夕阳余晖洒满小院，一家人的身影被拉得长长的，张运国坐在中间，眉头紧锁，而周围的家人则忍俊不禁，偶尔交换一个会心的微笑，气氛既温馨又带着几分戏谑。
赵欣曾参加过张三牛的培训，如今在店铺中掌管账本，游刃有余。
“说起来，我还真有那么几分念头，想尝尝当队长的滋味呢。没想到，这门槛儿还挺高的，得先过了学问这一关。”
她的眼中闪烁着挑战的光芒，对即将来临的学习之旅充满了期待与兴奋。
张三牛目光炯炯，沉声道：
“这几日，我寻思着制些身份令牌，让蛋糕商队的每位成员都能佩戴，以此作为辨认身份的凭证。
另外，我还打算铸造两批小巧的牌子，每枚皆镌刻着一位队员的姓名，分作‘赞成’与‘反对’两类。
唯有收集到十枚赞成之牌者，方能问鼎队长之位。”
张二牛闻言，眉头紧锁，苦笑道：
“咱家上下，无人能识文断字，恐怕是没有什么希望了。”
这时，李敏轻轻一笑，语气中带着不容置疑的权威：
“咱们商会上下，里里外外，不都是咱们自家的天下吗？选个队长，还不是咱们说了算？何须太过拘泥于形式？”
她的话语如同春风拂过湖面，激起了层层涟漪，众人纷纷点头称是，脸上洋溢着赞同的笑容。
张三牛望着李敏，眼中闪过一丝坚持：
“娘，话虽如此，但规矩二字，乃是立身之本。
若想商队长久稳固，规矩不可或缺。
想当队长，自然得有过人之处，还得得到大家的真心拥护。”
李敏闻言，笑容依旧温暖，却多了一份深邃：
“儿啊，规矩虽严，人心却活。咱们定的规矩，自当为咱们所用，灵活变通方显智慧。”
李敏的话语掷地有声，逻辑清晰，让人难以反驳。
张三牛一时语塞，他毕竟年幼，声音在家族中尚显微弱，加之所提建议似与家族眼前利益有所冲突，故而未能引起共鸣。然其心中那份对公平与规则的执着，却如暗流涌动，未曾有丝毫减退。
到了夜晚，所有人都沉入梦乡，万籁俱寂，星辰悄然点缀着深邃的天幕，月光如洗，温柔地洒落在庭院里，给这静谧的空间披上了一层淡淡的银纱。
在那静谧得仿佛能听见时间轻步的书房内，柳千变与李逸的身影悄然显现。
李逸带着一丝不解与好奇，轻声问道：
“千变，你特地唤我至此，究竟有何要事？”
柳千变嘴角勾起一抹神秘的微笑，缓缓从桌下取出一精致小盘，轻置于古朴的书桌上，声音里满是玄机：“你且细观此物。”
李逸依言上前，指尖轻触盘中细碎的白色晶体，微眯起眼，片刻后，他略带迟疑地开口：
“这……莫非是盐？但似乎又与寻常所见不同。”
李逸闻言，不由自主地伸出修长的手指，轻轻触碰那盘中细白如雪的晶体，指尖微凉，随即轻轻一捻，少许粉末沾于其上。
他半信半疑地将其送入口中，不禁惊呼出声：“这...竟是盐？却无丝毫苦涩，实属罕见！”
柳千变微微一笑，眼神中闪烁着对友人反应的满意：“你知晓单乐伯吧，这盐，正是他匠心独运，亲手所制。”
李逸闻言，恍然大悟，笑道：
“哦，是单乐伯，他毕竟救过你一命，我早闻其名，也见过几次，却是没有想到他有制盐的秘术。”
柳千变沉吟片刻，语气中带着几分深思熟虑：
“我们需得智取这食盐制作的秘术，召你前来，正是为共谋良策。”
李逸微微一笑，眼神中闪过一丝狡黠，轻声提议：“此事易耳，我可遣人暗中行事，将他悄然‘请’来，但……”
柳千变摇了摇头，打断了李逸的话，语气温和却坚定：“不妥，我等与他相交甚笃，非敌对面，此等手段，恐伤和气，不到万不得已，不宜轻用。”
李逸闻言，眉头微皱，旋即舒展，似有所悟：“既是挚友，何不直截了当，上门相求？”
柳千变苦笑：“你以为他会轻易松手？此事非同小可，他岂会轻易应允？”
李逸沉吟片刻，眼中闪过一抹精光：“那便以利诱之，许他一份红利，人心向利，或许可以试一试。”
柳千变轻轻摇头，神色凝重：
“一成之利，恐怕难以打动他。我等需筹谋更深，将他紧紧绑在咱们的船上，同舟共济。”
李逸眼中闪过一抹狠厉，计上心来：
“如此，我倒有一计。我们不妨故意让他知晓我等贩卖私盐之事，给他设下两难之境：要么与我们携手并进，共享富贵；要么，便是我们不得不忍痛割爱，以绝后患。”
柳千变闻言，微微颔首，眼中闪过一抹赞许：“此计甚妙，便依此行事，但需谨慎行事，勿让事态失控。”
张三牛穿着一身崭新的绸缎衣服，站在墨香斋门前，他身后跟着五个换了一身便服的捕快。
张三牛轻轻推开墨香斋那扇雕花木门，一股混合着松香与墨汁的特有气息扑面而来，店内光线柔和，几排高大的书架矗立其间，各式各样的书籍整齐排列。
在这样一个充满书卷气的环境中，刘景行正站在柜台前，与韩忠进行着一场看似平凡却又略显艰难的对话。
刘景行身着粗布衣裳，衣角略显磨损。他的双手不自觉地摩挲着衣角，透露出家境的拮据与内心的挣扎。
“掌柜的，这本《春秋左传》真的不能再便宜些了吗？您也知道，家中囊中羞涩，实在是……”学子的话语中带着几分恳求，几分无奈。
韩忠的面容和蔼，眼神中却透露出商人的精明。
他轻轻拿起一册装帧古朴、封面微微泛黄的《春秋左传》，语重心长地说：
“小兄弟啊，这本书可是本斋的镇店之宝之一，历经多位大家校勘，内容详尽，注解精当，总共20册，每册仅需三百余文，实乃物有所值。”
刘景行闻言，眼中闪过一丝失望，但随即又坚定起来。
“掌柜的，我明白您的意思，这书确实是好书。只是，我……我能不能先付一部分定金，剩下的慢慢还？”
掌柜的沉吟片刻，望着学子那双充满渴望的眼睛，心中不禁生出一丝怜悯。
“罢了，看你也是爱书之人，这样吧，你先付个百文作为定金，这一册便卖给你，你什么时候把钱凑齐了什么时候来还，如何？”
刘景行闻言，脸上顿时绽放出惊喜的笑容，连忙道谢：“多谢掌柜的！您真是大好人！我定当努力，早日凑齐余款！”