“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”
转眼又是一年冬至到。历书上说：“寒气已极，故曰冬至。”在京城中，人们常常把冬至与春节、中秋节一起并称为一年中的三大节日。按照往日习俗，冬至这天的汴京城内，无论是官员还是平民百姓都要换上新衣，摆设酒宴，祭祀先祖，互相来往祝贺。此日，汴京城内几乎所有的店铺都不营业。所以，人们往往在冬至前三日就要备好过节的物品，谓之做节。
由于冬至这日元侃要到宫里参加祭天大典，故而便提前两天来到张耆别院陪刘娥做节。
时值中午，元侃吃着刘娥亲手包的馄饨，笑嘻嘻地问：“我只知道冬馄饨，年馎饦，你这馄饨里放上几片馎饦，是个什么寓意？”
刘娥笑着说：“哪有什么寓意，不过是拌的馅儿少了，余下的馄饨皮一起煮了。不至于糟蹋了粮食就是。”
“哈，原来如此，似小娥这般慧巧之人，也有皮儿裹不住陷儿的时候？”
“三哥这么一说，倒让我想起了一个笑话：说夫妻两个都比较愚笨，这一天呢，丈夫在院子里打墙准备垒个厕所，妻子在厨房和面造饭；眼看日过中午，丈夫问妻子饭做好没有，妻子说：我从早上就开始和面，水多了添面，面多了就添水，总也没有正好的时候，现在一大盆面糊，双手都拔不出来，不知道该怎么办了。丈夫听完妻子的话，怒骂了起来，说：天底下还有你这样的蠢婆娘吗，我如果不是垒厕所忘了留门被困在里面，早出来揍你这个笨婆娘了。”
“哈哈哈......”元侃听完，大笑了起来说：“看来这夫妻两个都是混沌蒙昧状态，大约是冬至时节未吃馄饨的缘故。”
“怎么讲？”
“这你还不知道吧，你看这馄饨之形，有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，自从盘古开天辟地，才有了如今的世间，冬至时节吃了馄饨，才能启蒙开浑，来年就不会混混沌沌了。”
“京师一带过节习俗还真别致，在我们蜀中过冬至，是有吃饺子的习俗，据说是为纪念医圣张仲景冬至舍药留下的。东汉时，张仲景看到家乡乡亲们在冬季里饥寒交迫，长了冻疮，他便让弟子把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后用面包成耳朵样的“娇耳”，分给大家吃。人们吃完后浑身暖和，冻疮也治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。据说如果冬至那天不吃饺子，是要被冻掉耳朵的。”说到这里，刘娥笑了笑说：“奴家自幼穷苦，自是吃不起饺子的，虽然不曾冻掉耳朵，这手上的冻疮倒是年年罹患的。”
元侃笑着问：“你自幼没有饺子吃，难道就有馄饨吃了？”
“当然没有了！”
元侃指了指刘娥的脑袋说：“亏得它没有馄饨吃还如此聪慧，如果吃了馄饨，难道还要成精了不成！”
一番话说得两人都笑了起来。
刘娥慢吞吞地喝着汤汁问：“三哥自从雪中送炭以后，有好多时日不曾来，是有许多要事要打理么？”
元侃故作轻松地说：“朝廷中确有许多要事，自有二哥许王打理呢，我还是那个闲散王爷，能有什么事情打理！”
“这么说，三哥是遇见麻烦了，是不是？”
元侃轻叹了一声说：“真是什么事情都瞒不过你，记得当初雪中送炭后，你曾提醒过说要提防别有用心之人，我本想着是你多心了，现在想起来，还真有先见之明。”
“哦？”
原来寿王元侃雪中送炭赈灾后，刚开始几天便赢得朝廷上下赞许之声，可是没过多久，就有御史弹劾寿王夸大灾情，有沽名钓誉之嫌。亏得太宗皇帝亲派官员专程调查，证实寿王所言不虚，总算没有蒙受不白之冤。
刘娥睁大了眼睛问：“是何人弹劾三哥？又是何人据实调研，为三哥说了公道话？”
元侃不以为然地说：“御史台本就负有监察弹劾之责，不止是我，连许王兄也遭遇弹劾了呢！至于负责调查的为首官员，名叫王钦若，此人倒是很有意思！”
“怎么个有意思法？”
“此人五短身材不说，脖颈上还长了颗赘瘤，长得实在是有些率性而为了！”
刘娥也有些忍俊不禁说：“三哥想过没，如果不是这个五短赘瘤之人秉公直言，指不定三哥该怎么被质疑呢！所以说么，人心不古，不怕没好事，就怕没好人！”
“有这么严重吗？”
“当然，三哥想想，本来救民赈灾是你做的一件好事吧，偏有人说你沽名钓誉，收揽人心，这不是做好事遇见了坏人嘛；你被御史弹劾，是件糟心的事儿吧，偏又遇见了秉公处理的大臣，可不就是坏事遇见了好人，才能逢凶化吉吗。”
元侃笑了说：“话是糙了点儿，不过还真是这么个理儿！”
“刚才三哥说许王也遭到了弹劾，又是为什么？”
元侃沉吟了一下说：“御史台好像也没提什么具体事因，只听说许王兄得知被御史台弹劾后，就找父皇倾诉，父皇告知他说此乃朝廷法度，他身为开封府尹，更应带头奉公守法。”
“结果呢？”
“结果许王兄接受了罚奉两个月的处罚。”
“许王接受了处罚，官家是不是还当众赞他能够带头奉公呢？”
元侃惊讶地问道：“你是怎么知道的？”
“猜的！”
刘娥看了看元侃不解的表情说：“三哥想想看，此次你所受的弹劾，可是实打实的弹劾，被质疑，被审查，幸亏遇到王钦若据实调查，才还你清白，若有人借机落井下石，三哥收揽民心的罪名可就坐实了。反观许王，仅仅是罚奉的处罚，却被官家称赞，三哥不觉得这里面大有文章吗？”
“能有什么文章？”
“你刚才也说了，许王被弹劾，连个具体的缘由都没有，焉知是不是他所唱的一出苦肉计呢。”
元侃点了点头，放下了手中的筷子说：“自从赵普告老还乡后，近日朝中人事屡有动荡，像胡旦和潘阆刚没被启用几天，就给罢免了。前几日宋沆率官员上表请求父皇册立太子，也被罢免。吕蒙正调任为吏部尚书，寇准虽说被外放青州，父皇却不时的念叨记挂，凡此种种，朝中官员揣测圣意，私下里议论纷纷呀。”
刘娥沉吟片刻说：“你不是说过胡旦和潘阆本与楚王交好吗，如今联袂遭贬，看来在官家心中，楚王已被彻底放弃了，再也无缘储君之位，官家只是对吕蒙正、宋沆进行了处罚，已经起到了警戒许王的作用，如果许王日后本本分分做好他的开封府尹，大约这未来太子之位，是无人撼动的。”
元侃叹了一声说：“你说的何尝不是，若论政事能力，许王兄也不算逊色，只是他心机深重，对我颇有防范之心，日后该如何自处，真让人忧心呀。”
刘娥安慰道：“三哥也不要过于烦恼了，凡事随缘尽心即可，还记得下棋时我说过的吗？”
“记得，你说在对手足够强大的情况下，首先要保证自身绝对不能出错。”
“唉！”轮到刘娥一声长叹，她幽幽说道：“所以，日后三哥做事更要小心谨慎，这个小院儿，尽量不要踏足吧。”刘娥说完，再也难掩眼底那抹悲怆。
“可是，我又怎么舍得下你！”元侃握紧了刘娥的手，把她揽在怀中，眼里更是心事重重。他不敢告诉刘娥，李皇后已经下了懿旨：寿王元侃丧偶近一载，今有宣徽南院使郭守文之女郭清，端庄大方，素有贤名，赐聘为寿王继室，封鲁国夫人，不日完婚。
原来雪中送炭之说传入朝中后，太宗也是非常高兴。他回到后宫对皇后说：“朕原本想着老三还是个不懂事的孩子，没想到竟也懂得关心国计民生了；这次由他主持的赈灾工作，处置得当，有条不紊，真没想到老三还有这般能力，看来是朕素日里疏忽了他。”
李皇后看了看太宗神色，连忙说：“既然官家如此夸赞元侃，臣妾就替寿王向陛下讨点儿封赏。”
太宗笑着说：“朕的儿子都是生长在富贵乡中，能够关心黎民苦寒的还真不多，老三确实难得，是该封赏，依你说，赏他什么好呢？”
李皇后笑了笑说：“臣妾看潘妃过世近一年，元侃当初喜欢一个婢女也被下旨逐出，这偌大个寿王府，连个侍妾都没有，更没个主事的女主人。所以臣妾想为他续娶继室，也好照顾元侃的生活。否则，怎么对得起她的生母。”
想起元侃生母李贤妃，太宗心下也是一阵难过，元佐、元侃都是李贤妃所出。如今元佐被废，元侃也被忽视，李贤妃留下的两个孩子，他作为父亲，竟一个也没有照顾好。
太宗压下心头的愧疚，问李皇后：“皇后所言极是，你是不是已经有合适的寿王妃人选了？”
李皇后笑了笑说：“臣妾素日里也曾留心，看郭守文之女郭清性情温顺，又知书达礼，聘她为元侃继室，再合适不过。”
太宗笑着说：“即是皇后选中的，必然不会差到哪儿去，此事就交由你代朕去办吧。”
李皇后连忙说：“臣妾代元侃谢谢官家！”
当李皇后将太宗旨意告诉元侃后，元侃默默点了一下头，说：“全凭母后做主。”他心下明白，他的王妃绝不会是被太宗下旨逐出的刘娥。既然如此，对他来讲谁来做这个王妃都一样，眼下他只祈愿大婚的日子尽量不要来得太早。