“还愣在那儿做什么，快将少爷带回府中让他醒酒！”
侍卫接到指令，立时趋步向前，半拖半抱地将谢惊蛰带出了房间。
此时，姜敏筠迎上谢茯苓那审视的目光，心头微微一颤，片刻的忐忑之后，她才轻盈地上前来，语音柔和地道：“茯苓姐姐，我是兵部尚书府的筠儿，您还记得吗？”
兵部尚书府？！
谢茯苓心中猛然一震，她清楚地记得，兵部尚书姜文渊因贪墨军饷之罪，在两年前被革职查办，姜家一夜之间被抄家，所有人尽数下狱。
谢惊蛰如此胆大妄为，竟然敢私藏罪臣之女！
“本夫人当然不会忘记。”谢茯苓努力压制着内心的震惊，眉心微微蹙起，流露出明显的愠怒。
尽管感受到了对方语气中的疏远，姜敏筠依然保持着笑容，急忙从旁边的衣柜中取出了一条镶嵌着璀璨宝石的精致腰带。
“筠儿我一直铭记着姐姐当年在将军府中的恩德，特别绣制了这条腰带，原本打算让惊蛰带到侯府去，可惜……”
说到这里，她似乎触及了内心的痛处，眼眶泛红，低下头去，泪水在眼眶里打转，显得楚楚动人，令人心生怜惜。
“显然，你是清晰记得自己身份的。”
然而，出乎意料的是，谢茯苓竟没有流露出一丝同情之情，那冷漠无情的语气让姜敏筠惊愕不已。
她依然记得，往日里的茯苓姐姐是多么的亲切和蔼，对她也是关怀备至，怎么如今却变得如此尖酸刻薄。
谢茯苓对姜敏筠受伤的神情视若无睹，甚至接过那条腰带，轻笑着讽刺道：“这颗宝石价值连城，以妹妹目前的困境，恐怕是无法轻易拿出吧？”
环顾这间屋子，陈设极为考究，四周弥漫着高级香熏的气息，她身上的绫罗绸缎亦是选用上等料子，足见谢惊蛰为博得美人一笑，不惜重金打造金屋藏娇。
“用将军府的银两来讨好他人，这就是你的诚意所在？”
“不、不是……”
此刻，姜敏筠被责备得面色苍白，泪珠如断线的珍珠般，终于忍不住滑落。
谢茯苓明白此地不宜久留，没有给姜敏筠任何辩解的机会，立即下令道：“将她送往乡下的别庄，并将此处彻底打扫干净！”
她的声音冷硬如冰，不带一丝情感。
“不，我绝不会离开，惊蛰曾对我许下承诺，誓言要呵护我一生，永不离弃……”
“立即封住她的嘴！”
谢茯苓目不转睛地注视着那名女子在挣扎中被无情拖拽出去的情景，心中不禁泛起阵阵寒意。
回想起刚刚跨入门槛时所目睹的那一幕，若姜敏筠真是个严于律己、洁身自好之人，她绝不可能容忍惊蛰沉溺于酒精，更不会在一名男子酒后不清醒之际，做出那些易引人误解的亲昵举止。
幸运的是，自己及时赶至，才避免了一场不堪设想的悲剧！
然而，她做梦也想不到，自己的亲弟弟竟然拥有如此手腕，能将一个本该被流放至边疆的囚犯，巧妙地隐藏在金都最繁华的花街柳巷之中！
……
时间仿佛在无声中流逝，而当谢惊蛰突然从沉睡中惊醒，他的眼眸豁然睁开，竟发现自己仅穿着一件薄弱的中衣，躺在将军府的祠堂地上。
“跪下！”
一声冷若冰霜的呵斥突然在耳畔炸响，谢惊蛰的心脏猛地一颤，抬起目光，只见阔别多年的谢茯苓正跪在他的身旁，眼神凝重地注视着面前的牌位。
“长姐？”他迅速意识到了什么，乱中急切地询问，“筠儿她现在何处？”
“她已经被我送往乡下的别院去了。”
谢惊蛰的心仿佛被重锤击中，他紧抿着双唇，良久才艰难地挤出了几个字，“秋风已起，乡野之地哪里适宜居住，这一切都是我的主张，长姐实在不应该将怒火迁至她身上。”
谢茯苓从他的话语中听出了责备之意，不禁放声大笑，“一个罪臣之女，难道她还享有挑选住处的特权？”
“长姐慎言！姜家的罪责与筠儿无关，她纯洁无瑕！”谢惊蛰的声音坚定而有力。
面对他的固执，谢茯苓立刻反唇相讥，“那么将军府上下百余口人，难道就活该遭受牵连吗？你可曾想过，窝藏逃犯所要承担的罪名有多严重！”
谢惊蛰垂首沉默，脊背却依旧坚如磐石，显露出一种顽强不屈的姿态。
只听谢茯苓深深吸了一口气，语气凝重地道：“让我来告诉你吧，依照西魏律法，藏匿逃犯者罪不容诛，一旦事发，便等同于是与叛逆勾结！先父一生忠于国家，疾恶如仇，尤其是对贪官污吏深恶痛绝。如今他已仙逝，若此事暴露，无人能为其辩白，那些别有用心之人定会给他扣上一个参与贪污的罪名！”
说到这里，谢惊蛰眼中闪过一丝锐利，旋即又恢复坚定，牙关紧咬着，神情毅然：“先父曾言，为人当守诚信，重诺言。我与筠儿自幼情同手足，我又怎能坐视她遭受裴缙霄的欺辱！既然是我所为，我自会一人承担，绝不让将军府受到牵连。”
提及裴缙霄，谢茯苓的面色立变，心中涌起一股不祥的预感。
“兵部尚书案并未交由大理寺审理，这与裴缙霄又有何干系？”
“先前协助筠儿假死的那位狱官惨遭横祸，我暗中调查，方才得知是裴缙霄下的毒手。他还四处派人搜寻筠儿的下落，若非心怀叵测，又怎会如此执着？”谢惊蛰的话语中，透露出深深的愤怒与不屈。
若非裴缙霄那奸诈之徒阴魂缠绕，他岂会出此险棋？唯有将筠儿置于自己羽翼之下，方能聊以自慰！
天际猛然炸响一道惊雷，谢茯苓的脑海内忽地涌现出一幅朦胧的影像。
那时，她接到了胞弟谢惊蛰的死讯，心如刀割，悲痛欲绝，以至于醉得不省人事。
然而，在那意识朦胧的瞬间，她似乎听到了裴缙霄那冷酷的声音。
“谢姑娘，若你知晓谢惊蛰之死，乃是我一手促成，你会更加憎恨我吗？”
难道，裴缙霄真是谋害惊蛰的幕后元凶？
“区区罪臣之女，处置起来自是轻而易举。夫人无需挂虑，少爷必定能体察您一番苦心。”
第二天，襄苎见谢茯苓自将军府归来，彻夜未眠，心中不禁涌起深深的怜惜，温言安抚道。