苏瑾看着段长平，悠悠的说道：“不像那些护卫。”
段长平脑中立刻浮现那群顶尖高手。
“龙虎营？”
“是的，他们没有自我，只有绝对的忠诚。”
苏瑾声音低沉。
“但间谍不同，我们需要狡猾、细腻，甚至想象力，那种忠诚的极限，根本不足以完成任务。”
苏瑾的笑容微微扭曲，仿佛掩藏着无数复杂的情绪。
“但我们也是人，会感到失望，会感到疲惫的人，在皇宫这个吃人不吐骨头的地方，我们的热情和忠诚终究会被碾碎，只是早晚的问题……”
她的声音低沉，像是一柄利刃轻轻划过空气。
“总有一天，你们会发现，那些高高在上的人，也不过是血肉之躯。”
段长平凝视着她，沉默不语。
“是啊，认清这一点后，你就会失望。”
苏瑾咬紧了牙，像在压抑着胸腔里沸腾的愤怒。
“不管是口口声声宣扬王道却将我们玩弄于股掌之间的皇帝，还是说着忠诚却满腹算计的朝臣，亦或是将我们当作耗材来使用的东厂，甚至是那些活在‘天子’威严阴影下无知的百姓，我们对他们……早已失望透顶。”
她的声音冷了下来，像是火焰熄灭后的余烬。
“但这份失望，最终也只能深埋心底，变成习惯。”
段长平听着，心中像是被什么东西猛然击中。
他看着她那张复杂的脸，在扭曲与平静之间徘徊，那种矛盾的表情，比千言万语更能说明一切。
“你们只能感到失望，对吗？”
这句话像是一根刺，扎入苏瑾的心中，她没有否认。
“这就是被驯化的代价。”
段长平的声音低沉而嘲讽。
“甚至连愤怒和反抗都成了一种奢望。”
苏瑾垂下眼帘，长长地叹了一口气，语气平静得像死水。
“宫中的一切都是机密，百花院的成员更是其中的机密，我们，连养老的机会都不可能有。”
“那么肃清门呢？”
段长平忽然问道，目光锐利如刀。
“那些是没有找到主人的百花院成员。”
苏瑾答道，脸上没有丝毫情绪波动。
“他们不是忠于皇帝个人，而是忠于帝国这个体系的东厂内部组织。”
“听起来，像是一次妥协。”
段长平嗤笑了一声。
苏瑾淡淡一笑，那笑容里满是自嘲。
“将忠诚的对象定义为‘帝国’，已经是我们所能做出的最大反抗了。”
段长平陷入沉思，而苏瑾深吸了一口气，缓缓问道：“那么，你现在打算怎么做？”
段长平抬起头，眼神冷静如冰。
“你要杀我吗？”
苏瑾问。
“不。”
苏瑾愣住了，她听出了段长平语气中的冷漠与决绝。
“这次行动中，你只是一个工具，我没有必要杀你。”
段长平停顿了一下，语气中多了一丝不容置疑的威压。
“但策划这次行动的人……必须死。”
苏瑾的眼神猛地颤抖。
“如果他们拒绝呢？”
“那他们就是我的敌人。”
段长平直视她，声音没有一丝波澜。
“告诉他们，若不想与我为敌，就把策划这次行动的人交出来。”
苏瑾咬住了嘴唇，眼中闪过一丝绝望。
“如果我们能更亲近一些……事情会有所不同吗？”
“可能会。”
段长平答得坦然。
苏瑾愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。
“但没有，是吗？”
“没错。”
段长平冷冷地说道：“这已经是我所能给出的最大宽容了。”
苏瑾盯着他，眼中有泪光闪动。
段长平突然想到了一种可能性。
他看向苏瑾，一字一句的说道：“告诉我……你爱我。”
苏瑾微微瞪大眼睛，看着段长平。
等待了片刻说道：“我....我爱你。”
段长平一怔，随即察觉到那语气中的一丝荒谬与绝望。
“你是在说谎。”
“是的。”
苏瑾没有选择隐瞒，那声音低得几乎听不见，
“因为我已经不会爱了……”
她的眼泪顺着脸颊滑落，带着苦涩的微笑。
“我的爱，已经被帝国夺走了。”
段长平怔住了，胸口像被一块冰冷的巨石压住。
“连爱都不被允许？”
“爱是最危险的情感。”
苏瑾的声音带着嘶哑的痛楚。
“它会让人失去理智，会让人反抗一切，而我们，不能反抗。”
她的脸上挂着绝望的微笑，眼泪却如断线的珠子一般滑落。
“我所能爱的，只有帝国。”
......
“终于回来了。”
段长平踏入武林盟大门，迎面而来的，是早已等候多时的萧轩。
“你终于回来了。”
萧轩扫了他一眼，语气平静中带着一丝关切。
“事情都办妥了？”
段长平微微点头，面露疲态。
“原本很顺利，但计划之外的麻烦不少。”
“听说，赵宪死了？”
“您和他有交情？”
“他曾在我还是太子时，替我画过一幅肖像。”
萧轩的眼神透着一抹怀念，随即又带了几分复杂。
“他确实是个难得的人才，可惜，仕途上始终不得志。”
段长平点头。
“是啊，不过至少，他最终还是画出了属于自己的画。”
“可留下了什么传世之作？”
“画是画了，但没有留下。”
“这样啊……”
萧轩微微叹息，露出几分怅然的笑容。
“或许，他心中已经满足了。”
段长平沉默片刻，轻声回应。
“大概是吧。”
“不过，终究比苏瑾要好。”
萧轩突然转了话头。
段长平眉头一皱。
“您知道百花院的事？”
“我是太子，自然知道。”
“您……也有参与？”
“当年确实有。”
萧轩点了点头，语气却平淡得仿佛在述说一件无关紧要的往事。
“但在我放弃太子之位时，我将百花院里的人都放了，‘我不再是太子了，你们也可以自由了。’我记得当时我是这样说的。”
段长平听了，忍不住笑道：“被命令获得自由，这些百花院的成员是什么反应？”
“其中一人后来谋得了要职，他找到我，非说要辅佐我这位武林盟主。”
“忠犬不改其性？”
“正是如此。”
萧轩露出一丝无奈的笑容，语气却依旧平静。
“他至今仍称我为‘主公’，尽管我再三要求他改口叫我‘兄长’，甚至几十年都没放弃纠正。”
段长平哑然失笑。
“这还真是种矛盾的忠诚。”
“何止矛盾，简直是人性的极限。”