许多人私下里暗暗揣测，巩素军那股子坚韧不拔的意志，究竟还能支撑他在这样严苛的考验中坚持多久。时间如同流沙，悄然间，两个时辰已悄然消逝，那些身形矫健的少年中，最快的已在这曲折蜿蜒的赛道上绕行了十二个循环，而巩素军，虽然稍逊一筹，但也紧随其后，完成了整整十圈，他的身影在赛道中央，犹如一株顽强生长的青松，屹立不倒。
“这小伙子的根骨实属上乘，只可惜修行时日尚浅，今年若未能崭露头角，一两年后的他，必将成为众人瞩目的焦点。”路老头那满是风霜的脸上难得露出一丝赞许，对于巩素军的评价也比先前高了几分。
此时的巩素军，额头已渗出细密的汗珠，他知道，按这样的节奏继续跑下去，完成规定的十六圈并非不可能的任务，但这样的成绩恐怕难以让他在激烈的竞争中脱颖而出，面临的将是淘汰的命运，那冷酷的法则让他心中五味杂陈。
当又一次冲过起点，巩素军猛地抽出背后那杆沉甸甸的黑铁枪，肌肉紧绷之间，臂膀用力一甩，黑铁枪宛如龙腾一般，深深插入附近的山岩之中。这一举动，仿佛卸去了他心中的重负，巩素军的脚步顿时变得更加轻盈而迅猛。
“他竟然还要提速？”燕北极身躯微震，不由自主地站了起来，而一旁的柳阳羽，那双深邃的眼眸中也闪烁起了两道锐利的光芒，显然是被巩素军的决定所震撼。
“此举过于鲁莽，对胜利的渴望令他失去了应有的冷静。”楚凌霄轻声叹息，心中担忧，最后这两个时辰，若体力消耗过大，那么接下来的漫长赛程，巩素军能否坚持下来，便成了未知数。
巩素军的速度如同狂风中的箭矢，他开始逐一超越身旁那些与自己一同竞赛的少年。面对巩素军的逆袭，一些少年心中虽不甘，却也因为体力的限制，不敢再毫无保留地加速。
随着巩素军的不断前进，他在队伍中的位置逐渐上升，一步步靠近了第二梯队的末端，那份不屈不挠的气势，让人心生敬意。
又一个时辰过去，第一梯队的佼佼者已经圆满完成了十六圈的目标，巩素军则处于两个梯队的交汇边缘，想要追赶上前方的领头羊，每一步都显得异常艰难。此刻，所有的参赛者都已精疲力竭，特别是第一梯队的少年们，他们修炼到炼气八层、七层的境界，实力非同小可，这样的考验对他们来说虽也是一场苦战，但相比之下，显然更为从容。
巩素军也已经跨过了十五圈的门槛，然而此时，已经有部分少年无奈地选择放弃，连续三时辰的极限奔跑，早已榨干了他们体内最后一丝力量。
“若是这次选拔仅仅要求达到及格线，巩素军自然是合格的，但大长老的心意，是要精益求精，只选取最顶尖的三分之一作为精英。”楚凌霄的话语中带着几分感慨，也透露出对选拔制度严格性的理解与认同。
在这最后一关，试炼场上沙尘漫天，阳光被浓厚的云层遮蔽，仿佛连天空都在审视着场中人的毅力与决心。路老头那满是皱纹的脸庞因忧虑而更深，双眉紧蹙，浑浊的眼眸里闪烁着不易察觉的担忧。“这最后一关还能剩下多少人？一百人左右？”他的声音里夹杂着几分不确定，仿佛是在询问，又似自言自语。
杨东明身着淡蓝长衫，站在一旁，面容刚毅而坦诚，面对路老头的询问，他没有丝毫躲闪，直视前方，清晰言道：“不敢欺瞒前辈，这次只招收三十名弟子，达不到标准，即便是一个也不强求。”语气中透露出药谷选拔的严格与公正，不容一丝杂质混入。
杜有钱身披锦袍，嘴角挂着一抹冷笑，接口道：“正是如此，收录无能之辈有何用，不过是浪费资源罢了。”话语间，透露出对实力的看重及对资源的珍惜，每个字都仿佛敲打在在场众人的心头。
不远处，巩素军的身影如同不知疲倦的猎豹，快速而坚定地跑完了十六圈。汗水浸湿了他的衣襟，却无法浇灭那股从心底燃烧的斗志之火。每一步的落地，都伴随着泥土飞扬，那是他对未来的渴望与不懈追求的见证。
当巩素军再次回到起跑线时，郑城的声音如同春风拂面，给予他力量与鼓舞。“巩素军坚持住，未到四个时辰莫言放弃，不只是达标即可，更是优中选优方能晋升。”这是郑城第二次对巩素军直接言辞鼓励，每一次都像是在为他点燃希望的灯塔。
巩素军抬头，目光坚毅，朝郑城挥了挥手，发出近乎野兽般低沉而又充满力量的回应，“呜！呜……”，他的脚步没有因为疲惫而减缓，反而更加坚定，继续向前奔跑，宛如战场上无畏的战士。
这一幕，引来楚凌霄与杜有钱的注目。两人交换了一个疑惑的眼神，显然对于郑城的身份感到不解，他并非药谷门下，却能在此刻给予巩素军鼓励，这背后的故事让人好奇。
路老头见状，呵呵一笑，主动解开了众人的疑惑。“哈哈，这是我弟子郑统领之子，郑统领见我年事已高，无人侍奉在侧，便让他来为我斟茶倒水。”这一番话，既解释了郑城的来历，也显露出路老头与郑家之间的深厚交情。
尽管楚凌霄与杜有钱心中略有不快，觉得郑城在此场合发声似乎不合时宜，但在路老头的解释下，他们选择了沉默。毕竟，对老一辈的尊重是药谷中不变的传统。
巩素军的坚持逐渐见效，他一步一步，缓缓逼近了最前队伍。在踏入第十七圈时，他的身影几乎要与第一梯队并肩。然而，就在这关键时刻，变故突生。
第一梯队中，一道人影如同狡兔般敏捷，郑海的身影一闪，一只结实有力的脚猛然踹出，直击巩素军腰间，伴随着一声闷响，巩素军被无情地踹倒在地。
人群中的惊呼与议论瞬间如潮水般涌起。药谷收徒大典本就是万众瞩目之事，到场观礼者来自五湖四海，许多人出身贫寒，将自己未竟的梦想寄托于巩素军身上。此刻，见到巩素军遭受如此暗算，他们心中的愤怒犹如被点燃的干柴，纷纷要求对郑海施以严惩，维护比赛的公正与尊严。
“请大家稍安勿躁，诸位需明白，本次考验之中，并未明确禁止相互之间的攻伐。但自此刻起，若有任何人胆敢再次侵犯他人，必将立即失去参与资格。”路老头的话语沉稳有力，随着他站起身来，衣袂轻轻飘动，仿佛连空气中那股隐隐的躁动都被一并按下。他的目光掠过人群，最终停在杜有钱那按捺不住的身影上，那双眸子里闪烁着不容置疑的威严。
这一新订立的规则如同一阵疾风，迅速由药谷中负责律法的弟子们，化作一道道传音符，穿越云雾，飞速抵达青石峰下的每一位参与者耳中，确保无人能够借口不知而触犯。
此时此刻，巩素军费力地挺直腰板，嘴角那抹尚未干涸的鲜血，在阳光下显得格外刺目，那是先前郑统领那毫不留情的一脚所留下的印记。他的眼神却异常坚定，手轻轻一抹，将嘴角的血渍抹去，随之深深吸入一口清冷的山间空气，强忍着内腑的翻腾，咬牙坚持着继续向前奔跑。
“此人，即便身负内伤仍旧不言放弃，此等坚韧不拔的精神，实属难得。路前辈，您看，他已经连续奔跑了十七圈，是否可以考虑让他退出赛场，先行疗伤？若继续下去，我怕他会伤及根本，影响今后的修行。”一位坐在路老头身旁，面目清秀的青年站起身来，语气温和却充满关切，他的目光紧随巩素军那摇摇欲坠却又倔强不屈的身影。
路老头闻言，目光微沉，转头望向巩素军那踉跄却未曾停歇的背影，心海之中泛起了层层涟漪。他转而询问身旁另外两位同样资历深厚的同辈：“二位，你们的意见呢？”
柳阳羽，一位气质超凡，面容冷峻的高人，闻言淡淡开口，声音中不带丝毫温度：“规矩既已设定，些许内伤与心中那必胜的信念相比，我认为，对于巩素军来说，实现目标更为重要。”
巩素军的脚步虽然踉跄，但在持续的奔跑中，身体似乎找到了某种平衡，摇晃的幅度渐渐减小，速度也在缓慢回升。然而，那抹不去的血痕依旧挂在他的嘴角，脸色更是苍白得让人心疼。
时间如细沙般静静流淌，距离四时辰的限制越来越近，原本领头奔跑的几人，脚步也开始不自觉地放慢。此刻，所有人的体力几乎都达到了极限，这一时辰里，仅仅勉力完成了两圈多一点的路程。巩素军因为伤势，只能勉强跟在领头队伍的末端，想要追赶，却是心有余而力不足。
铜钟悠悠响起，低沉而庄重，标志着第三轮考验的正式结束。巩素军，尽管身上带着伤，却依然凭借着惊人的毅力，同那些领先的参赛者一起，完成了十九圈的赛程，只是用时略长于他人。
夕阳西下，巩素军一步步走回起点，那里，他的黑铁枪静静地躺在地上，等待主人的归来。他缓缓拾起这份沉甸甸的信任，每一步都踏得坚定无比，朝着比武集合点稳步前行，身后留下一串不屈的足迹。
\"怎么样，这种滋味可不好受吧！\" 巩素军如同一阵突如其来的风暴，刚一露面，就见擂台上早已等候多时的郑统领发出一声冷哼，那声音里夹杂着几分得意与挑衅。作为第一批队伍的精英成员，郑统领心中那份晋级的自信几乎溢于言表，这份自信令他的心情格外舒畅，尤其是在破坏了巩素军的战绩之后，那份得意更是如春水般泛滥，不可遏制。
面对郑统领的挑衅，巩素军并未言语，只是默默地穿过那些站在郑统领身旁，一脸看好戏模样的人墙。他的每一步都沉稳而坚决，仿佛踏过的是对手轻蔑的目光。就在他即将离开这群人的包围之时，巩素军突然停下脚步，一个猛回头，双眼如同深夜里捕食的猎豹，闪烁着不容忽视的锐利光芒。他手中的黑铁长枪宛如毒蛇出洞，直接指向郑统领毫无防备的颈侧，那股压抑已久的怒火与不甘，此刻终于找到了宣泄的出口。
巩素军心里明白，一味的忍让只会让郑统领这类人得寸进尺，步步紧逼。对于这样的对手，唯一的回应就是用实力给予毫不留情的回击，不容他们有任何翻身的机会。至于这之后可能带来的后果，巩素军选择暂时抛诸脑后。因为在他看来，如果因为害怕后果就无底线地退缩，只会让郑统领之流变得更加嚣张跋扈。今天，他们敢踹自己一脚，难保明天不会有人妄图扇自己耳光。
这一击，如同夜空中划过的闪电，不仅让郑统领措手不及，就连高坐在擂台前方、本以为一切都尽在掌控中的药谷高层们也被这突如其来的变故惊得目瞪口呆。黑铁枪尖锐的寒光一闪即至，郑统领仓促之间猛地一侧头，虽然侥幸避开了致命要害，但那无情的枪尖还是狠狠咬在了他的右肩，鲜血瞬间染红了衣衫。
郑统领的脸色瞬间变得煞白，此时想要全身而退已是不可能。为了躲避那可能让他断成两截的致命一击，他向前扑倒，虽然勉强避开了枪锋，但那粗壮的枪杆还是重重地砸在他的锁骨之上。
随着一声清晰可闻的“咔嚓”，郑统领的锁骨在巩素军黑铁枪的重压之下应声断裂，整个人无力地跪倒在地，疼痛使他脸色扭曲，冷汗涔涔。
巩素军并未就此停手，他身形一动，如同鬼魅般欺近郑统领身边，一脚迅猛地踹向对方的腹部丹田处，强大的力量将郑统领如同破布袋一般踢飞出去。
正当巩素军准备再次发动攻击，彻底结束这场战斗时，一个身影恰到好处地挡在了他的面前，是启明。只见他一手紧紧握住那柄还未来得及收回的黑铁枪，另一只手指向巩素军，沉声道：“够了，住手！”语气坚定，不容置疑。