无法克制地去回忆那个“梦”，回忆那个被他逼迫凌辱的……
“……且慢，我倒是想起一事。”杨襄忽的一拍大腿，“当年有个姓林的泼皮无赖，叫什么林方回的，非说我强奸了他婆娘。他说的那一回，就是元卿兄你被我灌醉那次，我若是做了怎会不认？我记得清清楚楚，实是没有……”
杨襄之后又说了什么，秦沄已听不清了，双耳之中仿佛嗡隆作响，此时他也终于想起了“梦”中那个少女的脸——
盈盈星目，唇若涂朱，尚有几分稚嫩，娇妍如同桃花，正是蕊娘。
“……大爷，雨越来越大了，家去罢。”观砚打着伞站在一旁，见秦沄半边衣裳都被淋湿，忍不住开口劝道。
秦沄一惊，恍若如梦初醒：“下雨了吗……”他喃喃念道，“也好，回去罢……”
说罢径直翻身上马，全然不顾自己并未披蓑戴笠，那雨势也已近瓢泼。观砚大惊，想追上去，奈何他已一挥鞭，骏马长嘶一声，瞬间消失在茫茫雨幕之中。
原来那个人，是他。
那个奸污了她，害她遭此大辱、受尽苦楚，被林方回借此威胁逼迫了六年的人，是他。
林烨是他的孩子，是他的亲生骨肉！可笑他之前还因为这个她和“旁人”生的孩子暗中吃了多少醋，可笑啊，何其可笑！
一时间，秦沄竟不知自己是喜是悲。
喜的是原来他二人早有缘分，且他在与林烨的日渐相处中也极喜欢这个孩子，如今竟是自己的骨血，如何不欢喜？
悲的却是，从此之后，他又有何颜面去见蕊娘？
他是那个害她未婚先孕的罪魁祸首，他是那个逼迫凌辱她的陌生又可怕的男人。一个十六岁的少女，还未嫁人便大了肚子，又在夫婿的威胁和嘲讽中生下两个父不详的孩子，可想而知，她究竟要忍受多少侮辱，多少煎熬。
一想到其中一个孩子后来还夭折了，彼时蕊娘承受的，无疑是锥心刺骨之痛。
之后她一个人含辛茹苦地抚养孩子长大，为了挣钱，她日夜不休地做针线，做得十根手指头上都是被针戳出来的窟窿。她给人浆洗过衣物，做过厨娘，还抛头露面地到山上挖些野菜来卖……到最后实在走投无路，她只能卖身为奴。
而那时他秦沄在做什么？！
他一无所知，在做他金尊玉贵、锦衣玉食的国公爷。
念头一起，悔恨便如啃噬着他的蚂蚁，让他再也没有了丝毫喜意。秦沄不记得自己那天是怎么离开的，他浑浑噩噩地回家，在书房里坐了一夜，恍惚又回到了蕊娘离开时，身体如在冰窟之中浸泡的寒冷。
其时已是盛夏，窗外那几株梅花枝头，自是不可能看到绽放的梅花。虽然秦沄后来悬赏千金，请一个能让梅树在此时开花之人，但人力如何扭转天意？这无疑是痴人说梦。
……或许，这便是天意。
在他和她重新又亲密起来之时，在他以为她心结已解，他们可以再次拥有未来之时，上天偏偏要恶意又残忍地，让他得知当年的真相。
如果那日他没有被药物控制失去理智，如果他在事后仔细回想彻查此事，如果他早就将他们母子接到身边……
这个弥天大错，是不是不会发展到此等地步？
但天意，便意味着一切都无法转圜。仿佛那位执掌着生民万物、悲欢离合的神明故意要折磨他一般，每一步，他都恰巧踏上了错误的位置。