话说贾琏气冲冲拿了那块假玉，大步迈向书房。那人见贾琏脸色阴沉得能滴出水来，心里立马打起了鼓，慌慌张张站起身，满脸堆笑迎接。还未等他开口，贾琏就冷笑一声：“好你个胆大包天的家伙！这是什么地方，你也敢来糊弄人！”转头大喝：“小厮们呢？”刹那间，几个小厮如炸雷般齐声回应。贾琏下令：“拿绳子来，把他捆了。等老爷回来问清楚，直接送衙门里去。”小厮们又响亮应道：“预备着呢！”可嘴上虽这么说，脚却像生了根似的一动不动。那人早已吓得手脚没处放，见这阵仗，心里明白今日这关不好过，“扑通”一声跪下，冲着贾琏直磕头，嘴里不停地念叨：“老太爷别生气，小的实在是穷得没办法，才想出这不要脸的主意。那玉是我借钱仿造的，不敢要了，就孝敬府里的哥儿玩吧。”说完，又一个劲儿地磕头。贾琏啐了一口：“你这不知死活的东西！咱家可不稀罕你那破玩意儿！”正闹得不可开交，赖大进来了，笑着对贾琏说：“二爷消消气，别跟这种人一般见识，饶了他，让他滚蛋算了。”贾琏余怒未消：“实在太可恶！”赖大在贾琏身边好说歹说，劝了半天。外面的众人也跟着起哄：“你这糊涂蛋，还不给爷和赖大爷磕头谢恩，麻利儿地滚，小心挨揍！”那人赶忙又磕了两个响头，连滚带爬地跑了。这事儿很快就在街上传开了，大家都笑着说：“贾宝玉弄出个‘假宝玉’来，可真有意思。”
且说贾政那日外出拜客回来，众人因为正值灯节，又怕贾政生气，况且过去的事了，就都瞒着没说。元妃的丧事忙了好一阵，最近宝玉又病着，虽说有旧例家宴，可大家都没心思，也没啥值得一提的事儿。到了正月十七日，王夫人眼巴巴盼着王子腾来京，正想着呢，凤姐匆匆进来禀报：“太太，今儿二爷在外头听说，咱家大老爷急着进京，离城就二百多里地了，可半道上没了。太太您听说了吗？”王夫人惊得瞪大了眼睛：“我没听说啊，老爷昨晚也没提，到底在哪听说的？”凤姐回答：“说是在枢密张老爷家听到的。”王夫人愣了半天，眼泪止不住地流，边擦泪边说：“叫琏儿再去打听清楚了回来告诉我。”凤姐应了一声就走了。王夫人心里那个难受啊，又哭女儿又哭弟弟，还为宝玉的病揪心。接二连三的糟心事，她哪能扛得住，心口就开始疼起来。不一会儿贾琏打听清楚回来报告：“舅太爷赶路累着了，不小心染上风寒，到了十里屯，找医生看病。可那地方没好医生，药不对症，一剂下去就没了。也不知道家眷到没到那儿。”王夫人听了，心里一阵发酸，心口疼得坐都坐不住，让彩云扶着上炕，强撑着叫贾琏去回贾政：“赶紧收拾行装，迎到那儿帮忙料理后事，完了立刻回来告诉我们，好让你媳妇放心。”贾琏不敢违抗，只好辞别贾政出发了。贾政其实早知道了，心里很不是滋味；又知道宝玉丢玉后神志不清，吃药也不管用；再加上王夫人心疼。那年正好赶上京察，工部把贾政评为一等。二月，吏部带着贾政去见皇上。皇上看贾政这人老实勤恳又谨慎，就派他去江西当粮道。贾政马上谢恩，也奏明了起程日期。虽说亲朋好友都来道喜，可贾政哪有心思应酬，满心都是家里这一堆烦心事，又不敢耽搁在家。正发愁呢，听到贾母那边叫他过去。
贾政急忙赶过去，见王夫人带着病也在。先给贾母请了安。贾母让他坐下，叹口气说：“你这马上就要去外地当官了，我有好多话想跟你说，也不知道你听不听？”说着，眼泪就下来了。贾政赶忙起身：“老太太有话尽管吩咐，儿子哪敢不听。”贾母哽咽着说：“我都八十一了，你又要出远门，幸亏有你大哥在家，你也没法守着我。你这一走，我最心疼的就是宝玉，偏偏他又病得稀里糊涂，也不知道以后咋样。我昨天叫赖升媳妇出去找人给宝玉算算命，那先生可神了，说要娶个金命的姑娘帮衬他，得冲冲喜才好，不然怕保不住。我知道你不信这些，所以叫你来商量商量。你媳妇也在这，你们俩好好琢磨琢磨，是要救宝玉呢，还是就这么着？”贾政赔着笑说：“老太太疼儿子，儿子哪能不疼自己的孩子。就是因为宝玉不上进，才老说他，也是恨铁不成钢啊。老太太要给他成家，那是应该的，我哪能反对。现在宝玉病着，我也不放心。可老太太不让他见我，我也不敢多嘴。我还是先看看宝玉到底啥病。”王夫人见贾政说着说着眼眶红了，知道他心里也疼，就叫袭人扶着宝玉来。宝玉见了父亲，袭人让他请安，他就机械地请了个安。贾政看他脸瘦得皮包骨，眼神呆滞，像个傻子，心里一酸，叫人扶他进去，不禁想到：“我都快六十的人了，又要去外地当官，不知道几年才能回来。要是这孩子真有个好歹，我这老了没儿子在身边，虽说有孙子，可毕竟隔了一层；再说老太太最疼宝玉，要是出了事，我这罪过可就大了。”看看王夫人，哭得眼睛通红，又心疼起来，站起来说：“老太太这么大年纪，想救孙子，我哪敢不听。老太太说咋办就咋办。只是姨太太那边不知道说清楚了没？”王夫人回答：“姨太太早就答应了。就是因为蟠儿的事还没了结，所以一直没提。”贾政又说：“这就是头一个难处。他哥哥还在牢里，妹子咋出嫁。再说贵妃的事虽说不禁婚嫁，可宝玉按规矩得给已出嫁的姐姐守九个月的孝，现在也不好娶亲。而且我的起程日期都定了，不敢耽误，这几天可咋整？”贾母想了想：“你说得对。要是等这些事都过去了，你又走了。万一宝玉的病越来越重，可咋办？只能破例办了。”主意一定，就说：“你要是给他办，我自有办法，保证不会出岔子。姨太太那边我和你媳妇亲自去求。蟠儿那儿我让蝌儿去说，就说为了救宝玉的命，一切从简，肯定能行。要是按规矩娶亲，肯定不行。况且宝玉病着，也不能真成亲，就是冲冲喜。咱们两家都乐意，孩子们又有金玉良缘的说法，婚书就不用写了。挑个好日子，按咱家的规矩送了礼。赶紧再定个娶亲的日子，啥鼓乐都不用，就照宫里的样子，用十二对提灯，一乘八人轿子抬过来，照南边的规矩拜堂，一样坐床撒帐，就算是娶亲了。宝丫头聪明懂事，不用操心。还有袭人，也是个稳妥的孩子。再有个明白人常劝着就更好了。他和宝丫头又合得来。再说姨太太说过，宝丫头的金锁也有和尚说过的，等有玉的就是姻缘，说不定宝丫头嫁过来，能把宝玉那块玉引出来呢，那就好了。这会子赶紧收拾屋子，准备起来。这屋子得你安排。亲戚朋友都不请，也不摆宴席，等宝玉好了，过了孝期，再摆酒请客。这样时间上也来得及。你也看见了他俩的事，走了也能放心。”贾政听了，心里不太愿意，可贾母都这么定了，不敢违抗，只好勉强笑着说：“老太太想得周到，也妥当。就是得吩咐家里人，别到处嚷嚷，不然要出事。姨太太那边，怕她不肯；要是真答应了，也只能按老太太的意思办。”贾母说：“姨太太那儿有我呢。你忙你的去吧。”贾政答应着出来，心里别提多别扭了。因为赴任的事太多，部里领文书，亲朋好友推荐人，各种应酬不断，就把宝玉的事，交给贾母和王夫人、凤姐处理了。只把荣禧堂后面王夫人内屋旁边的一大排二十多间屋子给宝玉住，其他的就不管了。贾母拿定主意让人告诉贾政，贾政只说挺好，这是后话。
且说宝玉见过贾政后，袭人扶他回里间炕上躺着。因为贾政在外面，没人敢跟宝玉说话，宝玉就迷迷糊糊睡着了。贾母和贾政说的话，宝玉一句都没听见。袭人她们可听得清清楚楚。之前虽说也听到点风声，可不确定，又没见宝钗过来，所以半信半疑。今天听了这些话，心里才明白过来，还挺高兴。心里琢磨着：“果然老太太眼光好，宝姑娘和二爷才般配。我也跟着沾光。就是二爷心里只有林姑娘，幸亏他没听见，要是知道了，还不知道闹成啥样呢。”袭人想到这儿，又高兴又担心，“这可咋办？老太太、太太不知道他们心里咋想的。要是为了让他病好，高兴地告诉他，可他还念着林姑娘，以前见了林姑娘就摔玉砸玉；那年夏天在园里还把我当成林姑娘，说了好多心里话；后来紫鹃开个玩笑，他就哭得死去活来。现在要是跟他说要娶宝姑娘，把林姑娘撇一边，除非他傻了不知道，要是还有点明白，这哪是冲喜，简直是要命啊！我要是不说，这不是害了三个人吗？”袭人想好主意，等贾政出去，叫秋纹看着宝玉，自己从里间出来，走到王夫人身边，悄悄请王夫人到贾母后面的屋子说话。贾母以为是宝玉有话，没在意，还在那盘算着咋送礼，咋娶亲呢。
袭人跟着王夫人到了后间，“扑通”一声跪下就哭。王夫人莫名其妙，拉着她问：“好好的，这是咋了？有啥委屈说出来。”袭人说：“这话我本不该说，实在是没办法了。”王夫人说：“你慢慢说。”袭人就把宝玉和黛玉的那些事一五一十说了，还说：“这些事太太都亲眼见过。就是夏天的话我没敢跟别人说。”王夫人拉着袭人说：“我也看出点苗头了。你今天一说，更清楚了。刚才老爷说的话，你看他啥表情？”袭人回答：“现在宝玉有人跟他说话就笑，没人理就睡。所以刚才的话都没听见。”王夫人犯愁了：“这可咋办呢？”袭人说：“我是说了，还得太太告诉老太太，想个周全的办法才好。”王夫人说：“行，你忙你的，这屋里人多，先别说，等我找机会告诉老太太，再商量。”说完，又回到贾母跟前。
贾母正和凤姐商量呢，见王夫人进来，就问：“袭人那丫头说啥呢？鬼鬼祟祟的。”王夫人趁机把宝玉的心思详细告诉了贾母。贾母半天没吭声。王夫人和凤姐也不敢说话。过了一会儿，贾母叹口气说：“别的事都好说，林丫头倒没啥；要是宝玉真这样，可就难办了。”凤姐眼珠一转，说：“难倒不难，我有个主意，就是不知道姑妈肯不肯。”王夫人说：“你有主意就跟老太太说，大家一起商量。”凤姐说：“我想，只有用掉包儿的办法。”贾母问：“咋掉包儿？”凤姐说：“不管宝兄弟明白不明白，先嚷嚷出去，就说老爷做主，把林姑娘配给他了。看他啥反应。要是他不在乎，这包儿就不用掉了。要是他有点高兴，那可就麻烦了。”王夫人问：“就算他高兴，你咋整？”凤姐凑到王夫人耳边，叽叽咕咕说了一通。王夫人听了，不住点头，笑了笑说：“行吧。”贾母着急地问：“你们娘儿俩嘀咕啥呢，快告诉我。”凤姐怕贾母不懂，泄露了秘密，也凑到贾母耳边轻轻说了一遍。贾母开始没明白，凤姐又笑着解释了几句。贾母笑了：“这样也行，就是苦了宝丫头了。要是传出去，林丫头咋办呢？”凤姐说：“这话只说给宝玉听，外面谁也不许提，没人会知道。”
正说着，丫头进来说：“琏二爷回来了。”王夫人怕贾母问起王子腾的事，给凤姐使了个眼色。凤姐迎着贾琏努努嘴，两人一起到王夫人屋里等着。一会儿王夫人进来，看到凤姐哭得两眼通红。贾琏请了安，把到十里屯料理王子腾丧事的情况说了一遍：“皇上开恩，赏了内阁的职衔，谥号文勤公，让本家扶柩回籍，沿途地方官员照料。昨天出发了，连家眷一起回南方了。舅太太叫我回来请安问好，说没想到不能进京，好多话没法说。听说我大舅子要进京，要是路上碰到，让他来咱家好好说说。”王夫人听了，悲痛万分。凤姐安慰了几句：“太太先歇歇，晚上再商量宝玉的事。”说完，和贾琏回自己屋，让贾琏派人收拾新房。
一天，黛玉早饭后带着紫鹃去贾母那边，一是请安，二是散散心。出了潇湘馆，没走几步，突然想起忘拿手绢了，就让紫鹃回去取，自己慢慢走着等。走到沁芳桥那边山石后面，就是当初和宝玉葬花的地方，听到一个人在呜呜咽咽地哭。黛玉停下脚步细听，听不出是谁的声音，也听不清哭着说啥。心里纳闷，就慢慢走过去。走近一看，是个浓眉大眼的丫头在哭。黛玉没看到人时，还以为是府里哪个大丫头有心事，来这儿发泄呢；看到这丫头，又觉得好笑，心想：这种傻丫头能有啥情种，肯定是做粗活的丫头被大丫头欺负了。仔细一瞧，不认识。那丫头见黛玉来了，不敢再哭，站起来擦眼泪。黛玉问：“你好好的为啥在这儿伤心？”那丫头听了，又哭起来：“林姑娘您评评理。他们说的话我又不知道，就说错了一句，我姐姐就打我。”黛玉听不懂，笑着问：“你姐姐是谁？”丫头回答：“就是珍珠姐姐。”黛玉这才知道是贾母屋里的，又问：“你叫什么？”丫头说：“我叫傻大姐儿。”黛玉笑了笑，接着问：“你姐姐为啥打你？你说错啥了？”傻大姐说：“就是因为我们宝二爷娶宝姑娘的事。”黛玉一听，如遭雷击，心里“怦怦”直跳。定了定神，对傻大姐说：“你跟我来。”傻大姐跟着黛玉来到葬桃花的角落，那地方很安静。黛玉问：“宝二爷娶宝姑娘，你姐姐为啥打你？”傻大姐说：“我们老太太和太太、二奶奶商量好了，因为老爷要走，就赶紧去跟姨太太商量把宝姑娘娶过来。第一呢，给宝二爷冲喜；第二呢……”说到这儿，瞅着黛玉笑了笑，才说：“赶紧办了，还要给林姑娘说婆家呢。”黛玉听得呆住了。傻大姐还在那唠叨：“我又不知道他们咋商量的，不让人吵嚷，怕宝姑娘害羞。我就跟宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可咋叫呢！’林姑娘您说我这话咋得罪珍珠姐姐了，她过来就打我一个嘴巴，说我乱说，不听上头的话，要撵我出去。我又不知道为啥不让说，你们也没告诉我，就打我。”说着，又哭起来。
黛玉此时心里像打翻了五味瓶，甜酸苦辣啥滋味都有，说不出话来。停了一会儿，颤巍巍地说：“你别乱说。再乱说，让人听见又要打你了。你走吧。”说完，转身要回潇湘馆。可那身子像有千斤重，两只脚像踩在棉花上，软绵绵的。只能一步一步慢慢挪。走了半天，还没到沁芳桥，因为走得慢，又迷迷糊糊，绕了远路，多走了不少。刚到沁芳桥边，又不知不觉顺着堤往回走。紫鹃拿了手绢回来，不见黛玉。正着急呢，看到黛玉脸色雪白，身子摇摇晃晃，眼睛发直，在那东转西转。又看到一个丫头在前面走，离得远，看不清是谁。心里又惊又疑，赶紧赶过去轻声问：“姑娘怎么又回去了？要去哪？”黛玉模模糊糊听到，随口应道：“我问问宝玉去！”紫鹃摸不着头脑，只好搀着她去贾母这边。
黛玉走到贾母门口，稍微清醒了点，回头看见紫鹃搀着自己，站住问：“你干啥来了？”紫鹃笑着说：“我找手绢来了。刚才见姑娘在桥那边，我赶过来问，姑娘没理我。”黛玉笑着说：“我还以为你来瞧宝二爷了呢，不然咋往这儿走。”紫鹃看她迷糊，知道肯定是听到那丫头的话了，只能点头微笑。心里却担心她见了宝玉，一个疯疯傻傻，一个恍恍惚惚，要是说出啥不合适的话，可咋办？心里虽这么想，可不敢违抗，只好搀着她进去。黛玉却很是奇怪，此时竟不似先前那般绵软无力，也无需紫鹃帮忙打帘子，自己抬手掀起帘子就进了屋，屋内寂静无声。原来是贾母正在屋里歇午觉，丫头们有的偷偷跑出去玩了，有的在打瞌睡，还有的在旁边伺候着老太太。恰好袭人听见帘子响，从里屋走出来一看是黛玉，忙侧身让道：“姑娘屋里请坐。”黛玉笑着问道：“宝二爷在家吗？”袭人不知其中缘由，刚要回答，只见紫鹃在黛玉身后冲她一个劲儿地努嘴，又指着黛玉，连连摇手示意。袭人满心疑惑，也不敢多言。黛玉却没在意这些，自顾自走进房内。只见宝玉坐在那儿，也不起来让座，只是盯着黛玉嘻嘻傻笑。黛玉也不讲究，自行坐下，同样瞅着宝玉笑个不停。两人既不问好，也不交谈，更无丝毫推让，就这么面对面傻笑着。袭人瞧见这般情景，心里直发慌，全然没了主意。忽然听到黛玉说道：“宝玉，你为何病了？”宝玉咧着嘴笑道：“我为林姑娘病了。”袭人同紫鹃在一旁听了，吓得脸色大变，急忙开口想要岔开话题。可这两人就像没听见一样，依旧沉浸在傻笑之中。袭人见此情形，心里明白黛玉此刻的迷惑程度丝毫不亚于宝玉，于是悄悄对紫鹃说：“姑娘才刚好些，我叫秋纹陪着你搀姑娘回去歇歇吧。”又回头对秋纹讲：“你和紫鹃姐姐送林姑娘回去，可千万别乱说话。”秋纹只是笑着，也不多言语，便同紫鹃一道搀起黛玉。
那黛玉顺势起身，眼睛仍盯着宝玉，不住地点头笑着。紫鹃在旁催促道：“姑娘，咱们回家歇歇吧。”黛玉应道：“可不是，我也该回去了。”说罢，转身笑着往外走，依旧不用丫头们搀扶，脚下的步子却比往常快了许多。紫鹃和秋纹赶忙在后面紧紧跟随。黛玉出了贾母的院门，径直一路走去。紫鹃连忙伸手搀住她，叫道：“姑娘，往这边走。”黛玉脸上挂着笑，顺从地随着紫鹃往潇湘馆的方向走去。眼看离门口不远了，紫鹃刚松了一口气，说道：“阿弥陀佛，可算到家了！”话还未说完，只见黛玉身子猛地往前一倾，“哇”的一声，一口鲜血直喷而出。究竟黛玉性命如何，且听下回分解。