侍女走近，对她说道。
“姑娘，这皇宫真是又大又漂亮，要是能永远住在这里，该有多好。”
小丫鬟天真的话语触动了孟鸾月的心弦。
这皇宫，真的那么好吗？
高墙深院带来的，是宫廷深处的孤寂，再多的金银财宝，也换不来外界的自由空气。
想到太后这些年的生活，孟鸾月不禁生出几分同情。
之前太后说不愿在乾丽宫赏花，孟鸾月还以为她早已腻烦。
皇家园林、荷塘、狩猎场，皇宫之内，似乎已无处可消磨时光。
小丫鬟见孟鸾月没回应，自顾自地说着。
“是吧，姑娘？”
孟鸾月苦笑，瞥了她一眼，打趣道：
“想留就留吧！”
小丫头毫不畏惧，扬起下巴，笑眯眯地说：
“我才不呢，以后有的是机会！”
孟鸾月不解其意，有些茫然。
“这话怎么说，咱们好不容易进了皇宫，谁能保证将来还有这样的机会？”
小丫鬟边梳理着麻花辫，边向孟鸾月挤眉弄眼。
“姑娘，您说呢？将来您要嫁给昭亲王，如今皇上最宠他，将来他必是皇上，您就是未来的太后了。”
小丫鬟话未说完，就被孟鸾月打断。
“这不是废话吗？这里是皇宫，若被听见，可是掉脑袋的事。”
孟鸾月心中微怒，罕见地厉声训斥。
小丫鬟吓得一缩，连忙道：“我不会的。”
不久，两人抵达宫殿门前。孟鸾月推开门扉，唤来负责的宫女询问。
\"那份礼物呢？\"
听说已被送至宫女们的居所。
\"请带路。\"
宫女随即领着孟鸾月前往婢女们的住处。轮椅静候原地，鲜红的布罩无瑕洁净。孟鸾月满意地点头，上前揭开覆盖轮椅的红绸，从中取出一个制作精巧的画盒。瞥见轮椅上的铁笼，她忆起蓝外狐，进宫时并未遇见它。
\"它去哪儿了？\"
宫女指向门外，答道：
\"孟小姐，它在那儿，大树底下呢。\"
孟鸾月走近，轻揉她的发顶，道：
蓝外狐已两日未见顾惜玖，思念甚深，猛地扑入顾惜玖怀中，翻身撒娇。
孟鸾月怜爱地抚摩小黑猫腹部的软毛，将它抱起，小脸在猫咪身上蹭着，感受那丝滑。
\"十六，你是个乖孩子，我以后会来看你的。\"
安置好林彤并嘱咐宫女照看好礼物与林彤后，孟鸾月返回慈宁宫。她边走边热切注视着小婢女手中的漆盒。
\"好了，开始我们的牌局吧！\"
在这世界两年，她仍时常回味现代牌桌上的风云岁月。
步入慈宁宫，太后与众人都在品茶。
\"太后，东西取回来了。\"
孟鸾月向太后行礼。
太后、楚宝珠等人皆眼巴巴望着那箱子。
\"快拿来给我看看。\"
孟鸾月浅笑，详述经过。
\"太后稍安勿躁，待会为您展示。\"
太后满意点头。孟鸾月命李嬷嬷将锦盒置于桌上。
\"嬷嬷，帮我收拾桌面，再拿块桌布来。\"
李嬷嬷应声，迅速清理桌面。
孟鸾月接过箱，揭开盖，将木块倾倒于桌面。
\"这是何物？\"
四周人围拢过来。
\"名如其物。\"
孟鸾月拿起数块木板，每块刻有“一”字。
她向众人介绍麻将的玩法。
\"太后，这是一套一百三十六张的牌，每种图案各四张，共三十六张一套。\"
众人惊奇地拾起牌，观察形状，阅读牌面文字，聆听孟鸾月解说。
\"这三种图案，从一到九，自辨。\"
她出示了一张十万的牌和一张九万的牌。
\"如一万，从一至九万，每种四张，共三十六张，条子和筒子同理。\"
太后边听边翻动手中牌，抽出一张红牌问：
\"我有许多牌。\"
孟鸾月亦笑，赞道：
\"太后眼光独到！\"
她从牌堆中抽出七张：东、南、西、北、红中、白板。
\"除千饼外，这七种各四张，共二十八张。\"
众人全神贯注。
太后兴趣盎然，问：
\"你也像宝珠那样摆出来吗？\"
此时，楚宝珠正兴高采烈地摆弄她的牌。
孟鸾月微笑道：\"我此番归来，别有目的。
\"不可如此仓促。\"
孟鸾月解释完牌型，接着指导众人如何玩牌。
\"开局先洗牌，混匀所有牌，每人取十七张，即为洗牌。\"
孟鸾月将两叠牌并排放桌上。
\"每人十七对，恰到好处。\"
众人纷纷模仿。
不久，每人都有了牌。慈宁宫外的人好奇张望，想探究竟。
大殿中央，太后坐北朝南，李嬷嬷侍立一侧，其他人围坐一圈。
孟鸾月继续讲述玩牌规则。
\"皇后娘娘坐北首，其次是蓝儿、珍珠、我，最后是太后。\"
众人互视，点头同意。
太后对此新奇玩意儿甚是喜爱，笑得像个孩子，皱纹似乎都被笑容熨平了。
孟鸾月忽觉自己讲得太快，还未完全教会众人！
她故作镇定，继续讲解规则。
\"麻将规则，每人十三张。\"
孟鸾月在自己面前的牌堆中抽出一张，每三张一组，向太后使了个眼色。
\"太后，您坐庄，请先选，按之前说的顺序抽。\"
孟鸾月重置手牌，让太后取牌。
太后点头，开始抽牌。
孟鸾月连忙制止。
\"太后稍等，您只需再抽两张即可。\"
太后握着牌，一脸困惑。
\"鸾月，不是说每人十三张吗？这里只有十二张。\"
孟鸾月笑道：
\"太后莫急，规则是您先抽一张，之后每轮抽一张，待大家都抽齐，您可继续抽牌。\"
太后点头。
孟鸾月在一旁教跳牌，太后乐呵呵地抽齐了牌。
孟鸾月这才安心。太后性情急躁，若知闹出这么大乌龙，不知会气成什么样。
\"鸾月，我现在该怎么做？\"
孟鸾月额上渗出汗珠。
她迅速镇定，将手中的牌推向一旁，抬头对众人说——
众人面面相觑，但还是纷纷效仿，翻动起手中的卡片来。孟鸾月暗暗咽了口唾沫，手微微颤抖着选出了三张一模一样的卡牌。
\"太后，您瞧瞧，这三个号码连在一起的卡牌，这叫做——\"
话到嘴边，孟鸾月险些脱口而出“小龙”，随即意识到身处上古时代，这可是黄帝的象征，急忙改口，假装被自己的口水呛到，剧烈地咳嗽起来。太后见状，连忙让李嬷嬷端水来。
\"鸾月，别急，慢慢来。\"
孟鸾月接过李嬷嬷递来的茶，手还有些发抖。
\"多谢太后关心。\"
她抿了口茶，眼珠子一转，开始向太后解释游戏规则。
\"太后，您可以在这些牌中选出三个号码相连且颜色相同的牌。\"
待太后选完，孟鸾月示意赵兰和楚宝珠也各选一组。众人手持卡牌，孟鸾月这才松了口气，继续讲解。
\"号码相同的三张叫一对，两张相同的就是一对对子。\"
孟鸾月展示了一副对联，念道：
\"按我们的规矩，抽到一副，若别人也有相同的，就能比试一番。\"
\"比牌？\"赵兰一头雾水，太后却已了然于胸。
\"原来如此，这是场赌博啊。\"
孟鸾月连连附和。
\"太后英明！\"
慈宁宫外，宫女们正全神贯注，一个小太监不慎绊倒，引来一阵骚动。太后心情颇佳，并未动怒，吩咐李嬷嬷将二人带离。
李嬷嬷笑眯眯地领命，下去安排事宜。太后的目光落在眼前的四张卡牌上。
\"这四个图案是一样的吗？\"
孟鸾月含笑点头，将手中的令牌递至太后面前。
\"禀皇后，四张完全相同的卡牌称为‘杠’，分为‘明杠’和‘暗杠’。若您抽到三张颜色相同，另一张颜色与之匹配，即可亮出为‘明杠’。\"
众人纷纷点头。楚宝珠紧接着询问“暗杠”。
\"暗杠则是，某人手握三张同色卡牌，或取得与已有卡牌同色的一张，这张即为‘暗杠’。\"
众人明白后，太后跃跃欲试。
孟鸾月微笑劝阻：\"太后真是越活越年轻，对新鲜事物好奇得像个孩子。\"
太后愈发高兴，急着开始。
孟鸾月则劝她稍安勿躁：\"太后，请耐心听完。\"
太后被拦，脸色微沉：\"还有何事？\"
孟鸾月心中暗惊，这人情绪变得真快。
她不敢怠慢，连忙解释：\"太后莫气，若只是这样，不如像宝珠那样，把所有牌摊开，我直接告诉您怎么赢，对吧？\"
太后闻言大悦，笑眯眯地让她继续。
孟鸾月这才放心，逐一说明：\"每人手上有13张，加上抽取的共14张，必须有一对，其余随意组合或单抽均可。\"
楚宝珠还想提问，太后已迫不及待。
\"行了行了，我明白了，现在就开始，有问题稍后再议。\"
太后边说边开始摆弄卡牌。楚宝珠无奈放弃，孟鸾月朝她挤眉弄眼，表示无能为力。
太后身为后宫之主，行事随心所欲，无人能阻。
一番较量后，太后让孟鸾月先出牌。孟鸾月见状心惊胆战，只见太后抽出一张红牌，悄悄亮出底牌，竟是三张相同的。
看来只能等待下一轮了。
正当孟鸾月思索如何出掉手中的红中时，眼角余光瞥见赵兰手中的牌，犹豫片刻，又换了一张。
果然，赵兰也未能猜透太后的底牌。
日头渐渐升高，阳光洒满大地，已近正午，太后却仍沉浸其中。
孟鸾月小心翼翼地抽出一张牌。
\"六万！\"
\"输了，输了！\"
太后弹指一挥，将牌推入弃牌堆。孟鸾月未曾料到，打牌也能如此费神，明明手气不错，还得装作不佳。
刚才，楚宝珠赢了太后两局，太后的脸色瞬间阴沉，让众人心头一紧。虽表面强颜欢笑，实则步步惊心。
这时，慈宁宫的内侍走进来。
\"太后，已近正午，是否用膳？\"
三人仿佛抓到了救命稻草。
孟鸾月再次劝说：\"太后，您玩了这么久，也该歇息了，我给您准备些吃的如何？\"
赵兰和楚宝珠也跟着劝：
\"是啊，皇祖母，一直坐着对身体不好，您先休息，我们给您做点好吃的。\"
\"没错，太后，您好久没尝过鸾月的手艺了。\"
昨晚他们为太后准备了不少美食，楚宝珠这番谎言更让二人忍俊不禁。
太后的目光回到手中的扑克牌上。
\"昨晚不是已经用过这招了吗？\"
楚宝珠赔笑道：
\"也是，和您打牌太投入，我都忘了。\"
一旁二人瞪大了眼，恨不得用线缝住楚宝珠的嘴。
孟鸾月还想说什么，太后却不以为意，直接下令。
\"让御膳房备膳，你们三个也别太累了，陪哀家继续玩牌吧。\"
\"多谢太后！\"
孟鸾月在心底默默说道：“你要是愿意听听我的建议，那可真是太好了。”说完，她耐心等待。直到御食坊的美味佳肴被一一摆上桌，太后才依依不舍地站起身，吩咐人收起牌局。
这一小憩，让三人总算能喘口气，计划着下午再继续各自的事务。餐桌上，太后一个劲儿地夸赞孟鸾月。
“鸾月啊，真是多亏了你，要不是你带着这些牌来，我可就寂寞得很了。”
孟鸾月皮笑肉不笑地应和着，“太后言重了，能让您高兴，是这些牌的荣幸。”
其他两人则是一脸崇拜地看着孟鸾月，心想，这马屁拍得真溜！
一顿饭吃得太后心情大好，李嬷嬷忙着收拾残局，而太后却又让人准备起了牌局。三人面面相觑，心里直呼：这还没完？
李嬷嬷在一旁劝阻：“太后，您才刚吃完，不如先去歇息吧！”
没错，小憩一会儿！三人内心齐声呼喊。
太后本无意睡觉，但这两日确实睡眠不佳，加之平日里也爱小憩，此时竟真的感到几分困倦。
“好吧，你们先下去休息，等我精神了，咱们再战牌桌！”
“是！”
“好，我们送太后安寝！”
这一刻，三人满心激动，对李嬷嬷感激不尽。待太后离开后，三人喜形于色地返回大殿。
“终于解脱了！”楚宝珠如释重负，瘫坐在地。
“没错！”赵兰揉着酸痛的手臂，虽已用尽全力，却仍感疲惫。
孟鸾月叹了口气，脸上闪过几分苦笑。“本来还想给你们做点好吃的，现在太后一高兴，咱们可就惨啰！”
楚宝珠轻声附和：“是啊，打麻将固然有趣，但有太后在，我就乐不起来！”
孟鸾月猛地一拍桌子，挺身而起，正义凛然地说：“这样可不行！”
赵兰和楚宝珠眼中闪烁着崇拜之光，泪水在眼眶里打转。
“兰儿，太后的生辰是什么时候？”
赵兰想了想，答道：“我也正想问呢。我和海兰阁那边有联系。”
“好！”孟鸾月一口答应，决定前往海兰阁。
“你这是要去哪儿？太后可是要我们陪她打牌呢！”
赵兰小脸垮了下来，她可不敢违抗太后的命令。
孟鸾月想了想，便向赵兰打听戏班是否还在宫中。
“他们比我们还早就在宫里了！”
孟鸾月笑得合不拢嘴，上前一步，拉着二人往外走。
“鸾月，你要走？不行！”
孟鸾月转身，露出一抹狡黠的微笑，将自己的计划透露给她们。
“咱们给李嬷嬷演一场戏，你再找个人假扮梨园戏班的，再让人传个信，说是有紧急情况需要处理，不就顺理成章了？”
然而，两人都显得迟疑。
“这算不算欺骗太后？”
“是啊，万一被皇奶奶发现了怎么办？”
孟鸾月心中暗骂，却也只能好言安抚。
“总不能一直陪太后打牌吧？”
“当然不想！”
两人异口同声。
孟鸾月无奈，本想刺激一下这俩家伙，没想到他们还真当回事了。既然硬来不行，那就只好智取！
“我说过，咱们就在李嬷嬷面前演一出戏，让李嬷嬷去跟太后说一声，这怎么算欺骗？太后也不会怪罪李嬷嬷，这才是最周全的办法！”
二人似乎被打动了，孟鸾月望向窗外，急切地说：
“二位快做决定吧，若不准备好，太后可就要醒了！”
两人互相对视一眼，重重地点了点头，随即起身。
“走！”
赵兰又安排了一个陌生的太监冒充戏班成员。三人装模作样地回到大殿，见到李嬷嬷便迎了上去。
“李嬷嬷，太后醒了没？我们休息好了，正准备去找太后打牌呢！”
李嬷嬷微微一笑，摇头道：
“二位稍安勿躁，太后刚睡下，你们也先去休息，等太后醒了，我会通知你们。”
“好……”
这时，戏班匆匆赶到，说有急事相告。
赵兰故作惊讶地迎上前。
“何事？”
“公主殿下，我是梨园来的，现在会场有些状况，还请公主殿下亲自去看看！”
三人假装不情愿。
楚宝珠哼了一声：“兰儿，你一个人去吧，我和鸾月还要陪太后打牌呢！”
孟鸾月心中偷笑，尴尬地点点头。赵兰则是一脸委屈。
“我也不知道院里发生了什么，你们俩天天看戏，也不带上我，就知道玩！”
两人装作妥协，转向李嬷嬷。
“李嬷嬷，请您代我们向太后说一声，恐怕我们不能陪她打牌了！”
慈宁宫外，一名浓妆艳抹的演员等候着，宫女们见状都掩嘴而笑。不久，孟鸾月三人顺利脱身。
“哈哈，原来如此！”
楚宝珠兴奋得又跳又叫，几乎要飞起来。
“安静点，笨猪，小心被抓回去！”
赵兰一副小心翼翼的模样，见李嬷嬷步入大殿，这才松了口气。
戏子一见，立刻单腿跪地，向两位行礼问安。
“公主已经安全脱身，我能先去洗把脸吗？这儿人来人往的，怪不好意思的！”
三个人听了，都笑得东倒西歪，赵兰笑着点点头，挥手让他退下。
楚宝珠笑够了，兴奋地问道：
“这是什么地方呀？”
赵兰提议去乾丽宫赏菊，孟鸾月却直接摇头反对。
“当前最紧要的，是我们先回戏班和海兰轩，多些认识我们的人，万一太后追究起来，也有个照应。”
两人连连点头，一同朝海兰轩方向行去。
一路上谈笑风生，给这皇宫添了几分生活气息。
赵兰打趣楚宝珠。
“明珠，昨天太后只找了我们俩，偏偏没找你，你是不是心里有人了？”
楚宝珠却一副无所谓的样子，抱臂轻描淡写地说：
“我才没有呢，我只想快活，想享受，享受！男人都烦人，鸾月你不也这么觉得？”
孟鸾月一脸无辜，自己什么也没干，却莫名躺枪。
三人路过御花园时，见一小太监急匆匆从牢房方向赶来，手里提着个筐子，似乎装满了东西。
孟鸾月见他鬼鬼祟祟，向赵兰使了个眼色。
赵兰心领神会，让人拦住了他。
“这位小哥是哪宫的，这么神秘，筐里装的啥好东西？”
赵兰凶巴巴地瞪了他一眼，小太监支支吾吾说不出个所以然。赵兰正要叫丫鬟，却听见筐里传来窸窸窣窣的声音。
这一幕，吓得丫鬟们一跳。
孟鸾月皱起眉头，总觉得那小太监不对劲。
“让我们瞧瞧你的篮子吧。”
小太监立刻跪倒在地，颤巍巍地揭开筐盖。
筐里，躺着几只黑乎乎的小白鼠，还在不停蠕动。
“公主，奴才正要带它们去正宣门，放围场里喂牲口呢。”
狩猎场远得很，缺粮时虽会从外头运，但要从皇宫里抓老鼠去喂，未免强人所难。
赵兰正要发作，却见太后身边的宫女远远跑来。几人面面相觑，知道是太后派人来找，便不再理会这小太监。
“行了，你可以走了！”
小太监不停地磕头，众人哪还管他，连忙离开了御花园。
三人一路飞奔，很快就到了海兰的住处。
楚宝珠捂着胸口，呼呼直喘。
“哎，幸好我跑得快，不然被那丫鬟撞见，非拉我去打牌不可！”
赵兰笑眯眯地应了一声。
宫里怎会有老鼠？
刚才那小太监，必定有古怪，孟鸾月心里嘀咕，却不好多说，只好作罢。
“好了，我们先去海兰轩转转！”
三人来到海兰轩大堂，只见堂中坐着一位穿黑锦袍的中年男子。
本以为这只是寻常晚宴，没想到走进来，海兰轩竟是个圆厅，内部装饰豪华，四根朱红粗柱围成正方形，后方摆着几张桌案，前方还有一张大台。
“好气派的地方！”
楚宝珠倒吸一口气。
孟鸾月也觉得奇怪，她在宫里参加过不少宴会，但这布置，却像极了戏台。
三人各自找了座位坐下。
赵兰讲述了海兰轩的来历。
海兰轩原是皇宫中的大戏院，早在先帝时期就有了，平日供嫔妃们看戏，只是地处偏僻，久无人问津。直到新皇登基，太后喜爱戏剧，这才命人重修，并仅供太后使用。
赵瑾熙寿辰那天，太后请来戏班，皇帝为太后庆生，特地建造了这座大殿。
“父皇其实很爱祖母，但国家大事总要放在首位。”
赵兰叹了口气。
孟鸾月轻轻拍了拍她的肩膀。
赵兰自言自语。
“有时我想，如果我生在普通人家，或许会更快乐。我记得小时候，她那么疼我，现在，却因皇家颜面，忽略了我。”
提起往事，总是令人伤感。
孟鸾月见她愁容满面，开口劝慰。
“兰儿，我以前说的话，你忘了吗？”
赵兰摇摇头，一脸苦涩。
见她情绪低落，楚宝珠也劝道。
“你总叫我猪，但做猪也挺好，每天无忧无虑，快快乐乐活着，何苦自寻烦恼？”
赵兰点点头，目光转向二人，坚定地保证要好好生活。
孟鸾月站起身，开始给二人演示计划。
“等太后寿辰那天，我们和十六一起，她举牌子，我抱着她，兰儿洒露水在她身上，定能惊艳全场。”
孟鸾月说漏了嘴，只为引赵兰开口。
果然，赵兰又问。
“鸾月，露水不是该上场前就洒吗？”
孟鸾月皮笑肉不笑地说：
“对，兰儿果然机灵，我们先把露水准备好，定会给所有人一个惊喜，让我们的十六公子名声大噪！”
赵兰被逗乐了，用帕子掩嘴，咯咯笑了两声。
楚宝珠也凑过来，指了指自己出场的位置，还对着赵兰挤眉弄眼。
待她缓过神，两人相视一笑。
过了一会儿，孟鸾月才提议去乾丽宫赏菊。
赵兰一听，立刻高兴地跳下凳子，拉着孟鸾月往外走。
“告诉你哦，乾丽宫的菊花特别美，特别美！”
两人听了她的话，都不约而同地微微一笑，随后便离开了海兰轩，迈向一座宏伟的宫殿。
他们刚入宫时，阳光还灿烂得刺眼，转瞬间，天色却已黯淡无光，连最后一抹日晖也被吞噬。
“这天气翻脸比翻书还快！”楚宝珠仰头望向天空，心里暗暗嘀咕。
赵兰也抬起了头，凝视着乌云密布的天际，若有所思地说：“确实，这次恐怕要有大变动了。”