付宁披了件棉袄，小跑着去开院门，“大哥有事儿？”
可是门开了，他却愣住了。
门外站着两个男孩儿，一高一矮，全都是破衣拉撒的，头发一缕一缕的乍着，辫子弯弯曲曲搭在肩膀上，脸上是一道子一道子的黑灰。
“你们是……谁？”
高个儿的那个孩子手里抱着个破布包，对着他鞠了个九十度的躬，“付爷，我们是给您送种子来的。”
种子？付宁现在是一点儿头脑都摸不着，突然有人上门送种子，他还不认识，还是从连安那儿来的，什么情况？
“送什么种子？”
那孩子直起腰来说：“盐蒿子，您那年特意挖走了不少，我觉得您肯定需要这个。”
盐蒿子？碱蓬草！
付宁想起来了，又仔仔细细打量了那孩子一阵子，“你是……，那个村里的……”
“对！是我！我那天拿了您车上的饼！”
“那你们怎么从麻线胡同过来？”
那孩子没有回答付宁的问题，反而抱了抱旁边的小孩儿，“爷，您能让我们进去喝口热水吗？我弟弟冻得不行了。”
付宁看着那个小一点儿的孩子确实是冻得脸都白了，牙齿一直在咯咯打颤，犹豫了一下还是把他们带进了屋里。
等到被热气熏了一下，这两个人总算是不哆嗦了，捧起了一碗热水，那个大点儿的孩子还好，那个小点儿的直接就哭出来了。
付宁也没催他们，自己打开了那个破布包看了看，小米粒大小的种子能有两捧。
孩子们喝了热水，身上也逐渐暖和起来了，才开始自我介绍。
这兄弟俩姓孙，大的叫孙增福，小的叫孙添福，家就是盐山县海边的那个村子，父母都走得早，就剩下一个奶奶跟他们相依为命。
但是老太太身体不好，一年到头的闹病，家里能卖的都卖了，可也没留住性命，今年秋天没了。
为了安葬老人，小哥儿俩把家里的房子也卖了，好歹是给最后的亲人换了副棺材，安安稳稳埋到老坟地里了。
但他们两个无以为生了，早些时候哥哥还能打些零工，弟弟出门挖点儿野菜，两个人凑合在破庙的屋檐底下、桥底下到处住，天冷了就不行了。
眼瞅着可能熬不过这个冬天，孙增福想起了两年前的那辆马车。
他翻到那几个饼的时候，看见车里挂着一块木头牌子，上面写着：麻线胡同，连。
后来又问了村里摆茶摊的本家爷爷，知道那个客人是从京城来的，他就想着离开家乡出来闯荡闯荡。
那个爷爷也说，出去试试吧，人家城里要饭的都比咱们吃的好！
兄弟两个把手里仅有的几个铜板都换成了粗粮饼子，又收了两捧盐蒿子的种子，一路要着饭就上京来了。
听到这儿，付宁打断了他的话，“你识字？”
孙增福把水碗放下，两只手都搁在了膝盖上，“我爷爷读过两年书，教我读的三百千。”
这数九寒天的一路走到京城来，也是不容易。
付宁看了看他们的脚，弟弟的鞋好歹还有个帮，脚趾几乎都露在外面，哥哥的鞋就剩下几根麻绳绑着鞋底了，露出来皮肤上净是横七竖八的大口子。
“那你们见到连家的大爷了？”
“没有，我们在京城转了好几天才找到麻线胡同，门口的大哥不让我们进，听说我要送种子，就给了我们这个地址，让找一位付先生，我们就来了。”
合着这俩人没见到连安，他就说那大哥不能让他们就这么跑到自己跟前来。
还没等付宁再说什么，一阵“咕噜咕噜”的声音从两个孩子的肚子里传了出来。
“没吃饭吧，我给你们弄口汤喝吧。”付宁到底还是心软了，觉着怎么也不能让这两个孩子大冬天半夜的到街上去。
他捅开炉子调了一锅棒子面糊涂，拿了两块儿老咸菜，就用他们刚才喝水的碗，直接就端上桌了。
看着那个叫添福的孩子，直接端起碗就要往嘴里倒，付宁赶紧摁住了，“先等等，一会儿把食道烫坏了！”
他觉得自己考虑不周，这两个人这些日子怕是都没吃饱，看见了吃的怎么能不着急呢，他就不该把这么热的粥端上来。
付宁为了转移他们的注意力，问孙增福，“你们下一步打算怎么办？”
孙增福的眼睛虽然也紧紧盯着粥碗，但还是分神回应了，“我们两个在城里这几天走了不少地方，跟爷爷说的一样，要饭都比我们家那边容易，所以我俩肯定得扎在这儿不回去了。”
他舔了舔嘴唇，看着付宁说：“我打算带着添福先要两天饭。”
付宁心里说，人家丐帮都是有地盘的，你们这两天到处要饭没挨揍，纯属是运气好。
“不能一直要饭吧，然后呢？”
“我看见路上有挺多跟我们年纪差不多的报童，我想找个地方送报纸也行。”
付宁眉头一皱，送报纸的都是山东人，人家有行会，外人连根针都插不进去，有一年京城中秋节，做兔儿爷的做了一批送报纸的兔儿爷，转天就让人把摊子给砸了，最后也不了了之了。
孙增福现在的注意力完全到了付宁的脸上，看见自己说了两条出路，他的眉毛却越锁越紧，就知道这两条路怕是都不通。
“付先生，您地面儿熟，给我们指条路吧，我们俩不怕吃苦，工钱都好说，只要有吃的有住的就行。”
说到住，“你们这些天住哪儿？”
“前两天都窝在人家房檐底下，后来巡街的说大街上不能睡，给我们指了个鸡毛房，这两天都住那儿了。”
鸡毛房是京城过冬的时候，给那些无家可归的人临时找的居住点儿。
每年一入秋，京城里的富户就有挑头儿准备鸡毛房的了，几家联合起来出点儿钱，收一些鸡毛，洗一洗晾干了，堆在空置的屋子里。
等到天气大冷了，那些流浪汉和没地方住的苦力就可以免费住到那里，往鸡毛堆儿里一扎，可以保暖，免得冻死在路边。
这是跟舍粥舍药一样的善事，每年都有积攒功德的人家来做。
付宁用手探了探粥碗，行了，没那么烫了，“喝吧。”
话音还没落，添福的那一碗至少一半都倒进肚子了。
一大锅糊涂，两个孩子愣是吃得干干净净，把锅刮得一点儿粮食沫子都没有，付宁觉得要不是自己在这儿坐着，孙增福一直拽着弟弟，那个添福最后能把锅给舔了。
付宁把碱蓬草的种子收起来了，跟两个孩子说：“行了，今天也晚了，就住在这儿吧，明天再跟我去趟麻线胡同。”
他想看看连安手里的铺子里缺不缺人，毕竟孙增福识字，当个小伙计应该还行。
等他第二天把这个问题摆在连大爷面前的时候，就收获了一句，“我说，你能不能别拿自己当观音菩萨？！”
啥意思？没明白！
看着他一脸的迷茫，连安恨铁不成钢的敲着他的脑袋，“你又不长记性瞎捡人是不？先不说当初他偷你的东西，就是他送了你一篮子烙饼，他怎么活着跟你有关系吗？你就瞎该落！”
付宁揉着额头觉得有点儿委屈，这两个又不是他捡的，都是自己送上门来的，还是你府上的人给指的路呢！
说到这个连安更生气了，把会叔叫过来，问昨天是谁在门房，怎么也不问问他的意思，就把人指到付宁家去了？！
会叔问了一圈，最后不好意思的跟他说：“少爷，是我们家那个小兔崽子昨天回来了，非得在门房待着，是他多的事儿。”
连安听了叹了口气，“算了，会叔您回去多嘱咐嘱咐他，做事得谨慎。”
看着会叔下去了，付宁凑过来问：“那这俩孩子……”
“我说不留下，你怕是觉都睡不着！跟着你吧，付闯走了，你那儿正好缺人，不过这么两个半大小子，你供得起吃饭吗？”
付宁还没说话，孙增福拉着弟弟就跪下了，“付先生，我们都干活儿，不会的也学得快，您留下我们吧，我们吃的不多！”
付宁看看跪在地上的两个孩子，又看看连安，跟着我？行吗？