回到三个时辰以前。
夙鸢自墓碑之后的地洞猝然坠落而下，于石阶之上接连翻滚数圈，最终悍然撞在坚硬之物上，旋即昏厥过去。良久良久之后，她方才悠悠缓缓地苏醒过来，只觉浑身痛楚难捱，仿若骨架全然崩析散碎了一般。
她吃力地环视四周，惊觉自己置身于一个阴寒凛冽、潮湿幽闭的地下空间之中。
四周的墙壁铺满了成块的黄金，夙鸢从怀中徐徐取出火折子，借那昏黄幽微之光，仔细端详着墙壁上的黄金。这些黄金虽说略有瑕疵，但其色泽光亮绚烂，显然属于上乘质地。
“难道……石溪村和金矿相连？”
夙鸢心中盈满疑窦，若当真如此，那石溪村的诸般秘密或许便与此有所关联。
她强忍着剧痛，缓缓向前挪移，脚下的地面不时有积水，发出“啪嗒啪嗒”的声响。
愈往前走，空间似乎愈发开阔，空气中弥漫着一股陈腐朽败的气息。
突然，她听到一阵低沉的“嗡嗡”声，仿若从幽深处传来。夙鸢心头骤然一紧，停下脚步，侧耳倾听。
那声音愈发临近，仿佛有无数的飞虫正在逼近。
夙鸢举起火折子，只见一群黑压压的蝙蝠朝她扑来。
她奋力挥舞着火折子，试图驱赶蝙蝠。
经过一番周折，蝙蝠终于散去。
如墨的黑暗再度笼罩而下，唯有那微弱的火折子光芒于黑暗中摇曳不定。
夙鸢面前出现一个石室，她抬手触碰着冰冷的石壁，感受着那细微的凹凸起伏。
终于，历经一番细致的探寻，她的手指触碰到了一个异乎寻常的凸起，夙鸢轻轻一推，那扇沉重的石门缓缓开启，发出沉闷的声响。
门内，金光绚烂夺目，璀璨得令人目眩。
夙鸢眯起双眸，竭力适应着这突如其来的耀眼光亮。
她惊愕地发现，门内竟是由一间间金光闪耀的房间构成，每一间皆由黄金打造，布置得极为精巧绝伦，仿若一座座金碧辉煌的宏伟宫殿。
然而，当她的目光落在那些房间内的人身上时，心中不禁涌起一股彻骨的寒意。这些人无论男女老幼，皆面容憔悴不堪，眼神黯淡无光，仿佛被无情地抽离了生机与活力。
夙鸢走近一位老者，试图与他交流，询问此地的状况。
然而，老者却仿若木偶般毫无反应，仿佛灵魂已然被这黄金牢笼深深禁锢。
她接连尝试与多人交流，可结果皆如出一辙。
这些人仿佛丧失了所有的感知，只是麻木不仁地生活在这金光闪耀的牢笼之中。
夙鸢皱了皱眉：“这种地方，岂是人能居住之所？”
忽然之间，也不知是谁喊了一声：“老刘家的孩子死了。”
可没有任何人有丝毫反应。
夙鸢目光所及之处，皆是死寂沉沉的面孔。
在这片压抑得令人几近窒息的空间中，她所能嗅到的唯有绝望的气息。
彼时，一个声音悠悠传来：“他们虽生犹死，只待解脱之日。”
夙鸢循声望去，只见一男子自阴影之中缓缓走出。
他身着一袭雪白长袍，右足微微跛行，手中提着一盏昏黄的油灯。
夙鸢一眼便认出，此人正是她一路追踪至此的神秘人：“是你？”
那人抬头望向那金碧辉煌的房间，长叹一声道：“这石室内的秘密，关乎着无数人的生死存亡。”
夙鸢心中一凛：“你莫要故弄玄虚。”
那人一笑：“是不是玄虚，你且听我说……”
据他所言，十三年前，在石溪村，有一位樵夫意外察觉了这片金矿。旋即，他便依循南越律例，将这一发现呈禀给了朝廷，满心渴盼着能够获赏。
然而，当时的东粼太守闻知金矿之事后，毫无悦色，反倒嗔怪樵夫给他增添了额外的公务。樵夫心中满是冤屈，却申诉无路，只能满怀失望地返归家中。
岂料，其到家后，惊见妻子病重，急需求取银钱医治。可是，他家中贫寒至极，根本无力买药。在绝望之际，樵夫想到了矿山里的黄金。
于是，樵夫连夜上山，历经多日的艰辛竭力，总算寻得了一些碎金。然而，当他带着这些碎金匆忙赶回家中时，妻子却已然辞世，徒留他孤影独存。
樵夫悲痛欲绝，萌生出了轻生之念。
但幸得石溪村村长及时施救，并耐心劝解，他才渐渐恢复了理智。之后，樵夫感恩村长的救助之恩，遂将金矿的秘密告知了他。
后来，朝廷亦获知了金矿之事，并下达旨意让当时的东粼太守负责开采。
石溪村的村民们不愿让外人插手他们的金矿，可面对朝廷的强势推进，石溪村村长唯有暗中派人炸毁矿洞，致使六百余人死伤。随后这一事件震惊了朝廷，也让石溪村村民陷入了深深的恐惧之中。
为了掩盖真相并避免朝廷追查，樵夫组织村民在村外种下了林障，每日燃烧烟雾以遮蔽视线。同时，他们还散布“怪病”的谣言，声称石溪村有疾病肆虐，任何人进入都可能被感染。
这些举措虽说成功地阻止了外人进入石溪村，但石溪村的村民们也因此被困在了这片满是黄金的土地上。
……
夙鸢听完这些后，转眸打量着那人：“你从一开始便发现了我？你是有意引我入这迷雾，而后走进那坟地？直至踏入这地下？”
那人沉默片刻，而后缓缓开口道：“不错，姑娘聪慧绝伦，我确是有意为之。”
夙鸢道：“你究竟意欲何为？如此大费周章，总不会只是为了向我讲述这段过往。”
那人道：“姑娘莫急，我之所为，自是有万般不得已的苦衷。石溪村如今深陷泥沼困境，我一己之力实难拯救，而姑娘的出现，让我看到了一线希望。”
夙鸢挑眉道：“凭我一人，又能如何？”
那人道：“还有你身边的太守大人。我愿为朝廷指证村长贪婪无度、草菅人命的恶行，只盼无辜村民能够重获自由，重见天日。”
夙鸢目光一闪，疑云顿生：“那樵夫呢？”
那人神色一怔，随即说道：“那樵夫虽有错，但也是被逼无奈。他妻子离世，自己又遭逢诸多磨难，如今已满心悔恨。若能给他一个改过自新的机会，让他戴罪立功，或许能减轻他的罪过。”
夙鸢“哦”了一声：“你是樵夫？”
那人身形微颤，却仍妄图掩饰：“我……我并非樵夫，只是一介普通村民，因实在不忍村长的暴行，这才挺身而出。”
夙鸢唇角微扬：“普通村民？寻常村民又怎会知晓此等内情？”
那人脸色瞬间变得苍白如纸，眼神中透露出一丝慌乱，却仍强作镇定道：“姑娘切莫多疑，我虽只是普通村民，然平日里留心观察，且与一些知晓内情之人有所交流，这才知晓了这些。”
夙鸢冷笑一声：“如此牵强之辞，你以为我会轻信？若你真是樵夫，不如坦诚相告。”
那人咬了咬牙，终于不再掩饰，长叹一声道：“罢了罢了，我便是那樵夫。我深知犯下大错，如今只求能将功赎罪。”
夙鸢点头：“你叫什么？”
“芮玮。”
“很好，芮玮，我们眼下当务之急是要先去找到太守大人。”
“我知道他在哪里。”
芮玮引领着夙鸢穿梭于一条幽暗狭窄的通道之内，脚下的地面崎岖难行，仿若蜿蜒扭动的蛇脊。微弱的光线在这狭促的空间里竭力挣扎，映出一片片朦胧不清的阴影。
他们一路跌跌撞撞，总算抵达一处隐秘的山洞跟前。
芮玮压低声音说道：“整个石溪村的人在这近十年里一直栖居于这地下。而村里的重大事宜，大多在此处商议，通常由村长的几名心腹把守。”
夙鸢微微颔首，只见数位村民正在洞口闲言碎语。
于是，她从怀中取出几两银锭，递予芮玮：“你去将他们引开，我自有法子进入。”
芮玮接过银锭，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是点了点头，朝着那些村民走去。
他佯装泰然自若地与其闲聊，趁机将银锭悄然塞入他们手中，引得他们一阵欣喜，夙鸢趁此良机，迅速闪入洞内。
这洞内，虽有一方偌大的院落，却依旧昏暗无光，潮湿之气肆意弥漫，霉味与尘土的气息相互交织。
夙鸢轻手轻脚地潜入那大婚之房，然而眼前的景象令她一怔。
一具冰冷的死尸横躺于地，散发着令人作呕的恶气。
尸体之上，直直地插着一把匕首，匕首的柄上醒目地刻着 “石溪村” 三个大字，而在其旁边，还有一行血字——
“李元狐到此一游”。
夙鸢不禁扶了扶额。
彼时，门外蓦地传来一阵细微的异响。
夙鸢当即用脚抹去地上那骇人的血字，然而，就在这时，“轰” 的一声巨响，转瞬之间，火光冲天，石溪村瞬间陷入一片熊熊燃烧的火海。
那炽热的火焰肆意张狂地跳跃，犹如张牙舞爪的恶魔，疯狂地吞噬着一切。