格拉纳达战争前期，格拉纳达酋长国（Emirate of Granada）已经是伊比利亚半岛上最后一个穆斯林国家，存在超过两个世纪。
曾经强大的科尔多瓦哈里发国（caliphate of cordoba）的其他安达卢斯穆斯林国（塔法王国，taifas）早已被基督教徒征服。
在格拉纳达最终陷落之前，人们对其未来的悲观情绪早已存在。
尽管如此，格拉纳达依然富有且强大，而基督教王国则四分五裂，彼此争斗。
格拉纳达的问题在1417年酋长优素福三世（Yusuf III）去世后开始恶化。
继承权的争夺导致格拉纳达几乎处于持续不断的低烈度内战中。
家族忠诚比对酋长的效忠更强，这使得权力的巩固变得困难。
往往酋长唯一真正控制的领土只有格拉纳达城，而有时酋长甚至无法完全控制这座城市，而是一个竞争对手控制了阿尔汉布拉宫（Alhambra），另一个控制了格拉纳达最重要的阿尔拜辛区（Albayzin）。
这场内部争斗极大地削弱了国家。
经济下滑，格拉纳达曾经享有盛名的瓷器制造业被阿拉贡王国境内靠近瓦伦西亚的基督教城镇马尼塞斯（manises）所挑战并打乱。
尽管经济恶化，但为了支持格拉纳达的广泛防御和庞大的军队，税收仍保持在原来的高水平。
普通格拉纳达人缴纳的税是非免税卡斯蒂利亚人的三倍。
酋长阿布-哈桑·阿里（Abu-l-hasan Ali）征收的沉重税赋大大增加了他的不受欢迎度。
这些税收至少维持了一支受人尊敬的军队。
哈桑在镇压其领地内的基督教起义方面颇有成效，一些观察家估计他可以召集多达7,000名骑兵。
格拉纳达与安达卢西亚（Andalusia）的卡斯蒂利亚领地之间的边界处于持续波动状态，“既不是和平，也不是战争。”
跨境突袭司空见惯，两边边境的地方贵族之间也经常发生相互交织的联盟。
关系由偶尔的停战协定和对贡金的要求来调节，一方若被视为超出其界限，另一方则会提出要求。
两国的中央政府都没有过多干预或控制这些战争。
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1474年12月，卡斯蒂利亚国王亨利四世（henry IV of castile）去世，触发了卡斯蒂利亚继承战争（war of the castilian Succession），这场战争在亨利的女儿乔安娜·贝尔特拉内哈（Joanna la beltraneja）和亨利的同父异母妹妹伊莎贝拉（Isabella）之间展开。
战争从1475年到1479年，伊莎贝拉的支持者和阿拉贡王国对阵乔安娜的支持者、葡萄牙和法国。
在此期间，格拉纳达的边界几乎被忽视，卡斯蒂利亚人甚至没有为1477年的一次突袭要求赔偿。
1475年、1476年和1478年分别达成了停战协议。
1479年，继承战争以伊莎贝拉的胜利结束。
由于伊莎贝拉在1469年嫁给了阿拉贡的费迪南德（前文已说过），这意味着卡斯蒂利亚和阿拉贡这两个强大的王国将团结一致，不再受内部基督教冲突的困扰。
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1478年达成的停战协议在1481年12月格拉纳达（Granada）对萨哈拉（Zahara）发动突袭时理论上仍然有效，此次袭击是对基督徒突袭的报复行动的一部分。
萨哈拉镇（Zahara）被攻陷，居民被奴役。
此次袭击被认为是极大的挑衅，安达卢西亚（Andalusia）主战派利用这一事件号召支持反击行动，迅速将其作为自己的功劳，并推动了更大规模的战争。
阿尔哈马（Alhama）的夺取及其随后获得的王室支持通常被认为是格拉纳达战争（Granada war）正式开始的标志。
阿布·哈桑（Abu hasan）试图在1482年3月通过围攻夺回阿尔哈马，但未能成功。
4月，来自卡斯蒂利亚和阿拉贡其余地区的增援部队避免了阿尔哈马被重新夺回的可能性。
1482年5月14日，费迪南德正式在阿尔哈马接管指挥权。
接下来，基督徒试图围攻洛哈（Loja），但未能攻下该镇。
然而，这次挫折伴随着一个对基督徒非常有利的转折。
就在洛哈被解救的同一天，阿布·哈桑的儿子阿布·阿卜杜拉（Abu Abdallah，也称博阿卜迪尔，boabdil）发动叛乱，自立为穆罕默德十二世酋长（Emir muhammad xII）。
博阿卜迪尔之后成为了天主教双王的工具人。
战争持续到1483年。
阿布·哈桑的兄弟阿尔-扎加尔（al-Zagal）在马拉加（málaga）东部的阿哈尔基亚山脉（Axarquia）击败了一支庞大的基督教突袭部队。
然而，在卢塞纳（Lucena），基督徒成功击败并俘虏了博阿卜迪尔（King boabdil）。
费迪南德和伊莎贝拉之前并没有打算完全征服格拉纳达，但由于博阿卜迪尔被俘，费迪南德决定利用他来彻底征服格拉纳达。
在1483年8月的一封信中，费迪南德写道：“为了分裂并摧毁格拉纳达，我们决定释放他……他[博阿卜迪尔]必须对他父亲发动战争。”
随着博阿卜迪尔被释放成为基督徒的准盟友，格拉纳达内战继续。
一位格拉纳达人编年史家评论说，博阿卜迪尔的被俘“是祖国毁灭的原因。”
1485年，格拉纳达内部冲突的局势再次发生变化。
博阿卜迪尔被阿尔拜辛（Albayzin）的权力基地驱逐，他的叔叔阿尔-扎加尔接管了国家的统治，并推翻了他年迈的兄弟阿布·哈桑，后者不久后去世。
博阿卜迪尔被迫逃到费迪南德和伊莎贝拉的庇护之下。
穆斯林阵营内部的持续分裂，以及加的斯侯爵（marquis of cádiz）的狡猾策略，使得格拉纳达西部地区在1485年以异常快速的速度被基督徒占领。
在经过15天的谈判后，龙达（Ronda）因该侯爵与城镇领导人的协商而沦陷。
龙达的陷落使马贝拉（marbella），格拉纳达舰队的一个基地，随即落入基督徒手中。
不久后，博阿卜迪尔被从基督徒的保护中释放，继续他的格拉纳达控制权争夺战。
在接下来的三年中，他作为费迪南德和伊莎贝拉的附庸之一行事。
他向市民们承诺格拉纳达的有限独立以及与基督徒的和平。
他还从天主教君主那里获得了承认他对所能控制的城市拥有公爵头衔的保证。