“巴布！是我，奥莱克西啊！”
“奥莱克西？！”巴布·阿塔·伊迪纳叫他的小队停下，他走到奥莱克西的面前仔细端详着。过了一会儿，他眼含热泪，大笑起来，接着张开双臂与奥莱克西拥抱在了一起：“真的是你！奥莱克西！你还活着！你现在瘦了这么多，胡子还留的这么长，我都差点没有认出来你！”
“太好了，你也还活着！”奥莱克西说道。
巴布的手下提醒他，他们面对的是敌人的队伍。随即，巴布恢复了严肃的表情，向奥莱克西问道：“可是，你怎么会加入帝国的军队的？”
“并没有！巴布，这些是我从森林里带出来的平民，我们这身行头是从林子里那些亚人族的朋友那里得来的。就是为了避开土匪或士兵的滋扰，免得被洗劫或是又被抓去贩为奴隶。”见巴布的神情也松弛下来，奥莱克西打趣道，“所以，反到是我想问你，你们是怎么想到……或者说怎么有勇气来袭击身着戎装的我们的？”
“哈哈哈哈……”巴布听后，叫自己人放下了武器，笑着说：“我们可不是什么土匪，奥莱克西，我们是这山上的义军。”
“义军？！你们还在对抗哈尼加尔巴特？”奥莱克西惊讶地问。
“是啊。”巴布回答道，”你还记得在杜尔-卡特利姆平原上的那一役之后，安德烈将军带我们去追赶南下敌人之时，就在那丘陵山谷里我最后一次见到你的时候吗？”
“当然，至今历历在目……”
“在我目送着你和公主带着安德烈将军离开以后，我的纵队从包围我们的敌人中逃脱了。那时，我听说了舒尔马努将军带着阿托尔剩下的残军逃向东北的山地去了，于是我也带着我的人马与他在这北方的乌鲁阿特里[1]山地会师。
“这里是多国的交界地，是隶属赫梯的羸弱附庸国的境内，这里的山区是建立起义军根据地的理想之地。我们在这里培养了一支军队，不断地向南袭扰被米坦尼[2]王占领的故国城池，希望有朝一日能够复国阿托尔。”
“哈哈，好啊，好啊。”奥莱克西笑道，“那你现在在义军里是什么职务？”
“当舒尔马努将军病故后，我就成为了义军的负责人，现在他们都听我的。”
“你镇得住他们吗？”奥莱克西说笑道。
“笑话，我可是一直带着他们在这山上游击各种经过的帝国军队和商队，本以为今天可以不费吹灰之力就能歼灭你们这一小群‘帝国士兵’呢。看来完全泡汤了！哈哈哈！”
久别重逢的两个人仰天大笑起来。这时，巴布才想起来去寒暄：“安德烈将军和公主后来怎么样了？你这些年都在什么地方？”
“安德烈……在那天就死去了，我们把他葬在了离那战场不远的地方。后来，我和苏珊娜一起逃到了埃兰生活了一段时间，我们有了孩子……但是好景不长，在那之后我们得罪了当地的官员。苏珊娜和孩子都被杀死了。而我则在报仇的过程中被抓住，被关在马蒂亚努斯湖南面森林中的地牢里，就在不久前我才刚从那里逃了出来，然后遇到了亚人族的朋友们……”
巴布面露惊讶，唏嘘着说：“亚人？你是指那些吃人的怪物吗？你还和它们成为朋友了？”
“他们并不算是真正的怪物，他们具有人性。巴布，同我们一样，他们只是被帝国当局判定为了野兽和恶魔，而他们之所以吃人，仅是出于报复。”
“那你是怎么跟他们成为朋友的？”
“我从猎魔人手中救下了他们首领中的一个，然后他们为了报答我，就放了这些和我同行的人，并帮助我们走出这座黑暗森林。
＊＊＊
因为天色渐暗，巴布点了点头，并没有顺着他的话继续聊下去。此时，愿意留下的人与他们一起向营地进发，有些人则选择了离去。
不久后，巴布一行人接近起义者们的营地。这个地方地势相对隐蔽，四周环绕着高耸的山峰，只有一条隐秘的山路可以进出。奥莱克西看到，巴布口中所谓的“义军”，只是那仅有的数百个衣着简陋，装备寒酸的山贼们，住在狭仄的谷地和半山腰之中，他们正在点火烧饭。
营地里的房屋是用树枝和石头搭建的简陋小屋，顶部覆盖着稻草和树叶，以抵御风雨。虽然简陋，但这些小屋仍为战士们提供了必要的庇护所。在一片空地的中心，几个大火堆燃起，火苗在黑夜中跳动，照亮了周围的一切。
“那你之后有什么打算？去埃兰找那个官员报仇吗？”
奥莱克西摇摇头，说道：“在牢里的时候，我经常想到那张闯入我家的行恶者的狰狞面孔，那时我确实认为向他复仇是我接下来生命的唯一意义。哎，也许有一天，我真的会成为一名刺客去找他，也许有一天，我确实会踏上前往埃兰的复仇之路……但这终究……这一切可能只是一种徒劳而又空虚的响应……”
奥莱克西讲到这里，刚好掀开那破旧的营账帷幄，进入到了悬挂着地图，明显是用于议事的帐内。因而没有继续说下去。
那里面的十几个人，皆是这义军的高层。他们中有曾在阿托尔宫廷和军队任过职的人，当他们认出了奥莱克西的面孔之时，都向他这边簇拥过来。他们用手去触摸奥莱克西的肩膀和手臂，口中纷纷念叨着：“将军。您回来了。”
那些人的语气和口吻仿佛是见到了安德烈归来一般。接着他们把他请到正中央坐下，询问他的近况。当得知了安德烈与苏珊娜的结局之后，众人都表现出感慨与悲怆。有人提议让奥莱克西旁听接下来的内部会议，因为他们都还记得谋略过人的图喾尔第将军曾经是如何挽救已经被逼到绝路上的阿托尔国，从而让其再一次绝处逢生的。
然而，义军的领导者巴布·阿塔·伊迪纳则说从旅途奔波而来的奥莱克西现在需要休息。
“没事，我还不累……你们要商谈什么？”奥莱克西问道。
阿舒尔-伊丁[3]，安德烈手下曾经的一名参谋回答道：“本来巴布将军打算，从今日袭击你们的行动中缴获到战利品之后，就将规划一次向南下山，侵袭哈尼加尔巴特边境城镇石巴尼巴[4]的行动。”
“那城有多大？有多少守军？”
“大概三十六田顷[5]，不到一千守军。”伊丁回答。
“太冒险了。”奥莱克西脱口而出，然后他又指了指那地图，“伊丁，请先和我讲讲现在的时局吧。”
“您是指哈尼加尔巴特边境的时局吗？”
“不是，是世界的时局。”
众人诧异地面面相觑，而后又心照不宣地互相点头示意。阿舒尔-伊丁走到地图前开始了他的讲述：“好的将军。且听我慢慢向您讲述。
＊＊＊
“您知道，在上古时代，阿卡德入侵南方以后，天使长米迦勒[6]就将世界分为东西南北四角，每角派驻一名主天使作为总督，为上帝坚守四方。为了防止天使之间互相征战，米迦勒规定每位主天使以及从他们再分下去的中低层天使的力量只能在他们自己的领地内使用，一但跨过边境来到其他天使的领土，他们的能力就会被事先设置的结界约束，而大大下降。
“就如当年雷米尔来到北方协助哈尼加尔巴特，用火攻阿托尔的城邦，实际上那时他的能力只是他在自己的领土——凯美特时的零头。每过一段时间，米迦勒会根据地上诸王国的疆域情况重新调整四角的边界，而这是主天使们不能干预的。
“世界四角[7]当前的情况如下——帕瑞戴斯的北方仍然由七大天使之一的主天使拉贵尔担任总督，由两个王国分庭抗礼，就是北部安纳托利亚高原上的赫梯，和中部平原上的哈尼加尔巴特；赫梯国王哈图西里三世在驾崩之前，曾出人意料的突然宣布更换王储，只因为自己的小儿子图特哈里[8]和塔胡恩塔萨[9]城的领主——也就是自己的侄子库伦塔[10]交好。因为库伦塔是王国内一股不可小觑的力量，为了讨好他，老国王哈图西里撤掉了自己长子内里凯利[11]的王储之位，更换为图特哈里。这一决定造成了哈图沙宫廷内部的长期斗争，虽然在老国王死后，内里凯利还是败给了图特哈里，但赫梯因内耗而国力日益衰退。这让与拉贵尔走的更近的哈尼加尔巴特见到了机会，最近几年，哈尼加尔巴特一直在侵袭这个旧盟友的领土。而赫梯毫无还手之力，就这样放任这种情况继续下去。
“说到我们的仇敌哈尼加尔巴特，听说那个老不死的国王——沙图瓦拉，已经染病多年但竟仍然在世。他现在并没有住在我们的阿舒尔城，而是迁都泰尔-比德里更北面的旧都瓦舒坎尼[12]。驻守阿舒尔的是王储瓦萨沙塔，就是那个曾经屠城卡拉纳的疯子，论残暴，他比他的叔叔更甚。哈尼加尔巴特的王室一如既往地巴结着拉贵尔，给予他们的主子以金银财宝，为他修筑奢华的神庙和楼宇，供奉他的雕像，满足他那无尽的欲望与虚荣。
“至于西部，王国凯美特依旧在其总督——同为七大天使之一的雷米尔的治下；它保持了与哈尼加尔巴特结盟后从我们西部偷去的领土。也就是北至黎凡特[13]南端，南至迦南地与绿松石阶梯[14]之地，乃至从那里往西的所有广袤土地，皆由它一国统治。国王拉美西斯也已至耄耋之年，当前他们正在应对西部弗族海盗“九弓[15]”部落的入侵。
“东部的埃兰，国王是昏庸的纳皮里沙·乌塔什[16]，他延续了讨好巴比伦尼亚的政策。南角的巴比伦尼亚则在加喜特人的傀儡国王卡什提里亚什四世[17]名义的统治下，继续扮演着帝国直辖王国的角色。说他是傀儡，是因为相比西、北和东面诸国的国王，他几乎没有任何实质的权力；不仅仅是因为拉贵尔和雷米尔的上司——七大天使排位第五的主天使，帝国的南方和东方总督，也就是那个出了的名好逸恶劳，千年以来一直都住在巴比伦城王宫里，几乎从未出过远门的——沙利叶的实时监控下；更是因为……
“上帝。”奥莱克西低声道。
“是的。伟大的皇帝陛下，伟大的苏美尔和阿卡德国王、世界四角之王[18]、宇宙之王[19]、万民之王[20]和万王之王[21]，号称是宇宙、生命和一切事物的创造者和主宰者——天神雅威以及统领所有天使的炽天使米迦勒，主管伊甸园的智天使加百列[22]和皇帝的两位御前护卫——座天使拉斐尔[23]和乌列尔[24]都住在帝国的首都——天城。
“它就坐落在巴比伦尼亚的最南端，就是那四大河：比逊河[25]、基训河[26]、希底结河与伯拉河汇聚入海口的地方。所以南方加喜特人的国王向来被当做是傀儡一样的角色……”
当阿舒尔-伊丁完成他的介绍，众人等待着陷入聆听而沉默不语的奥莱克西说些什么。
许久后他却说道：“今晚，我要回去思考一下这些内容，明天再把他的想法告诉大家。”
说完，他便离开了席位，离开营帐。
众人继续商讨袭击石巴尼巴的事宜，然而这个议题由于在刚刚会上，奥莱克西的那一句“太冒险了”而最终被投票搁置了。对此，巴布感到些许恼怒，但很快又调整了自己的心态，他也同样好奇明日奥莱克西能给给出怎样的高见。
＊＊＊
那个晚上，在月色下的营地里，众人疲惫地进入梦乡，鼾声如同深山中的低沉回响。奥莱克西点燃了灯，手中的火光在黑暗中摇曳生辉，为会议营帐带来了温暖的光线。他仔细端详着那张布满秘密的四角地图。
直到天又再亮起，外面的天空飘起了绵绵细雨，雨滴轻轻拍打着帐篷，巴布举着油灯也进入账中，他看到仍然深陷沉思而没有注意到他进来的奥莱克西，问道：“没有睡觉吗？”
奥莱克西笑着摇摇头，然后叫巴布凑到地图边上来：“巴布……我们也许太关注我们的仇人沙图瓦拉了，所以恰恰忽略了这样一个事实，请看这里。”他的手指轻盈地划过地图右上角的表面，“你说过，我们现在所处的这个乌鲁阿特里是一个孱羸的附属之国，因为这里群山环绕，而它的几个主要的堡垒现在又没有那么多的守卫。
“如果放在过去，我们去打这些堡垒的主意，可能会得罪强大的赫梯，但昨晚得知了现在陷入内斗与边境冲突的赫梯小国王图特哈里，几乎没有什么带兵的经验；且看这里，赫梯的大部分军队都处于南部的卡尔凯美什和黎凡特，还有一些守卫在哈图沙附近。他们几乎不可能短时间内率兵救援乌鲁阿特里……同时哈尼加尔巴特也不可能在这个时候去支持它的敌人。”
“所以这正是我们的机会！”听了奥莱克西的话，巴布的眼睛放出光芒。
“是的。”
“那我们现在应该怎么做呢？”
奥莱克西指了指地图上大湖以西一片山地的中心，一座孤立无援的城堡奈里[27]，说道：“我们的兵力足够轻取这座孤城，在那之后，如果我们锁住了所有进入北方山区的补给要道，那时便可夺下整个乌鲁阿特里。”
“你真是神了，奥莱克西。我们之前怎么会没想到呢！”巴布冲出营帐，立刻开始了动员大会。
＊＊＊
数日后，一个月黑风高之夜。
将浓密的乌云吹得四散。奈里的古堡矗立在山崖之上，显得庄严肃穆。城墙上的乌鲁阿特里士兵手持火把巡逻，火光摇曳。
他们没有发现，那些贼寇已经分成三路小队，悄悄从山坡一侧爬行过来。在计划中，贼寇们选择了城堡阴影最重的三个角落，熟练地将梯子架好，开始攀爬。而那些士兵仍沉浸在夜色的静谧中，毫无警觉。
当守卫城堡的士兵意识过来的时候，其中两路小队已经放倒了城堡外墙上的士兵，为了保险起见，他们也从两个不同的方向进入到了外贝利[28]庭院，并将门从里面打开了；而另外一组人则顺着塔楼进入到了连接内圈的幕墙。
他们从那里下去以后，迅速攻入了城堡的内楼，并把刀架在了领主的脖子上；那时埋伏在外面的流匪们从那朝向下山路打开着的正门一拥而入，从里到外将这座建于嵬峨高山，濒临险峻崖壁之上的城堡完全的控制了。
这时，奥莱克西与巴布来到那颤颤巍巍的奈里城主面前。
“好了。可以把他杀了。”巴布用命令地口气吩咐道。
“等等！”奥莱克西急忙制止，他目光如炬，探身上前询问道：“你叫什么名字？”
“穆……穆蒂[29]。”领主因惊恐而趔趄。
“好的，穆蒂。接下来我说的话你要完全的记住。”
“好！好！”
“你的士兵要协助我们的人，去架设路障，封住这里山谷中那条贯通南北的道路；你会和我们一起袭击那些企图硬闯过去的辎重队。我们要让北至迪亚乌伊[30]，南至图梅[31]以及整个图尔·阿卜丁[32]山区四十余座城堡的物资和供给中断，我要你写信招降这些城堡的领主。而你，穆蒂。你要宣布自己是这整个乌鲁阿特里的国王，你要宣布这个国家从赫梯独立。并且……
“并且你把国号改为你们国家的旧名——阿济·哈亚萨[33]。”
[1] Uruatri，即乌拉尔图（亚美尼亚语：t????????;亚述语：māt Urar?u），萨尔玛那萨尔一世（公元前1263-1234年）记录了一场战役，他征服了“乌鲁阿特里”的整个领土
[2] mitanni，哈尼加尔巴特的一位国王图什拉塔曾在阿马尔奈（Amarna）文书中称自己为“米坦尼国王”，这里所指的就是前文提到的哈尼加尔巴特国王沙图瓦拉
[3] Ashur-iddin，中亚述帝国图库尔蒂-尼努尔塔一世时期的大维齐尔官员
[4]即tell billa，是尼尼微省（伊拉克）巴什卡附近的一个考古遗址，它是Shibaniba古城，距离Assur不远，Shibaniba这个名字来自中亚述人
[5]即古近东面积单位公顷(field)，定义为长宽为60?iri(60m)的正方形，面积约为3600平方米
[6]即上文中提到的弥额尔，在翻译的时候建议用不同的拼写代替即可
[7] Four corners of the world，“世界四角”一词出现在几个古代神话和宇宙学中，其中它大致对应于指南针的四个点，在大多数这些表示中，四条主要河流流向这四个角落，它们的水灌溉了世界的四个象限（或四分之一），在美索不达米亚阿卡迪亚人看来，这个词指的是当时已知世界边缘的四个地区；北部的Subartu（可能对应于亚述地区），西部的martu（大致相当于现代叙利亚），东部的Elam和南部的Sumer
[8]即图特哈里四世（英语：tudhaliya IV），新王国的赫梯国王，继承哈图西里三世之位，在位时期与亚述发生冲突，赫梯失败，国力渐衰，死后由阿尔努万三世继位
[9] tarhuntassa，是一个至今尚未发掘的青铜器时代的城市遗址，在今日土耳其境内，位于哈图沙以南
[10] Kurunta，是公元前13世纪初赫梯国王穆瓦塔里二世的小儿子，也是图特哈里四世的堂兄
[11] Nerikkaili，图特哈里四世的兄弟，在哈图西里作为国王与乌尔希泰舒普签订了一份条约，确认了库伦塔对塔胡恩塔萨的统治之后，哈图西里将图特哈里提升到他的哥哥之上
[12] washukanni（也拼写为wa??ukanni）是胡里安王国米坦尼的首都，从公元前1500年左右到公元前13世纪，它的确切位置是未知的
[13]希腊语：Λeβ?νte?，是历史上一个模糊的地理名称，广义指的是中东托鲁斯山脉以南、地中海东岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不达米亚以西的一大片地区，不包括托鲁斯山脉、阿拉伯半岛和安那托利亚，不过有时也包括奇里乞亚在内，西奈半岛有时包括在黎凡特内，不过一般被看作是黎凡特与埃及北部之间的边缘地区
[14] Khetiu mafkat（“绿松石阶梯”），或biau（“采矿之国”），即西奈半岛，由于西奈半岛是古埃及开采土耳其石的主要地区，因此古埃及人将其称为采矿之国
[15] Nine bows，是古埃及艺术中外国人或其他人的视觉表现，除了九把弓之外，没有其他外国人的通用表示，由于它能够代表任何九个敌人到古埃及，这个术语所涵盖的民族随着时间的推移而随着敌人的变化而变化
[16] Napirisha-Untash，埃兰伊吉尔基德王朝倒数第二位国王，与上文中提到的另一位国王乌塔什-纳皮里沙名字顺序恰好相反
[17]英语：Kashtiliashu IV，约公元前1232年—约公元前1225年在位，加喜特国王，承袭沙噶拉克提·舒瑞亚什之位，尽管其统治短暂，仍有百余部相关的经济文献传世至今，他统治时期曾经与亚述发生矛盾冲突，并遭到后者废黜
[18]世界四个角落之王（苏美尔语：lugal-an-ub-da-limmu-ba），阿卡德语：?arru kibrat 'arbaim，?ar kibrāti arba'i，或?ar kibrāt erbetti），或翻译为世界四分之四之王，天国四角之王或宇宙四角之王，通常简称为四角之王，是古代美索不达米亚强大的君主所宣称的一个享有盛誉的头衔
[19]苏美尔语：lugal ki-sár-ra或lugal ki?-ki，阿卡德语：?arru ki??at māti，?ar-ki??ati或?ar ki??atim，也被解释为万物之王，万物之王，万物之王或世界之王，是古代美索不达米亚强大的君主使用的强大威望头衔，声称统治世界
[20]阿卡德语：?ar ki??at ni?ē，是亚述一些国王所宣称的极高威望的头衔。。它是美索不达米亚几个明确宣称统治世界的头衔之一
[21] King of Kings，是一个主要由中东君主使用的统治头衔。虽然最常与伊朗（历史上在西方称为波斯）有关，特别是阿契美尼德和萨珊帝国，但该头衔最初是由国王图库尔蒂-尼努尔塔一世（公元前1233-1197年在位）
[22]即上文中提到的加俾额尔，在翻译的时候建议用不同的拼写代替即可
[23]即上文中提到的拉法伊尔，在翻译的时候建议用不同的拼写代替即可
[24]即上文中提到的邬里伊尔，在翻译的时候建议用不同的拼写代替即可
[25] pishon，是圣经创世记中提到的四条河流之一，与底格里斯河和幼发拉底河不同，皮松河从未被明确定位过
[26] Gihon，基洪是圣经创世记第二章中提到的第二条河的名字
[27] Nairi（亚美尼亚语：?g?????? tao或?g???）罗马化：mātāt [KUR。 NA-i-ri，点亮“Nairi土地”，也称Na-'i-ru）为亚美尼亚高地部落公国的特定群体（可能是联盟或联盟）居住的地区，大约跨越现代迪亚巴克尔和凡湖之间的地区以及尔米亚湖以西的地区，奈里有时被等同于从美索不达米亚、赫梯和乌拉尔蒂亚的资料中得知的尼赫里亚，然而，有一种异议认为它与Nihriya在单个文本中的共同出现可能毫无关系，将二者等同是错误的
[28]防御工事中的贝利（bailey）是被幕墙包围的庭院
[29] mutti，一个被怀疑是在被赫梯国王穆尔西里二世（mursili II）彻底击败后，阿济·哈亚萨地区沦为附庸国之后的君王，在公元前13世纪末hayasa-Azzi联盟解体后，hayasa-Azzi的许多前地区和城镇成为自己独立的城邦
[30] diauehi（格鲁吉亚语??????，Urartian diauehi，希腊语taochoi，亚美尼亚tayk，可能是亚述语daiaeni）是位于安纳托利亚东北部的一个部落联盟
[31] tumme，提格拉特帕拉沙尔一世曾记录奈里土地的最南端是tumme，已知在乌尔米亚湖的西南部，最北端是daiaeni
[32] tur Abdin（库尔德语：tor，拉丁语：turabdium，叙利亚语：???????????或????????????，）是位于土耳其东南部的丘陵地区
[33] hayasa-Azzi或Azzi-hayasa，亚美尼亚语：t?g????，是亚美尼亚高地和\/或小亚细本廷山脉（pontic mountains）地区的青铜时代晚期联盟