爱国者回归绝望谷，这片感染者的安宁之地就暂时进入了一个真正的宁静期。聚落内的重要人物全部留守在这里，各自忙碌于自己的工作。
在德雷克有意的放纵以及爱国者游击队的指引下，绝望谷有不少感染者流入，聚落的规模日益增大。而伴随着感染者聚落规模的增大，这个驻地的存在也越来越难以掩盖。许多贵族的情报网络中，都或多或少地，获取到了这个聚落的信息。
最先得知绝望谷聚落存在的自然是乌萨斯的皇室。在德雷克和内卫乌勒尔沟通过后，他们认为向皇室隐瞒此事没有必要。便向皇室报告了绝望谷的大部分信息，仅仅隐瞒了关于艾丽丝等重要人物的相关信息。
关于与感染者合作的事情，德雷克将此事描述为了‘利用’。向皇室指出，用一些小手段安抚感染者的必要性。
德雷克表示，目前在乌萨斯感染者的‘社会’当中，爱国者和塔露拉都具备相当高的名望。
如果不想让他们的名望变现，从而威胁到帝国的安定和皇室的统治，他理应采取一些手段，限制他们的行动。
相比刺杀感染者头目或是剿灭感染者‘叛军’这种高难度且容易两败俱伤的事情。德雷克认为，用一些甜头和利益，将他们‘绑架’在绝望谷之中，阻碍他们的影响力在东部甚至是其他地方扩散，是一个很不错的思路。
从外，德雷克还提到了绝望谷得天独厚的农耕环境，可以给乌萨斯社会带来怎样的利益。
在德雷克的描述中，主要向皇室诠释了绝望谷成为乌萨斯东部粮仓的潜力。并同时指出，这批感染者的兵力虽然薄弱，但借助恐鱼的存在，自守非常轻松，至少要拿出一整个集团军来，才有吃下绝望谷的可能。
而以感染者薄弱的兵力，自守有余，却不足以支持他们对外扩张。
除了粮食，绝望谷的感染者也无法在其他物资上做到自给自足。
基于以上原因，掌握着交通运输线的德雷克有足够的资本去拿捏绝望谷的感染者。感染者也没有有效的武器获取途径，自然也不可能在这里形成什么成气候的感染者叛军。
相反，绝望谷作为乌萨斯东部的一个新的生产区，由一般不被计入有效劳动力的感染者来负责生产，不但不会给帝国带来劳动力上的负担，反而可以创造额外的粮食产出，对于粮食比较贫乏的乌萨斯东部来说，无疑是一个利好消息。
甚至于，德雷克最后，都给如今的乌萨斯皇帝，费奥尔多，说了一些‘惊世骇俗’之言。
德雷克直接和费奥尔多指出了，当年由先帝制定的，对感染者的抓捕和约束法案，在当下的时代当中，已经不止是‘苛政’那么简单了，而是一个纯粹的‘错误’。
德雷克认为，这条政策的初衷，就从来不是为了给感染者定上什么‘血统’或是地位的枷锁，将他们变为纯粹的、低贱且任人宰割的奴隶。
这条政策的目的，本该是为了约束感染者的流动，阻止矿石病的扩散，同时以较为强势的方式，‘镇压’矿石病本身给感染者带来的恐慌情绪，防止他们因感染的原因自暴自弃、危害社会。
同时，强迫他们继续从事于社会劳动，也能有效减少感染者的流窜，维护社会秩序。
但是，在执行的过程中，这条政策却是彻彻底底地变了味道。
感染者的‘天生罪名’，可以说是给了每一个乌萨斯人一柄合法伤人的利刃——‘只要是感染者，我对他做什么都是对的，至于我迫害的人是不是感染者，只要他的尸体是感染者的尸体，不就行了？’
同时，感染者低贱的法律地位，也直接使得他们成为了社会上的合法奴隶，成为了彻彻底底的‘廉价劳动力’。
感染者，被直接物化成为了可以肆意被人交换、消耗的‘自然资源’。
当然，德雷克的言辞是要更激烈一些的，他甚至没有用廉价劳动力来称呼乌萨斯律法中的感染者，直接用了‘一次性血肉消耗品’来指代律法中的感染者。
对于‘仁善’的费奥尔多陛下而言，这个词汇，相当的刺眼。
话锋一转，德雷克指出，不管感染者如何危险，如何低贱，从本质上来讲，他们都是‘乌萨斯人’。
当然，德雷克没有从什么人权的角度去阐述‘人’这个观点，而是用了比较‘功利’的论调。
德雷克指出，整个乌萨斯社会抚养一个人成年，是需要消耗资源的，而同时，整个乌萨斯社会也需要每一个乌萨斯人的劳动，来为这个国家生产、创造资源。
对于任何一个社会来说，这都是一个必要的循环。
但是按照乌萨斯的律法，这些感染者，根本来不及创造资源，来完成德雷克所说的那个‘社会的必要循环’，就被这项政策直接‘抹除’掉了。
对于乌萨斯而言，这无疑是一种可怕的内耗。
所以，对于‘老本’逐渐被吃完，人口飞速膨胀，资源愈发‘紧缺’，感染者数目也愈来愈多的当下，这种粗暴的镇压政策，已经完全，不能与乌萨斯的时代相容了。
当然，德雷克给费奥尔多递交的报告不仅限于此，若是真要详细讲这一份报告，怕是两个章节都不够用，所以这里暂且不提报告的具体内容。
费奥尔多的书房内，这位乌萨斯的君王正在阅读德雷克递交上来的这份长篇大论，他的对面坐着的，则是乌萨斯的财政大臣维特。
除此之外，这间书房之内，再无他人，甚至连内卫都没有一个。
“德雷克这老东西···”看完报告，费奥尔多不免有些失笑，他将那份报告扔到维特手中，轻笑着说道，语气之中，似乎也有一些气急败坏在其中。
维特接过德雷克的汇报，一开始，看到关于爱国者和塔露拉等感染者领袖的‘控制’策略之时，他还连连点头。但看到后面，德雷克对感染者法案的那些激烈之言，却是让这位财政大臣，眉头紧锁成了一个川字。
“这位老将军，未免有些放肆了。”
“放肆与放肆暂且不提，维特，你且说，他报告中提出的各种论点，是否正确？或者说至少，有几分道理？”
维特放下手中的报告，长叹一声，答道：“若论报告的前半段，关于东部地区，那些感染者民兵头目的处理策略，德雷克将军的手段可谓是相当的优秀且老练。可以说是完美地约束住了那些本可能四处流窜，为祸一方的感染者民兵。”
“但他后面，那些关于感染者法案的言辞···虽有道理，但说得太过严重，也太过放肆了些···”
“放肆在哪？是因为他说出了实情，将这份法案‘光彩照人’的华丽外衣撕成了碎片，让我们看到那些藏于其下，不堪入目的肮脏与腐坏吗？”
“问题不在于此，陛下！法案的执行过程中确实有许多纰漏，这的确是我们不得不承认的事实。但德雷克这家伙，却隐隐在否定法案本身的根本作用，即约束感染者！”
“他这一番言语，简直将这份法案说成了百无一用的废案！这不仅仅是在侮辱法案本身，更是在侮辱乌萨斯的律法，侮辱制定律法的那些先辈，甚至是先帝本人！”
“···嗯···你说得，倒也没错···”
“那，照你的意思，我应该怎么处置德雷克的‘毁谤’行为？”
“让乌勒尔把他抓回来正法？还是说，派几个内卫过去，直接将他秘密处置了，然后对外宣传暴毙？毕竟那老东西岁数也大了，因病暴毙这个理由，可是相当的充分。”
“···”维特并没有给出自己的回答。
“怎么，说说你的看法呗，维特。这里没有其他人，内卫不在，朕的妻弟也不在，唯有你我二人，而你又是朕的心腹，理应为朕‘分忧’才对。”
“臣觉得···德雷克将军罪不至此···说到底，他也是一位正儿八经的乌萨斯将军，才能卓越。为乌萨斯，尤其是切尔斯基地区的稳定做出了卓越的贡献。纵使因言获罪，也罪不至此才是···”
“哈哈哈哈，你直说朕不该给他定罪便是，何必打什么弯弯绕绕，甚至给朕来了句‘因言获罪’。朕要真因为这事给他安上个罪名，岂不是要成了能上史书的昏君或是暴君了？”
“臣并无此意···不过，臣也许提醒陛下，德雷克将军虽不至于获罪，但他这番言论，还是需要陛下严厉驳斥一番的，否则，说不得那位将军，便要在未来铸成大错。”
“不仅如此，陛下，伴随着德雷克将军将叛贼威尔逊剿灭，整合了切尔斯基的局势后，切尔斯基军政合一，具为德雷克所控。德雷克将军虽无割据之意，却已经算是有了割据之实，俨然有了一方军阀的气象了。”
“···所以，维特，你的意思是，我要对德雷克，行剥权之举吗？···”
“陛下此言过重了，只需派人去监视、制衡一二便可。”
“嗯···这件事情，我之前，也曾和戈东诺夫，讨论过一番。”
“我那时就问过他，要不要考虑，收回德雷克手中的权力，将他召回到圣骏堡来，或者干脆将他，遣送回海宁威（保罗侯爵府所在城市）去。”
“戈东诺夫和我说的是，不至如此。他说，乌萨斯东部，本来就不受皇室管辖和制约，算是一片‘割据之地’，德雷克在那个地方，根本就管不住，也没有管的必要。”
“更别说，作为乌萨斯东部少数服从中央管控，愿意依律法缴纳税收的管理者，我们根本，就没有动他的必要。”
听闻此言，维特面上不做声，实际心中，却是重重地叹了口气。
他哪里不知道，戈东诺夫这话听上去是在给德雷克说话，劝阻眼前的陛下不要对德雷克轻易削权。话外之音，却是已经给德雷克下了‘割据’和‘不受中枢管辖’的定义了。
“戈东诺夫先生这话，未免···”
“哼···阴阳怪气之语，表面辩护，实则贬低嘛，朕又不是白痴，不至于这点话外音都听不出来。”
“不过，他倒是一如既往地，把朕当白痴了。”
这句话维特是彻底没法接了。而作为费奥尔多，真正意义上的心腹和朋友，他也知道，恐怕今天，自己又要听这位陛下，吐一些‘惊天动地’的苦水了。
“他在那里，暗戳戳地给德雷克抹黑使绊子，也当朕是傻子，会因为他区区几句话，就对德雷克那老东西猜疑起来。实际上，我们心里都清楚，德雷克那个老家伙，你可以说他有野心，也野望，却唯独不能说他有割据之心，不是吗？”
对于这句话，维特倒是点了点头，答道：“不错，毕竟从行为上来讲，德雷克将军维护一方秩序，梳理切尔斯基地区混乱的军事和政治，整顿律法，按律缴纳税额，这些都是实打实的功绩。”
“至于割据之说···臣只能说，东部地区，除了政治局势复杂，多方角力制衡的切尔诺伯格外，剩下城市的管理者，随便拉一个出来，都比德雷克做得过分太多了···”
“没错···别说乌萨斯东部地区了，就说这圣骏堡周边，皇辖区之外，做得比德雷克好的，又有几个呢？”
“人德雷克好歹不会以权谋私，他戈东诺夫干过的偷税漏税、以权谋私之事还少吗？哼，真以为朕的手中没有个厉害的情报部门，对他戈东诺夫干的那些屁事一无所知？”
“他那番话，不仅仅是在攻讦德雷克，也是在护着他自己，还有那些在各自领地内‘肆意妄为’的大公。”
小小地吐槽两句，费奥尔多，还是将话题拉回到了德雷克所谈的政策问题上面。
“我视你为友，维特，今天你，也无需顾及朕的脸面或是什么皇室尊严，只需要单纯地从国家治理的角度，谈一谈德雷克的这些论调。”
得到费奥尔多的‘应允’，维特也只能顺着这个话题，说了下去。
“其实···有一点，德雷克将军，倒是没说错。乌萨斯的感染者隔离法案，的确已经与时代脱轨甚多了。”
“如德雷克将军所说，感染者人数不断增加，底层的纠察队体制又变得愈发腐朽，强行镇压和追捕感染者的成本变得愈发高昂，难度也越来越高。”
“同时，不断发展的医疗技术，虽无法治愈矿石病，彻底阻断矿石病的扩散，但也大大削减了矿石病的扩散能力，延长了感染者的寿命。”
“这样的时代背景下，抛开那些本就不能以常理来揣度、掌握了强大源石技艺的感染者个体外，寻常的感染者，已经无法给乌萨斯社会带来多大的威胁了。”
“如德雷克将军所言，只需要管制他们的行动，规避他们与常人的接触，阻断矿石病的传播，感染者就不会再给乌萨斯的社会秩序带去什么严重的威胁。”
“没错···不过，你说的这一点，其实很多人都看得到，只是不想承认罢了。毕竟一旦感染者法案被修改，不知道多少乌萨斯大公们的利益，会受到重创呢。”
“当然，也包括朕的。”
费奥尔多的话是有些尖锐，但维特也只能默默地点点头，不再作声。
他们又何尝不知德雷克所言之中的道理呢？但像感染者律法这样的大法案，改动起来，又何尝容易？
其实真要说起来，单从概念上讲，感染者律法本身还是很好改的——如果只是减少对感染者的迫害，赋予对方更多的人身权利，不会有几个人反对这种改动，毕竟这种改动确实能给社会带来收益。
但难点却是在于监察和管理，乌萨斯过去之所以对感染者一刀切，除了感染者的危害外，其实也有一部分原因是真的穷——真没那个钱和人力去建立一个触须深入基层的管理系统，所以也是根本管不起。
“罢了···依朕对德雷克的理解，他这些话，根本不是想要朕真的立刻做出决定，去整改法案。他啊，只是想与朕通个气，让朕对他在乌萨斯东部做得那些事情，心里有个数。顺便，帮他挡一些来自其他人的攻讦。甚至于尝试着推动朕，去做一些大胆的决策来。”
“那···陛下是怎么想的呢？”
“怎么想吗？···如果是过去，我恐怕会说他德雷克索求太多，甚至责骂他言语放肆吧···”
“不过做皇帝的这些年下来，眼睹着这乌萨斯国，皇宫之内，朕所谓的那些‘心腹’，对朕表面上极尽谄媚，私底下却是阳奉阴违。”
“而那些大公们，更是不把朕放在眼里，仅做些表面工作。看过这些令朕厌恶的姿态之后，德雷克这种做事勤勤恳恳，言行一致的家伙，真的是顺眼太多了。”
“相比他给朕帮过的忙，给切尔斯基做出的功绩，这点言语上的‘激烈’，真的无所谓···”
“陛下宽厚。”维特微微低头，颇为尊崇地说道。
“···宽厚吗···你这话倒也不差···可惜，除了宽厚，朕也没什么好的特征了···”
“呵，想当年，刚刚坐上这个帝位的时候，自己做得多差，朕心里也不是没个数···这么多年过去了，朕也没做出过什么出彩的政绩。时至今日，也只是能让自己，勉强看上去像个皇帝，做些基本的事情罢了。”
“陛下言重了，若非陛下的施为，乌萨斯的经济，又如何能在这十几年来完成飞跃式的增长？陛下对乌萨斯的功绩，可一点都不···”
然而，维特的话还没说完，就被费奥尔多出言打断了。
“无需安慰我，维特。乌萨斯这些年来经济上的飞跃，从来都不是朕的功劳。借用德雷克的一些理论来讲，那本就是乌萨斯生产技术的蜕变所带来的必然结局而已。不论朕有没有继承皇位，有没有在乌萨斯内施政，这些事情，都是必然会发生的。”
“朕从来，都不是一个合格的皇帝。”
“陛下···”
“你知道的，维特···这个皇位，本就不该属于我···不是吗？”
“我的大哥，伊凡·伊万诺维奇，能力、见识、素养，都不知道比我强了多少倍，这个皇位，本该是他的。我本来就是稀里糊涂地当上了这个皇帝，我又如何，能去做一个优秀的君王呢？”
“要不是那个老疯子，把我的兄长活活打死，我又怎么莫名其妙地坐上这个位置，然后成为，被邻国鄙夷，为贵族嘲笑，甚至是被民众质疑的‘昏君’呢？！”
“世人皆言父皇之无双功绩，讴歌他的英姿霸业。传颂着‘吾之双臂即为乌萨斯的延申’的霸言。我可****！他瓦西里耶维奇是个什么鸟样子，我作为他的儿子，还不清楚吗？！”
“王霸之姿，为每一个乌萨斯人着想的圣明君王？！我呸！那都不过是他表面的假象而已！那个家伙，从骨子里，就是一个彻头彻尾的残忍暴徒！”
“如果他真的如世人所传诵的那般英明神武，他又缘何会被绝对忠于乌萨斯的内卫们诛除掉呢？！”
“陛下，慎言！”
费奥尔多的偏激之语，已经让维特感到无法忍受了。
他维特自然知晓，费奥尔多的这些偏激之言，也并非全数都是错误的偏执言论。只是···且不谈先帝的功过究竟如何。单就费奥尔多说的这些激烈言辞，都是可以威胁他这个君王生命，甚至是动摇整个乌萨斯社会的秘闻啊。
“维特，难道你要与朕说，你也与外面那些的不知情人士一样，觉得那个老怪物，是所谓的英明圣武之君，想要维护，他的声誉吗？”
面对费奥尔多罕见的怒气，维特丝毫不怯。他握住费奥尔多的手，语重心长地说道：
“陛下，无论如何，您都要理解的一点是。不论先帝有着怎样的功过，先帝的形象，早已经成为乌萨斯的国家精神的一种象征，这种象征，是无论如何也不能被玷污的。这些话，陛下私下说说就好，为了大局，切不可···”
“还有一点，陛下，要小心隔墙有耳。毕竟这些秘闻，甚至有能力威胁到陛下您的安危啊···”
一番真心实意的劝说之后，维特都已经做好了被情绪上头的费奥尔多追骂的准备。令他没想到的是，这名乌萨斯君王，却是很快平静了下来。
“唉···维特，整个乌萨斯，恐怕也只有你，能为我，考虑到这个份上了···”
感慨的同时，费奥尔多紧紧地握住维特的手，用力地摇动几下。随后，这名乌萨斯帝王的双眼，再一次变得清明起来。
“呵，怨天尤人的话，朕说得，已经够多了。如今的朕，也已经不是什么十几岁的小孩子了。情绪发泄之事，就到此为止吧！”
“在其位，谋其政。不管这个皇位究竟该不该属于朕，既然朕现在坐在这个位置上，就应该去做一些，符合朕身份的事情！”
“只要朕能开创一个真正属于乌萨斯的盛世，获取到比父皇还要伟大的功绩，到时候，朕也自然有资格去点评他的过错了，不是吗？”
“治政之事，朕的经验尚不能与那些圆滑老迈的大公们做比较。既然如此，朕也不妨借助一些真正的能人的帮助。”
“而恰好，他德雷克，曾经就给朕提供过一个非常不错的发展计划。如今，朕就打算按照他所说的那个计划，从感染者法案和国家劳动法案入手，进行改革，促使乌萨斯，踏上真正的，辉煌之路！”
“感染者法案和劳动法案？陛下，此举是否操之过急了？这些大法案整改起来的难度，可不是一般的高。”
“这朕当然知晓，不过，你且看来···德雷克那个老家伙的治政智慧，实在是惊人···关于这两项法案改革的具体思路和方法，他早已经为朕，提供了详细的规划了。”
费奥尔多起身，打开书房的暗阁，从中取出一本颇厚的书籍，摆到桌前，与维特，一同翻阅起来。
而才阅览了不过十几页，维特就已经数次，惊叹于德雷克出色的政治规划能力了。
“怎么样，维特，如今，你也能了解，朕虽然很多时候，被德雷克那个老东西的一些大胆行为气得不轻，但却总是会对他忍让一二，甚至于，对他赞赏有加了吧。”
“诚然，陛下。”
“呼···政策的制定，从宏观到微观，政令的实施，从帝国首脑到地方基层。这份规划的详细程度···超出了我的理解，陛下。他德雷克哪来的那个能力，在做好顶层布置的同时，又能完善基层政令的？”
“不管他哪来的这份能力，维特，这些东西，都足以让我看到他对乌萨斯的付出了。”
“诚然如此，陛下···那位老将军的能力，一如既往地令人惊艳。”
“不过，陛下，虽然这些规划，确实证明了德雷克将军的惊艳才华。但其中，也有一些···想当然的地方，想必是由于德雷克将军，对于乌萨斯的核心政事接触甚少，因信息缺失，才引发了误判吧。这份规划，我们还是要想办法，做些改进的。”
“那是当然，这一点，德雷克也曾与朕提及过。他将这份计划书上交给朕，也正是希望朕能从更高的视界出发，为乌萨斯，定出真正有效的改革方案来。”
接下来的一段时间，费奥尔多就一起，与维特在书房中，钻研这份计划书的可行性，进行各种各样的修改。研讨一直持续到深夜时分，费奥尔多的近仆来提醒他就寝之时才匆匆结束。
研讨虽已结束，费奥尔多和维特，却依然有一种意犹未尽的感觉。
维特在皇室内卫的护送下打道回府。费奥尔多终于从他的书房中走出，用完一份已经不知道推迟了多久的晚餐之后，他再叫来一名内卫，递交给其一封信，叮嘱道：
“把这封信，交给德雷克。同时，给他稍个话，告诉他，他想让朕挡在他的身前，为他吸引那些大公们的注意力，朕就如他的愿。改革之事于乌萨斯有利，朕自然会去做这些尝试。”
“不过，朕已经站了出来，主动与那些大公对抗，他德雷克，也需要给朕做一些实事出来！他必须明白，不管他给朕提供的这些蓝图如何华美，如何优秀，至少于当下的乌萨斯局势而言，都是没有大作用的！”
“在此基础之上，他德雷克，必须得给朕，拿出一个真正能够破局的方式方法来！否则，当朕被迫妥协之日，也将会是他德雷克的丧命之时！”
内卫闷闷地点点头，从费奥尔多的手中接过信件，随后消失不见。偌大的大厅之中，此时此刻，就剩下了，这位乌萨斯帝皇，孤身一人。
他抬起头，看向大厅上方，属于自己父皇的那幅画像。随后，走到画像下方，从画像下方的花瓶里，取出了自己的父亲留给自己的其中一封遗书。
打开这封遗书，弗拉基米尔、保罗、赫拉格、谢苗等人名和其信息，跃然其上。
原来，这封遗书，是费奥尔多的父亲，乌萨斯先帝，伊凡·瓦西里维奇，留给他的。提醒他，乌萨斯内，究竟那些人或事，是值得他费奥尔多赋予信任，安心合作或任用的人物。
其中，像贝加尔大公之类的大人物的名字，根本是连影子都见不到。
甚至于，先帝还在遗书上，提到了包括感染者法案在内的诸多法案的隐性弊端，提醒他费奥尔多，未来需要对这些法案进行整改，寻求变通之道。
“···令人恶心的假关怀···”
再次认真阅读一遍，确保遗书上的内容被他记得明明白白后，费奥尔多的脸上又浮现出烦躁的神情。他将这份遗书，揉成一团，径直丢入了花瓶当中，转身回卧房去了。