康和十四年夏，锦州水患，朝廷赈灾拨粮二十万石，用以赈灾救民。
按说，这批粮食够锦州百姓吃三月有余，足以度过水灾，恢复民生。
然粮食送过去不过月余，锦州太守潘巍便上书圣上，说有十万石粮食受水浸泡，已发霉质变，不能食用，求圣上，再拨国库十万石粮食。
为了此，圣上震怒，以锦州太守潘巍，治水失利、赈灾粮看护失职为由，连贬潘巍三级，降为锦州道员，在锦州将功补过。
但想着百姓安危，非同小事，圣上下旨，又紧急从国库调拨了十万石粮食送往锦州。
待来年春末，有锦州百姓到中都告御状，告至左相周九重门下，言锦州有人贪污赈灾粮，中饱私囊，在赈灾粮内加入细沙，致使锦州百姓饿死近万人。
圣上闻后，雷霆震怒，着人暗中调查，而后发现赈灾粮贪墨之事指向太子李谦外家——锦州隋家。
圣上忌隋家甚久，故命太子私访锦州，调查此事。只不过此事虽说是微服暗访，但以隋家的势力，以及宫中还有贵妃娘娘隋景，李谦此行绝对会由暗访变成明察。
但圣上此时也并未真想动隋家，不过借太子之行，前去敲打敲打隋家，行事莫太猖狂。
最重要的是让隋家吐出贪墨的赈灾粮，以及让太子李谦同其外家，割席。
但是在去锦州的前夕，武帝又得到消息——有人在樊城外的玄龙山上私冶军器。
圣上大惊，兹事甚重，立诏太子李谦与护国公顾学武到养心殿议事。
商议过后，圣上着太子李谦先暗中去樊城，调查私冶军器之事，命其亲卫首领，山月随行协助。
到了樊城后，护国公安排人同太子汇合，协助太子调查此事。而太子李谦原本去锦州的行程不变——由东宫内卫假扮太子，继续前往锦州。
于是康和十五年，秋分过后。凌晨中都的近郊在还被一片浓雾笼罩的时候，无风无鸣，萧然寂静。
中都朱雀门内缓缓驶出一辆马车，马车旁跟着一身穿劲服、面容坚毅硬气的男子骑马伴行，而马车的车舆前，则坐着一个褐衣短打小童，正扬鞭赶马。
天早雾浓，车厢上悬挂的灯笼泛着微黄的光，伴着哒哒的马蹄声，逐渐消失在浓雾中。
半刻钟后，两个着紧身墨衣的大汉，牵着马从朱雀门外的树林中走出，翻身上马，悄悄地追着前面的马车而去。
辰时末，太阳半腰而悬时，浓雾消散，有两人骑着马从中都的白虎门内慢悠悠走出。
其中一人，颇为年少，面容白皙，眉目干净，俊秀非常，着一身圆领天青锦服，整个人松松垮垮地骑在马上，在阳光的照耀下，低着头眯着眼睛，仿佛随时都要在马上睡着。
而另一人年岁稍长，面容严肃刚毅，身穿黑色劲装，腰间配剑，一派正襟地骑马跟在锦服少年身后。
此两人正是太子李谦与圣上亲卫首领山月，两人慢悠悠的走在官道上，身后的马匹上都挂着几包中都开味居的糕点。
就这样慢悠悠走到晌午，山月终是忍不住开口了口：“公子，咱们再这样走下去，怕是今天晚上要露宿荒郊野岭了。”
李谦嘴里咬着一块儿糕饼，含糊不清的问道：“我们离下个住宿镇子还有多久？”
山月：“最近的要六十里，但是距您要住的还得九十里”。
李谦眯着眼从包袱里拿出一块儿糕点扔给山月：“山月，你尝尝这个红豆糕，味道不错”，说着扬鞭催马，二人疾驰起来。
到戊时末，二人才到达要住宿的镇子，住进客栈。
临睡前，山月将收到传书交至李谦：“公子，护国公安排的人已经出发，约摸三日后到达樊城。”
李谦：“我们几日可达？”
山月：“公子，照我们这个脚程，怕是要四天才能到”。
少年默了片刻，“这些糕点可不经放。”摸着寝衣的纹路盘算后道：“两日后我们到达樊城”。
翌日天未亮，二人便出发了，一路昼夜不歇，两日后到达樊城，住到城中的东升客栈。
而住下的第二日中午，二人在大堂用午饭时，一个身着青绿交领收身高腰罗裙，手持长剑的英气少女牵马走进客栈。
坐在大堂吃饭的李谦自打这个少女进门，翘起的唇角就未再下来，眼中的雀跃仿佛随时都能蹦出来。
但少女却未看李谦一眼，面无表情地上了楼。
李谦对此倒是浑然无觉，反而颠颠地跟了上去，回自己房间，拿起糕点就去敲少女的房门。
不错，此少女正是护国公嫡女顾长宁。
她近日正同她师兄姜卓在平邑游医，平邑离樊城不远，护国公便安排她来樊城，协助太子李谦调查私冶军器之事。
李谦轻叩房门三下，两短一长，未有言语，房门便打开了，这是俩人打小约定的暗号。
李谦看到顾长宁便想要黏上去，顾长宁直接伸出食指戳在了少年的肩头，抵住了李谦往前凑的身子。
李谦讪讪的摸了摸鼻头，进了门。而山月则有些嘴角抽搐的看着他们家公子，殿下这谄媚的样子，他还真没见过。
等山月关好房门，扭头就看到他家公子，已经坐在桌旁把带过来糕点打开，递给顾家小姐，顺手又给人家添了茶。
山月心中暗叹，堂堂太子殿下也是蛮会伺候人的。
顾长宁边吃边问：“何时行动？”
李谦：“明日吧，阿姐先休息休息”。
顾长宁喝口李谦递过来的茶水，顺了顺口中的糕点，“行，今天晚上我先去探探情况，明天姜师兄应该也到了，到时正式行动。”
李谦有些不乐意，“姜卓也来呀？”
顾长宁瞥了一眼李谦，道：“你武功又不行，山月统领要保护你，姜师兄不来，我自己一个人行动吗？”
李谦扁了扁嘴，深知顾长宁说的没错，他确实帮不上她，现在即便心中泛酸，却也未再多言。
于是当天晚上，顾长宁便只身夜探玄龙山。
人定时分的樊城，除了狗吠之声，四下皆已安眠。
顾长宁从客栈的窗户，轻巧一跃，便翻窗而出。旋身飞向屋檐，夜行的黑衣很快融入漆黑如墨的夜色中，一路飞跃，直奔樊城外西南侧的玄龙山。
入了山林后，顾长宁找到一棵颇高的树木，抱树飞旋，攀至树梢。
波澜起伏的山川内，加重了夜色的浓重，目之所视严重受阻。而四面八方传来的，只有野兽的夜吼与昆虫的低鸣。
但是顾长宁自幼习武，五官之感要异于常人，在树梢静立片刻，就在空气中闻到一丝若有似无的炭火味。
轻嗅片刻，感受了一会风向，便从腰间取出一条帕子，系在手腕，而后飞身奔向玄龙山的东南方向。