当王继恩被钦定为讨伐蜀地叛乱主帅的诏令传出时。朝野上下频频传出各种议论和揣测，就连几个亲王府也不例外。
越王赵元份，排行第四，太平兴国八年出阁，改名元俊，拜同平章事，封冀王。雍熙三年，晋封越王。元份为人宽厚，婚配崇仪使李汉斌之女。越王妃李氏蛮横妒忌，残酷刻薄，府中的婢女仆从们稍不如意，就被她鞭杖，或致死。宫中太宗或皇后赏赐各王府的份例李氏常常据为己有；府中略有点儿姿色的婢女更被她视为眼中钉，因此越王府内常常被她搅得鸡飞狗跳。这天，因着一点儿琐事李氏又对元份横加指责，元份争吵不过，索性到五皇子吴王赵元杰府上躲清静。
吴王府与越王府相距并不远。
“四哥，你来的太巧了，我的亭台刚好竣工，正邀了一帮清客作赋记事，快随我来！”
“如此盛事，岂能错过！”元份欣然同元杰一同来到后花园。
吴王元杰同越王元份一样同在太平兴国八年出阁，授检校太保、同平章事，初封益王，淳化中，徙封吴王，领扬润大都督府长史、淮南镇江军节度使。
吴王天资聪颖,勤奋好学,喜欢填词写字,擅长草、隶、飞白各种书体。他的藏书楼本就美轮美奂,如今又在旁边建了假山和亭榭，更显得风物清丽，格调高雅。
此刻，一帮文人清客正在假山旁赋诗作画，宴饮酬唱。吴王的后花园中弦乐飘飘，余音袅袅。
有家丁匆匆进来对吴王耳语了几句，吴王脸色沉了下来说：“这个煞风景的犟驴，偏这时候赶来作甚！也罢，让他进来吧。”
元份正在纳闷儿，身边一个清客看出了他的疑惑，便笑着解释说：“如果我没有猜错的话，大概是姚坦到了。”
“姚坦？哦，原来是他！”
元份对姚坦早有耳闻。姚坦曾为元杰府中的翊善，掌管侍从讲授。元杰初出阁封为益王时，年少放荡，好逸乐嬉游玩，偏姚坦清正耿介，不喜阿谀献媚，常常直言劝谏。若是元杰有了过错疏失，他还会把事情上报到太宗那里。当时王府上下诸人，无人对姚坦有好感，因此便有下人教唆元杰装病，不去上朝。
太宗派了太医前来诊治，然而一个多月过去，元杰的病情仍然不见好转。太宗不知缘故，便把元杰的乳母召入宫内，详细询问病因。乳母便说：“王爷本无疾病，只是因为姚坦事事拘钳约束，以致怏怏不乐，积郁成疾。”
众人皆以为太宗会以此将姚坦赶出王府。哪知道太宗听完乳母的话，大怒道：“朕选取直臣端士辅佐王儿，本欲使他潜心向善，如今他不肯接受规谏，又使诈装病，无非是想要朕将姚坦赶走，他就可以为所欲为了。益王的年纪还轻，未必有这样的心思诡计，必定是你们这些下人给出的坏主意。”于是下令侍卫把乳母拉出去，杖责数十，以示惩戒。同时又召来姚坦，好言抚慰道：“你在王府因尽心尽责而遭群小嫉妒，很不容易。你以后要继续做好分内的事情，不用担心有人进谗言，朕决不会相信。”
经此一事后，王府中再没人敢轻视姚坦，而姚坦也更加尽心教导益王。后来元杰徙封吴王，姚坦也外放做官了。
如今姚坦回京述职，听说吴王大兴土木，大概又要直言劝谏，难怪元杰说他是个煞风景的犟驴了。
说话间，姚坦已昂首走进园子。
此时已酒过三巡，吴王稍有醉意。见姚坦进来，连忙让侍从赐座，哪知道姚坦并不理会，只是冷眼看着酒席华宴，冷笑不止。
吴王见姚坦作此怪态，早就觉得如芒刺在背，可姚坦曾为府中翊善，怎么说也算王府旧人，不好立时发作。当下不悦地问：“姚卿，本王这座假山建的如何？”
姚坦扫视了一下众人，冷冷地说：“王爷府中哪里有什么假山，分明就是一座血山！”
“什么血山？你敢毁谤本王！你可知罪？”吴王早料到姚坦会说出不中听的规劝之语，却没想到他如此败兴，当下便乘着酒兴，非要治姚坦毁谤之罪。
哪知道姚坦却振振有词道：“我在田间时，看见州县的官吏督促交税，抓了人家的父子兄弟，送到县里鞭打，流血遍身。更有多少蜀地百姓沿途逃难，家破人亡，这座假山都是用百姓租税筑成的，不是血山又是什么？”
当初吴王装病本欲逼走姚坦，太宗虽说惩处了乳娘和几个侍从，可对于吴王本人只是轻飘飘地说了“切不可随性胡闹”之类的话语，再没有更多的指责。况且太宗又私下里告诫姚坦说：“益王知书好学，也就足以成为贤王了。他年轻不懂事，需要用委婉的话规劝他。况且没有大过却去攻击责骂他，这哪里是辅助他成长的方法呢？”因此，吴王断定父皇亦很不喜欢姚坦这样迂腐的读书人，不然的话，他早就得到高升，哪里会外放出京呢。
想到此，吴王勃然大怒，拍着桌子厉声说：“姚坦，你以下犯上，好大的胆子，本王命你立刻滚出去，休要再踏进王府一步！”
姚坦脖子一梗说道：“你身为亲王，不恤民生，不纳谏言，如此昏聩，怎能成为一代贤王？”
众人见他口中更无遮拦，生怕他再说出狂悖之语，连忙一起上前，七手八脚地把姚坦拖出王府。
一场好好的宴会让姚坦搅得乌七八糟。元份和众清客对吴王好生劝慰一番，才各自离去。
消息传到宫中，太宗沉思了一会儿，命人将皇宫中后花园一处尚未竣工的假山捣毁，自此再不提修葺亭榭山水之事。
“好一个耿介的姚坦，经此一事，只怕日后会平步青云了！”
“只怕未必！”刘娥剪了剪烛花，不以为然地说道。
“这怎么说？父皇可是最喜欢耿忠直言之士！”
刘娥笑着说：“姚坦是耿介之士，可是他说的那些假山血山之语是犯了大忌的，君君臣臣，这个最基本的道理都不懂，怎么会成为朝廷重臣？再则说了，别的王府中的翊善皆是个个辅佑自家主子，他倒好，借题发挥，好像自家主子罪恶万分似的，这不是沽名钓誉又是什么？”
元侃想象着姚坦梗着脖子据理力争的样子，不由得也笑了，说：“要说五弟也是，这个节骨眼儿上造什么假山？这不是明摆着授人以柄嘛！”
“大概是吴王心中失落，借此宣泄吧！”
“心中失落？这话又如何解释？”
刘娥正了正脸色道：“我也只是猜测，三哥想过没有，蜀中原是吴王封地，如今出了乱子，伤了脸面不说，这平蜀帅位也未能争取，他本是心气儿极高之人，又得官家欢心，如此这般被边缘化，他心中难道不失落吗？”
元侃也若有所思说道：“五弟确实上过领兵的奏章，尽管父皇夸赞了他，最终却钦定王继恩为平叛主帅，真是匪夷所思。”
“官家何其英明，王继恩为主帅，必是他深思熟虑的结果。这个公案，远非你我所能明了的，毕竟有许多事情，非处高位者不能虑及。”
元侃笑了笑说：“此公案未明，眼下有一个公案却是你所能掌控的，需要你来裁决！”
刘娥也笑了，问道：“是哪段公案能难为了咱们堂堂襄王？”
“王继恩出兵在即，刘虞侯意欲投军入川，惟玉郡主死活不准，这不，闹到了我这里，特来向你讨个主意。”
刘娥说：“刘美哥哥在营中历练多年，如今终于有机会一展身手，他怎么可能放弃这次机会！故土难忘，蜀中可是我们的家乡啊！再则说，三哥难道不需要一个自己人随时了解军队动态吗？”
“其实我也是这个意思，推荐刘美入伍，方便掌握大军消息，也好及时应对父皇的考查，奈何惟玉郡主百般阻扰，一直没有松口呢。”
刘娥叹了一声说：“其实刘美哥哥此举也是为了惟玉郡主啊，以他如今身份，如何配得上堂堂郡主，总得建功立业，才不至于辱没了郡主不是？”
“谁稀罕他建功立业、封王拜侯的，只要平平安安就行，人家只是担心他的安危嘛，谁知道这么不领情，跑到这里来嚼舌根。”说话间，钱惟玉已经掀了门帘进屋。
刘娥连忙迎了上去笑着说：“我就说嘛，咱们郡主可是最通透的，准是我那个直性子哥哥说话莽撞，辜负了郡主的好意了。”
“可不是么，一片好心搭在驴肝肺上。”
元侃连忙说：“郡主敬请放心，待我修书一封，推荐刘虞侯到中军大帐中当差，既得到了历练，又不致于太过凶险。”
刘娥和钱惟玉相视一笑，同时点了点头。